馬匹踏著月色向東奔馳之------------------------------------------。

顧懷舟懷里揣著木匣、琉璃球、筆記，還有那枚寰宇錢。

父親留下的線索指向四海，而他要做的，是在這個(gè)世界徹底崩壞之前，找到修復(fù)它的方法。

第一站，東洋。

據(jù)父親筆記的暗示，東洋的那顆琉璃球，可能藏在某個(gè)海島的古跡中。

而最近的線索，指向了寧波府那里是通往東洋的海路起點(diǎn)，也是三寶太監(jiān)當(dāng)年下西洋的出發(fā)地之一。

七天后的黃昏，顧懷舟抵達(dá)寧波城外。

他沒有進(jìn)城，而是在碼頭附近找了家不起眼的小客棧住下。

客棧老板是個(gè)獨(dú)眼老漢，看見他出示的錦衣衛(wèi)駕帖時(shí)，眼神閃爍了一下，但什么都沒說，默默安排了最角落的房間。

夜深人靜時(shí)，顧懷舟在油燈下重新翻閱父親的筆記。

那些被血漬糊住的頁面，經(jīng)過這幾天的反復(fù)琢磨，已經(jīng)能辨認(rèn)出更多內(nèi)容： 東洋之球，藏于蓬萊之眼。

非仙山蓬萊，乃海圖標(biāo)記之位。

嘉靖年間，**曾于彼處撈起異鐵，上有螺旋紋 蓬萊之眼。

顧懷舟鋪開隨身攜帶的簡陋海圖這是他從翰林院故紙庫里偷偷摹拓的，上面標(biāo)注著主要航線和一些重要地標(biāo)。

他的手指沿著海岸線移動(dòng)，最后停在一個(gè)小小的島嶼標(biāo)記上。

島嶼沒有名字，只有一個(gè)符號(hào)：眼睛的形狀。

旁邊用蠅頭小楷注著一行字：此處水流湍急，常有漩渦，漁民謂之海眼，相傳通東海龍宮。

就是這里。

但問題來了：他怎么去？

雇船需要錢，更需要可靠的人。

一個(gè)陌生人突然要去找那個(gè)危險(xiǎn)的海眼，必然引起懷疑。

正思索間，房門被輕輕叩響。

三長兩短。

顧懷舟心中一凜，這是瞎眼陳用過的那種信號(hào)。

他握緊懷中的**，低聲問：誰？

門外傳來一個(gè)熟悉的女聲，壓得很低：顧公子，是我。

蘇半夏。

顧懷舟打開門，門外果然是湯餅鋪的老板娘。

她還是那身粗布衣裳，但臉上多了些風(fēng)塵之色，眼神卻比在汴京時(shí)更加銳利。

她閃身進(jìn)屋，迅速關(guān)上門。

你怎么找到我的？

顧懷舟驚訝地問。

陳爺生前交代過。

蘇半夏從懷里掏出一枚銅錢和顧懷舟那枚一模一樣的寰宇錢，他說，如果你活著離開京城，一定會(huì)來寧波。

因?yàn)檫@里是尋找東洋之球的必經(jīng)之路。

，補(bǔ)充道：我也是昨天才到。

碼頭有我們的人，看到你的駕帖，就通知我了。

我們的人？

顧懷舟敏銳地抓住了這個(gè)詞。

蘇半夏點(diǎn)點(diǎn)頭：你父親留下的網(wǎng)絡(luò)，比你想的更大。

陳爺、徐先生、我，還有很多人，都在暗中活動(dòng)。

只是這些年，**打壓得厲害，不得不更加隱蔽。

她在桌邊坐下，看了眼攤開的海圖：你要去海眼？

你知道那里？

知道。

蘇半夏的表情嚴(yán)肅起來，但那地方很危險(xiǎn)。

不只是水流急，還有別的東西。

什么東西？

蘇半夏猶豫了一下，從袖中取出一小塊生銹的鐵片，放在桌上。

鐵片邊緣不規(guī)則，像是從什么東西上剝落下來的，表面刻著模糊的螺旋紋。

這是三年前，我從一個(gè)老漁民手里買的。

他說是在海眼附近撈到的，一起撈上來的還有幾具**穿著古怪的衣服，不是中原人，也不是**。

顧懷舟拿起鐵片仔細(xì)看。

螺旋紋的樣式和寰宇錢、黃銅筒上的一模一樣，但更精細(xì)，更像是某種大型機(jī)械的零件。

你認(rèn)為 顧懷舟的手指摩挲著鐵片上的螺旋紋，那些紋路在燭光下泛著暗沉的光澤。

你認(rèn)為這是什么？

蘇半夏壓低聲音：我找過寧波最好的鐵匠看過。

他說這鐵片的鍛造工藝極其精妙，不是大明現(xiàn)有的技術(shù)。

而且她頓了頓，鐵片上有微量的水銀殘留。

水銀？

顧懷舟皺眉。

對(duì)。

那老漁民說，撈到這鐵片時(shí)，它還是溫?zé)岬摹?br>
蘇半夏的眼神變得深邃，顧公子，你父親當(dāng)年追查東洋之球，并非僅僅為了尋找一件寶物。

他懷疑，這東西背后牽扯到更可怕的東西。

顧懷舟將鐵片放回桌上，海圖上的海眼二字在燭火中跳動(dòng)。

你說海眼附近還有別的東西，指的是什么？

怪事。

蘇半夏起身走到窗邊，透過縫隙看向外面的街道，三年來，寧波府衙記錄在案的失蹤船只，有七艘都是在海眼附近失去蹤跡的。

活不見人，死不見尸。

更奇怪的是，去年十月，一艘從福州來的商船僥幸逃回來，船上的人全都瘋了。

瘋了？

嘴里反復(fù)念叨光、漩渦、鐵魚這些詞。

