文章憎命達(dá)------------------------------------------，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短。，除了吃飯上廁所，幾乎沒(méi)出過(guò)門(mén)。他把那兩道八股文題目翻來(lái)覆去地琢磨，寫(xiě)了十幾稿，每一稿都推翻重來(lái)，寫(xiě)到后來(lái)滿(mǎn)桌子都是揉成團(tuán)的紙，連下腳的地方都沒(méi)有。，聽(tīng)著兒子屋里窸窸窣窣的聲音，忍不住小聲問(wèn)小翠：“然兒這是在做什么？拆房子呢？”，偷偷往里瞄了一眼，捂著嘴說(shuō)：“少爺在寫(xiě)文章呢，寫(xiě)一張扔一張，跟扔飛鏢似的?！?，繼續(xù)練字。他不懂八股文，但看兒子這架勢(shì)，應(yīng)該是在干正事。，葉然終于把兩篇文章都定了稿。他把稿子工工整整地謄寫(xiě)在干凈的紙上，從頭到尾讀了三遍，確認(rèn)沒(méi)有錯(cuò)別字和語(yǔ)句不通的地方，才長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，吹滅油燈，倒頭就睡。，連夢(mèng)都沒(méi)做。，葉然揣著兩篇文章，去了縣學(xué)。，看到葉然進(jìn)來(lái)，放下筷子，接過(guò)文章，沒(méi)有急著看，而是先上下打量了他一眼：“你這兩天沒(méi)睡好？睡得還好?！比~然說(shuō)。其實(shí)他這兩天加起來(lái)睡了不到六個(gè)時(shí)辰，但這話不能跟**昌說(shuō)。一個(gè)連睡覺(jué)都安排不好的人，怎么讓老師相信他有能力應(yīng)對(duì)科舉的殘酷競(jìng)爭(zhēng)？，展開(kāi)文章，開(kāi)始看。，比上次慢得多。第一篇文章他看了足足一盞茶的功夫，中間停頓了三次，每次停頓都皺著眉頭想一會(huì)兒，然后又繼續(xù)往下看。第二篇文章他看得更快一些，但眉頭皺得更緊，看完之后把紙放在桌上，沉默了很久。，表面平靜，手心全是汗。：“第一篇文章，我給六十五分。”。六十五分，剛好過(guò)了及格線，但離“七十分以上”還差五分。他張了張嘴想說(shuō)什么，**昌抬手制止了他。
“你先別急，聽(tīng)我說(shuō)完?！?*昌拿起第一篇文章，指著開(kāi)頭的一段，“你的破題寫(xiě)的是‘智者明理，故不惑；仁者循理，故不憂(yōu)；勇者循理而進(jìn)，故不懼’。這個(gè)破題，中規(guī)中矩，不算出彩，但也沒(méi)有大錯(cuò)。問(wèn)題出在后面的起股和中股?！?br>他翻到中間頁(yè)，用手指在幾行字上劃了劃：“你看這里，你說(shuō)‘智者之所以不惑，以其明于理也；仁者之所以不憂(yōu)，以其順于理也；勇者之所以不懼，以其安于理也’。這個(gè)‘安于理’的‘安’字用得好，但你后面沒(méi)有把這個(gè)‘安’字展開(kāi)，而是又繞回了‘順’和‘明’，導(dǎo)致中股和起股的意思重復(fù)了。八股文最忌諱的就是重復(fù)，考官一看就知道你在湊字?jǐn)?shù)?！?br>葉然仔細(xì)看了看，發(fā)現(xiàn)**昌說(shuō)得對(duì)。他寫(xiě)到后面確實(shí)有些詞窮，就把前面的意思換了個(gè)說(shuō)法又寫(xiě)了一遍。這在現(xiàn)**作里叫“強(qiáng)調(diào)重點(diǎn)”，但在八股文里，這叫“重復(fù)贅余”，是要扣分的。
“第二篇文章，”**昌拿起第二篇，“我給七十五分?！?br>葉然一愣。七十五分，那不是超了？
