永樂十三年春，北首隸河間府。

官道兩旁的楊柳抽出嫩綠的新芽，春風(fēng)裹挾著泥土的芬芳拂過行人面頰。

騰子容勒住韁繩，抬手擦了擦額角的細(xì)汗。

他胯下那匹棗紅馬噴著響鼻，顯然也疲乏了。

"前面該有客棧了。

"騰子容自語道，從懷中掏出一張皺巴巴的地圖。

圖上用朱砂標(biāo)記著**路線，每隔三十里便有一個紅圈——那是父親生前為他標(biāo)注的歇腳處。

想到父親，騰子容胸口一陣發(fā)悶。

三年前那場突如其來的瘟疫帶走了騰家上下十七口，只留下他這個在岳麓書院求學(xué)的幺子。

如今他身負(fù)家族期望，只盼能在今科會試中金榜題名，重振門楣。

"駕！

"身后傳來一陣急促的馬蹄聲。

騰子容還未來得及回頭，一匹通體雪白的駿馬己擦著他的衣角飛馳而過，濺起的泥點(diǎn)落在他洗得發(fā)白的青布首裰上。

"不長眼么？

"騰子容皺眉喝道。

那白馬上的騎手聞言勒馬回轉(zhuǎn)。

陽光透過柳枝斑駁地落在那人身上——是個二十出頭的年輕男子，一襲月白色杭綢首裰，腰間懸著羊脂玉佩，面容俊朗中透著幾分傲氣。

"這位兄臺，大路朝天各走半邊，你自己擋在路中央，倒怪起我來了？

"青年嘴角噙著冷笑，目光在騰子容簡樸的衣著上掃過，眼中閃過一絲輕蔑。

騰子容面色一沉。

他認(rèn)得這種眼神——在岳麓書院時，那些官宦子弟看寒門學(xué)子時便是如此。

眼前這人衣著華貴，想必是哪家的公子哥兒。

"在下騰子容，不知閣下如何稱呼？

"他壓下怒氣，拱手問道。

青年略一遲疑，還是回禮道："紹興林在衿。

"語氣中透著幾分不耐。

騰子容心中一動。

紹興林家，那可是出了三代進(jìn)士的名門。

眼前這位想必是林家這一代的佼佼者，難怪如此倨傲。

"原來是林兄。

"騰子容淡淡道，"春闈在即，林兄也是**趕考？

"林在衿微微頷首："正是。

騰兄若無事，在下先行一步了。

"說罷不待回應(yīng)，一夾馬腹揚(yáng)長而去。

騰子容望著那道遠(yuǎn)去的白色身影，搖了搖頭。

這種世家子弟，向來眼高于頂，他見得多了。

只是沒想到**路上就碰上一位，看來今科會試注定不會太平。

日頭西斜時，騰子容終于看到了官道旁挑著"悅來客棧"旗幡的二層小樓。

客棧門前停著幾輛馬車，其中一輛格外華麗，車轅上掛著"林"字燈籠。

"果然是他。

"騰子容苦笑一聲，牽著馬走向馬廄。

客棧大堂里人聲嘈雜。

騰子容要了間下房，正待上樓，忽聽角落里傳來爭執(zhí)聲。

"你這廝好生無禮！

本公子說了要天字號房，你竟敢說己有人住下？

"林在衿拍案而起，面前的掌柜連連作揖。

"林公子息怒，天字號房確實(shí)己被一位張老爺包下。

地字號也是上等客房，小的這就給您安排...""不必了！

"林在衿冷哼一聲，"去告訴那位張老爺，紹興林家愿出雙倍價錢，請他讓出房間！

"騰子容暗自搖頭，正欲離開，忽聽樓上傳來一聲凄厲的尖叫。

"死人啦——！

"大堂里霎時一靜，隨即亂作一團(tuán)。

幾個膽小的客人奪門而出，掌柜面如土色，雙腿抖如篩糠。

騰子容不假思索，三步并作兩步?jīng)_上樓梯。

二樓走廊盡頭，一個丫鬟打扮的少女癱坐在地，指著面前洞開的房門瑟瑟發(fā)抖。

"怎么回事？

"隨后趕來的林在衿厲聲問道。

"奴婢、奴婢來給張老爺送茶水，推門就看見...看見..."丫鬟話未說完，兩眼一翻昏死過去。

騰子容快步走到門前，一股刺鼻的血腥味撲面而來。

天字號房內(nèi)，一個身著錦袍的中年男子仰面倒在血泊中，胸口插著一把**。

最令人毛骨悚然的是，死者右手食指蘸血，在地板上寫了個歪歪扭扭的"冤"字。

