我與夫君從人牙子手中買下一個快要**的丫頭，賜名采薇。

這些年，我不僅教她識字算賬，管家理事，還將她從粗使婢女提拔為府中掌事娘子。

夫君說她像極了年少時的我，也將她縱得心比天高。

直到家宴上，她明知我體寒，卻仍將一只剝好的肥蟹放入盤中。

“夫人于我有再造之恩，奴婢的一切都是夫人給的?！?br>
她聲音清脆，目光卻帶著一絲不易察覺的挑釁，“這蟹是奴婢的一片心，您若不用，奴婢惶恐難安，只能長跪不起?！?br>
席間霎時安靜，幾位旁系露出看戲的神情。

夫君竟也輕笑，語氣寵溺：“瞧你這股勁兒，真有夫人當年的風范，夫人你就嘗一口，不礙事。”

我抿了口溫酒，淡淡說道：“我身子寒，這蟹吃不了，你想跪，那便跪著吧?！?br>
1.

這不是采薇第一次試探我的底線。

奴大欺主，是該敲打敲打了。

我的目光并未看那蟹，而是落在采薇今日特意戴的一支赤金點翠步搖上，那是我上月賞她辦事得力的。

“薇薇，”我聲音平和，卻讓滿堂寂靜，“你既說一切是我給的，這片心，我自然要領。”

我轉而看向顧清時，唇角微揚。

“夫君既覺得她像我年少時，不如考考她。我當年初掌家時，是如何處置那批中飽私囊、欺上瞞下的惡仆的？”

顧清時聞言，臉色微變。

那是多年前的舊事，我當時手段酷烈，將為首的幾個管事當眾重責后，連同其家眷盡數(shù)發(fā)賣至苦寒之地，府中風氣為之一清。

他自然記得。

采薇笑容僵住，眼中閃過一絲慌亂。

我不緊不慢，繼續(xù)道。

“你既口口聲聲說感恩，我便再教你一個道理：主仆尊卑，是府里的根基。根基若動，高樓傾覆只在頃刻。”

我抬手，指向她發(fā)間那支步搖。

“就像這支簪子，我能賞你，便能收回?！?br>
話音未落，我猛地擲出手中酒杯！

酒杯并非砸向采薇，而是精準地撞在她身旁那名試圖幫腔、平日與她沆瀣一氣的副管事膝蓋上！

那副管事“哎呦”一聲慘叫，跪倒在地。

所有人都驚呆了。

“李管事，”我冷冷看著那癱軟在地的副管事，“去年臘月，你暗中克扣丫鬟冬衣份例，將上等棉絮換成蘆花，貪墨的銀子，是經誰的手，又送到了何處，需要我當著侯爺和各位親眷的面，一一說明白嗎？”

李管事面如土色，磕頭如搗蒜。

“夫人饒命！夫人饒命！是......是薇薇姑娘說......說夫人不會細查，讓小的......”

采薇臉色瞬間慘白如紙，猛地看向顧清時，泫然欲泣。

“侯爺！奴婢沒有！李管事他血口噴人！”

顧清時上前想捏我的肩，語氣帶著試圖緩和氣氛的戲謔。

“琳娘，不過是一只蟹，何必扯出這些陳年舊賬，鬧得家宅不寧？”

我冷冷拂開他的手。

“家宅不寧，非我之過，乃蛀蟲之禍。今日若不斷個清楚，他日怕是有人要爬到我頭頂上作威作福了?！?br>
我目光掃過采薇。

“你方才說，我若不用這蟹，你便長跪不起？”

采薇聲音發(fā)顫。

“夫人......奴婢知錯了！”

顧清時沉默了片刻，眼神晦暗不明。

“葉韻琳，夠了。李管事的事容后再說，今日是家宴。”

我最受不得的，就是他這般和稀泥的偏袒。

我緩緩起身，走到采薇面前，居高臨下地看著她。然后，伸手，從容地自她發(fā)間取下了那支點翠步搖。

“看來，我賞的東西，你戴不起?！?br>
說著，我手腕一用力，將那支做工精美的金簪生生掰成兩截，擲于地上，發(fā)出清脆的響聲。

“就如同你這片‘忠心’，看似華美，實則一折即斷?！?br>
采薇看著地上斷成兩截的金簪，身體微微發(fā)抖，淚眼婆娑地望向顧清時。

顧清時猛地攥住我的手腕，低吼道。

“葉韻琳！她不過是個奴婢，你何至于此！非要當著這么多人的面，讓我下不來臺嗎？”

我吃痛，卻反而笑了，仰頭看著他。

“顧清時，你現(xiàn)在是為了一個奴婢，在跟我動手？”

他俊美的面容驟然緊繃，眸色沉如寒潭，像是想起了什么，語氣冰冷。

“別忘了你的身份！若非當年我將你從教坊司里撈出來，你如今......”