“這篇比第一篇好很多。”**昌的語(yǔ)氣里帶著一絲意外，“‘如切如磋，如琢如磨’這個(gè)題目，難在要把‘切磋’和‘琢磨’這兩個(gè)比喻講透，又不能只停留在比喻層面，要上升到君子修身的道理。你這篇文章的破題是‘君子之修于身也，猶工之治于器也’，直接點(diǎn)出了‘修身’和‘治器’的類(lèi)比關(guān)系，這個(gè)破題就比第一篇高明?！?br>他頓了頓，又說(shuō)：“而且你這篇文章的結(jié)構(gòu)很清晰，起股講‘切磋’，中股講‘琢磨’，后股把兩者結(jié)合起來(lái)講‘精益求精’，束股收束到‘成德’二字上。層層遞進(jìn)，環(huán)環(huán)相扣，不拖泥帶水。如果考場(chǎng)上能寫(xiě)出這樣的文章，中個(gè)秀才不成問(wèn)題?！?br>葉然心里松了口氣，但面上不動(dòng)聲色：“那第一篇……”
“第一篇的問(wèn)題，不是水平不夠，是你太在意‘出新’了?！?*昌直視著他的眼睛，“你明明知道‘智者不惑’的標(biāo)準(zhǔn)解釋是什么，但你總想在標(biāo)準(zhǔn)解釋之外加一點(diǎn)自己的東西。這一點(diǎn)自己的東西，就是你最大的敵人。我跟你說(shuō)過(guò)，考場(chǎng)上不需要你的‘新’，只需要朱子的‘舊’。你什么時(shí)候把這個(gè)心魔放下，你的八股文就能上一個(gè)臺(tái)階?！?br>葉然沉默了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“學(xué)生受教了。”
**昌看著他，忽然笑了：“你叫我什么？”
葉然一怔，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，立刻整了整衣冠，恭恭敬敬地跪下行了一個(gè)大禮：“弟子葉然，拜見(jiàn)先生。”
**昌沒(méi)有攔他，端端正正地坐著受了他這一禮，等他磕完頭站起來(lái)，才從桌上拿起一個(gè)早就準(zhǔn)備好的紅封，遞了過(guò)去：“這是束脩。你之前送的那二十斤五味子，我收下了，就當(dāng)是今年的束脩。明年你要是還想跟我學(xué)，得再送二十斤?！?br>葉然接過(guò)紅封，打開(kāi)一看，里面不是銀子，而是一張紙，上面寫(xiě)著四個(gè)字——“戒驕戒躁”。
他愣了一下，隨即明白了**昌的用意。這位先生不是在收他的錢(qián)，而是在教他做人的道理。二十斤五味子不值多少錢(qián)，但這個(gè)“戒驕戒躁”的告誡，值千金。
“多謝先生?！比~然把紅封收好，鄭重其事地又行了一個(gè)禮。
**昌擺了擺手，從抽屜里拿出一本書(shū)，遞給葉然：“這是我這些年整理的八股文講義，你拿回去好好看。每三天來(lái)一次，我會(huì)給你布置題目，你回去寫(xiě)，寫(xiě)好了我?guī)н^(guò)來(lái)批改。另外，你爹那個(gè)字，你讓他繼續(xù)練，不要停。他那個(gè)底子，練上一年半載，至少能在卷面上不丟分?！?br>葉然接過(guò)講義，厚厚一冊(cè)，用工整的小楷寫(xiě)成，每一頁(yè)都有批注和修改，密密麻麻的，一看就是花了大量心血。他心里涌起一股暖流，嘴上***都沒(méi)說(shuō)，只是深深地鞠了一躬。
從縣學(xué)出來(lái)，葉然沒(méi)有直接回家，而是在縣城里轉(zhuǎn)了一圈。
他先去回春堂找孫掌柜，問(wèn)了一下藥材商的消息。孫掌柜說(shuō)他已經(jīng)給府城的幾個(gè)老主顧寫(xiě)了信，大概半個(gè)月后會(huì)有回音。他又去了一趟西街的騾馬市，看了看驢和**行情——如果五味子生意做大了，他需要一頭能馱貨的牲口，不能總靠那頭快要老死的瘦驢。
