建武十三年（公元37年）以后，劉秀做著一個(gè)優(yōu)秀統(tǒng)治者該做的一切。他的精力是如此地充沛，每天早上的朝會(huì)，他總要和群臣討論到中午方散場(chǎng)，然后召公卿大臣前來(lái)講經(jīng)論理，一直到半夜才休息。等時(shí)間到了建武三十年（公元54年），國(guó)家已經(jīng)初步從戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷中恢復(fù)過(guò)來(lái)。此時(shí)，大臣們覺(jué)得，依劉秀勤政愛(ài)民的程度，哪怕是和三皇五帝相比也毫不遜色，可在史冊(cè)上記載的七十二位封禪賢君中占一席之地，于是群臣集體建議劉秀封禪泰山。

　　這時(shí)候劉秀的腦子還是清醒的，他親自下詔拒絕了大臣們的建議：“朕即位三十年，天下還算不上太平，老百姓還滿肚子怨氣，這個(gè)時(shí)候封禪泰山，就如同《論語(yǔ)》中所說(shuō)：‘我騙誰(shuí)呢，騙天嗎？’”

　　可當(dāng)時(shí)間又過(guò)了兩年，某一天夜晚，劉秀看了一冊(cè)叫《河圖會(huì)昌符》的符讖，忽然之間心有所感，于是很快上了東巡的馬車，并在中元元年（公元56年）二月己卯日抵達(dá)魯?shù)兀瑴?zhǔn)備登泰山舉行封禪儀式。因此，有史學(xué)大家說(shuō)，這才過(guò)了兩年時(shí)間，劉秀的言行怎能如此前后不一？足可見(jiàn)史書(shū)上為了美化帝王，憑空虛構(gòu)出許多言語(yǔ)。

　　我倒覺(jué)得不一定是這樣。建武三十年，劉秀雖老，但身體仍然強(qiáng)健，精力依舊旺盛。可到了中元元年，劉秀明顯感覺(jué)到自己已力不從心，生命之火已熊熊燃燒了一個(gè)甲子，已然到了風(fēng)燭殘年。在搖曳不定的火光中，劉秀或許已經(jīng)重新審視了自己的一生：即位三十二年來(lái)，自己先是南征北戰(zhàn)，一統(tǒng)之后又致力于恢復(fù)生產(chǎn)、整頓吏治，每日兢兢業(yè)業(yè)，不敢有絲毫懈怠，為國(guó)家和百姓帶來(lái)了穩(wěn)定和安寧，難道最后不值得為自己的整個(gè)人生做一個(gè)肯定的總結(jié)嗎？

　　于是，在中元元年（公元56年）二月辛卯，劉秀登泰山以封天，下梁陰（今山東泰安市梁父山）以禪地，完成了作為一個(gè)有德之君的所有儀式。

　　平定天下，可稱明君；娶妻麗華，永不負(fù)心。

　　無(wú)憾矣。

　　一年之后的中元二年（公元57年）二月，時(shí)年六十二歲的漢光武帝劉秀崩于南宮前殿。