夜半低語(yǔ)------------------------------------------，直到子時(shí)才徹底歇下。。這所謂的住處，只是柴房旁用破木板隔出的三尺見(jiàn)方角落，堆著些破爛家什，連扇像樣的窗都沒(méi)有。霉味、灰塵味、還有隔壁柴火隱約的潮氣，混成一股沉悶難聞的氣息。他摸黑走到墻角，那里鋪著一層薄薄的干草，就是他今晚的“床”。，而是靠著冰冷的土墻坐下，從懷里摸出那柄銹劍。窗外清冷的月光，透過(guò)門(mén)板的縫隙，吝嗇地漏進(jìn)來(lái)幾縷，勉強(qiáng)勾勒出劍身模糊的輪廓。安靜下來(lái)，前堂聽(tīng)到的那些話(huà)，又在腦子里翻騰起來(lái)。（約凌晨四點(diǎn)），天還漆黑，梆子聲剛響過(guò)不久，顧長(zhǎng)歌就睜開(kāi)了眼。這是多年早起勞作養(yǎng)成的習(xí)慣。他輕手輕腳起身，摸到后院井邊，打上冰冷的井水，胡亂抹了把臉，寒意激得他一個(gè)哆嗦，也徹底驅(qū)散了殘存的睡意。，挑水，生火，幫廚子洗菜備料。這些活計(jì)他做得沉默而迅速，仿佛不知疲倦。陳三打著哈欠過(guò)來(lái)時(shí)，他已經(jīng)將水缸挑滿(mǎn)了大半?！皢?，起得夠早啊。”陳三斜睨著他，語(yǔ)氣說(shuō)不上是贊許還是嘲諷，“倒是有點(diǎn)眼色。前頭桌子擦了沒(méi)？擦了。地掃了？掃了?！保吡艘宦?，背著手走了。他看得出來(lái)，這新來(lái)的小子雖然悶不吭聲，手腳卻麻利，眼里有活，比之前那些偷奸?；亩坦?qiáng)不少。但他不打算給什么好臉色——在酒樓里，老人“提點(diǎn)”新人，是天經(jīng)地義。，顧長(zhǎng)歌的日子便是如此循環(huán)。天不亮起身，一直忙到深夜。他像一塊迅速吸水的海綿，飛快地適應(yīng)著酒樓的節(jié)奏，觀(guān)察著每一個(gè)細(xì)節(jié)：哪個(gè)客人脾氣暴，上菜要快而靜；哪個(gè)客人好說(shuō)話(huà)，可以多問(wèn)兩句需求；掌柜何時(shí)心情好，何時(shí)要繞著走；后廚的胖師傅喜歡吃甜，打雜的李婆子耳根子軟……“聽(tīng)”到了更多。酒樓是三教九流匯聚之地，消息最是靈通。他端菜倒水時(shí)，總低眉順眼，耳朵卻支棱著。，酒樓來(lái)了幾個(gè)行商打扮的客人，坐在大堂靠窗的位置，點(diǎn)了幾個(gè)菜，一壺酒，便低聲交談起來(lái)。顧長(zhǎng)歌正好在附近收拾鄰桌的碗碟?！啊?tīng)說(shuō)了么？鎮(zhèn)東頭劉鐵匠家那小子，前幾日跟人進(jìn)山，說(shuō)是要**谷外圍碰運(yùn)氣，結(jié)果……”一個(gè)行商壓著嗓子。“結(jié)果咋了？”另一人急忙問(wèn)。
“就回來(lái)一個(gè)，還瘋了！滿(mǎn)嘴胡話(huà)，說(shuō)什么看到谷里冒青光，有神仙跳舞，還有吃人的影子……沒(méi)兩天，就七竅流血死了。仵作看了，說(shuō)是嚇破了膽，內(nèi)腑都裂了。”說(shuō)話(huà)的人聲音里透著恐懼。
幾人倒吸一口涼氣，一時(shí)間都沒(méi)了喝酒的興致。
“那死谷……真那么邪乎？”
“可不！老一輩都說(shuō)，那是仙人隕落之地，煞氣沖天，凡人靠近不得。也就每三年谷口毒瘴淡那么幾天，才有些要錢(qián)不要命的往里鉆。可進(jìn)去十個(gè)，能出來(lái)一個(gè)都算祖宗積德！”
“那……前幾日不是有人說(shuō)，谷里散出異香，是進(jìn)谷的好時(shí)候么？”
“呸！什么好時(shí)候，那是‘引魂香’！專(zhuān)勾人進(jìn)去送死的！聽(tīng)說(shuō)那香味，聞著讓人飄飄欲仙，實(shí)際上是在耗人精氣神，等你覺(jué)得不對(duì)，已經(jīng)深陷其中，出不來(lái)了！”
顧長(zhǎng)歌收拾碗碟的手幾不**地頓了頓。引魂香？這和前幾日聽(tīng)到的“異香”說(shuō)法，可大不相同。他端著臟碗，低頭快步往后廚走。