騾馬市的老板姓馬，是個(gè)四十來(lái)歲的矮胖子，滿(mǎn)臉橫肉，一看就是不好打交道的主。葉然問(wèn)了幾種牲口的價(jià)格，心里有了數(shù)，沒(méi)有急著買(mǎi)，轉(zhuǎn)身走了。
路過(guò)劉德茂的賭坊時(shí)，他放慢了腳步，往里看了一眼。劉德茂不在柜臺(tái)后面，柜臺(tái)前站著幾個(gè)混混模樣的人，正在跟伙計(jì)說(shuō)著什么，表情不太對(duì)勁。
葉然沒(méi)有多停留，加快腳步離開(kāi)了。
回到村里，葉廣德還在院子里練字。葉然走過(guò)去看了看，發(fā)現(xiàn)**的字又進(jìn)步了一些，雖然筆畫(huà)還不太穩(wěn)，但至少能看出是在認(rèn)真練了。
“爹，我今天拜了周教諭為師。”葉然在石凳上坐下，隨口說(shuō)了一句。
葉廣德手里的筆一頓，猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓：“什么？周教諭收你當(dāng)?shù)茏恿?？?br>“嗯?！?br>葉廣德愣了好一會(huì)兒，忽然把手里的筆一扔，站起來(lái)在院子里來(lái)回踱步，嘴里念念有詞：“周教諭收我兒子當(dāng)?shù)茏恿恕芙讨I……那可是舉人老爺啊……我兒子拜了舉人老爺為師……”
他轉(zhuǎn)了好幾圈，忽然停下來(lái)，看著葉然，眼眶又紅了：“然兒，爹這輩子最大的遺憾就是沒(méi)考上秀才?，F(xiàn)在你拜了周教諭為師，好好學(xué)，替爹爭(zhēng)口氣。”
葉然看著**那副又激動(dòng)又心酸的樣子，心里五味雜陳。他想說(shuō)“爹你也可以”，但話到嘴邊又咽了回去。有些事，說(shuō)一百遍不如做一遍。等**把字練好了，八股文有了起色，自然會(huì)看到希望。
接下來(lái)的日子，葉然的生活進(jìn)入了固定的節(jié)奏。
早晨起來(lái)，先到后山查看五味子的長(zhǎng)勢(shì)。那二十來(lái)株幸存的枝條已經(jīng)活了，嫩綠的新芽從節(jié)間鉆出來(lái)，在晨風(fēng)中微微搖晃。他蹲下來(lái)仔細(xì)檢查了每一株，確認(rèn)沒(méi)有病蟲(chóng)害，才放心地下山。
上午在家看書(shū)，主要是**昌給的講義和那幾本八股文范文集。他一邊看一邊做筆記，把每一篇范文的結(jié)構(gòu)、用典、說(shuō)理方式都拆解出來(lái)，分類(lèi)整理。他的《朱子八股應(yīng)試速查手冊(cè)》也在不斷完善，從最初的十幾頁(yè)擴(kuò)充到了三十多頁(yè)，涵蓋了四書(shū)中大部分重要概念的朱子解釋。
下午去后山干活。他雇了趙大牛和另一個(gè)長(zhǎng)工，把剩下的九百多株五味子枝條全部扦插下去。這次他吸取了教訓(xùn)，在種植區(qū)周?chē)诹艘坏罍\淺的排水溝，又用荊棘和樹(shù)枝圍了一圈簡(jiǎn)易的籬笆。不是為了防人——真要有人想搞破壞，這點(diǎn)籬笆根本擋不住——而是為了表明“這里是有人管的”，讓那些想順手牽羊的人有所顧忌。
每隔三天，他去一次縣學(xué)，**昌給他布置新的八股文題目。第一次布置了兩道，他寫(xiě)了兩天，交上去得了六十八分和七十二分。第二次布置了三道，他寫(xiě)了三天，交上去得了七十一分、七十四分和六十九分。第三次布置了兩道，他寫(xiě)了三天——因?yàn)樗艘惶鞎r(shí)間反復(fù)修改其中一道題，交上去之后，**昌給了七十八分。
“進(jìn)步很快?！?*昌在批改完**次的作業(yè)后，難得地夸了一句，“你現(xiàn)在的問(wèn)題已經(jīng)不是會(huì)不會(huì)寫(xiě)了，而是穩(wěn)不穩(wěn)。有時(shí)候能寫(xiě)出七十八分的文章，有時(shí)候只能寫(xiě)出六十八分的文章，這說(shuō)明你的水平不穩(wěn)定?？紙?chǎng)上一篇文章定生死，你不能賭那一次發(fā)揮得好不好，你要做到不管什么狀態(tài)都能寫(xiě)出七十分以上的文章?！?br>葉然點(diǎn)了點(diǎn)頭，把**昌的批注仔細(xì)看了一遍，記在心里。
