，雞叫頭遍。，勉強(qiáng)安撫了**的腸胃。換上那件洗得發(fā)白、肘部打著補(bǔ)丁的青色長(zhǎng)衫——這是前身最好的一件衣服，也是他作為讀書人最后的體面。，水面映出一張蒼白消瘦的臉，眉眼倒是清秀，只是眼底泛著青黑，嘴唇?jīng)]什么血色。他努力挺直因?yàn)殚L(zhǎng)期伏案和營(yíng)養(yǎng)不良而有些佝僂的背脊，推開了那扇吱呀作響的破木門。，灰墻黑瓦，門口蹲著兩只掉漆的石獅子，門楣上掛著“臨江縣正堂”的匾額，字跡倒有幾分威嚴(yán)。，這里是吏房辦公和尋常百姓辦事出入的地方。門開著，里面隱約傳來算盤聲和低語。他深吸一口氣，抬腳跨過那并不算高的門檻。、留著兩撇鼠須的干瘦書吏，正翹著腿喝茶，見有人進(jìn)來，撩起眼皮瞥了一眼，見是個(gè)穿著寒酸的年輕書生，語氣便帶了幾分不耐煩：“何事？告狀往那邊，遞狀紙找代書。這位先生，”沈默拱手，依著前身記憶里的禮節(jié)，語氣盡量平穩(wěn)，“在下沈默，本縣童生。聽聞衙門近日招募捕快，特來應(yīng)募。啥？”鼠須書吏差點(diǎn)一口茶噴出來，放下茶盞，上下仔細(xì)打量沈默，像是聽到了什么*****，“你？童生？應(yīng)募捕快？”
他嗓門不小，引得旁邊幾個(gè)抄寫文書的小吏和路過的人都看了過來，目光里滿是驚奇、不解，還有毫不掩飾的輕蔑和嘲弄。

“嘖，讀書讀傻了吧？”

“捕快那是人干的活？瞧這細(xì)胳膊細(xì)腿的，怕不是鎖人的鏈子都拿不動(dòng)?！?br>
“童生？怕是連縣試都過不了的蠢材，沒路子混飯吃了。”

竊竊私語聲飄進(jìn)耳朵，像細(xì)針一樣扎人。沈默袖中的手指微微蜷縮了一下，臉上卻沒什么表情，只是又重復(fù)了一遍：“是，在下應(yīng)募捕快。不知需要何種手續(xù)？”

鼠須書吏見他態(tài)度堅(jiān)決，不似玩笑，臉上的譏誚更深，慢悠悠道：“手續(xù)？簡(jiǎn)單。身家清白，有本地戶帖，無殘疾惡疾，有人作保。不過嘛……”他拖長(zhǎng)了調(diào)子，“咱們臨江縣雖是小地方，捕快也不是什么阿貓阿狗都能當(dāng)?shù)?。最近嘛，城里不太平，是真要能辦事、敢辦事的人。就你這樣的……”

他搖了搖頭，意思不言而喻。

沈默沉默了一下。前身記憶里，捕快招募確實(shí)沒太多硬性門檻，尤其是這種“賤役”，很多時(shí)候就是吏員一句話的事。這書吏分明是在刁難，或許是想索要點(diǎn)好處?？伤砩希藥酌赌サ冒l(fā)亮的銅錢，再無長(zhǎng)物。

他抬眼，看向那書吏：“先生的意思，是需要考較一二？”

“考較？”鼠須書吏嗤笑一聲，“就你？也罷，看你是個(gè)讀書人，別說我不給你機(jī)會(huì)。正巧，昨兒個(gè)西城郭家巷出了一檔子事，郭老秀才家的閨女，好端端的，沒了。家里一口咬定是被人害了，哭天搶地鬧到衙門。王捕頭帶人去看過，沒見著外傷，也沒見著外人闖入的痕跡，說是……像是自已得了急癥沒的?？晒也恍?，還在鬧?！?br>
他身子往前探了探，渾濁的眼睛里閃著某種不懷好意的光：“你要是能去把這案子給斷了，讓郭家心服口服，別再來衙門哭鬧。我就算你有點(diǎn)本事，這捕快的缺，給你留著。如何？”

