說服鄉(xiāng)親------------------------------------------ 說服鄉(xiāng)親，天剛大亮。，兩邊是干裂的田地，裂縫能塞進(jìn)一個(gè)拳頭。去年這時(shí)候，地里還有稀稀拉拉的莊稼；今年，連草都不長(zhǎng)了。，小花走不動(dòng)了。“姐，我累?！?，把妹妹背在背上。五歲的孩子，輕得讓她心疼。，小寶也走不動(dòng)了，但咬著牙不吭聲。這孩子從小就懂事，知道家里難，從來不主動(dòng)要東西?！八雰??！蹦锿蝗煌Ｏ聛?，“前面有人?！保谅饭諒澋牡胤?，影影綽綽有好幾個(gè)人，蹲在路邊。，是村里的人——孫寡婦帶著兒子狗剩，鐵匠老周和他兒子柱子，還有幾戶人家，拖家?guī)Э诘?，都在路邊歇著?！皩O嬸？”沈麥穗愣了一下，“你們?cè)趺丛谶@兒？”，眼圈紅紅的，臉上有淚痕?！八雰喊。銈円沧吡?？”，把小花放下來?！白呤裁醋?？”老周悶聲悶氣地開口，“往哪兒走？往南走幾百里，能走到？路上吃什么？喝什么？遇上**怎么辦？”
他一說，幾個(gè)女人都抹起眼淚。
“可不，這年頭，外頭比村里還亂?！?br>“聽說有逃荒的，半道上被人搶了，女的賣給人販子，男的打死扔溝里。”
“要我說，還不如在村里待著，好歹是塊熟地，死了也有人埋?！?br>七嘴八舌的，全是喪氣話。
沈麥穗沒吭聲，只是蹲下來，把小花的鞋帶緊了緊。
孫寡婦看著她，突然問：“穗兒，你們這是真要往南走？”
“嗯。”
“**同意？”
沈麥穗看了一眼娘。娘站在旁邊，臉色蠟黃，浮腫還沒消，但眼神比昨晚穩(wěn)多了。
“我娘聽我的。”
孫寡婦愣了一下，苦笑：“你這丫頭，倒是比**有主意?！?br>“孫嬸?！鄙螓溗胝酒饋?，看著她，“您也打算走？”
孫寡婦搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，自己都不知道該往哪走。
“我想走，可又不敢走。昨兒夜里想了一宿，想得頭疼，還是沒想明白?！?br>沈麥穗沒說話，只是看了看周圍的人。
老周，鐵匠，四十多歲，力氣大，但性子悶，不愛吭聲。他兒子柱子，十六七歲，長(zhǎng)得壯實(shí)，但腦子一根筋，**說啥就是啥。
另外幾戶，都是村里最窮的佃戶，跟沈家一樣，早就揭不開鍋了。
還有一個(gè)人，蹲在最邊上，低著頭，看不清臉。
沈麥穗認(rèn)出來了——那是村里的懶漢張三，四十了還光棍一條，平日里游手好閑，靠給人打短工混日子。這種人，走也是累贅，不走也是累贅。
她收回目光，走到老周跟前。
“周叔，您剛才說的那些，都對(duì)。路上是難，可能死人，可能被搶，可能到不了就**。”
老周抬起頭，看著她。
“但是周叔，您想過沒有——留下，就一定死?！?br>她從懷里掏出一樣?xùn)|西。
那是她爹的褲腿。
昨天埋她爹的時(shí)候，她偷偷剪下來一塊布。不是有什么想法，就是舍不得——那是她爹最后碰過的東西。
她把那塊布展開，給大家看。
布上是黑褐色的印子，一塊一塊的，像涂了泥巴。
“這是什么？”孫寡婦問。
“我爹的腿。”沈麥穗的聲音很平，“他死前幾天，腿腫成這樣，一按一個(gè)坑，坑都回不去。阿——有個(gè)郎中說，這是餓的，肚子里沒食，身上就灌水。灌到最后，人就沒了。”
沒人說話。
沈麥穗把那塊布收起來，看著老周。
“周叔，您看看我**腿。再看看我弟的腿。還有您自己的腿——您按一下，是不是也有坑？”
老周的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒吭聲。
“留下，就是等死?！鄙螓溗氲穆曇舸罅艘稽c(diǎn)，“不是我咒大家，是這地三年沒收成了，村里能吃的都吃光了，連老鼠都讓人扒出來吃了。再過一個(gè)月，樹皮都得扒光。到那時(shí)候，吃什么？”
孫寡婦的眼淚又下來了。
“可、可走又能走到哪兒去……”
“往南?！鄙螓溗胝f，“我聽人說，南邊有賑災(zāi)糧，官府設(shè)了粥棚，逃荒過去的，一人一天能領(lǐng)一碗粥?！?br>“聽人說？”老周站起來，“聽誰說的？可靠嗎？”
“逃荒的人說的。前天有幾個(gè)人從南邊過來，我碰上了，親口問的?！?br>這是真的。前天她去挖野菜，確實(shí)碰上一伙往北走的逃荒人，說南邊太擠了，粥棚人多粥少，還不如往北邊碰碰運(yùn)氣。但這話她沒說——現(xiàn)在要說的是希望，不是潑冷水。
老周沉默了。
張三突然抬起頭：“那你怎么知道不是騙人的？萬一南邊也沒糧呢？”
沈麥穗看著他，一字一句地說：“三叔，我不知道。但我知道，往南走，有可能活；留下，一定死?！?br>張三被她噎住了，張了張嘴，沒說出話。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來一陣喧嘩。
