一炷香------------------------------------------。，整條北門(mén)大街被衙役用木柵欄封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。柵欄外面擠滿了看熱鬧的百姓，有人踮著腳尖往里張望，有人拉著衙役的袖子問(wèn)到底出了什么事，還有幾個(gè)膽小的婦人已經(jīng)開(kāi)始抹眼淚了。，是一片她從未見(jiàn)過(guò)的地獄景象。，有男有女，有老有少。他們的身體在地上扭曲成詭異的弧度，像是被一只看不見(jiàn)的手?jǐn)Q成了麻花。其中一個(gè)人的手腕被繩子勒得皮開(kāi)肉綻，鮮血順著指縫滴在地上，但他像是完全感覺(jué)不到疼痛，仍然在拼命掙扎，喉嚨里發(fā)出一種不屬于人類的嗬嗬聲。。，是整個(gè)眼球——瞳孔、虹膜、鞏膜——全部變成了一種渾濁的灰白色，像是煮熟的魚(yú)眼，看不見(jiàn)任何焦距?！坝职l(fā)作了一個(gè)！”。，看見(jiàn)一個(gè)中年婦人突然渾身抽搐著倒在地上。她的丈夫慌忙去扶她，結(jié)果被她一把抓住手腕，低頭狠狠咬了下去。。，但那婦人的力氣大得驚人，三個(gè)人合力才把她從丈夫手腕上撕下來(lái)。男人捂著手腕跌坐在地上，鮮血從指縫里涌出來(lái)，臉上的表情不是憤怒，而是茫然和恐懼。，嘴里還在發(fā)出那種嗬嗬聲，灰白色的眼球翻向天空?！靶隳铩彼澲曇艉八拿郑靶隳锬憧纯次摇?。。
楚棠扶著阿九的肩膀站穩(wěn)，目光從那些被捆住的人身上一個(gè)一個(gè)地掃過(guò)去。
失心丹。
她在心里默默念出這個(gè)名字。
這是玄霄的獨(dú)門(mén)毒丹之一。她在九重天跟他斗了上萬(wàn)年，對(duì)他的丹方了如指掌。失心丹的煉制不算復(fù)雜——以斷魂草為主藥，配以蝕心花和夢(mèng)魘藤，三味藥在丹爐中交融七七四十九日，煉出的丹藥呈現(xiàn)一種妖異的深紫色。
中毒者會(huì)在半個(gè)時(shí)辰內(nèi)逐漸失去神智，瞳孔變灰，六親不認(rèn)，見(jiàn)人就咬。而被咬傷的人會(huì)在同樣短的時(shí)間內(nèi)被毒素感染，變成下一個(gè)“失心者”。
這不是毒藥。
這是瘟疫。
“阿九?！背牡穆曇艉茌p，但語(yǔ)氣里的冷意讓少年打了個(gè)激靈，“把我背到柵欄里面去。”
“姑娘！”阿九急了，“里面那些人咬人！你不能——”
“我說(shuō)，背我進(jìn)去?！?br>阿九張了張嘴，最終咬著牙蹲下身，把她背了起來(lái)。旁邊維持秩序的衙役想攔，被大吉一翅膀扇了個(gè)趔趄，瞪大眼睛看著這只泛金光的野雞，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
柵欄里面的氣味更難聞。血腥味、汗水味、還有一股若有若無(wú)的甜膩氣息——那是失心丹的丹毒在空氣中彌散的味道。楚棠讓阿九把她放在離被捆人群三步遠(yuǎn)的地方，蹲下身，伸手翻開(kāi)了那個(gè)叫秀**女人的眼皮。
灰白色的眼球毫無(wú)反應(yīng)地對(duì)著天空。
