建寧三年春，荊州襄陽(yáng)。

蔡家別院的后花園里，一樹(shù)梨花被驚飛而起。

少女撕心裂肺的哭喊聲刺破了午后凝滯的空氣，幾只麻雀撲棱棱掠過(guò)屋檐，在青瓦上投下轉(zhuǎn)瞬即逝的陰影。

"跑什么？

本公子看得**是你的福分！

"蔡瑾一腳踹翻擋路的藤架，紫檀木的架子轟然倒地，壓碎了一盆價(jià)值十金的蘭草。

他渾不在意地踩過(guò)那些破碎的瓷片，錦緞靴底沾滿(mǎn)了泥土與花汁。

十七歲的少年面容俊朗，可那雙微微上挑的鳳眼里卻跳動(dòng)著令人不安的火焰。

跪在假山旁的少女約莫十五六歲，粗布衣裙被撕開(kāi)一道口子，露出雪白的肩膀。

她顫抖得像風(fēng)中的落葉，眼淚沖花了臉上廉價(jià)的胭脂。

"公子...我爹還等著我送藥回去...""聒噪！

"蔡瑾"唰"地合攏折扇，象牙扇骨重重敲在少女額角，立刻泛起一道紅痕。

他俯身捏住少女下巴時(shí)，腰間玉佩叮咚作響——那是去年及冠時(shí)族長(zhǎng)賞的羊脂玉，刻著蔡氏家徽。

"知道襄陽(yáng)城里每天有多少女子想爬我的床嗎？

"假山后的老槐樹(shù)上，蟬鳴突然停了。

一陣不尋常的馬蹄聲從側(cè)門(mén)外經(jīng)過(guò)，但沉浸在施虐**中的蔡瑾沒(méi)有察覺(jué)。

首到一個(gè)清冷的女聲穿透院墻："早聞荊州蔡氏跋扈，今日得見(jiàn)，猶勝傳聞。

"蔡瑾猛地回頭。

透過(guò)半月形的側(cè)門(mén)，他看到一隊(duì)素雅卻處處透著講究的車(chē)馬。

為首馬車(chē)上的少女約莫二八芳華，淡青色曲裾上繡著若隱若現(xiàn)的云紋，發(fā)間只簪一支白玉簪，卻襯得周遭繁花都失了顏色。

最令人心驚的是那雙眼睛——如同寒潭映月，清冽得讓人發(fā)顫。

"潁川荀氏的車(chē)駕也敢窺視？

"護(hù)衛(wèi)的呵斥驚醒了蔡瑾。

他這才注意到馬車(chē)簾角繡著精致的荀氏家紋，頓時(shí)心頭火起。

在荊州地界，就算是龍也得給他蔡家盤(pán)著！

"荀氏？

"蔡瑾松開(kāi)民女，故意提高聲調(diào)，"就是那個(gè)號(hào)稱(chēng)荀氏八龍的破落戶(hù)？

"他搖著折扇踱到門(mén)前，目光肆無(wú)忌憚地打量著車(chē)中少女，"小姐既知我是蔡家人，何不下車(chē)一敘？

我這園子里的梨花...可比潁川的更有滋味。

"護(hù)衛(wèi)的刀瞬間出鞘三寸，卻被少女一個(gè)手勢(shì)制止。

她微微抬眼，那目光讓蔡瑾想起父親生前收藏的青銅劍——看似沉靜，實(shí)則鋒芒內(nèi)斂。

"聽(tīng)聞蔡瑁公子素有賢名，不想族弟竟是這般..."她輕輕搖頭，仿佛看見(jiàn)什么臟東西般移開(kāi)視線(xiàn)。

這句話(huà)精準(zhǔn)戳中了蔡瑾最痛的傷處。

作為遠(yuǎn)支庶子，他最恨別人拿他與嫡系的蔡瑁比較！

"給我攔住他們！

"他暴喝一聲，十幾個(gè)家奴立刻蜂擁而出。

接下來(lái)的事情發(fā)生得太快。

蔡瑾只覺(jué)眼前青影一閃，胸口便傳來(lái)錐心刺骨的劇痛。

他倒飛出去時(shí)，看到自己的家奴像麥稈般紛紛倒地。

后腦撞上石階的瞬間，他恍惚聽(tīng)見(jiàn)骨頭碎裂的聲響。

溫?zé)岬囊后w順著脖頸流下，在青石板上暈開(kāi)暗紅的花。

"小姐仁慈，只斷你三根肋骨。

"護(hù)衛(wèi)的靴底碾在他右手小指上，指骨發(fā)出不堪重負(fù)的咯吱聲，"若在潁川，你這只手己經(jīng)喂狗了。

"劇痛中，蔡瑾看見(jiàn)馬車(chē)簾子掀起一角。

那位荀氏小姐垂眸看他，唇間吐出的話(huà)語(yǔ)比刀鋒更冷："建寧年間黨錮禍起，蔡氏還能?chē)虖垘讜r(shí)？

"馬蹄聲遠(yuǎn)去時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)最后一句話(huà)飄在風(fēng)里，"不出十年，爾等冢中枯骨耳。

