李員外------------------------------------------，青磚灰瓦，門口兩棵槐樹(shù)，葉子落光了，枝丫上蹲著幾只麻雀，嘰嘰喳喳叫個(gè)不停。，整了整衣襟，抬手叩門。，出來(lái)一個(gè)老蒼頭，上下打量他一眼：“找誰(shuí)？在下蘇景云，清河縣秀才，久聞李員外大名，特來(lái)拜訪?！?，目光在他打著補(bǔ)丁的棉袍上停了停，面無(wú)表情道：“等著?！?。，等了約莫一盞茶的工夫，門再次打開(kāi)，老蒼頭側(cè)身讓開(kāi)：“進(jìn)來(lái)吧?！?，繞過(guò)影壁，是一個(gè)不大的院子。院子里種著幾竿竹子，養(yǎng)著幾盆菊花，菊花已經(jīng)開(kāi)敗了，只剩下些枯枝敗葉。正屋門開(kāi)著，里面?zhèn)鱽?lái)一陣說(shuō)笑聲。，朝里面稟了一聲：“老爺，人帶來(lái)了。進(jìn)來(lái)吧?！薄?。正中是一個(gè)六十來(lái)歲的老者，須發(fā)花白，穿著醬色繭綢袍子，手里捏著一串佛珠，正笑吟吟地看著他。左邊坐著一個(gè)中年文士，瘦長(zhǎng)臉，留著三綹長(zhǎng)髯，眼神有些倨傲。右邊是一個(gè)年輕人，二十出頭，穿著月白直裰，生得眉清目秀，正端著茶盞慢慢喝茶。：“晚生蘇景云，見(jiàn)過(guò)李員外?！保骸安槐囟喽Y，坐吧?！?。
李員外指了指那中年文士：“這位是趙先生，縣學(xué)里的廩生，來(lái)我這里喝茶的。”又指了指那年輕人，“這位是陳公子，城東陳家的少爺，也是?？?。”
蘇景云又朝兩人拱了拱手。趙廩生微微頷首，算是還禮，眼神里帶著幾分審視。陳公子倒客氣，放下茶盞，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“蘇秀才今兒個(gè)來(lái)，可是有什么事？”李員外問(wèn)。
蘇景云道：“久聞李員外樂(lè)善好施，喜愛(ài)詩(shī)文，晚生不才，特來(lái)討杯茶喝，順便瞻仰一番員外收藏的典籍?！?br>李員外笑起來(lái)：“蘇秀才倒會(huì)說(shuō)話。不過(guò)今兒個(gè)你來(lái)巧了，趙先生和陳公子正說(shuō)到縣學(xué)里的事，你也聽(tīng)聽(tīng)？”
蘇景云點(diǎn)頭稱是。
趙廩生清了清嗓子，繼續(xù)剛才的話題：“……依我看，今年鄉(xiāng)試，咱們順寧府怕是又要剃光頭了。上上下下十幾個(gè)縣，能考中舉人的，一只手?jǐn)?shù)得過(guò)來(lái)。”
陳公子問(wèn)：“趙先生何出此言？”
趙廩生搖頭嘆氣：“你是不知，這幾年科場(chǎng)越來(lái)越難。四書(shū)五經(jīng)倒罷了，那些考官偏偏喜歡出偏題怪題，考的是經(jīng)義，看的卻是門路。沒(méi)有門路的，文章做得再好也是白搭。”
李員外捻著佛珠，緩緩道：“趙先生這話，老夫不敢茍同?？茍?chǎng)憑的是真才實(shí)學(xué)，只要文章做得好，總有人賞識(shí)的。”
趙廩生笑了笑，那笑容里帶著幾分不以為然：“老員外久不在官場(chǎng)，不知如今的風(fēng)氣。咱們順寧府，上一科中舉的那位，誰(shuí)不知道他是走了誰(shuí)的門路？”
李員外沒(méi)接話，轉(zhuǎn)向蘇景云：“蘇秀才是哪一年入的學(xué)？”
蘇景云道：“回員外，晚生是十年前入的學(xué)。”
“哦？”李員外有些意外，“那是少年英才了。怎的這些年沒(méi)再去考？”