晚上，葉然雷打不動(dòng)地看書(shū)到亥時(shí)，然后吹燈睡覺(jué)。周婉寧每天都會(huì)在他離開(kāi)縣學(xué)前送上一份吃的，有時(shí)候是桂花糕，有時(shí)候是蓮子羹，有時(shí)候是幾個(gè)熱騰騰的包子。葉然每次都道謝，然后提著食盒回家，跟葉廣德和小翠分著吃。
小翠每次吃到桂花糕，都會(huì)瞇著眼睛說(shuō)：“少爺，周家小姐的手藝真好，你要是娶了她，咱們家天天都有桂花糕吃了。”
葉廣德在旁邊聽(tīng)了，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，埋頭吃飯。但他嘴角的那絲笑意，怎么都藏不住。
葉然也不接話，只是笑笑，低頭繼續(xù)吃。
日子就這么一天天過(guò)去，平淡得像后山那條小溪里的水，不起波瀾，但一直在流。
轉(zhuǎn)眼到了四月，五味子的枝條全部成活了，嫩綠的葉子鋪滿(mǎn)了山坡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像一片綠色的毯子。趙大牛每天都會(huì)去后山轉(zhuǎn)一圈，除草、澆水、施肥，把每一株五味子都伺候得妥妥帖帖。
“葉小哥，你這五味子長(zhǎng)得可真快?！壁w大牛蹲在地頭，看著那些半人高的藤蔓，嘖嘖稱(chēng)奇，“我種了一輩子莊稼，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么東西長(zhǎng)這么快的。”
葉然蹲下來(lái)，掐掉了幾根多余的側(cè)枝，隨口說(shuō)：“五味子本來(lái)就是藤本植物，生長(zhǎng)速度快。三年后你再看，這整片山坡都會(huì)被藤蔓蓋住，到時(shí)候你站在下面都看不到天?！?br>趙大牛想象了一下那個(gè)畫(huà)面，倒吸一口涼氣，又嘿嘿笑了：“那敢情好，到時(shí)候我?guī)е覂鹤觼?lái)采果子，一天掙個(gè)幾十文，比他跟著泥瓦匠搬磚強(qiáng)多了?！?br>葉然笑了笑，沒(méi)有接話。他站起來(lái)，拍了拍手上的泥，目光越過(guò)山坡，看向遠(yuǎn)處的縣城方向。
半個(gè)月過(guò)去了，孫掌柜那邊還沒(méi)有消息。他有些著急，但沒(méi)有催。做生意跟寫(xiě)八股文一樣，急不得，越急越容易出錯(cuò)。
就在他準(zhǔn)備下山的時(shí)候，山下傳來(lái)一陣急促的腳步聲，緊接著小翠的聲音從山坡下面?zhèn)魃蟻?lái)：“少爺！少爺！城里來(lái)人了！回春堂的孫掌柜派伙計(jì)來(lái)了，說(shuō)有急事找你！”
葉然心里一緊，快步下山。
來(lái)的是回春堂的一個(gè)小伙計(jì)，姓錢(qián)，大家都叫他小錢(qián)。小錢(qián)跑得滿(mǎn)頭大汗，見(jiàn)到葉然就連連拱手：“葉小哥，掌柜的讓我來(lái)告訴你，府城那邊來(lái)信了！有個(gè)大藥材商對(duì)咱們的五味子很感興趣，說(shuō)要親自來(lái)臨陽(yáng)縣看貨！掌柜的讓你明天上午務(wù)必去一趟回春堂，商量接待的事！”
葉然心里一喜，面上卻不顯，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道了，替我謝謝孫掌柜，明天一早就到?！?br>小錢(qián)走了之后，葉廣德湊過(guò)來(lái)問(wèn)：“然兒，什么大藥材商？”