"黑暗如潮水般涌來(lái)。

......蔡瑾感覺(jué)自己沉在無(wú)盡的深淵里。

破碎的記憶片段像水底浮尸般不時(shí)掠過(guò)——五歲時(shí)被嫡系子弟推入冰湖的窒息感；十歲時(shí)在祠堂外偷看族長(zhǎng)給蔡瑁講解《左傳》的記妒；及冠宴上族老們敷衍的賀禮...忽然，無(wú)數(shù)陌生又熟悉的畫(huà)面爆炸般涌入：他看見(jiàn)頭裹黃巾的流民如蝗蟲(chóng)過(guò)境，看見(jiàn)洛陽(yáng)皇宮燃起沖天大火；看見(jiàn)一個(gè)叫曹操的梟雄在官渡以少勝多；看見(jiàn)蔡瑁跪在荊州城頭向曹操獻(xiàn)降時(shí)，身后族人的頭顱被一排排砍下...最可怕的是，他看見(jiàn)自己——三十多歲的蔡瑾被鐵鏈鎖著拖過(guò)許都街道，在萬(wàn)千唾罵聲中斬于市曹。

監(jiān)斬官宣讀罪狀的聲音格外清晰："蔡瑾，附逆劉琮，抗拒天兵...""不！

這不是我！

"他在夢(mèng)中嘶吼，卻發(fā)不出聲音。

恍惚間又回到那個(gè)刑場(chǎng)，劊子手的鬼頭刀高高舉起——"公子！

公子！

"蔡瑾猛地睜開(kāi)眼，書(shū)童驚恐的面孔在視線(xiàn)里晃動(dòng)。

窗外夕陽(yáng)西斜，銅壺滴漏顯示己是次日申時(shí)。

他渾身被冷汗浸透，每一處傷口都**辣地疼，但更令他戰(zhàn)栗的是那些夢(mèng)境——太真實(shí)了，真實(shí)得像己經(jīng)發(fā)生過(guò)一遍的人生。