心口像是被**了一下，我卻笑得愈發(fā)輕慢，截斷他的話。

“顧清時，你也別忘了。若非當年我拖著這條殘腿，將你從亂軍圍困的死地里背出來，你如今，墳頭草都已幾尺高了。”

2.

顧清時瞳孔猛縮。

這話似戳中他痛處，他看向我腕上迅速浮現(xiàn)的紅痕，閃過一絲復雜的情緒，有懊惱，也有一絲不易察覺的悔意。

他松開了手，深吸一口氣，再開口時，嗓音沙啞。

“來人！把李管事帶下去，按家法處置，貪墨之款雙倍罰沒，連同家眷，一并發(fā)賣！”

“至于薇薇......”他頓了頓，避開采薇祈求的目光，“禁足三日，好好反省！”

這便是高高舉起，輕輕放下了。

我懶得再看這場鬧劇，拄著*杖轉身離去。

膝上舊傷早在方才擲杯時便已牽動，此刻更是隱痛陣陣。

這腿，是當年他遭政敵暗算，我單槍匹馬闖入敵營，護著他殺出重圍時落下的殘疾。

毒箭傷了筋骨，每逢陰雨天或情緒激動，便鉆心地痛。

逃出生天那夜，他緊緊的把我摟在懷里：“琳娘，你是我顧清時此生唯一的妻，永不相負?！?br>
往日，我若這般動氣離去，他總會追上來攙扶解釋。

這次，我走到門口，余光卻瞥見他的腳步定在原地，正彎腰想去扶那仍跪在地上、楚楚可憐的采薇。

心，徹底涼了下去。

回到正房，膝上疼痛如**火灼。

我屏退左右，獨自靠在軟榻上，窗外漸起的秋風更添幾分蕭瑟。

曾幾何時，我與他亦是患難與共，情深意重，如今卻為一個婢女離心至此。

傍晚，心腹徐嬤嬤快步進來，面色憤懣，低聲道。

“夫人！侯爺他......他把您名下最賺錢的江南三處綢緞莊，全交給采薇那賤婢打理了！對牌和賬本都已經送過去了！”

我指尖一顫，杯中的熱茶險些漾出。

江南綢緞莊，那是我母親留給我的嫁妝。

他明知那是我的底線。

“當真？”

我的聲音聽起來異常平靜。

“老奴聽得真真的！他還說......說采薇姑娘心思靈巧，也該學著管些實務，免得終日困在內宅。”徐嬤嬤氣得聲音發(fā)顫，“他這是被那狐媚子灌了什么**湯！這分明是在剜夫人的心啊！”

我合上眼，深吸一口氣，壓下喉頭翻涌的腥甜。

這時，一個小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地送進來一封信，說是采薇姑娘讓遞的。

信紙是上好的謝濤箋，帶著采薇慣用的濃郁熏香。

信中，她先是為家宴上的“失態(tài)”請罪，可語氣卻無半分悔意。

接著筆鋒一轉，寫道今日有綢緞莊的老管事前來拜見，言語中透露出想為其子求娶之意。

“奴婢自知身份卑微，豈敢高攀？已婉言謝絕?！彼谛胖腥缡钦f，墨跡淋漓，帶著一絲刻意的張揚，“奴婢此生，只愿盡心竭力侍奉侯爺與夫人左右。尤感念侯爺知遇之恩，信重之情，心之所向，不敢或忘，惟愿長伴青燈，亦不負此心?！?br>
長伴青燈？我?guī)缀跻湫Τ雎暋?br>
她這是在向我宣告，她覬覦的，從來不是尋常管事的兒子，而是這府邸的男主人！

而那“信重之情”，分明是指顧清時將綢緞莊交給她的舉動！

“備車?！?br>
我睜開眼，眼底已是一片冰封，“去京郊別院。不必驚動太多人，讓張護院帶一隊可靠的人手暗中跟著?！?br>
顧清時今日一早便說要去別院處理“公務”，如今看來，這“公務”只怕是軟玉溫香。

