自那日被調(diào)到太后近前伺候，日子并未如旁人想象的那般一步登天。

慈寧宮的差事精細(xì)，太后的性子卻喜怒無(wú)常，比三月的天更難捉摸。

往往前一刻還慵懶含笑，聽(tīng)人講市井趣聞，下一刻便因茶水燙了半分，或是殿角香灰積了一星，驟然沉下臉來(lái)。

果子、巴掌，甚或那對(duì)玉如意，落在身上皆是尋常。

我背上舊痕疊著新傷，卻從不抱怨一句。

痛嗎？自然是痛的。

但比起我心頭的那抹恨意，這點(diǎn)痛又算什么？

這日，皇上過(guò)慈寧宮用晚膳。

膳桌上擺滿珍饈，氣氛卻凝滯得讓人喘不過(guò)氣。

皇上生得英挺，眉眼間自帶一股不容置喙的威儀，只是對(duì)著太后，那恭敬里總隔著一層疏冷。

太后抿了口燕窩羹，狀似不經(jīng)意地開(kāi)口：“聽(tīng)說(shuō)皇帝近來(lái)，頗寵幸周貴妃？”

皇上夾菜的手未停：“貴妃溫婉，甚得朕心?！?br>
“只是連續(xù)七日召見(jiàn)，也未免太過(guò)?！碧蠓畔裸y匙，聲線微涼，“后宮講究雨露均沾。沈嬪是哀家娘家新送來(lái)的孩子，性情模樣都是頂尖的，皇帝也該多看看?！?br>
殿內(nèi)伺候的宮人，頭垂得更低了。

皇上終于抬起眼，嘴角噙著一絲極淡的、沒(méi)什么溫度的笑意：

“母后對(duì)朕的后宮，倒是關(guān)切。只是這等瑣事，母后不必過(guò)于勞神?！?br>
“朕聽(tīng)聞母后近來(lái)醉心養(yǎng)生之道，鉆研青春永駐之法，頗有進(jìn)益。母后既得此趣，便該好生頤養(yǎng)，這些俗務(wù)，自有朕來(lái)定奪?！?br>
話音不重，卻字字如針。

他在提醒太后，手不要伸得太長(zhǎng)。

太后保養(yǎng)得宜的臉上，那層溫婉的假面驟然裂開(kāi)一道細(xì)縫。

她握著筷子的指節(jié)微微泛白。

殿內(nèi)靜得可怕，只聞更漏點(diǎn)滴。

最終，這頓飯?jiān)诹钊酥舷⒌某聊锊莶菔請(qǐng)觥?br>
皇上起身告退，禮節(jié)周全，卻連一句多余的話也無(wú)。

簾櫳落下，隔絕了那一抹明黃身影。

太后仍端坐著，背脊挺得筆直，盯著滿桌幾乎未動(dòng)的菜肴，胸膛微微起伏。

忽然，她手臂一揮！

“嘩啦——！”

杯盤(pán)碗盞應(yīng)聲碎裂，湯汁菜羹潑濺一地，一片狼藉。

碎瓷迸到我的袍角，我紋絲未動(dòng)。

“滾……”太后從牙縫里擠出字來(lái)，“都給哀家滾出去！”

宮人們?nèi)缑纱笊?，慌不迭退下?br>
我略一遲疑，留在了原地，垂首收拾滿地碎片。

“哀家叫你滾，聾了嗎！”

怒喝伴隨著疾風(fēng)襲來(lái)，“啪”的一聲脆響，我的臉頰重重偏向一側(cè)，**辣的痛感瞬間蔓延。

我順勢(shì)跪下，聲音平穩(wěn)無(wú)波：“娘娘息怒，仔細(xì)傷了鳳體。奴才這就收拾干凈。”

“息怒？你叫哀家如何息怒！”她胸膛劇烈起伏，眼中怒火與更深沉的、被觸及根本的不安交織，“一個(gè)靠哀家、靠沈家才坐上龍椅的……”

她猛地剎住話頭，但那股被當(dāng)面頂撞、權(quán)威被挑釁的羞憤，以及內(nèi)心深處對(duì)權(quán)柄流逝的無(wú)名恐懼，早已燒紅了她的眼。

她忽然踉蹌一步，扶住桌沿，聲音里透出疲憊與狂躁：“酒……給哀家拿酒來(lái)！”

“是?！蔽移鹕恚瑴亓艘粔赜n的玉髓春。

琥珀色的酒液注入琉璃盞，香氣氤氳。

我的指尖在盞沿極快地一抹，些許無(wú)色無(wú)味的細(xì)末融了進(jìn)去。