她又檢查了秀娘手腕上的咬痕。傷口周?chē)钠つw呈現(xiàn)一種不正常的青紫色，細(xì)小的紫色血管像蛛網(wǎng)一樣從傷口向四周蔓延，已經(jīng)爬到了小臂中段。
中毒大約兩刻鐘。
還有救。
“我需要一個(gè)安靜的地方，”楚棠站起身，看向周縣令，“和藥材。”
周縣令的臉白得像紙，額頭上全是冷汗。他看看地上那些被捆住的人，又看看楚棠，嘴唇哆嗦了半天才擠出一句話：“楚姑娘，知府大人已經(jīng)下令封城了。他說(shuō)……他說(shuō)這些人留不得，天一黑就要……”
他沒(méi)說(shuō)完。
但楚棠聽(tīng)懂了。
天一黑就要燒掉。
連同這座城門(mén)，連同這條街，連同所有被咬過(guò)的人——無(wú)論有沒(méi)有發(fā)作。
“蕭衍呢？”
周縣令的表情僵住了。
他下意識(shí)地往城門(mén)方向看了一眼。楚棠順著他的目光望過(guò)去，看見(jiàn)了城門(mén)洞下的陰影里站著一個(gè)人。
月白色的直裰已經(jīng)被血污和灰塵染得看不出原色，發(fā)冠歪在一邊，幾縷碎發(fā)垂落在臉側(cè)。他一只手撐著城墻，另一只手的手腕上，有一排還在滲血的牙印。
蕭衍抬起眼，隔著半條街的距離，與楚棠四目相對(duì)。
他的眼睛還是黑色的。
還沒(méi)有變成灰白色。
但楚棠看見(jiàn)他的手指在發(fā)抖。
“什么時(shí)候被咬的？”她走到他面前。
“兩炷香之前?！笔捬艿穆曇暨€算平穩(wěn)，但額角沁出的細(xì)密汗珠暴露了他正在承受的痛苦，
“一個(gè)發(fā)作的老婦人。我背她出城門(mén)的時(shí)候，她咬了我。”
“為什么不綁起來(lái)？”
蕭衍沉默了一瞬，然后微微側(cè)身，讓她看自己的身后。
城墻根下，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老婦人正靠在墻邊，身上裹著一件明顯是從蕭衍身上脫下來(lái)的外袍。
她被繩子松松地捆著手腳，但不像其他人那樣扭曲掙扎。她只是安靜地坐著，灰白色的眼睛里不斷涌出淚水，嘴里反復(fù)念叨著兩個(gè)字。
“小寶……小寶……”
“她孫子，”蕭衍說(shuō)，“三個(gè)月前夭折了。她從那以后就不太對(duì)勁，今天是最先發(fā)作的一批。”
楚棠看著那個(gè)老婦人。
她的手腕上也有咬痕。但蕭衍沒(méi)有把她和那些發(fā)病的人捆在一起，而是把她單獨(dú)安置在城門(mén)洞里，給她裹了衣服，還留了一碗水在她手邊。
“你認(rèn)識(shí)她？”
“不認(rèn)識(shí)?！笔捬艽瓜卵?，看著自己手腕上那排牙印，“但她讓我想起一個(gè)人?！?br>他沒(méi)有說(shuō)是誰(shuí)。
楚棠也沒(méi)有問(wèn)。
她抓起蕭衍的手腕，低頭仔細(xì)觀察傷口。這一口咬得極狠，齒痕深可見(jiàn)骨，紫色的毒素血管已經(jīng)從手腕蔓延到了肘彎，正在向肩膀的方向緩慢爬升。
照這個(gè)速度，最多再過(guò)一炷香，毒素就會(huì)進(jìn)入心脈。
然后蕭衍就會(huì)變成和那些人一樣的東西。
“楚姑娘?！?br>蕭衍忽然開(kāi)口了。
他的聲音很輕，輕到只有她一個(gè)人能聽(tīng)見(jiàn)。