蘇景云苦笑一聲：“說(shuō)來(lái)慚愧，晚生考了十年，年年落榜。如今已是心灰意冷，只想教幾個(gè)學(xué)生糊口罷了。”
趙廩生聽(tīng)了，嘴角微微勾起，那眼神更倨傲了幾分。十年不中，可見(jiàn)是個(gè)沒(méi)本事的。
陳公子倒客氣，安慰道：“蘇兄不必灰心，有的人開(kāi)竅晚，大器晚成也是有的?！?br>蘇景云笑了笑沒(méi)說(shuō)話。
李員外看著蘇景云，忽然道：“蘇秀才方才說(shuō)，想看看老夫收藏的典籍？”
蘇景云點(diǎn)頭。
李員外起身：“那就隨老夫來(lái)吧?！?br>兩人出了正屋，往東廂房走去。趙廩生和陳公子對(duì)視一眼，沒(méi)跟著。
東廂房是李員外的書(shū)房，不大，但收拾得很整齊。靠墻一排書(shū)架，擺滿了書(shū)。窗下是一張書(shū)案，案上文房四寶俱全。
李員外引他進(jìn)去，指了指書(shū)架：“蘇秀才請(qǐng)便。”
蘇景云走到書(shū)架前，隨手抽出一本書(shū)翻了翻，又放回去。他其實(shí)并不是真的想看什么典籍，只是想找個(gè)機(jī)會(huì)單獨(dú)和李員外說(shuō)幾句話。
“李員外，”他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“晚生有一事相求?！?br>李員外坐在書(shū)案后的椅子上，捻著佛珠，神情淡淡的：“說(shuō)吧。”
蘇景云道：“晚生想向員外借一百三十文錢?！?br>李員外愣了一下，隨即笑起來(lái)：“蘇秀才倒是直接。借銀子做什么用？”
蘇景云把張屠戶逼債的事簡(jiǎn)單說(shuō)了，又道：“晚生今日去茶館編了個(gè)故事，賺了一百文，加上學(xué)生們湊的七十文，還差一百三十文。員外若肯借，晚生保證三個(gè)月內(nèi)如數(shù)奉還?！?br>李員外看著他，目光里多了幾分審視。
“蘇秀才會(huì)編故事？”
蘇景云點(diǎn)點(diǎn)頭：“會(huì)一些?！?br>李員外沉吟了一下，忽然問(wèn)：“方才在正屋，趙先生說(shuō)科場(chǎng)要靠門路，蘇秀才以為如何？”
蘇景云想了想，道：“晚生以為，門路固然重要，但真才實(shí)學(xué)更重要。趙先生的話，未免偏激了些?！?br>李員外點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那蘇秀才考了十年不中，是為何？”
蘇景云沉默了一下，道：“晚生早些年，讀書(shū)讀得太死。只知道死記硬背，不懂得活學(xué)活用。如今倒是明白了些，可惜已經(jīng)晚了?！?br>李員外捻著佛珠的手停了停，看著他，目光里有些意外。
讀書(shū)讀得太死——這句話，從一個(gè)窮秀才嘴里說(shuō)出來(lái)，倒是難得。
“蘇秀才對(duì)科場(chǎng)，倒是有些見(jiàn)解?！?br>蘇景云苦笑：“見(jiàn)解有什么用，又不能當(dāng)飯吃。”
李員外笑了笑，忽然道：“蘇秀才，你方才說(shuō)，你今日去茶館編了個(gè)故事，能不能講給老夫聽(tīng)聽(tīng)？”
蘇景云一愣，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭，把那《嶗山道士》又講了一遍。
講完后，李員外沉默了好一會(huì)兒，忽然哈哈大笑。