蘇半夏轉(zhuǎn)過身，船主是我認(rèn)識(shí)的人，我去看過他。

他抓著我的手說，他們?cè)诤Ｑ鄹浇吹剿掠泄?，然后船就開始打轉(zhuǎn)，像是被什么東西往下拖。

，才勉強(qiáng)逃出來。

但自那以后，船上十二個(gè)人，有九個(gè)在一個(gè)月內(nèi)陸續(xù)死了，剩下三個(gè)至今神志不清。

顧懷舟沉默片刻，手指在海圖上劃過：**不管嗎？

管？

蘇半夏冷笑一聲，寧波知府上報(bào)過，但被按下了。

如今**的心思都在北邊的韃靼和朝堂黨爭上，誰會(huì)在意幾艘商船失蹤？

再說她走回桌邊，海眼本就是險(xiǎn)地，官府大可以推說是風(fēng)浪所致。

燭火噼啪一聲，爆出個(gè)燈花。

顧懷舟盯著海圖上的標(biāo)記，忽然問：你剛才說，我父親留下的網(wǎng)絡(luò)，還有很多人？

是。

蘇半夏點(diǎn)頭，陳爺負(fù)責(zé)京城線，徐先生負(fù)責(zé)江南，我負(fù)責(zé)沿海。

此外還有人在西南、西北活動(dòng)。

我們這些人，有的是受過你父親恩惠的舊部，有的是認(rèn)同他理念的同道。

這些年雖然散落各地，但一直保持著聯(lián)系。

理念？

顧懷舟抬頭，什么理念？

蘇半夏直視他的眼睛：你父親認(rèn)為，東洋之球并非凡物。

它可能來自天外。

房間里安靜了一瞬。

顧懷舟想起父親書房里那些古怪的星圖，那些用朱筆標(biāo)注的奇異符號(hào)，那些關(guān)于熒惑守心、客星犯紫微的筆記。

他曾經(jīng)以為那只是父親對(duì)天文的熱愛，現(xiàn)在想來，或許另有深意。

天外之物，他緩緩重復(fù)，所以你們一直在暗中調(diào)查？

對(duì)。

但你父親死后，線索就斷了。

直到三個(gè)月前，陳爺在京城發(fā)現(xiàn)了黃銅筒的蹤跡。

蘇半夏重新坐下，他知道這東西一旦現(xiàn)世，必然會(huì)引來各方勢力爭奪。

所以他讓我南下，一方面接應(yīng)你，另一方面繼續(xù)調(diào)查海眼。

顧懷舟深吸一口氣：那么現(xiàn)在，我們?cè)撛趺醋觯?br>
首先要找船。

蘇半夏說，去海眼不是尋常出海，需要特殊的船和熟悉那片水域的船工。

我在寧波聯(lián)絡(luò)了一個(gè)人，他叫老刀，曾經(jīng)是衛(wèi)所的水軍把總，后來退役做了船頭。

他對(duì)東海了如指掌，也去過海眼附近。

可靠嗎？

可靠。

他兒子三年前死在海眼，他一直想查**相。

蘇半夏看了看窗外天色，明天一早，我?guī)闳ヒ娝?br>
今晚你先休息，這里很安全。

她起身要走，顧懷舟叫住她：蘇姑娘。

蘇半夏回頭。

謝謝。

顧懷舟認(rèn)真地說。

蘇半夏笑了笑，那笑容讓她臉上的風(fēng)霜淡了些許：不必謝我。

，既是為了完成陳爺?shù)耐懈?，也是為了我自己?br>
她頓了頓，我父親曾是寧波市舶司的官員，十五年前，他乘坐的官船在海眼附近失蹤。

活不見人，死不見尸。

門輕輕關(guān)上。

顧懷舟獨(dú)自坐在房間里，看著桌上的鐵片、海圖和那兩枚寰宇錢。

燭火將他的影子投在墻上，拉得很長。

父親、陳爺、蘇半夏的父親這么多人的命運(yùn)，都纏繞在這神秘的東洋之球上。

它到底是什么？

為什么會(huì)有如此大的吸引力？

他拿起父親留下的那枚寰宇錢，對(duì)著燭光細(xì)看。

銅錢中心的方孔周圍，那些螺旋紋仿佛在緩緩旋轉(zhuǎn)，帶著某種催眠般的韻律。

這一夜，顧懷舟睡得并不安穩(wěn)。

夢中，他看見巨大的漩渦，看見水下深處有光，看見穿著古怪衣服的**在海水中沉浮。

最后，他看見父親站在一艘船的甲板上，回頭對(duì)他微笑，然后縱身跳入黑暗的海中。

父親！

他驚醒過來，額頭上全是冷汗。

天已微亮。

敲門聲響起，蘇半夏的聲音傳來：顧公子，該出發(fā)了。

*** 寧波的清晨籠罩在薄霧中。

碼頭上已經(jīng)忙碌起來，挑夫扛著貨物在跳板上來回穿梭，船工的號(hào)子聲此起彼伏。

空氣里彌漫著魚腥味、海鹽味和桐油味。

蘇半夏換了一身粗布衣裳，頭發(fā)簡單挽起，看起來像個(gè)普通的漁家女子。

她帶著顧懷舟穿過碼頭區(qū)，來到一處相對(duì)僻靜的船塢。

船塢里停著幾艘正在維修的漁船，木屑和刨花散落一地。

一個(gè)五十多歲的老漢正蹲在一艘船邊，用鑿子修補(bǔ)船板。

他身材精瘦，皮膚被海風(fēng)吹得黝黑皸裂，左臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的傷疤，像一條蜈蚣趴在那里。

