第一章 ·灰燼區(qū)的孤兒卡桑德帝國，黑曜圣城，第九層。
帝國的圣城總共分為九層——從上往下，層層遞減。第一層是皇帝與圣座的居所，永遠沐浴在人工模擬的純凈日光中。第九層卻不叫第九層——住在那里的人管它叫“灰燼區(qū)”，因為整個城區(qū)常年籠罩著一層從更深處地熱裂口中升騰而出的火山灰，落在屋頂上、街道上、衣服上、皮膚上，和汗水混在一起，變成一道一道黑色的污痕。
我出生在灰燼區(qū)。我叫卡爾。沒有姓氏。
在灰燼區(qū)，大多數(shù)人沒有姓氏——不是不想要，是不配擁有。姓氏屬于那些有來歷的人，有家族的人，有資格在圣城中往上走的人?；覡a區(qū)的人都是被篩下來的渣滓，沒有人會在意渣滓姓什么。
我的母親在我五歲那年死于一次地熱泄漏。第九層深處的地熱管道年久失修，有一根主管道在凌晨爆裂，高溫蒸汽從裂縫中噴涌而出，沿著排水管道倒灌進低洼區(qū)域。我們住的那片棚戶區(qū)正好在倒灌路徑上。母親在最后一刻把我舉到了一個廢棄的集裝箱頂部，自己卻被淹過了腳踝的滾燙積水吞沒了。我蹲在集裝箱頂上，在彌漫的白色蒸汽中，聽著她的聲音逐漸被水聲淹沒，在那一整夜灰白色的寂靜到天明。
那之后我成了孤兒。灰燼區(qū)的孤兒院是一座廢棄的地熱泵站改造的，四壁生銹，墻角長著硫磺色的霉斑。孤兒院的負責人是位獨腿的老兵，人們叫他瘸腿老伊格。他曾在帝國**軍服役，在一次邊境沖突中失去了一條腿，退役后沒有拿到足額的撫恤金，輾轉(zhuǎn)流落到灰燼區(qū)，不知怎的就接手了這座泵站，一管就是二十年。老伊格脾氣暴躁，罵人難聽，但從不餓著院里的孩子。他有一套自己琢磨出來的基礎(chǔ)訓練法——說不上成體系，大致就是把**軍的新兵操練內(nèi)容簡化了一些，每天早上天不亮，就把所有能爬起來的孩子趕到泵站后面的空地上練體能。
大多數(shù)孩子堅持了幾天就放棄了——灰燼區(qū)的孩子普遍營養(yǎng)不良，低血糖暈倒是常事。老伊格也不強迫，暈倒的就拖回屋里灌一碗糖水，醒了繼續(xù)。練不練，隨你。
我練了下去。不是因為我覺得這套老舊的基礎(chǔ)訓