“好！好一個(gè)‘穿墻術(shù)’！”他笑得胡子直顫，“那個(gè)王生，一心想著走捷徑，到頭來(lái)還不是撞了墻？這故事，有意思，太有意思了！”
笑完了，他看著蘇景云，目光里多了幾分欣賞。
“蘇秀才，你這故事，比趙先生他們寫(xiě)的那些酸詩(shī)強(qiáng)多了?！彼酒饋?lái)，走到書(shū)案前，拉開(kāi)抽屜，拿出一個(gè)錢袋，數(shù)了一百三十文錢，推到蘇景云面前，“這錢，老夫借給你。三個(gè)月后還就行，不收利息。”
蘇景云接過(guò)錢，鄭重地行了一禮：“多謝員外?！?br>李員外擺擺手：“不必謝。老夫喜歡你這故事，就當(dāng)是賞你的?！?br>蘇景云把錢收進(jìn)懷里，正要告辭，李員外忽然又叫住他。
“蘇秀才，老夫問(wèn)你一句話——你往后有什么打算？”
蘇景云想了想，道：“先把眼下的難關(guān)過(guò)去再說(shuō)。往后的事，走一步看一步吧。”
李員外點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好。不過(guò)老夫提醒你一句——那張屠戶不是善茬，你把錢還了，他未必就會(huì)放過(guò)你。蘇有財(cái)那塊地，遲早還是要想法子要回來(lái)的?！?br>蘇景云道：“晚生明白。多謝員外提點(diǎn)。”
從李員外家出來(lái)，天已經(jīng)快黑了。
蘇景云摸了摸懷里沉甸甸的錢，心里踏實(shí)了些。
三百文，湊齊了。
明天一早，去還給張屠戶，這個(gè)坎就算過(guò)去了。
他沿著來(lái)時(shí)的路往回走，走到那條巷子口時(shí)，忽然想起周庭。那小子回廟里了嗎？該不會(huì)又跑出去了吧？
他加快腳步，往城隍廟走去。
回到破廟時(shí)，天已經(jīng)全黑了。
廟里點(diǎn)著一盞油燈，火苗小小的，搖搖晃晃，照出三個(gè)模糊的影子。
沈昭坐在干草堆上，手里捧著一本書(shū)，借著油燈的光在看。顧雙兒蹲在墻角，手里拿著一根鐵棍，在石頭上磨著，磨得嚯嚯響。周庭縮在另一邊的干草里，已經(jīng)睡著了，臉上還掛著淚痕。
蘇景云推門進(jìn)去，三個(gè)人同時(shí)抬起頭。
“先生！”顧雙兒第一個(gè)跳起來(lái)，“您回來(lái)了！您沒(méi)事吧？”
蘇景云搖搖頭，從懷里掏出那堆銅錢，放在供桌上。
“三百文，齊了?！?br>沈昭走過(guò)來(lái)，看著那堆錢，眼睛里閃過(guò)一絲驚訝。
“先生，您怎么弄到的？”
蘇景云簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)來(lái)龍去脈，只是沒(méi)提周庭的事。那孩子既然知道錯(cuò)了，就給他留點(diǎn)面子。
顧雙兒聽(tīng)得眼睛發(fā)亮：“先生您會(huì)編故事？太好了！往后您教我們編故事，我們也去賺錢！”
蘇景云笑了笑，沒(méi)接話。他走到周庭身邊，蹲下來(lái)看了看。那孩子睡得正香，臉上臟兮兮的，還有淚痕干了的印子。
他伸手給他掖了掖破棉被，站起來(lái)，走回供桌旁。
“明天一早，我去找張屠戶還錢?！彼f(shuō)，“你們?nèi)齻€(gè)，老老實(shí)實(shí)在廟里待著，哪兒都不許去。”
沈昭點(diǎn)頭：“學(xué)生記下了?！?br>顧雙兒也點(diǎn)頭：“知道了，先生。”
蘇景云在干草堆上坐下來(lái)，望著那盞搖搖晃晃的油燈，忽然有些恍惚。
穿越到這個(gè)陌生的時(shí)代，才一天一夜，卻好像過(guò)了很久很久。