郭家巷，老秀才，閨女暴斃。

沈默心里微微一沉。這分明是個(gè)棘手的爛攤子，人命關(guān)天，還是讀書人家里的事，一個(gè)處理不好，別說當(dāng)捕快，恐怕麻煩立刻就會(huì)上身。這書吏是挖好了坑等著他跳。

周圍看熱鬧的目光更多了，都等著看這不知天高地厚的窮書生怎么接話。

答應(yīng)，前途未卜，兇險(xiǎn)莫測(cè)。

不答應(yīng)，立刻就成了笑話，捕快之事休提，系統(tǒng)任務(wù)失敗近在眼前。

沈默垂下眼瞼，擋住了眸底瞬間閃過的冷光。再抬眼時(shí)，臉上已是一片平靜，甚至對(duì)著那鼠須書吏拱了拱手：“既如此，在下便去郭家巷走一遭。還請(qǐng)先生告知具體方位?！?br>
……

郭家巷在城西，是一片還算規(guī)整的民居，住的多是些小戶人家。郭老秀才家是個(gè)小小的獨(dú)門院，此時(shí)門口已經(jīng)圍了不少街坊鄰居，指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語?？諝饫飶浡还蓧阂值谋莺驼f不清道不明的惶然。

還沒進(jìn)門，就聽見里面?zhèn)鞒鏊粏〉目蘼?，一個(gè)老婦人的聲音，已經(jīng)哭得沒了調(diào)子，只有絕望的干嚎，間或夾雜著老頭沉悶的咳嗽和怒罵。

沈默擠開人群，走到院門前。門半掩著，一個(gè)穿著皂衣、腰挎鐵尺的年輕衙役攔住了他，臉色很不耐煩：“干什么的？官府辦事，閑人避讓！”

“在下沈默，受吏房王先生之托，前來協(xié)助查看郭家之事?！鄙蚰瑘?bào)出了那鼠須書吏的姓氏。

年輕衙役狐疑地打量他：“王先生？讓你來？”顯然不信。

就在這時(shí)，院子里傳來一個(gè)粗豪的聲音：“誰在外面？”隨著話音，一個(gè)身材魁梧、滿臉虬髯、穿著黑色公服的中年漢子大步走了出來，目光如電，掃過沈默，眉頭立刻皺起，“書生？你來湊什么熱鬧？”

此人應(yīng)該就是王捕頭了，身上帶著一股煞氣，眼神銳利，一看就是常年在市井與兇徒打交道的老手。

沈默不卑不亢，又將說辭重復(fù)了一遍。

王捕頭聽完，臉色更沉，低聲罵了句：“老王八，給老子找事！”顯然是明白了那書吏的把戲。他盯著沈默，像是要看穿他的底細(xì)，“小子，這里是人命官司，不是你們讀書人吟風(fēng)弄月的地方。里面躺著的是個(gè)沒出嫁的姑娘，死得蹊蹺，郭家又難纏。你確定要摻和？”

“既受所托，總要看一看?！鄙蚰馈?br>
王捕頭盯著他看了幾秒，忽地咧嘴，露出一口黃牙，側(cè)身讓開：“行啊，看吧。不過別怪我沒提醒你，里頭……可不怎么好看?！?br>
沈默點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步跨過門檻。

院子不大，一眼就能看到底。正屋的門敞開著，哭聲就是從里面?zhèn)鞒鰜淼?。院子里還站著兩個(gè)衙役，都是一臉晦氣加不耐煩。

剛走到正屋門口，一股難以形容的氣味就撲面而來。不僅僅是悲慟人家常見的焚香和紙錢味，更深層、更隱約的，是一絲……冰涼**的，類似水腥氣的味道？很淡，混雜在其他氣味里，若非沈默此刻精神高度集中，幾乎難以察覺。