“如果一炷香之后我沒(méi)有救了——你就把我留在這里。”
楚棠抬起眼。
他的眼睛還是黑色的。那雙眼尾微微上挑的眼睛，此刻正看著她，目光平靜得不像一個(gè)正在被毒素侵蝕的人。
“周縣令要燒掉這條街?！彼f(shuō)，“如果我變成了那些東西中的一個(gè)，你就讓他們燒。不要攔?！?br>“你是太子?！?br>“正因?yàn)槲沂翘印！笔捬艿淖旖菑澚藦潱冻鲆粋€(gè)極淡的笑，“如果我變成咬人的怪物，那大夏的儲(chǔ)君就是一個(gè)怪物。我的母親會(huì)抬不起頭，我的老師會(huì)被人戳脊梁骨，那些跟隨我的人會(huì)被政敵清算。與其這樣——”
他低頭看著自己手腕上那道不斷向上蔓延的紫線。
“不如讓我死在一場(chǎng)‘意外’的火災(zāi)里。干凈?！?br>楚棠沉默了很長(zhǎng)時(shí)間。
然后她松開(kāi)他的手腕，轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)阿九說(shuō)：“去把周縣令叫過(guò)來(lái)。”
周縣令小跑著過(guò)來(lái)，臉上的汗更多了。
“縣衙的藥房在哪？”
“在……在后堂……”
“帶我去。”楚棠說(shuō)，“還有——把那條街上所有沒(méi)被咬的人撤走，被咬過(guò)但還沒(méi)發(fā)作的人單獨(dú)隔開(kāi)。發(fā)作的人用繩子固定住手腳，但不要勒出血?！?br>“可是知府大人說(shuō)——”
“你就告訴他?！背目戳艘谎凼捬埽疤拥钕略谶@里。如果他要燒，讓他親自來(lái)點(diǎn)火?！?br>周縣令的臉從白色變成了青色，又從青色變成了紫色，最后定格在一種視死如歸的灰白色上。
“……是?！?br>楚棠沒(méi)有再看蕭衍，趴到阿九背上，讓他跟著周縣令去縣衙藥房。
走出幾步后，身后傳來(lái)蕭衍的聲音。
“楚棠?！?br>她回過(guò)頭。
他站在城門(mén)洞的陰影里，被咬傷的那只手垂在身側(cè)，另一只手撐著城墻。血污和塵土讓他看起來(lái)狼狽不堪，但他的脊背依然挺得筆直。
“你為什么要救我？”
楚棠想了想。
“因?yàn)槟菑埣??！?br>“什么紙？”
“你那張空白的求丹紙?！彼f(shuō)，“你說(shuō)你要救一個(gè)快要被這座城吃掉的人。那個(gè)被你裹在外袍里的老婦人——你救她的時(shí)候，還不知道她是小寶的奶奶吧?！?br>蕭衍沒(méi)有說(shuō)話。
“所以你誰(shuí)都想救?！背氖栈啬抗?，拍了拍阿九的肩膀示意他走，“包括那些跟你沒(méi)有關(guān)系的人?！?br>“這樣的人，不該死在一場(chǎng)‘意外’里?！?br>她說(shuō)完這句話，阿九就背著她拐過(guò)了街角。
藥房比楚棠想象的要大。
周縣令雖然膽小怕事，但為官還算清廉，縣衙藥房的藥材儲(chǔ)備不算差。楚棠讓阿九把她放在藥柜前，目光快速掃過(guò)一格一格標(biāo)注著藥名的抽屜。
當(dāng)歸、黃芪、黨參、白術(shù)、茯苓、甘草……
都是些尋常的藥材。
治風(fēng)寒可以，治失心丹的毒，連邊都沾不上。
失心丹的解藥需要三味主藥：清心草、鎮(zhèn)魂花、安神藤。這三味藥在仙界隨處可見(jiàn)，但在這個(gè)凡人世界——楚棠的目光突然停住了。