老刀。

蘇半夏喚了一聲。

老漢抬起頭，看到蘇半夏，放下手中的工具站起來。

蘇姑娘來了。

他的聲音沙啞，像是被海水泡過多年。

這位是顧公子。

蘇半夏介紹道，顧公子，這就是老刀。

老刀打量了顧懷舟幾眼，目光銳利如刀。

聽蘇姑娘說，你想去海眼？

是。

顧懷舟點(diǎn)頭。

為什么？

老刀直截了當(dāng)?shù)貑枴?br>
顧懷舟沉默片刻，從懷中取出那枚寰宇錢：為了查清一些事情。

關(guān)于我父親，也關(guān)于很多在海眼失蹤的人。

老刀看到寰宇錢，瞳孔微微一縮。

，仔細(xì)看了看，又還給顧懷舟。

你父親是顧慎行？

您認(rèn)識(shí)他？

十五年前，他來過寧波。

老刀轉(zhuǎn)身走向船塢角落的一間小屋，進(jìn)來說話。

小屋很簡陋，一張木板床，一張桌子，墻上掛著漁網(wǎng)、魚叉和一些航海工具。

老刀從床底下拖出一個(gè)木箱，打開，里面是一些舊物：幾本潮汐歷、一捆海圖、還有一塊用油布包裹的東西。

他解開油布，露出一塊生銹的鐵片。

顧懷舟和蘇半夏對(duì)視一眼那鐵片和他們手上的那塊幾乎一模一樣，只是更大些，上面的螺旋紋也更清晰。

這是我兒子船上的東西。

老刀**著鐵片，聲音低沉，三年前，他帶著五個(gè)伙計(jì)出海捕魚，說是要去海眼附近試試運(yùn)氣。

那一帶雖然危險(xiǎn)，但魚群多。

他們?nèi)チ耍贈(zèng)]回來。

七天后，我在三十里外的沙灘上找到了他的船。

老刀繼續(xù)說，船是完好的，帆還張著，但船上一個(gè)人都沒有。

食物、淡水都在，甚至鍋里還有沒吃完的魚湯。

就像就像所有人突然消失了。

他指著鐵片：這是在船艙里發(fā)現(xiàn)的，卡在木板縫里。

我兒子從來沒見過這東西，也不知道怎么會(huì)在船上。

顧懷舟問：當(dāng)時(shí)船上有什么異常嗎？

老刀想了想：有一樣。

船艙的墻壁上，有用木炭畫的一些古怪圖案。

他從箱子里翻出一張發(fā)黃的紙，上面用粗糙的線條畫著幾個(gè)符號(hào)。

顧懷舟接過紙，心臟猛地一跳那些符號(hào)，和父親筆記里的某些標(biāo)記極其相似！

您還記得船是在哪里找到的嗎？

蘇半夏問。

記得。

老刀展開一張海圖，指著上面一個(gè)點(diǎn)，這里，離海眼大約二十里。

奇怪的是，船是逆著洋流漂到那里的，按理說不可能。

顧懷舟看著海圖，又看看手中的符號(hào)，一個(gè)念頭逐漸清晰起來。

老刀，如果我們想去海眼，需要什么樣的船？

尋常的船不行。

老刀搖頭，海眼附近水流太急，暗礁也多。

需要船身堅(jiān)固，吃水深，還要有足夠的動(dòng)力對(duì)抗水流。

我手里有一艘船，是以前衛(wèi)所淘汰的戰(zhàn)船改的，應(yīng)該能行。

您愿意帶我們?nèi)ィ?br>
老刀盯著顧懷舟的眼睛：我有一個(gè)條件。

如果找到我兒子的下落，無論死活，都要告訴我真相。

我答應(yīng)你。