剛走到通往后院的門(mén)口，差點(diǎn)和一個(gè)人撞個(gè)滿(mǎn)懷。是陳三。
“沒(méi)長(zhǎng)眼?。　标惾R了一句，看清是他，臉色稍霽，但依舊不耐煩，“前頭甲字二號(hào)房，貴客，要一壺上好的‘青山霧’！趕緊送去，別磨蹭！”
顧長(zhǎng)歌應(yīng)了一聲，去柜臺(tái)取了酒。這“青山霧”是酒樓最貴的酒之一，一壺要一兩銀子，尋?？腿烁静粫?huì)點(diǎn)。他端著酒，輕手輕腳上了樓。
甲字二號(hào)房的門(mén)虛掩著。顧長(zhǎng)歌正要敲門(mén)，里面?zhèn)鞒龅恼f(shuō)話(huà)聲讓他動(dòng)作停住了。
“……‘鑰匙’肯定還在顧家那小子身上。顧明遠(yuǎn)當(dāng)年走得急，不可能帶走。”這聲音有些耳熟，透著一股陰冷的精明。
顧長(zhǎng)歌全身的血液仿佛瞬間凝固了。顧明遠(yuǎn)……是他父親的名字！
“可那小子現(xiàn)在在哪兒？牛頭村那邊，說(shuō)他娘死了，人也不知道跑哪兒去了?！绷硪粋€(gè)粗啞的聲音道。
“跑不遠(yuǎn)。一個(gè)半大孩子，沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，身上又沒(méi)錢(qián)，最大的可能就是來(lái)青山鎮(zhèn)找活路?！钡谝粋€(gè)聲音頓了頓，壓低了些，“我讓下面人留意了，特別是酒樓客棧，這種地方最容易藏身。只要他出現(xiàn)……”
“那‘鑰匙’到底是什么物件？值得這么費(fèi)勁？”
“哼，具體我也不清楚。但上頭交代了，是開(kāi)啟死谷里某樣?xùn)|西的關(guān)鍵。顧明遠(yuǎn)就是因?yàn)椴豢辖怀觥€匙’，才被……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，意思卻到了。
顧長(zhǎng)歌只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，握著托盤(pán)的手控制不住地微微發(fā)抖。他強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)，深吸一口氣，抬手，叩響了房門(mén)。
里面的談話(huà)聲立刻消失了。片刻，傳來(lái)一聲：“進(jìn)?！?br>他推門(mén)進(jìn)去，垂著頭，將酒壺輕輕放在桌上。眼角余光迅速掃過(guò)——房里坐著兩個(gè)人。主位上是個(gè)留著山羊胡、眼珠泛黃的中年文士，穿著綢緞長(zhǎng)衫。旁邊作陪的，赫然是前幾天見(jiàn)過(guò)的那個(gè)疤臉漢子！
疤臉漢子銳利的目光再次落在他身上，這次停留的時(shí)間更長(zhǎng)了些。顧長(zhǎng)歌能感覺(jué)到那目光像刀子一樣刮過(guò)自己的臉、脖子、手臂……最后，似乎在他破舊的衣服和赤著的腳上停留了一瞬，又移開(kāi)了，沒(méi)顯出什么特別。
顧長(zhǎng)歌放下酒，躬身退了出去。門(mén)在身后關(guān)上的剎那，他聽(tīng)到那中年文士低聲笑道：“一個(gè)打雜的小崽子罷了，看把你緊張的?！?br>回到后院，顧長(zhǎng)歌靠在冰冷的墻壁上，心臟還在狂跳。父親……鑰匙……死谷……追殺……這些破碎的詞語(yǔ)在他腦海里瘋狂沖撞。那個(gè)中年文士，還有疤臉漢子，他們是誰(shuí)？是當(dāng)年帶走父親的人嗎？他們口中的“上頭”又是誰(shuí)？
“鑰匙”到底是什么？父親留下的東西……他猛地想起懷里的銹劍。難道……
夜色漸深，酒樓徹底安靜下來(lái)。顧長(zhǎng)歌躺在干草上，睜著眼，望著頭頂模糊的黑暗。雜物間外，偶爾傳來(lái)一兩聲野狗的低吠，或是守夜人模糊的咳嗽。遠(yuǎn)處，青山鎮(zhèn)的輪廓在夜色中沉睡，而更遠(yuǎn)的群山方向，一片深沉得化不開(kāi)的黑暗，那里是死亡谷。
窗外，極遠(yuǎn)處的天邊，死亡谷的方向，隱約亮起了一抹極其暗淡、轉(zhuǎn)瞬即逝的幽綠色光暈。