藥房角落的一個(gè)陶罐里，插著幾根干枯的藤條。
藤條大約拇指粗細(xì)，表皮灰褐色，看起來(lái)和普通的枯藤?zèng)]什么區(qū)別。但藤條的切面處，隱約能看到一圈極淡的銀色紋路，像是誰(shuí)用銀粉在上面畫(huà)了一道細(xì)線。
安神藤。
而且是年份不短的安神藤。
“那是誰(shuí)采的？”楚棠指向陶罐。
周縣令湊過(guò)來(lái)看了一眼，想了半天才想起來(lái)：“哦，那是前年一個(gè)游方郎中送的。說(shuō)是能安神助眠，但下官試過(guò)泡水喝，沒(méi)什么效果，就一直扔在角落里了。”
楚棠走過(guò)去，把那幾根藤條從陶罐里抽出來(lái)。
一共五根。
夠用了。
還差清心草和鎮(zhèn)魂花。
“阿九?！?br>“在！”
“你去北城門(mén)，找大吉。”楚棠從袖中摸出那顆之前用剩下的藥渣丸子，塞進(jìn)阿九手里，“讓它聞這個(gè)味道，然后讓它去后山找兩種藥材。一種葉子是心形的草，開(kāi)白色小花；一種花瓣是紫色的花，花蕊是金色。找到以后立刻帶回來(lái)?！?br>“大吉它……能行嗎？”
楚棠想起那只禿毛雞蹲在她肩膀上臭美的樣子，嘴角微微彎了彎。
“它是一只會(huì)說(shuō)話的雞。找?guī)字瓴菟帲y不倒它?！?br>阿九握著藥丸跑了。
楚棠在藥房的太師椅上坐下來(lái)，把五根安神藤攤在膝頭，閉上眼，開(kāi)始在腦海中推演解藥的煉制過(guò)程。
失心丹的解藥叫做“還神丹”。主藥三味，輔藥十二味，火候七轉(zhuǎn)，成丹時(shí)需以煉丹者的一縷元神之力為引，將藥性導(dǎo)入中毒者的經(jīng)脈之中。
以她現(xiàn)在的身體狀況，動(dòng)用元神之力幾乎是自尋死路。她的殘魂本來(lái)就在緩慢消散，再用一次，消散的速度會(huì)加快一倍。
三個(gè)月變成一個(gè)月。
甚至更短。
楚棠睜開(kāi)眼，看著膝頭那五根干枯的安神藤。
然后她伸手，從藥柜里取出了當(dāng)歸、黃芪、黨參、白芍、川芎、生地、丹參、桂枝、茯苓、白術(shù)、甘草、陳皮。
十二味輔藥，一味不差。
她開(kāi)始配藥。一炷香后，阿九氣喘吁吁地跑回來(lái)，懷里抱著一大捧草藥，身后跟著羽毛上沾滿蒼耳的大吉。
“姑娘！找到了！大吉真厲害！它飛進(jìn)一片山坳里，那里的草藥比外面多十倍！”
楚棠接過(guò)草藥。
清心草十七株，鎮(zhèn)魂花九朵。
夠了。
她從太師椅上站起來(lái)，走到藥房角落的陶制藥爐前。
那是一個(gè)最普通的陶爐，燒的是木炭，沒(méi)有溫度計(jì)，沒(méi)有靈氣催動(dòng)，沒(méi)有任何她在仙界煉丹時(shí)用慣了的精密法器。
但她沒(méi)有別的選擇。
楚棠把三味主藥和十二味輔藥按照嚴(yán)格的比例投入藥爐，然后點(diǎn)燃了炭火。
“阿九，扇風(fēng)。勻速，不快不慢。”
“大吉，守在門(mén)口。任何人不得進(jìn)來(lái)。”
“周縣令——”
周縣令打了個(gè)激靈。
“去北城門(mén)告訴蕭衍，”楚棠的目光落在藥爐上，火焰映在她的瞳孔里，像是在燃燒，“讓他再撐一炷香?！?br>“可是楚姑娘，知府大人的人已經(jīng)到北城門(mén)了！他們要——”