“還不清楚?！比~然說(shuō)，“但能勞動(dòng)孫掌柜專(zhuān)門(mén)派人來(lái)通知，應(yīng)該不是小角色?！?br>葉廣德搓了搓手，有些緊張又有些興奮：“那咱們要不要準(zhǔn)備準(zhǔn)備？買(mǎi)點(diǎn)好茶葉？把院子收拾收拾？”
“不用?！比~然搖了搖頭，“八字還沒(méi)一撇呢，等人家真來(lái)了再說(shuō)。”
他嘴上這么說(shuō)，但晚上躺在床上翻來(lái)覆去睡不著，腦子里一直在想這個(gè)藥材商的事。孫掌柜在信里是怎么介紹他的？對(duì)方為什么會(huì)對(duì)一個(gè)偏遠(yuǎn)小縣的五味子感興趣？是單純想做生意，還是另有所圖？
想了半天，沒(méi)有答案。葉然索性不想了，閉上眼睛，開(kāi)始默背八股文。
背著背著，忽然聽(tīng)到院子里傳來(lái)一陣窸窸窣窣的聲音。
他猛地睜開(kāi)眼睛，坐起來(lái)，豎起耳朵聽(tīng)。
聲音是從后院傳來(lái)的，像是有人在翻動(dòng)什么東西。葉然輕手輕腳地下了床，摸到門(mén)邊，透過(guò)門(mén)縫往外看。
月光下，一個(gè)人影正蹲在院子里，在葉廣德晾曬五味子的竹篩前翻來(lái)翻去。
葉然沒(méi)有喊，也沒(méi)有點(diǎn)燈。他悄悄地打開(kāi)門(mén)，躡手躡腳地走到那個(gè)人身后，借著月光看清了那張臉。
是劉大壯。
葉然站在他身后，不緊不慢地說(shuō)：“劉叔，大半夜的不睡覺(jué)，來(lái)我家翻什么呢？”
劉大壯嚇得一**坐在地上，手里的五味子撒了一地。他回過(guò)頭，看到葉然站在月光下，面無(wú)表情地看著他，嘴唇哆嗦了兩下：“我、我就是來(lái)看看……看看你們家的五味子曬得怎么樣了……”
“大半夜的來(lái)看？”葉然蹲下來(lái)，平視著劉大壯的眼睛，聲音不大，但每個(gè)字都像是從冰窖里撈出來(lái)的，“劉叔，上次的事我不追究，是給你叔面子。但你不能把我當(dāng)傻子。說(shuō)吧，這次又是誰(shuí)讓你來(lái)的？”
劉大壯臉色煞白，嘴唇抖了半天，終于擠出一句話：“是我叔……他說(shuō)讓我來(lái)看看你們家有沒(méi)有跟別人做生意……他說(shuō)你要是敢把五味子賣(mài)給別人，他就……”
“他就什么？”
劉大壯不敢說(shuō)了。
葉然站起來(lái)，拍了拍膝蓋上的土，聲音恢復(fù)了平靜：“你回去告訴你叔，我葉然做生意，講究的是誠(chéng)信二字。跟他說(shuō)好的五五分，市場(chǎng)價(jià)上浮一成，我不會(huì)反悔。但他要是再這樣偷偷摸摸地搞小動(dòng)作，那就別怪我不講情面了?！?br>他頓了頓，忽然笑了，那笑容在月光下顯得有些瘆人：“對(duì)了，你再告訴你叔一聲，明天府城要來(lái)一個(gè)大藥材商，專(zhuān)門(mén)來(lái)看我的五味子。他要是感興趣，可以一起來(lái)談?wù)?。但要是不感興趣，就別再派人來(lái)了。”
劉大壯連滾帶爬地跑了。
葉然站在院子里，看著那個(gè)消失在夜色中的背影，臉上的笑容慢慢收了起來(lái)。
他本來(lái)不想這么早跟劉德茂攤牌。但現(xiàn)在看來(lái)，劉德茂已經(jīng)沉不住氣了。與其被動(dòng)挨打，不如主動(dòng)出擊。明天藥材商來(lái)的事，劉德茂遲早會(huì)知道，不如現(xiàn)在就讓他知道，看看他是什么反應(yīng)。
如果劉德茂識(shí)相，老老實(shí)實(shí)按合同辦事，那葉然不介意繼續(xù)跟他合作。但如果劉德茂不識(shí)相，非要搞事情——那葉然也不介意讓他知道，一個(gè)從二十一世紀(jì)穿越過(guò)來(lái)的社畜，在“搞人”這件事上，有著這個(gè)時(shí)代的人難以想象的手段。