好。

老刀收起海圖，船還需要三天時(shí)間準(zhǔn)備。

，備足糧食淡水，還要招募可靠的船工。

海眼不是鬧著玩的地方，得做好萬全準(zhǔn)備。

船工我來找。

蘇半夏說，我有幾個(gè)信得過的人。

行。

老刀站起身，三天后的卯時(shí)，在這里集合。

記住，這件事不要聲張。

寧波城里眼線多，誰知道有沒有人在盯著海眼。

離開船塢，顧懷舟和蘇半夏走在回客棧的路上。

晨霧漸漸散去，街道兩旁的店鋪陸續(xù)開門，早點(diǎn)攤冒出騰騰熱氣。

你覺得老刀可靠嗎？

顧懷舟低聲問。

可靠。

蘇半夏說，我查過他的底細(xì)。

他在衛(wèi)所干了二十年，因?yàn)椴豢贤骱衔蹍⑴c**，被排擠退役。

兒子出事后，他變賣家產(chǎn)，一直在私下調(diào)查。

這樣的人，不會(huì)輕易被收買。

顧懷舟點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然想起什么：你剛才說，船工你來安排。

都是網(wǎng)絡(luò)里的人？

部分是。

蘇半夏說，有一個(gè)叫阿海的，是我父親舊部的兒子，水性極好。

還有一個(gè)叫鐵頭的，曾在泉州做過海商護(hù)衛(wèi)，身手不錯(cuò)。

其他人都是普通船工，不知道我們的真實(shí)目的，只當(dāng)是出海探路。

兩人回到客棧，剛進(jìn)門，掌柜的就迎上來，神色有些緊張：顧公子，剛才有人來找你。

顧懷舟心中一凜：什么人？

兩個(gè)男的，穿著普通，但說話帶著北地口音。

掌柜壓低聲音，他們問我有沒有一個(gè)從京城來的年輕客人住店，我說沒有。

他們?cè)诘昀镛D(zhuǎn)了一圈就走了，但我看他們不像善茬。

蘇半夏和顧懷舟對(duì)視一眼。

看來有人比我們動(dòng)作快。

蘇半夏冷靜地說，這里不能住了，跟我來。

她帶著顧懷舟從客棧后門離開，七拐八繞，來到城南一處僻靜的小院。

院子不大，但收拾得干凈，院里有一棵老槐樹，樹下放著石桌石凳。

這是我臨時(shí)租的地方，很隱蔽。

蘇半夏推開屋門，這幾天你就住這里，盡量不要外出。

需要什么，我去辦。

顧懷舟走進(jìn)屋子，陳設(shè)簡單但齊全。

那些人會(huì)是誰？

東廠？

還是其他勢力？

都有可能。

蘇半夏關(guān)上門，黃銅筒在京城出現(xiàn)，必然驚動(dòng)了多方。

東廠不會(huì)放過任何線索，而那些一直在暗中尋找東洋之球的人，也會(huì)聞風(fēng)而動(dòng)。

寧波是通往海眼的必經(jīng)之路，他們?cè)谶@里布置眼線很正常。

，透過縫隙觀察外面的街道：好在他們還不知道你的具體樣貌，否則會(huì)更麻煩。

這幾天你安心待著，我去準(zhǔn)備出海的事。

蘇姑娘，顧懷舟叫住她，你自己也要小心。

蘇半夏回頭，微微一笑：放心，我在寧波經(jīng)營多年，自有分寸。

她離開后，顧懷舟獨(dú)自坐在屋里，思緒紛亂。