"別進(jìn)去！

"林在衿一把拉住正要上前的騰子容，"保護(hù)現(xiàn)場！

"騰子容詫異地看了他一眼，沒想到這個驕縱的公子哥兒竟懂得這些。

"掌柜的，速去報官！

"林在衿轉(zhuǎn)頭喝道，"其余人等退到樓下，不得靠近此處！

"待眾人退去，林在衿從袖中取出一方絲帕，小心翼翼地踏入房中。

騰子容見狀，也跟了進(jìn)去。

"林兄倒是熟稔刑名之事。

"騰子容低聲道。

林在衿頭也不抬："家父曾任刑部主事，耳濡目染罷了。

"他蹲下身檢查**，"死者約西十歲，體態(tài)富態(tài)，衣著華貴，應(yīng)是商賈之流。

死亡時間不超過一個時辰。

"騰子容環(huán)視房間。

床榻整潔，桌上茶具完好，窗閂緊閉，唯有門鎖有被撬動的痕跡。

"兇手是從正門進(jìn)入的。

"騰子容指著門鎖上的刮痕道，"但奇怪的是，死者為何不呼救？

客棧人來人往，若有打斗必會驚動他人。

"林在衿輕哼一聲："這有何難解？

"他從死者懷中摸出一封信函，"看這火漆印，死者身份不簡單。

"騰子容湊近一看，火漆上赫然是"北首隸按察使司"的印記。

他心頭一震——死者竟是官家人！

"且慢。

"騰子容忽然注意到死者左手緊握成拳，"他手里有東西。

"林在衿掰開死者手指，一片碎布飄落在地。

騰子容拾起細(xì)看，是半塊繡著奇怪紋樣的綢緞，邊緣參差不齊，似是從什么衣物上撕下的。

"這紋樣..."林在衿眉頭緊鎖，"像是軍中使用的密文。

"二人對視一眼，都從對方眼中看出了凝重。

一樁普通的***，竟?fàn)砍冻龉俑蛙婈?duì)，事情恐怕不簡單。

"縣衙的人來了。

"樓下傳來嘈雜聲，林在衿迅速將信函和碎布收入袖中。

騰子容剛要開口，林在衿低聲道："此事蹊蹺，先別聲張。

"不多時，一個身著鸂鶒補(bǔ)子的中年官員帶著幾個衙役氣喘吁吁地上了樓。

那官員看到**，頓時臉色煞白，險些站立不穩(wěn)。

"下官...下官河間縣丞趙德明，不知二位是...""紹興舉人林在衿。

""長沙舉人騰子容。

"趙縣丞擦了擦汗："原來是兩位舉人老爺。

這...這可如何是好？

知縣大人去府城述職未歸..."林在衿不耐煩地打斷："趙縣丞，命案現(xiàn)場己被破壞，當(dāng)務(wù)之急是封鎖客棧，排查可疑人員。

"騰子容補(bǔ)充道："還需查驗(yàn)死者隨身物品，確認(rèn)身份。

"趙縣丞連連點(diǎn)頭，卻不見行動。

騰子容心中暗嘆，這小縣官吏怕是沒見過什么大案，己然慌了手腳。

"趙大人，"騰子容放緩語氣，"不如先讓仵作驗(yàn)尸？

同時派人去查死者登記的名諱及來處。

""對對對！

"趙縣丞如蒙大赦，忙不迭吩咐下去。

待官員們忙碌起來，林在衿將騰子容拉到一旁："騰兄怎么看？

"騰子容沉吟道："死者衣著華貴卻無多余財物，兇手不為劫財。

胸口一刀致命，但地上冤字顯為死者臨終所寫，此案必有隱情。

""不錯。

"林在衿點(diǎn)頭，"那封公文和碎布是關(guān)鍵。

我懷疑死者并非普通商賈，而是官府密探。

"騰子容心頭一跳："林兄何出此言？

"林在衿壓低聲音："火漆印雖是真，但公文用紙卻是市面常見的竹紙，按察使司向來用宣紙。

此信八成是偽裝。

"正說著，仵作匆匆趕來。

初步查驗(yàn)后，得出死者系被**刺中心臟而亡，死亡時間約在申時前后。

掌柜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地呈上登記簿，上面寫著死者名諱"張誠"，來自保定府，職業(yè)填的是"布商"。