他想起自己那個(gè)時(shí)代，想起那間堆滿作業(yè)本的辦公室，想起那些調(diào)皮搗蛋又讓人操心的學(xué)生，想起老婆孩子——他沒(méi)有老婆孩子，他單身了三十六年，一心撲在工作上，連戀愛(ài)都沒(méi)正經(jīng)談過(guò)。
現(xiàn)在好了，直接給他送了三個(gè)孩子。
他苦笑一聲，靠在干草上，閉上眼睛。
明天的事，明天再說(shuō)吧。
第二天一早，蘇景云帶著三百文錢，去了張屠戶的鋪?zhàn)印?br>張屠戶看見(jiàn)他，有些意外，接過(guò)錢數(shù)了數(shù)，臉色緩和了些。
“行，姓蘇的，算你守信?！彼彦X收進(jìn)懷里，“這事兒了了，往后咱們各走各路。”
蘇景云點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要走。
“等等?！睆埻缿艉鋈唤凶∷?。
蘇景云回過(guò)頭。
張屠戶看著他，眼神有些復(fù)雜：“姓蘇的，我張某人雖然粗魯，但說(shuō)話算話。既然你還了錢，這事兒就翻篇了。不過(guò)——蘇有財(cái)那邊，你自己小心點(diǎn)。他昨天還來(lái)問(wèn)過(guò)我，打聽(tīng)你住哪兒。那人心眼小，不會(huì)善罷甘休的?！?br>蘇景云拱了拱手：“多謝提醒?！?br>從張屠戶鋪?zhàn)映鰜?lái)，他站在街上，望著灰蒙蒙的天，長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣。
第一個(gè)坎，算是過(guò)去了。
接下來(lái)，該想想往后的事了。
破廟不是長(zhǎng)久之計(jì)，得找個(gè)正經(jīng)住處。三個(gè)孩子不能總這么混著，得給他們找點(diǎn)事做。還有那塊被占的地，得想辦法要回來(lái)。
事情多著呢。
他想了想，抬腳往城隍廟走去。
走到半路，忽然看見(jiàn)前面圍了一群人，吵吵嚷嚷的。
他走過(guò)去一看，是一家布莊門口，一個(gè)老婦人正跪在地上哭，旁邊站著幾個(gè)家丁模樣的人，兇神惡煞的。
“……求求你們，再寬限幾日吧，老婆子實(shí)在拿不出那么多錢……”
“寬限？你欠了三個(gè)月租子了，我們東家已經(jīng)夠?qū)捪薜牧?！今兒個(gè)要么交錢，要么滾蛋！”
蘇景云站在人群外，看著這一幕，心里嘆了口氣。
這個(gè)時(shí)代，窮人的日子，真是不好過(guò)。
他轉(zhuǎn)身要走，忽然聽(tīng)見(jiàn)那老婦人喊了一聲：“我女兒才十三歲，你們不能把她帶走啊！”
他停下腳步，回過(guò)頭。
只見(jiàn)那幾個(gè)家丁正拉扯著一個(gè)瘦小的女孩，那女孩拼命掙扎，哭得聲嘶力竭。
蘇景云的眉頭皺起來(lái)。
他想起了顧雙兒，想起了周庭，想起了這三個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孩子。
他想起了自己那個(gè)時(shí)代，那些在陽(yáng)光下奔跑的孩子，那些坐在教室里聽(tīng)他講課的學(xué)生。
他想起自己常對(duì)學(xué)生們說(shuō)的一句話——
“做人要有點(diǎn)良心?！?br>他站在原地，猶豫了一下，最后還是邁步走了過(guò)去。
他不知道自己能做什么，但他覺(jué)得，他應(yīng)該做點(diǎn)什么。
這個(gè)念頭，讓他后來(lái)后悔了很多年。
也讓他慶幸了很多年。