他腳步頓了一下，走了進(jìn)去。

屋里光線昏暗，窗戶緊閉，只在堂前點(diǎn)了兩支白蠟燭，火苗跳動(dòng)，將人影拉得扭曲搖晃。一個(gè)頭發(fā)花白、身形佝僂的老婦人癱坐在冰冷的地上，已經(jīng)哭得沒了力氣，只能發(fā)出嗬嗬的抽氣聲。旁邊是個(gè)穿著舊儒衫、同樣老邁的干瘦老頭，郭老秀才，他不停地咳嗽，臉上是一種灰敗的死氣，眼神渾濁地瞪著地面。

他們的目光，都死死地鎖在屋子中央。

那里，架著一塊門板，門板上，蒙著一塊慘白的粗布。

白布之下，勾勒出一個(gè)嬌小的人形輪廓。

而在那人形輪廓的脖頸位置，白布空空蕩蕩地塌陷下去。

沒有頭顱應(yīng)有的隆起。

沈默的呼吸，在那一剎那，停止了。

耳邊老婦人斷續(xù)的哀嚎，郭老秀才粗重的喘息，蠟燭芯噼啪的輕響，院子里衙役壓低的交談，門外街坊的嗡嗡議論……所有聲音都潮水般退去。

他的世界里，只剩下那塊白布，以及白布下，那觸目驚心的、缺失頭顱的輪廓。

王捕頭粗嘎的聲音在身后響起，帶著一種近乎殘酷的平淡：“看見了？今早郭家發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，就這樣了。脖子斷口整齊得很，屋里一滴血都找不到，邪門?！?br>
他往前踱了兩步，靠近門板，用鐵尺的末端，輕輕挑起了白布的一角。

燭光猛地一跳。

沈默的瞳孔驟然收縮。

白布下露出的，是一小截脖頸。皮膚是一種死寂的青白色，斷口處異常平整，像是被極鋒利、極薄的東西瞬間切斷，肌肉紋理和微微凸出的頸骨清晰可見。同樣，沒有血跡，只有一種被水浸泡過久的、不正常的濕冷和浮腫感。

更令人頭皮發(fā)麻的是，那具小小的尸身上，竟然穿著一身極其鮮艷、極其不合時(shí)宜的大紅嫁衣！

綢緞質(zhì)料，繡著繁復(fù)的鴛鴦戲水圖案，金線在燭光下閃著幽暗的光。嫁衣嶄新，穿在這具無頭、浮腫的女尸身上，透出一種無法言喻的妖異和猙獰。

紅與白，生與死，喜慶與恐怖，以一種極端悖逆的方式糅合在一起，沖擊著在場(chǎng)每一個(gè)人的神經(jīng)。

“嘔——”旁邊一個(gè)年輕些的衙役終于忍不住，捂著嘴沖了出去。

郭老秀才喉嚨里發(fā)出“咯咯”的怪響，像是要背過氣去。老婦人則發(fā)出一聲高亢得非人的尖叫，徹底暈死過去。

王捕頭臉色鐵青，迅速放下了白布，擋住了那可怖的景象，但呼吸也明顯粗重了幾分。

只有沈默。

他站在原地，手腳冰涼，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要撞碎肋骨跳出來。胃部翻江倒海，喉頭陣陣發(fā)緊。

但極致的恐懼，反而催生出一種極致的冰冷。

他的目光，死死鎖在那被白布重新覆蓋的**上，尤其是脖頸處，以及那身刺眼的大紅嫁衣。

不對(duì)勁。

很不對(duì)勁。

前身的記憶里，臨江縣近年太平，從無這等駭人聽聞的**。無頭，無血，嫁衣……

而在他腦海深處，那冰冷的系統(tǒng)提示音，似乎也因?yàn)檫@濃烈到近乎實(shí)質(zhì)的罪惡與詭異，而產(chǎn)生了某種極其細(xì)微的、幾不可察的波動(dòng)。

像是……饑餓的猛獸，嗅到了血食。