“那就讓大吉跟你一起去。”
大吉挺起了**，展開(kāi)翅膀，尾羽在陽(yáng)光下泛起耀眼的金光。
周縣令看著這只雞，咽了口唾沫，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身跑出了藥房。
藥房里安靜下來(lái)。
只剩下炭火噼啪的聲響，和阿九均勻的扇風(fēng)聲。
楚棠盤(pán)膝坐在藥爐前，雙手虛虛攏在爐身上方，閉上眼睛。
她的元神之力像一縷極細(xì)的絲線，從眉心緩緩探出，穿過(guò)手掌，滲入藥爐之中。
藥爐里，十五味藥材在火焰的炙烤下開(kāi)始交融。安神藤的銀色紋路在高溫中融化，包裹住清心草的白色花瓣和鎮(zhèn)魂花的金色花蕊，十二味輔藥化作溫潤(rùn)的藥液，將三味主藥的藥性層層包裹、調(diào)和、催化。
楚棠的額頭上滲出了汗珠。
她的殘魂正在以一種她可以清晰感知到的速度消散。像是有人在她體內(nèi)打開(kāi)了一個(gè)看不見(jiàn)的閥門(mén)，元神之力源源不斷地流入藥爐，每流出一分，她的生命就短一寸。
但她沒(méi)有停。
藥爐里傳來(lái)一聲極輕的嗡鳴。
那是丹成的先兆。
楚棠猛地睜開(kāi)眼，咬破舌尖，噴出一口精血。
血霧落在藥爐上，爐蓋被一股無(wú)形的力量震開(kāi)，一顆拇指大小的丹丸從爐中飛出，懸在半空中緩緩旋轉(zhuǎn)。
丹丸是淡金色的。
表面有三道銀紋，是安神藤的藥性凝結(jié)而成的紋路。
還神丹。
成了。
楚棠伸手接住丹丸，身體猛地一晃，差點(diǎn)從太師椅上栽下去。阿九眼疾手快地扶住她，聲音里帶著哭腔：“姑娘！你的臉色……”
“別廢話。背我去北城門(mén)?！?br>阿九咬著牙把她背起來(lái)，沖出藥房。
北城門(mén)已經(jīng)變成了一座修羅場(chǎng)。
知府調(diào)來(lái)的兵丁舉著火把，將整條街圍得水泄不通。周縣令站在柵欄外面，正跟一個(gè)穿緋色官袍的中年男人爭(zhēng)辯著什么。那中年男人——清河府知府趙德安——一臉鐵青，手指幾乎戳到周縣令的鼻子上。
“周文舉！你一個(gè)小小縣令，竟敢阻撓本官執(zhí)行公務(wù)？這條街上已經(jīng)發(fā)了瘟疫，不燒掉難道等著瘟疫蔓延全城？”
“趙大人，太子殿下還在里面——”
“什么太子殿下！”趙德安厲聲打斷他，“本官只看到一個(gè)被妖人咬傷的瘋子！你若再不讓開(kāi)，本官連你一起——”
他的話沒(méi)有說(shuō)完。
因?yàn)榇蠹獜乃^頂飛過(guò)，在他官帽上精準(zhǔn)地拉了一泡屎。
趙德安整個(gè)人僵住了。
“放肆！”大吉落回柵欄上，尾羽高高翹起，聲音響徹整條街，“我家主人還沒(méi)說(shuō)話，你算什么東西？”
趙德安的嘴唇哆嗦著，手指顫抖著指向大吉：“妖……妖雞！給我射下來(lái)！射下來(lái)！”
**手們面面相覷，誰(shuí)也不敢動(dòng)。
這時(shí)楚棠到了。
阿九背著她擠過(guò)人群，把她放在柵欄邊。楚棠一手扶著柵欄，一手攥著那顆還神丹，目光越過(guò)趙德安和那些舉著火把的兵丁，落在城門(mén)洞里。
蕭衍還站在那里。
