目光，筷子一頓，抬起頭來(lái)無(wú)辜地眨了眨眼。
老侯爺收回目光，端起酒杯喝了口酒。
沈瑤起身道：“祖父，孫女愿意一試。”
緊接著又有幾個(gè)嫡子嫡女跟著表態(tài)。庶出那桌一片沉默，沒(méi)人敢出頭。沈棠繼續(xù)吃她的***，仿佛這件事跟她一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。
“七妹妹，”沈瑤忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，笑盈盈地看著她，“妹妹平日里不是最愛(ài)寫寫畫畫嗎？怎么，不想試試？”
沈棠咽下嘴里的肉，擦了擦嘴角的油，一臉憨厚地笑道：“六姐姐別取笑我了，我那就是瞎畫，哪能跟姐姐比？再說(shuō)了，我要是寫得太難看，不是給侯府丟人嗎？”
沈瑤滿意地笑了笑：“妹妹過(guò)謙了?！?br>“沒(méi)過(guò)沒(méi)過(guò)，”沈棠連連擺手，“我這個(gè)人最有自知之明了。六姐姐你加油，我看好你哦?！?br>這番話說(shuō)得坦坦蕩蕩，絲毫不像是在藏拙。沈瑤徹底放下了心——這個(gè)廢物果然不足為懼。
家宴散去，眾人各自回房。沈棠扶著趙嬤嬤的手走在回廊里，腳步輕快，心情顯然很不錯(cuò)。
“小姐，您真不打算試試？”趙嬤嬤壓低聲音問(wèn)道，“老侯爺難得給機(jī)會(huì)……”
“急什么，”沈棠打了個(gè)哈欠，“這種場(chǎng)合，我想不想試不重要。重要的是——有人比我更急著想試。”
她回頭望了一眼燈火通明的正院方向，嘴角浮起一絲似有若無(wú)的笑意。
“讓她們先高興兩天?！?br>---
三天的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝。
這三天里，侯府上下都忙得不可開交。沈瑤請(qǐng)了京城最有名的書法先生來(lái)府里指導(dǎo)，整日關(guān)在書房里練字。侯夫人更是把最好的文房四寶都給她備齊了，還特地讓人從庫(kù)房里翻出一塊古墨，據(jù)說(shuō)是前朝的貢品。
其他幾個(gè)嫡出子弟也各有動(dòng)作，有人臨帖有人抄經(jīng)，都想在老侯爺面前露個(gè)臉。
只有沈棠，一如既往地窩在偏院里，該吃吃該喝喝，偶爾去花園里遛遛彎，順便對(duì)著嫡姐書房的窗戶做幾個(gè)鬼臉。
趙嬤嬤看著心里著急，但又不好多說(shuō)什么。她相信小姐自有打算，只是不知道這“打算”到底是什么。
第三天的傍晚，老侯爺命人把各房交上來(lái)的臨帖作品全部收齊，整整擺了半個(gè)書房。他一一翻看，面上不動(dòng)聲色，眉頭卻越皺越緊。
嫡系子弟們的字，要么呆板生硬，要么浮華無(wú)力，沒(méi)有一幅能入他的眼。沈瑤那幅勉強(qiáng)算是最好的，但也只是“尚可”的程度，若真的拿去給太后謄抄賀禮，只怕賜安侯府要淪為京城的笑柄。
“就只有這些？”老侯爺放下最后一幅字帖，語(yǔ)氣淡淡的。
身旁的老仆躬身道：“回老侯爺，各房交上來(lái)的都在這里了。”
老侯爺沉默了片刻，忽然問(wèn)：“偏院那邊呢？”
老仆一愣：“您是說(shuō)……七小姐？她沒(méi)有交東西上來(lái)?！?br>“去問(wèn)問(wèn)?！?br>老仆不敢怠慢，親自提燈去了偏院。不到半個(gè)時(shí)辰，他帶著一幅字帖回來(lái)，雙手呈給老侯爺。
老侯爺展開字帖的瞬間，他手里的茶盞差點(diǎn)掉在地上。
紙上的字鐵畫銀鉤、筆走龍蛇，一看之下，竟與前朝柳公的原帖一般無(wú)二——不是形似，而是神似！那字里行間透出來(lái)的風(fēng)骨和氣韻，絕非尋常閨閣女子能夠?qū)懗鰜?lái)的。
“這……這真是七丫頭寫的？”老侯爺?shù)穆曇舳加行┌l(fā)抖了。
“回老侯爺，千真萬(wàn)確。老奴親眼看著七小姐當(dāng)場(chǎng)寫的，絕無(wú)代筆。”
老侯爺將字帖湊到燈下，仔仔細(xì)細(xì)地端詳了許久，忽然放聲大笑。
笑聲在空曠的書房里回蕩，驚得窗外的夜鳥撲簌簌飛起一片。
“好！好！好！”他一連說(shuō)了三個(gè)“好”字，渾濁的老眼里難得閃過(guò)一絲銳利的光芒，“老夫就說(shuō)，當(dāng)年那個(gè)丫頭的女兒，怎么可能是個(gè)廢物?！?br>他小心翼翼地將字帖收好，對(duì)老仆吩咐道：“去，把七小姐請(qǐng)來(lái)。就說(shuō)——老夫有事相商?！?br>---
沈棠跟著老仆穿過(guò)大半個(gè)侯府，來(lái)到老侯爺?shù)臅块T外。
秋季的夜風(fēng)帶著幾分涼意，她攏了攏身上的薄衫，深吸一口氣，抬手敲門。
“進(jìn)來(lái)?！?br>老侯爺坐在書案后面，面前的桌面上攤著她那幅臨帖。燭光映在老人的臉上，皺紋里似乎藏著無(wú)數(shù)說(shuō)不清道不明的東西。
“給祖父請(qǐng)安