他轉(zhuǎn)身回屋，重新躺回床上，閉上眼睛。
這次他沒(méi)有再想那些亂七八糟的事，很快就睡著了。
第二天一早，葉然換了一身干凈的衣服——是葉廣德那件灰布長(zhǎng)衫改小的，雖然舊了點(diǎn)，但洗得干干凈凈，穿在身上倒也精神。他把頭發(fā)重新束好，對(duì)著水盆里模糊的倒影照了照，覺(jué)得還算過(guò)得去，便揣上幾顆上等的五味子樣品，出了門(mén)。
到縣城的時(shí)候，孫掌柜已經(jīng)在回春堂門(mén)口等著了。他今天也穿了一身體面的衣服，藏藍(lán)色的綢緞袍子，頭上戴著一頂瓜皮帽，看起來(lái)比平時(shí)年輕了十歲。
“葉小哥，你可算來(lái)了！”孫掌柜拉著他的手往里走，邊走邊說(shuō)，“我跟你說(shuō)，這個(gè)藥材商可不簡(jiǎn)單，是府城‘濟(jì)仁堂’的東家，姓林，叫林遠(yuǎn)山。濟(jì)仁堂你知道吧？青州府最大的藥鋪，在全省都有分號(hào)。林東家手里有十幾家鋪?zhàn)?，每年的藥材吞吐量上萬(wàn)斤！”
葉然心里一震。上萬(wàn)斤的吞吐量，那可不是小數(shù)目。如果能跟濟(jì)仁堂搭上線，他的五味子就不愁銷(xiāo)路了。
“林東家什么時(shí)候到？”葉然問(wèn)。
“信上說(shuō)今天下午到。”孫掌柜壓低聲音，“葉小哥，我跟你說(shuō)句掏心窩子的話，這個(gè)林東家生意做得大，眼光也高。他肯親自來(lái)臨陽(yáng)縣，說(shuō)明他對(duì)你的五味子很感興趣。但你得做好準(zhǔn)備，他可能會(huì)壓價(jià)，也可能會(huì)提出一些苛刻的條件。你到時(shí)候別急著答應(yīng)，先聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)?！?br>葉然點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝孫掌柜提醒。”
兩人又商量了一些接待的細(xì)節(jié)，孫掌柜說(shuō)中午在縣城最好的酒樓“醉仙樓”訂了一桌席面，請(qǐng)林東家吃飯。葉然說(shuō)他出錢(qián)，孫掌柜連連擺手：“不用不用，這頓算我的。你那個(gè)抽成的事，以后再說(shuō)?！?br>葉然沒(méi)有推辭，但心里記下了這份人情。
中午，葉然在醉仙樓等著。孫掌柜去城門(mén)口接人，留他一個(gè)人在包間里坐著。他喝了三杯茶，看了半本八股文講義，終于聽(tīng)到樓下傳來(lái)一陣喧嘩聲。
他站起來(lái)，走到窗前往下看。
一輛青帷馬車(chē)停在酒樓門(mén)口，車(chē)簾掀開(kāi)，先下來(lái)一個(gè)穿著青色直裰的中年人，面容清瘦，三縷長(zhǎng)須，氣質(zhì)儒雅，一看就是讀書(shū)人出身。緊接著又下來(lái)一個(gè)二十來(lái)歲的年輕人，穿著寶藍(lán)色的錦袍，腰間掛著一塊玉佩，面容俊朗，但眉宇間帶著一股傲氣。
孫掌柜跟在兩人身后，笑得滿(mǎn)臉褶子。
葉然下了樓，迎上前去，恭恭敬敬地行了個(gè)禮：“晚生葉然，見(jiàn)過(guò)林東家?！?br>那個(gè)穿青色直裰的中年人——林遠(yuǎn)山——上下打量了他一眼，目光里閃過(guò)一絲意外：“你就是那個(gè)種五味子的葉然？”
“正是晚生?！?br>林遠(yuǎn)山看了看孫掌柜，又看了看葉然，笑了：“我還以為種五味子的是個(gè)老藥農(nóng)，沒(méi)想到是個(gè)少年郎。有意思，有意思?！?br>他身后的那個(gè)年輕人卻沒(méi)有笑，目光在葉然身上掃了一圈，帶著一種居高臨下的審視，淡淡地說(shuō)：“爹，你大老遠(yuǎn)從府城跑來(lái)，就為了見(jiàn)這么一個(gè)毛頭小子？”