所有人抬頭看去，只見村子的方向，煙塵滾滾，隱隱約約能看見一隊(duì)人馬正往這邊來。
“是王扒皮！”
不知誰喊了一聲，眾人臉色都變了。
沈麥穗瞇著眼看了看，那隊(duì)人馬有七八個(gè)，騎驢的騎驢，走路的走路，中間一輛破驢車，車上堆得滿滿的。
“他這是……”
“跑了！”孫寡婦突然站起來，“王扒皮跑了！”
眾人這才反應(yīng)過來——那是王扒皮一家，帶著家丁，趕著驢車，車上裝的是糧食和細(xì)軟，正往北邊逃。
“王扒皮都跑了！”
“他跑了咱們?cè)趺崔k？”
“他是財(cái)主，有糧有錢，當(dāng)然能跑！”
人群炸了鍋，七嘴八舌，有罵的，有哭的，有蹲下來抱頭的。
沈麥穗站在原地，看著那隊(duì)人馬越來越遠(yuǎn)，最后變成一個(gè)黑點(diǎn)，消失在土路盡頭。
她突然想起昨晚那封信——王扒皮讓兒子來拉種子?，F(xiàn)在看來，他兒子根本沒來，差事出了岔子。王扒皮等不及了，干脆自己跑。
跑就跑吧。
她轉(zhuǎn)過頭，看著亂成一團(tuán)的鄉(xiāng)親們，突然開口：
“都別吵了。”
聲音不大，但不知道為什么，所有人都停下來，看著她。
沈麥穗走到人群中間，站定。
“王扒皮跑了，咱們?cè)趺崔k？我告訴你們?cè)趺崔k——跟我走?！?br>老周愣住：“跟你走？”
“對(duì)。跟我往南走?！鄙螓溗肟粗恳粋€(gè)人，“周叔，您是鐵匠，會(huì)打農(nóng)具會(huì)修東西，路上有用。孫嬸，您會(huì)做飯會(huì)縫補(bǔ)，能幫襯大家。柱子哥有力氣，能背東西能干活。狗剩雖然小，也能跑跑腿?！?br>她一個(gè)一個(gè)看過去，一個(gè)一個(gè)說過去。
“咱們這些人，有手有腳，有力氣有本事。王扒皮一個(gè)人能跑，咱們一群人不能活？”
沒人說話。
“路上是難，可能死人。但咱們一起走，一起扛，遇到事一起想辦法，總能比一個(gè)人扛著強(qiáng)?！?br>她頓了頓，聲音放輕了一點(diǎn)。
“我爹走的時(shí)候，拉著我的手說，穗兒，你是大姐，照顧好弟妹。我答應(yīng)了?，F(xiàn)在我想說，咱們都是一個(gè)村的，都是鄉(xiāng)親，我沈麥穗能照顧弟妹，就能照顧大家。只要我還有一口氣，就不會(huì)讓大家**。”
風(fēng)刮過來，吹起她的頭發(fā)和衣角。
她站在那里，瘦得一陣風(fēng)就能吹倒，但脊背挺得筆直。
第一個(gè)開口的，是孫寡婦。
“穗兒，我跟你走?！?br>沈麥穗看著她。
孫寡婦擦了擦眼淚，把兒子狗剩拉到身邊：“這丫頭眼神正，能活。狗剩**死的時(shí)候，讓我把孩子拉扯大。我不能讓他死在村里。”
老周還在猶豫。
孫寡婦扭頭看著他：“老周，你還在想啥？你媳婦死得早，就柱子一根獨(dú)苗，你想讓他也**？”
老周的臉漲紅了，張了張嘴，最后悶聲悶氣地說：“走就走?！?br>柱子跟著點(diǎn)頭：“穗兒姐，我聽你的?！?br>剩下幾戶人家，你看看我，我看看你，最后都點(diǎn)了頭。
只有張三還蹲在那里，沒動(dòng)。
沈麥穗走過去，居高臨下看著他：“三叔，你呢？”
張三抬起頭，眼神躲閃：“我、我一個(gè)光棍，跟你們走有啥用……”
“有力氣就能干活，干活就能換吃的?！鄙螓溗胝f，“三叔，你一個(gè)人留下，能活幾天？”
張三沉默了。
沈麥穗不再看他，轉(zhuǎn)身對(duì)大家說：“都回去收拾東西，能帶的帶上，不能帶的扔了。半個(gè)時(shí)辰后，村口集合。”
眾人散了。
娘走到沈麥穗身邊，拉著她的手，眼眶紅紅的。
“穗兒，你真要帶他們走？”
“嗯?！?br>“你擔(dān)得起嗎？”
沈麥穗看著那些漸漸遠(yuǎn)去的背影，看著遠(yuǎn)處那個(gè)破破爛爛的村子，沉默了一會(huì)兒。
“娘，我不擔(dān)，誰擔(dān)？”
半個(gè)時(shí)辰后，村口。
人齊了——老周父子，孫寡婦母子，三戶佃戶人家，加上張三，再加上沈麥穗一家，總共十七口人。
沈麥穗數(shù)了數(shù)，說：“都到了？走吧?！?br>她背起包袱，一手拉著小花，一手扶著娘，走在最前面。
身后，一群人跟上。
土路蜿蜒向前，兩邊是干裂的土地，天上沒有一絲云。
孫寡婦追上幾步，和沈麥穗并肩走。
“穗兒，你說南邊真有賑災(zāi)糧嗎？”
沈麥穗看了她一眼，沒正面回答。
“孫嬸，您信我嗎？”
孫寡婦愣了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“信?！?br>“那就夠了?！?br>她繼續(xù)往前走。
身后，是十七個(gè)人的腳步；前面，是不知道通向哪里的路。
太陽升起來了，照在他們身上，把影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)。
第三章·完