，大同府左衛(wèi)營(yíng)地飄出的肉香，讓路過(guò)百姓以為王百戶娶媳婦。“器械修繕隊(duì)”**第三天，鐵匠棚里傳出的敲打聲就沒(méi)停過(guò)。他帶著趙猛從廢料堆里扒拉出半截佛郎機(jī)炮的炮管，又拆了三個(gè)生銹的腰刀護(hù)手，此刻正伏在石砧上，用**的小錘敲打一塊燒紅的鐵片。“這是……鍋？”趙猛蹲在旁邊啃雜糧餅，餅里夾著昨晚剩的馬雜碎。“不完全是?！敝烊疸Q起鐵片浸入雪水，“嗤啦”白氣騰起，露出個(gè)扁圓帶蓋的古怪容器，側(cè)面還有根空心鐵管?！拔医兴畨毫﹀仭瑹豕穷^兩刻鐘就能爛。”，棚外傳來(lái)炸雷似的吼聲：“朱伙長(zhǎng)在哪兒？！”，撞進(jìn)來(lái)個(gè)鐵塔般的黑臉大漢。此人比趙猛還高半頭，肩寬幾乎堵住門框，破棉襖敞著露出虬結(jié)的胸肌，右手拖著根碗口粗的棗木棍?！袄状笾?？”趙猛蹦起來(lái)，“你不在右衛(wèi)守糧倉(cāng)，跑這兒撒什么野！俺找朱伙長(zhǎng)！”雷大柱眼珠子通紅，“他們說(shuō)你會(huì)變?nèi)猓“衬锟觳∷懒司拖牒瓤谌鉁?，俺拿三個(gè)月餉銀跟你換！”說(shuō)著從懷里掏出個(gè)破布包，嘩啦倒出十幾枚磨薄了的銅錢。
朱瑞放下錘子：“**什么癥狀？”

“咳、喘，渾身燙，躺炕上三天就喝過(guò)水……”大漢聲音發(fā)哽。

朱瑞立刻起身：“趙猛，拿我藥箱——就是墻角那個(gè)木盒子。再盛半碗小米，切塊姜?！?br>
又對(duì)雷大柱道：“背**過(guò)來(lái)，要快?！?br>
“可、可營(yíng)規(guī)不許外人進(jìn)……”

“現(xiàn)在我是伙長(zhǎng)，我說(shuō)了算?！敝烊鹣崎_(kāi)門簾，“再?gòu)U話**真沒(méi)救了?！?br>
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半個(gè)時(shí)辰后，鐵匠棚臨時(shí)用門板搭的病榻上，躺著個(gè)瘦成骨架的老婦人。朱瑞把完脈，眉頭緊鎖——是重度**引發(fā)的敗血癥，放現(xiàn)代都得進(jìn)ICU。

他打開(kāi)**的“藥箱”：幾個(gè)竹筒分裝研磨好的草藥，瓷瓶里是蒸餾提純的烈酒，還有針包、棉線、小刀。最底下壓著本手抄冊(cè)子，封面寫(xiě)著《戰(zhàn)場(chǎng)急救與營(yíng)養(yǎng)學(xué)（明末適用版）》。

“大柱，按住**肩膀?！敝烊瘘c(diǎn)燃油燈烤針，“我要在她后背放血排毒，會(huì)疼，但能退燒。”

雷大柱牙齒咬得咯咯響，還是照做了。

三棱**入肺俞穴的瞬間，老婦人痙攣起來(lái)。黑稠的血珠涌出，朱瑞迅速用竹罐扣上——這是改良的拔罐法，竹罐內(nèi)壁涂了薄荷與冰片混合的藥膏。

“趙猛，壓力鍋上灶，燉我昨天留的那根牛腿骨，加魚(yú)腥草、金銀花?！彼稚蟿?dòng)作不停，又取出片干巴巴的樹(shù)皮，“這是金雞納樹(shù)皮，**葡商偷偷賣的，治高熱有奇效?！?br>
雷大柱忽然跪倒，“咚咚咚”磕了三個(gè)響頭：“朱大哥！從今往后俺這條命就是你的！你讓俺砍誰(shuí)俺砍誰(shuí)！”

“我要你命做什么？”朱瑞扶起他，“等**好了，來(lái)我炊事班干活——聽(tīng)說(shuō)你一頓能吃五斤粟米？”

“六斤！”雷大柱脫口而出，又撓頭傻笑。

當(dāng)晚，老婦人退了半度燒，勉強(qiáng)喝下幾口骨湯。朱瑞守到子時(shí)，正用炭筆在墻上畫(huà)壓力鍋的改良圖，棚外忽然傳來(lái)極輕的腳步聲。

不是軍營(yíng)漢子那種重踏，而是貓似的、落腳先探的節(jié)奏。

他吹滅油燈，抄起手邊剛打磨好的燧發(fā)槍機(jī)括——那尖銳的銅簧足以當(dāng)**。

門縫被撬開(kāi)時(shí)，月光瀉進(jìn)一線。黑影閃入的剎那，朱瑞從陰影里撲出，左手鎖喉右手直刺對(duì)方肋下！這是偵察兵標(biāo)準(zhǔn)的近身格殺術(shù)。

“唔！”來(lái)人悶哼，卻反手一記手刀切他手腕，同時(shí)膝蓋頂向小腹。朱瑞旋身避開(kāi)，借著月光看清了：是個(gè)蒙面人，身材纖細(xì)，但招式狠辣刁鉆，分明是專業(yè)殺手。

兩人在狹小鐵匠棚里過(guò)了七八招，打翻藥箱、撞倒風(fēng)箱。最后朱瑞假意踉蹌，誘對(duì)方撲近，突然撒出把辣椒粉——前世在廚房防身的招數(shù)。