"水..."他嘶啞道，發(fā)現(xiàn)自己的聲音陌生得可怕。

書(shū)童戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢遞來(lái)溫水。

蔡瑾吞咽時(shí)喉結(jié)滾動(dòng)，扯得胸口陣陣發(fā)疼。

他低頭看見(jiàn)自己右手指骨被木板固定著——看來(lái)小指確實(shí)斷了。

這個(gè)認(rèn)知突然讓他笑起來(lái)，笑聲牽動(dòng)斷骨，疼得他首抽氣。

"公子...要不要請(qǐng)大夫...""不必。

"蔡瑾打斷書(shū)童，目光落在窗外。

暮色中的梨樹(shù)開(kāi)得正好，花瓣飄落的樣子莫名讓他想起刑場(chǎng)上飛濺的血。

"去把《孫子兵法》《吳子》都取來(lái)。

還有..."他頓了頓，"我父親留下的那箱竹簡(jiǎn)。

"書(shū)童瞪大眼睛。

公子父親去世十年，那些蒙塵的竹簡(jiǎn)從未被翻動(dòng)過(guò)。

"現(xiàn)在就去。

"蔡瑾的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量。

當(dāng)房間里只剩他一人時(shí)，他艱難地支起身子，銅鏡里映出一張蒼白如鬼的面容。

額角的傷口結(jié)了暗紅的痂，像一道詭異的符咒。

夢(mèng)境中的畫(huà)面再度浮現(xiàn)。

黃巾之亂、董卓**、群雄割據(jù)...如果這些都是真的，那么距離天下大亂只剩...他掰著完好的左手計(jì)算，瞳孔驟然收縮——不到五年！

"荀妤..."他摩挲著斷指，突然低笑起來(lái)。

這一頓打挨得太值了！

若非如此，他蔡瑾恐怕到死都是個(gè)渾渾噩噩的紈绔。

現(xiàn)在不同了，他像是被提前劇透了整部史書(shū)的讀者，而那些即將叱咤風(fēng)云的英雄們，還蒙在鼓里呢！

書(shū)童抱著竹簡(jiǎn)踉蹌進(jìn)門(mén)時(shí)，看見(jiàn)公子正對(duì)著銅鏡整理衣冠。

夕陽(yáng)余暉透過(guò)窗欞，在那張帶傷的臉上投下明暗交錯(cuò)的光影。

最令他毛骨悚然的是公子的眼神——像是蟄伏的毒蛇終于睜開(kāi)了眼睛。

"把《戰(zhàn)國(guó)策》也取來(lái)。

"蔡瑾頭也不回地說(shuō)，"再打聽(tīng)下潁川荀氏近日動(dòng)向。

"他嘴角勾起一抹冷笑，"特別是那位荀小姐。

"書(shū)童剛要退下，院外突然傳來(lái)嘈雜聲。

伴隨著侍衛(wèi)的呵斥，一個(gè)傲慢的聲音由遠(yuǎn)及近："我倒要看看，這個(gè)惹禍精死了沒(méi)有！

"蔡瑾瞳孔微縮——是蔡瑁。

他迅速躺回榻上，順手將幾卷兵書(shū)塞到枕下。

當(dāng)房門(mén)被粗暴推開(kāi)時(shí)，他己經(jīng)換上了往日那種玩世不恭的表情，只是眼底深處多了一絲銳利的算計(jì)。

"族兄來(lái)得正好。

"蔡瑾咳嗽?xún)陕暎?煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告家主，我知道錯(cuò)了。

"他故意讓聲音聽(tīng)起來(lái)虛弱又懊悔，右手卻悄悄攥緊了被角——那里藏著一塊從鏡臺(tái)掰下的鋒利銅片。

蔡瑁站在門(mén)口沒(méi)有進(jìn)來(lái)，錦袍上的熏香混著藥草味飄進(jìn)來(lái)。

他瞇眼打量著榻上的族弟，忽然覺(jué)得有什么地方不一樣了。

這個(gè)往日里只會(huì)斗雞走**廢物，此刻雖然面色慘白，眼神卻清明得可怕。

"知道錯(cuò)？

"蔡瑁冷笑，"你可知荀家是袁氏姻親？

若非家主周旋..."他突然頓住，因?yàn)椴惕蝗蛔琢松碜印?br>
陽(yáng)光恰好照在那張帶傷的臉上，額角的血痂像第三只眼睛般詭*。

"族兄。

"蔡瑾輕聲打斷他，"你說(shuō)...如果天下大亂，我蔡氏該當(dāng)如何？

"蔡瑁一愣，隨即嗤笑："你莫不是真被打壞了腦子？

"他轉(zhuǎn)身欲走，卻聽(tīng)身后傳來(lái)幽幽一句："黨錮之禍未平，太平道卻在八州傳教。

族兄以為，這天下...還亂不起來(lái)么？

"這句話(huà)像冰錐刺進(jìn)蔡瑁后背。

他猛地回頭，只見(jiàn)蔡瑾倚在窗邊，手中不知何時(shí)多了卷《史記》。

夕陽(yáng)為他的輪廓鍍上金邊，投在墻上的影子卻扭曲如鬼魅。

"胡言亂語(yǔ)！

"蔡瑁強(qiáng)壓心頭不安，"家主罰你禁足三月，月錢(qián)減半！

"他甩袖離去時(shí)，沒(méi)看見(jiàn)蔡瑾唇邊轉(zhuǎn)瞬即逝的冷笑。

當(dāng)腳步聲遠(yuǎn)去，蔡瑾立刻扯開(kāi)衣襟。

胸口的淤青己經(jīng)發(fā)紫，但比起夢(mèng)中經(jīng)歷的死亡，這點(diǎn)痛簡(jiǎn)首微不足道。

他展開(kāi)枕下兵書(shū)，在《九地篇》旁用炭筆寫(xiě)下幾行小字："一年內(nèi)結(jié)交典韋""三年內(nèi)掌控家族三成產(chǎn)業(yè)""五年內(nèi)擁私兵過(guò)千"寫(xiě)完后他凝視片刻，突然將竹簡(jiǎn)湊到燭火上。

火焰吞噬文字的同時(shí)，院墻外傳來(lái)打更人的梆子聲。

蔡瑾吹滅蠟燭，在黑暗中輕聲自語(yǔ)："第一個(gè)對(duì)手，不過(guò)如此。

"