林遠(yuǎn)山回頭看了兒子一眼，語(yǔ)氣不輕不重：“遠(yuǎn)志，不得無(wú)禮?！?br>葉然沒(méi)有在意，笑著做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“林東家，林公子，樓上請(qǐng)?！?br>四個(gè)人上了樓，進(jìn)了包間。葉然親自倒茶，先把茶遞給林遠(yuǎn)山，再遞給林遠(yuǎn)志，最后才給孫掌柜和自己倒上。
林遠(yuǎn)山端起茶杯聞了聞，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好茶。臨陽(yáng)縣雖然偏遠(yuǎn)，但茶不錯(cuò)?！?br>“這是后山野生的茶，晚生自己采的，自己炒的?！比~然說(shuō)，“產(chǎn)量不大，但品質(zhì)還行。林東家要是喜歡，晚生讓人送一些到府城去。”
林遠(yuǎn)山看了他一眼，笑了：“你倒是會(huì)做生意。還沒(méi)談五味子呢，先推銷(xiāo)起茶葉來(lái)了。”
葉然也笑了：“好東西不怕推銷(xiāo)，林東家嘗過(guò)了就知道。”
林遠(yuǎn)志在旁邊冷哼一聲，端起茶杯抿了一口，沒(méi)有說(shuō)什么。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，話題終于轉(zhuǎn)到了五味子上。
葉然從懷里掏出那幾顆樣品，放在桌上。林遠(yuǎn)山拿起一顆仔細(xì)看了看，又放在鼻子底下聞了聞，眉頭微微皺起。他把五味子遞給林遠(yuǎn)志：“你看看這個(gè)。”
林遠(yuǎn)志接過(guò)去看了看，臉上的表情變了。他原本是漫不經(jīng)心的，但看到這顆五味子的品相之后，眼睛明顯亮了一下。
“這個(gè)品相，我在府城都沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！绷诌h(yuǎn)志終于開(kāi)口了，語(yǔ)氣里的傲氣少了幾分，“飽滿(mǎn)，有光澤，香氣足，是一等一的好貨。”
林遠(yuǎn)山點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向葉然：“葉小哥，這樣的貨，你有多少？”
“今年有九十八斤?！比~然說(shuō)，“明年會(huì)多一些，但真正的大頭在后年。后年進(jìn)入盛果期，年產(chǎn)至少六百斤?！?br>“六百斤？”林遠(yuǎn)山沉吟了一下，“你能保證每一批貨都是這個(gè)品相嗎？”
“能。”葉然斬釘截鐵地說(shuō)，“晚生有獨(dú)特的炮制方法，能保證五味子的品相和藥效。這個(gè)方法只有晚生知道，別人模仿不了?！?br>林遠(yuǎn)山沉默了片刻，忽然笑了：“好，我信你。六百斤，我全要了。價(jià)格方面，你開(kāi)個(gè)價(jià)?！?br>葉然心里飛速盤(pán)算了一下。五味子現(xiàn)在的市場(chǎng)價(jià)是一斤一百文左右，府城的**價(jià)可能會(huì)高一些，但也不會(huì)超過(guò)一百二十文。他想了想，報(bào)了一個(gè)數(shù)字：“一百五十文一斤?！?br>林遠(yuǎn)志的臉色一下子變了：“一百五十文？你怎么不去搶?zhuān)俊?br>葉然不慌不忙地說(shuō)：“林公子，一百五十文一斤，看似比市場(chǎng)價(jià)高了三成，但您想想，我這個(gè)品相的五味子，您拿到省城去賣(mài)，能賣(mài)多少錢(qián)？至少兩百文一斤吧？中間的差價(jià)，您賺五十文，我只拿一百五十文，這筆買(mǎi)賣(mài)誰(shuí)賺得多？”