膝上舊傷在馬車顛簸中更添痛楚。

我令護衛(wèi)散入別院四周，沒有我的信號，不得現(xiàn)身。

我到時，別院花廳內燈火通明。

采薇正拿著一本賬冊，俯身湊在顧清時身旁軟語請示。

顧清時半靠在榻上，眉宇間帶著一絲倦色，卻并無醉意，聽得頗為專注。

“侯爺您看，蘇州莊子上月的流水，按您說的新法子盤賬，果真清晰了不少?！辈赊钡穆曇魩е〉胶锰幍某绨荩讣庠谫~冊上輕輕劃過，幾乎要觸到顧清時的手背，“只是這處往來，奴婢愚鈍，還需侯爺點撥?！?br>
顧清時并未避開，反而就著她的手指看去，隨口解釋了幾句。

那般近距離，是一種不容錯辨的親昵與信任。

他竟真的在教她核心實務，將我曾為他分擔的重擔，輕易許人。

采薇順勢微微后靠，幾乎依進他懷里，仰起臉，眼波流轉，語氣崇拜：“侯爺一指點，奴婢茅塞頓開......”

那般親密無間的姿態(tài)，那般逾越了主仆界限的“教導”，像一根冰冷的針，刺穿了我最后一絲幻想。

他能對另一個女子如此耐心親近，卻對我這個正妻的傷痛和底線視若無睹。

我猛地推開門，寒風裹挾著怒氣卷入琴室。

顧清時見到我，臉色驟然一變，下意識地站起身：“夫人？你......你怎么來了？今日風大，你腿腳不便，不是說了在府中好生歇著嗎？”

他語氣中帶著一絲不易察覺的慌亂。

采薇立刻直起身，臉上掠過一絲慌亂，隨即化為委屈，怯生生地行禮：“夫人萬福。奴婢正在向侯爺請教賬目上的難題，絕無他意?！?br>
我看著他們，一個面露慍色，一個楚楚可憐，倒像是我這個正妻不通情理，前來攪局。

3.

“請教賬目？”我冷笑，目光落在他們方才交疊的手上，“我竟不知，夫君何時有了這等雅興，深夜在此教導婢女查看賬目。只是這貼身指點的規(guī)矩，是哪家的禮法？”

顧清時臉色一沉。

“葉韻琳！你莫要無理取鬧！我不過是指點薇薇一二......”

“指點到需要肌膚相親？”我打斷他，聲音拔高，“顧清時，你眼里可還有我這個夫人？可還記得侯府的體面！”

采薇此時卻站起身，臉上帶著一種奇異的、近乎憐憫的笑容，她慢慢走近我，聲音壓低，只有我們三人能聽清。

“夫人，您何必動怒呢？您看，侯爺如今連江南的綢緞莊都放心交給奴婢了。您為這個家操勞半生，落下這一身傷病，也該好好歇著了。有些位置，有些人，該讓，就得讓了?！?br>
她的話語如同淬了毒的細針，精準地刺向我最痛之處。

她不是在辯解，而是在宣示，在提醒我，顧清時的信任和愛護，正如何一點點向她傾斜。

顧清時聞言，眉頭緊皺，似乎想呵斥采薇，但張了張嘴，最終卻只是煩躁地對我說。

“葉韻琳，你聽聽你說的都是什么話！薇薇也是一片好心，讓你安心靜養(yǎng)！你看看你現(xiàn)在的樣子，還有半點當家主母的氣度嗎？”

我看著他一味偏袒的模樣，心寒徹骨。

我為他付出一切，換來的就是他縱容一個婢女對我進行如此誅心的挑釁？

“顧清時，”我的聲音因極致的憤怒和失望而異常平靜，“江南的綢緞莊，今日之內，必須收回。那是我的嫁妝，是我的底線，誰碰，誰死。”

“另外，”我目光如刀，刮過采薇得意洋洋的臉，“她既已能‘獨當一面’，府外亦有宅院，即刻讓她搬出去。一個未嫁的婢女，總與男主子同處一室，傳出去，侯府顏面何存？”

顧清時徹底被激怒了，他覺得我是在挑戰(zhàn)他的權威，是在無理取鬧。

他猛地一揮袖。

“夠了！葉韻琳，我看你是真的瘋了！來人！夫人憂思過甚，需要靜養(yǎng)！送夫人回府，沒有我的命令，不許她再踏出院子半步！”

我看著他，熟悉的臉忽然滿是陌生。

那個曾與我生死與共的少年，早已在權勢和諂媚中迷失了。

兩名被采薇收買的健婦應聲上前，看似攙扶，實則用暗勁鉗制住我。

她們用棉布塞了我的口，趁顧清時轉身不耐地揮手時，將我連拖帶拽，押往別院后院一間堆放雜物的陰暗小屋。

我被推搡在地，塵土的氣息撲面而來。

采薇很快推門而入，臉上再無半分恭敬，只有勝券在握的冷笑。

“夫人，”她用手帕嫌惡地擦了擦剛才碰過我的手指，“您教過我，**誅心。您看奴婢方才那幾句話，可還算得上誅心？”