他靠著城墻坐在地上，受傷的那只手腕擱在膝頭，紫色的毒素血管已經(jīng)爬過(guò)了肩膀，正在向頸側(cè)蔓延。他的眼睛半閉著，睫毛低垂，胸膛的起伏微弱而緩慢。
老婦人還坐在他旁邊，仍然在念叨“小寶”。
但在蕭衍失去意識(shí)的最后一刻，他做了一件事。
他把自己那件沾滿血污的外袍，又往老婦人身上攏了攏。
楚棠推開(kāi)柵欄，一步一步走進(jìn)那條被火把照亮的街。
趙德安想攔她，被大吉一翅膀扇到一邊。
她走到蕭衍面前，蹲下身，掰開(kāi)他的嘴，把還神丹塞了進(jìn)去。
然后她抬手，按住他頸側(cè)那道已經(jīng)蔓延到下頜的紫線。
元神之力從她指尖涌出，像一根極細(xì)極韌的針，刺入他的經(jīng)脈，引導(dǎo)著還神丹的藥性逆著毒素蔓延的方向一路向下——
頸側(cè)、肩膀、肘彎、手腕。
紫色的毒素血管在藥性的沖擊下節(jié)節(jié)敗退，從深紫色變成淺紫色，從淺紫色變成淡青色，最后在咬痕處匯聚成一點(diǎn)，化作一滴黑色的毒血，從傷口里滲了出來(lái)。
楚棠伸手接住那滴毒血。
黑色的血珠落在她掌心里，帶著一股甜膩的腥氣。
她攥緊手心，把那滴毒血握在掌中。
蕭衍的眼睫顫了顫。
然后他睜開(kāi)了眼睛。
黑色的。
清醒的。
他看著楚棠，看了很久很久。
楚棠也看著他。
然后她說(shuō)：“你欠我一張紙?！?br>蕭衍的嘴角動(dòng)了動(dòng)，想笑，但沒(méi)笑出來(lái)。他的嘴唇干裂起皮，聲音沙啞得幾乎聽(tīng)不清。
“我填?！?br>“長(zhǎng)生不老丹，我煉不了?！?br>“不是長(zhǎng)生。”
他抬起那只被咬傷的手，手腕上還留著一圈深可見(jiàn)骨的齒痕，但紫色的毒素已經(jīng)全部消退。他低頭看了看那道傷口，然后抬起頭，目光越過(guò)她的肩膀，落在她身后那條被火把照亮的街道上。
趙德安還在大喊大叫。被捆住的人們還在掙扎嘶吼。舉著火把的兵丁還在等待命令。
但蕭衍的眼睛里，映著的不是這些。
“我想求的，從來(lái)不是丹藥。”
他輕聲說(shuō)。
“是一個(gè)人?！?br>楚棠沒(méi)有接話。
她站起身，轉(zhuǎn)過(guò)身，面朝那條街上所有的人——趙德安、周縣令、舉火把的兵丁、被捆住的失心者、柵欄外面密密麻麻的百姓。
然后她攤開(kāi)手掌。
掌心里，那顆從蕭衍體內(nèi)逼出的黑色毒血，在火光下泛著妖異的光澤。
“這不是瘟疫。”
她的聲音不大，但每一個(gè)字都清清楚楚地傳進(jìn)了在場(chǎng)所有人的耳朵里。
“這是丹毒。是北朔國(guó)國(guó)師玄霄，親手煉制的毒丹。”
“他就在大夏境內(nèi)?！?br>“而我能煉出解藥?！?br>火把的光芒在她臉上明滅不定。
大吉落在她肩膀上，展開(kāi)雙翅。阿九擋在她身前，瘦弱的脊背挺得筆直。
蕭衍撐著城墻站起來(lái)，站在了她身后半步的位置。
整條街陷入了死一般的寂靜。
然后柵欄外面，不知道是誰(shuí)先帶的頭，一個(gè)接一個(gè)地跪了下去。
“求仙師救命——”
聲音像潮水一樣涌來(lái)。
楚棠站在潮水的中心，攥緊掌心里那顆毒血。
玄霄。
你不是要毒死這座城嗎？
那就來(lái)吧。
我在藥爐前等你。