林遠(yuǎn)志張了張嘴，想反駁，但發(fā)現(xiàn)自己反駁不了。因?yàn)槿~然說(shuō)的是事實(shí)——這個(gè)品相的五味子，拿到省城去賣(mài)，兩百文一斤絕對(duì)有人搶著要。
林遠(yuǎn)山看了兒子一眼，又看了看葉然，忽然笑了：“一百五十文，成交。但我有個(gè)條件——以后你的五味子，只能賣(mài)給我濟(jì)仁堂一家，不能賣(mài)給別的藥材商?！?br>葉然等的就是這句話。
“可以?！彼f(shuō)，“但我也有一個(gè)條件——濟(jì)仁堂每年必須按約定價(jià)格**我的五味子，不能因?yàn)槭袌?chǎng)行情不好就壓價(jià)或者拒收。”
林遠(yuǎn)山伸出手：“一言為定?！?br>葉然握住了他的手，感受到那只手掌的粗糙和老繭——這是長(zhǎng)期勞作的手，不是一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的富商該有的手。他心里微微一動(dòng)，對(duì)林遠(yuǎn)山的身份多了幾分猜測(cè)。
但眼下不是深究的時(shí)候。
兩只手緊緊握在一起，一筆關(guān)乎葉家未來(lái)的大生意，就這樣敲定了。
從醉仙樓出來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)是下午申時(shí)了。林遠(yuǎn)山帶著林遠(yuǎn)志回了客棧，說(shuō)明天一早去看五味子種植地，然后就回府城。葉然送走他們，站在酒樓門(mén)口，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣。
孫掌柜拍了拍他的肩膀，笑著說(shuō)：“葉小哥，恭喜恭喜！一百五十文一斤，六百斤就是九十兩銀子！你這一年就發(fā)了！”
葉然笑了笑，沒(méi)有接話。
九十兩銀子，在普通人眼里是天文數(shù)字，但在他眼里，只是起步。他要的不只是錢(qián)，還有地位、權(quán)力、話語(yǔ)權(quán)。這些東西，不是九十兩銀子能買(mǎi)到的。
他沿著縣城正街往回走，走到劉德茂的賭坊門(mén)口時(shí)，看到劉德茂站在門(mén)口，臉色鐵青，眼神陰鷙地盯著他。
葉然停下腳步，看了他一眼，笑了笑，什么都沒(méi)說(shuō)，繼續(xù)往前走。
劉德茂在他身后喊了一聲：“葉然，你夠狠！”
葉然頭也沒(méi)回，只是擺了擺手，大步流星地走出了縣城。
夕陽(yáng)西下，把整個(gè)臨陽(yáng)縣染成了一片金黃。葉然走在回村的路上，影子被拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，像一條筆直的路，通向遠(yuǎn)方。
他忽然想起了**昌寫(xiě)的那四個(gè)字——戒驕戒躁。
今天跟林遠(yuǎn)山談生意的時(shí)候，他做得不錯(cuò)，沒(méi)有**，沒(méi)有露怯，分寸拿捏得恰到好處。但這不是他一個(gè)人的功勞。如果沒(méi)有孫掌柜的牽線搭橋，沒(méi)有**昌這段時(shí)間的教誨，沒(méi)有葉廣德在后山的辛苦勞作，他一個(gè)人什么都不是。
葉然深吸一口氣，加快了腳步。
家里，葉廣德還在等他吃飯。小翠應(yīng)該已經(jīng)把粥煮好了，咸菜也切好了，就等他回去開(kāi)飯了。灶臺(tái)上的粥也許已經(jīng)涼了，但沒(méi)關(guān)系，熱一熱就能喝。
這個(gè)破敗的家，正在一點(diǎn)一點(diǎn)地好起來(lái)。
葉然想到這里，嘴角不自覺(jué)地?fù)P了起來(lái)。