她蹲下身，與我平視，眼中是毫不掩飾的野心和惡意。

“您知道侯爺方才為何那般煩躁疲憊嗎？他今日在朝中受了些氣，回來便與我訴說。是我溫言軟語開解他，是我替他重新梳理賬目，找出開源之法。而您呢？您除了質問、爭吵、拿舊恩逼他，還做了什么？”

她伸出涂著蔻丹的指甲，然后重重的掐住了我的脖頸，指尖刺破了我的皮膚，血腥味在鼻尖彌漫開來。

“您說，當一個男人在他需要慰藉時，總是另一個女子給予溫柔和理解，他的心，會偏向誰呢？”

她輕輕笑著，聲音如同毒蛇吐信。

“這侯府，還有侯府夫人的位置，遲早都是我的。您就安心看著吧?！?br>
我能感覺到藏在暗處的張護院等人的躁動，用眼神示意他們稍安勿躁。

心痛到麻木，反而生出一種極致的冷靜。

不多時，外間臥室傳來響動。

顧清時似乎心情依舊郁結，腳步聲沉重。

采薇立刻換上一副溫婉語調迎了上去。

“侯爺，您怎么還沒安歇？可是還在為夫人之事煩心？都是奴婢不好......”

“不關你的事?！鳖櫱鍟r的聲音帶著濃濃的疲憊，“是她......越來越不可理喻?！?br>
“侯爺莫氣，夫人她......或許只是太在意您了?！辈赊币酝藶檫M，聲音越發(fā)柔軟，“讓奴婢給您按按頭，松快松快吧?！?br>
接著，是衣物窸窣聲，采薇柔媚的勸慰聲，以及顧清時逐漸平緩的呼吸聲。沒有藥物作用，只是一種疲憊男人對溫柔鄉(xiāng)的貪戀和放縱。

黑暗中，我閉上眼。

比起被藥物操控，這種清醒的、主動的背叛，更讓人心寒徹骨。

他并非神智不清，他只是......選擇了更讓他舒適的那一個。

就在我以為今夜將在這無盡的失望中熬過時——

“轟??！”

窗外，一道慘白的閃電劃破夜空，隨即是驚天動地的炸雷！

雷聲炸響的瞬間，外間顧清時的聲音戛然而止。片刻沉默后，他忽然有些慌亂地開口：“雷聲......琳娘......琳娘她聽不得雷聲......她一個人......”

我能想象采薇此刻僵住的笑容。

“侯爺......”她試圖挽留。

“不行！”顧清時的聲音帶著一絲不易察覺的焦灼，似乎雷聲驚醒了他部分的良知或習慣，“我得回去看看！薇薇，你......你先歇著吧?！?br>
然后，是略顯倉促的腳步聲遠去。

暗室的門被猛地拉開，采薇站在門口，光影勾勒出她扭曲的面容。

精心營造的溫存氛圍，竟被幾聲驚雷輕易打破，她的挫敗和憤怒可想而知。

“你聽見了？”她聲音尖利，“他到底還是記得你怕打雷！可那又怎樣？不過是一點可憐的愧疚！他心里真正信賴、愿意傾訴和依賴的人，是我！”

我已自行扯出口中布條，解開了腕上繩索，平靜地站起身，拂去衣裙上的灰塵。

“是嗎？”我看著她，眼神里再無波瀾，只有徹底的冰冷，“可他能給你的，從來都不是我想要的。而我能讓他失去的，是你無法想象的。”

我輕輕擊掌。

暗處，張護院帶領精銳護衛(wèi)應聲而入。

“你......你怎么可能......”采薇駭然失色。

“帶下去，關入地窖，沒有我的命令，誰也不許見?！蔽业拿詈啙嵍淇?。

處理了爪牙，接下來，該去會會那個一次次讓我失望的夫君了。

馬車駛回侯府，還未至門前，便聽到院內傳來顧清時壓抑著煩躁的呵斥：

“滾！誰準你踏入此地！”

隨即，一個清越慵懶，帶著幾分玩世不恭的年輕男聲悠然響起，字字清晰。：

“顧侯爺何必動怒？是謝姐姐早答應過的，要招我入贅，當這侯府的當家郎君。”