，但百余年來，從未有女子真正走上過科舉之路。不是律法不允許，而是世俗不允許。
沈令儀不在乎。
父親在世時，曾教她讀書識字、通曉經(jīng)義。她天資聰穎，過目成誦，十四歲時便能寫出讓縣學(xué)教諭都贊嘆的文章。只是父親從未想過讓女兒去科考——在那個年代，一個父親教女兒讀書，已經(jīng)算是離經(jīng)叛道了。
料理完父親的后事，沈令儀用最后一點(diǎn)積蓄在臨川縣城外的一座破廟里安頓下來。她白天替人抄書、**書信賺取微薄的銀錢，夜里便借著油燈苦讀。她讀的不是尋常閨閣女子讀的《女誡》《內(nèi)訓(xùn)》，而是科舉必考的經(jīng)史子集、策論時務(wù)。
為了參加科舉，她做了一個大膽的決定——以男子身份應(yīng)試。
她本就身量高挑，面容清瘦，束起發(fā)、換上男裝后，倒也像個清秀的少年書生。她給自己取了一個名字：沈懷安。
永安十八年秋，縣試。
沈令儀坐在臨川縣學(xué)的考場里，周圍是一百多個青衫書生。她坐在最后一排的角落里，低著頭，不與任何人交談。考題發(fā)下來，是一道策論題："論賦稅之制與民生之要。"
她看著題目，嘴角微微勾起一絲苦笑。
賦稅。民生。這四個字，她比在場的任何人都更有切膚之痛。
她提筆，一氣呵成。
文章從臨川縣的實(shí)情出發(fā)，剖析了現(xiàn)行賦稅**中"重丁輕田"的弊端——富紳田連阡陌卻因"官戶免稅"的舊例而少繳甚至不繳賦稅，貧農(nóng)無立錐之地卻要承擔(dān)沉重的人頭稅。她引用了太祖朝的稅制**舊例，又結(jié)合當(dāng)下各地的實(shí)際情況，提出了"以田定稅、據(jù)實(shí)征收"的**之策。
文章寫完，監(jiān)考的縣學(xué)教諭走過來看了一眼，腳步便頓住了。
他拿起沈令儀的卷子，反復(fù)看了三遍，臉上的表情從漫不經(jīng)心變成了震驚，又從震驚變成了狐疑。他看了看眼前這個瘦弱的"少年"，欲言又止，最終只是將卷子放下，一言不發(fā)地走開了。
放榜那天，沈懷安的名字排在第三。
縣試之后是府試，府試之后是院試。沈令儀一路考過去，名次一次比一次靠前。府試第二，院試第一。
到院試放榜時，已經(jīng)有人開始注意到這個來歷不明的少年了。"沈