蒙面人捂眼后退，朱瑞趁機(jī)扯下對(duì)方面巾。

然后愣住了。

是張年輕女子的臉，蒼白，左頰有道新結(jié)痂的刀疤，眼睛卻亮得像寒潭里的星子。她約莫十八九歲，穿的是普通流民的破棉衣，可握**的姿勢(shì)暴露了——虎口有繭，食指有火銃扳機(jī)磨出的凹痕。

“錦衣衛(wèi)？”朱瑞壓低聲音。

女子瞳孔一縮。

“不是錦衣衛(wèi)。”朱瑞松開(kāi)她，退到安全距離，“錦衣衛(wèi)的刀法我見(jiàn)過(guò)，沒(méi)你這么陰險(xiǎn)。你是……‘血滴子’？”

這詞出口，女子渾身劇震。

天啟年間魏忠賢掌控的**組織“血滴子”，****后遭清洗，但殘余勢(shì)力仍在暗處活動(dòng)。朱瑞前世研究明史時(shí)，特別留意過(guò)這個(gè)神秘機(jī)構(gòu)。

“你是誰(shuí)？”女子聲音沙啞，像砂紙磨過(guò)石頭。

“一個(gè)想活下去的廚子。”朱瑞撿起翻倒的藥箱，“你要?dú)⑼醢賾簦克米镎l(shuí)了？”

女子沉默片刻：“有人出五百兩，買他項(xiàng)上人頭?！?br>
“雇主是誰(shuí)？”

“不能說(shuō)?！彼D了頓，“但你可以用情報(bào)換——我知道誰(shuí)在打你炊事班的主意?！?br>
朱瑞笑了，點(diǎn)亮油燈?；椟S光線照亮女子臉上的疤，也照亮她眼中一閃而過(guò)的茫然——那是長(zhǎng)期逃亡者特有的、對(duì)溫暖的渴望。

“坐下說(shuō)?！彼舆^(guò)去塊布巾，“擦擦臉，你眼睛還紅著。”

又指了指爐子上溫著的瓦罐：“魚(yú)湯，沒(méi)毒。喝完再談生意?！?br>
女子握**的手緊了緊，終究還是坐下了。她喝湯時(shí)很警惕，每口都細(xì)品，確定無(wú)異樣才咽下。朱瑞也不急，自顧自擺弄燧發(fā)槍機(jī)括，哼起前世酒店后廚常放的小調(diào)。

“大同府糧道衙門，書(shū)辦劉三喜?！迸雍鋈婚_(kāi)口，“他小舅子在你們衛(wèi)所當(dāng)旗總，發(fā)現(xiàn)你這兒伙食異常，報(bào)上去了。劉三喜懷疑你私吞軍糧，已經(jīng)派人暗中查賬。”

朱瑞挑眉：“你怎么知道？”

“因?yàn)槲叶阍谒也穹咳?。”女子放下碗，眼神?fù)雜，“你……真只是個(gè)廚子？”

“以前是?！敝烊饛膽牙锩鰤K油紙包著的奶糕，“現(xiàn)在多了個(gè)身份——你的潛在雇主?！?br>
他掰開(kāi)奶糕，自已吃一半，遞一半過(guò)去：“幫我做兩件事：第一，查清劉三喜背后還有誰(shuí)；第二，教我怎么識(shí)別和防范專業(yè)刺客?！?br>
“代價(jià)呢？”

“我護(hù)你三個(gè)月?！敝烊鸲⒅?，“錦衣衛(wèi)在追捕‘血滴子’余黨吧？軍營(yíng)是**盲區(qū)。三個(gè)月后，我給你弄份新身份，再加一百兩盤纏?！?br>
女子手指顫抖起來(lái)：“你……不怕我反手賣了你？”

“怕?！敝烊鹦Φ煤芴谷唬八晕业米屇阌X(jué)得，活著比殺我更有價(jià)值?！?br>
他起身，從角落麻袋里掏出樣?xùn)|西——是昨晚用廢舊鎧甲改裝的“護(hù)心鏡”，但厚度只有常規(guī)的一半，內(nèi)層卻襯著細(xì)密的銅絲網(wǎng)。

“穿上試試?！彼麃G過(guò)去，“錦衣衛(wèi)的繡春刀砍**這個(gè)?！?br>
女子**護(hù)心鏡，良久，輕聲問(wèn)：“你叫什么？”

“朱瑞。你呢？”

“……冷霜兒?！?br>
“好名字。”朱瑞推開(kāi)窗，夜色如墨，“霜兒姑娘，從今天起，你就是我炊事班新招的幫廚——負(fù)責(zé)切菜?！?br>
冷霜兒愣住：“切菜？”

“對(duì)啊?！敝烊鹫ＵＱ?，“你不是會(huì)用刀嗎？切肉和切人，道理差不多?！?br>
他吹熄燈，棚內(nèi)陷入黑暗。只有兩人輕微的呼吸聲，和爐膛里余燼的噼啪輕響。

遠(yuǎn)處傳來(lái)巡夜梆子聲：三更了。

**四年正月十七，朱瑞的班底里，多了個(gè)能打能殺的女刺客。

而他不知道的是，此刻大同府糧道衙門后堂，書(shū)辦劉三喜正對(duì)著一本暗賬冷笑：

“一個(gè)廚子，三天內(nèi)讓左衛(wèi)伙食大變樣？騙鬼呢……王鐵錘這老狐貍，肯定在私煉**?！?br>
他提筆在賬冊(cè)空白處，寫(xiě)下幾個(gè)蠅頭小楷：

“疑私通建奴，借炊事之名行囤械之實(shí)。當(dāng)密查。”

窗外，今年的第一場(chǎng)春雨，悄然而落。