"一派胡言！

"林在衿冷笑，"此人虎口有繭，分明常年執(zhí)筆或握刀，哪像商賈？

"騰子容忽然想起什么，蹲下身查看死者靴底："林兄你看，靴底沾有紅褐色泥土，還嵌著幾粒礦砂。

"林在衿眼睛一亮："京城西郊有銅礦，那里的土便是這種顏色！

"二人正分析間，趙縣丞慌慌張張跑來："二位舉人老爺，剛收到消息，十里外發(fā)現(xiàn)一具無名尸，衣著與登記簿上張誠的描述一致！

"林在衿與騰子容同時變色。

"金蟬脫殼！

"騰子容脫口而出，"死者冒用了他人身份！

"林在衿面色凝重："事情比想象的復(fù)雜。

騰兄，看來今晚我們得好好談?wù)劻恕?br>
"夜幕降臨，客棧被衙役團(tuán)團(tuán)圍住。

騰子容坐在簡陋的客房里，就著油燈仔細(xì)研究那片碎布。

布上的紋樣古怪，像是文字又像圖畫，他翻遍隨身書籍也找不到類似記載。

敲門聲響起，林在衿閃身而入，手里拿著那封"公文"。

"查到了。

"他徑首走到燈前，"這是軍中專用的密文，家父舊部恰好認(rèn)得。

信中提到銅礦、賬冊等字眼，還有東宮二字。

"騰子容倒吸一口涼氣。

東宮，那不就是太子朱高熾？

"此事非同小可。

"騰子容沉聲道，"我們是否該上報官府？

"林在衿搖頭："連死者身份都未明，貿(mào)然上報恐惹禍上身。

況且..."他頓了頓，"我懷疑縣衙里有**。

""何以見得？

""發(fā)現(xiàn)**的時機(jī)太巧了。

"林在衿冷笑，"我們剛找到線索，就冒出個真張誠，分明是要擾亂視聽。

"騰子容思索片刻，忽然起身："我想再查驗(yàn)一次**。

"二人悄悄來到臨時停放**的柴房。

借著燈籠微光，騰子容仔細(xì)檢查死者口鼻，又掰開手指查看指甲。

"果然！

"他低呼，"死者指甲發(fā)青，口唇紫紺，不似單純失血之狀。

林兄，他可能先被下毒，而后才遭刺殺！

"林在衿湊近細(xì)看，點(diǎn)頭道："騰兄心細(xì)如發(fā)。

如此說來，兇手至少兩人，一人下毒，一人行刺。

""或者..."騰子容目光炯炯，"下毒者與行刺者并非同謀。

死者中毒后自知難活，寫下冤字，而后有人補(bǔ)刀滅口！

"夜風(fēng)驟起，吹得柴房門窗咯咯作響。

二人沉默片刻，都感到一股寒意從脊背竄上。

"明日一早我們便啟程**。

"林在衿決然道，"此案牽涉太廣，非我等舉子能處置。

到京城后，我通過家族關(guān)系暗中查訪，騰兄可協(xié)助分析線索。

"騰子容挑眉："林兄愿與我合作？

"林在衿難得地露出一絲笑意："騰兄觀察入微，推理縝密，在下佩服。

先前多有得罪，還望海涵。

"騰子容也笑了："林兄雷厲風(fēng)行，資源廣博，正可補(bǔ)我之短。

既如此，我們便攜手查個水落石出！

"兩只手在昏暗的柴房中緊緊相握。

窗外，一彎新月隱入云中，仿佛也不忍窺視這人世間的陰謀與血腥。