建武十三年（公元37年）以后，劉秀做著一個優(yōu)秀統(tǒng)治者該做的一切。他的精力是如此地充沛，每天早上的朝會，他總要和群臣討論到中午方散場，然后召公卿大臣前來講經(jīng)論理，一直到半夜才休息。等時間到了建武三十年（公元54年），國家已經(jīng)初步從戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷中恢復(fù)過來。此時，大臣們覺得，依劉秀勤政愛民的程度，哪怕是和三皇五帝相比也毫不遜色，可在史冊上記載的七十二位封禪賢君中占一席之地，于是群臣集體建議劉秀封禪泰山。

　　這時候劉秀的腦子還是清醒的，他親自下詔拒絕了大臣們的建議：“朕即位三十年，天下還算不上太平，老百姓還滿肚子怨氣，這個時候封禪泰山，就如同《論語》中所說：‘我騙誰呢，騙天嗎？’”

　　可當(dāng)時間又過了兩年，某一天夜晚，劉秀看了一冊叫《河圖會昌符》的符讖，忽然之間心有所感，于是很快上了東巡的馬車，并在中元元年（公元56年）二月己卯日抵達魯?shù)?，?zhǔn)備登泰山舉行封禪儀式。因此，有史學(xué)大家說，這才過了兩年時間，劉秀的言行怎能如此前后不一？足可見史書上為了美化帝王，憑空虛構(gòu)出許多言語。

　　我倒覺得不一定是這樣。建武三十年，劉秀雖老，但身體仍然強健，精力依舊旺盛?？傻搅酥性?，劉秀明顯感覺到自己已力不從心，生命之火已熊熊燃燒了一個甲子，已然到了風(fēng)燭殘年。在搖曳不定的火光中，劉秀或許已經(jīng)重新審視了自己的一生：即位三十二年來，自己先是南征北戰(zhàn)，一統(tǒng)之后又致力于恢復(fù)生產(chǎn)、整頓吏治，每日兢兢業(yè)業(yè)，不敢有絲毫懈怠，為國家和百姓帶來了穩(wěn)定和安寧，難道最后不值得為自己的整個人生做一個肯定的總結(jié)嗎？

　　于是，在中元元年（公元56年）二月辛卯，劉秀登泰山以封天，下梁陰（今山東泰安市梁父山）以禪地，完成了作為一個有德之君的所有儀式。

　　平定天下，可稱明君；娶妻麗華，永不負心。

　　無憾矣。

　　一年之后的中元二年（公元57年）二月，時年六十二歲的漢光武帝劉秀崩于南宮前殿。