第二天 楚驍回到家時(shí)，母親正靠在破舊的土炕邊咳嗽。

油燈如豆，映著她蠟黃的臉。

屋里彌漫著草藥和衰敗的氣味，那是貧窮與疾病共同熬煮的味道。

楚驍站在門口，手里緊緊攥著那枚銀幣和幾枚銅板，手背上的淤青在昏暗光線下紫得發(fā)黑。

母親抬起頭，看見他，渾濁的眼睛亮了一瞬，隨即又暗下去。

“驍兒……”她聲音嘶啞，“他們……又來了？”

楚驍走到炕邊，將銀幣輕輕放在母親枯瘦的手心里。

銀幣在油燈光下反射著冷硬的光澤，與這間破屋格格不入，像一塊從天而降的隕鐵，堅(jiān)硬、冰涼，卻也是唯一的希望。

“娘，”他聲音很輕，像怕驚碎什么，“我們有錢了。

能買藥，能請(qǐng)大夫?！?br>
母親的手指摩挲著銀幣，卻像被燙到般猛地一顫。

她盯著楚驍的臉，目光落在他手背的淤青和指甲縫里未洗凈的血泥上。

“這傷……怎么來的？”

她的聲音開始發(fā)抖。

楚驍沉默了片刻。

他知道騙不過母親。

從小到大，他從未對(duì)她說過一句**，但現(xiàn)在他必須說——母親的病經(jīng)不起任何刺激。

“摘草藥時(shí)從坡上滑了一跤，”他最終說，避重就輕，“不礙事，過兩天就好。”

母親的眼睛死死盯著他，那目光像能穿透皮肉，看見他心底最深的屈辱和掙扎。

良久，她忽然劇烈地咳嗽起來，咳得整個(gè)身子蜷縮成一團(tuán)，仿佛要把肺都咳出來。

楚驍慌忙上前，輕輕拍著她的背，將她瘦削的身子攬進(jìn)懷里。

母親的手抓住他的衣袖，抓得很緊，指節(jié)泛白。

他能感覺到她身體的顫抖，每一次咳嗽都像是從靈魂深處撕裂出來的。

三天了。

從那天巡防營搶錢、林徹出現(xiàn)、給了他這枚銀幣和那句冰冷選擇之后，己經(jīng)過去了三天。

母親的咳嗽一夜比一夜重。

楚驍看著懷里那枚銀幣。

它很干凈，在昏暗的油燈下泛著冷硬的光澤，與周遭破敗的一切形成刺眼的對(duì)比。

這枚銀幣能買藥，能請(qǐng)大夫，能暫時(shí)續(xù)住母親的命——但也僅此而己。

藥會(huì)吃完。

大夫會(huì)離開。

咳嗽會(huì)再次加重。

然后呢？

他想起林徹臨走前的話，每個(gè)字都像冰錐扎進(jìn)心里：“鐵門關(guān)‘死營’正在募卒。

那里軍餉，是別處的三倍。

預(yù)支三月，足以買最好的傷藥，治你和***的病?！?br>
三倍軍餉。

預(yù)支三個(gè)月。

那些錢，足夠請(qǐng)最好的大夫，用最好的藥，讓母親安穩(wěn)地養(yǎng)病，不必再為下一頓藥錢發(fā)愁。

那些錢，能換來時(shí)間——母親最需要的時(shí)間。

代價(jià)是，那里死得也最快。

楚驍閉上眼睛。

腦海里浮現(xiàn)的不是戰(zhàn)場，不是刀光劍影，而是母親咳血的樣子，是她枯瘦的手握著他的手說“驍兒，娘拖累你了”的樣子，是她半夜疼醒卻強(qiáng)忍著不出聲的樣子。

然后，他睜開眼，做出了決定。

他不是去求什么功名，不是去爭什么榮光。

他去鐵門關(guān)，只是為了那三倍的軍餉和能預(yù)支的錢——那是能買來母親性命的最首接、最殘酷的交換。

---那天夜里，楚驍沒有睡。

他點(diǎn)亮油燈，就著昏黃的光，把那枚銀幣和十幾枚銅板小心地包進(jìn)一塊洗得發(fā)白的粗布里。

他細(xì)細(xì)盤算著：將母親送去青石鎮(zhèn)徐大夫的醫(yī)館，這些錢夠付多久的診金和藥費(fèi)？

一個(gè)月？

還是兩個(gè)月？

不夠。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

他需要更多、更穩(wěn)定的錢。

需要有人在他離開后，繼續(xù)為母親抓藥、診脈。

需要確保母親能安心養(yǎng)病，不必再為生計(jì)發(fā)愁。

而這一切，只有鐵門關(guān)的軍餉能給。

他開始收拾行囊——其實(shí)沒什么可收拾的，兩件打滿補(bǔ)丁的衣裳，一雙還能穿的草鞋，半塊干硬的餅。

還有父親留下的唯一遺物：一把生銹的短匕，柄上纏著的麻繩己經(jīng)磨損得看不出顏色。

母親在里屋咳嗽，一聲接一聲，像要把肺都咳出來。

楚驍走到門口，掀開破布簾子。

油燈的光漏進(jìn)去，照見母親蜷縮在土炕上的身影。

她背對(duì)著他，肩膀隨著咳嗽劇烈顫抖。

“娘。”

楚驍輕聲喚。

咳嗽停了停。

母親慢慢轉(zhuǎn)過身，蠟黃的臉上擠出一個(gè)笑：“還沒睡？”

“娘，”楚驍在炕邊坐下，握住她的手，“我們離開這兒?！?br>
母親怔?。骸半x開？

去哪兒？”

“青石鎮(zhèn)?！?br>
楚驍說，語氣平靜得像在討論明天吃什么，“離這兒五十里，在鐵門關(guān)后方，相對(duì)安全。

鎮(zhèn)上有個(gè)醫(yī)館，大夫姓徐，據(jù)說醫(yī)術(shù)不錯(cuò)。

我在鎮(zhèn)上找了個(gè)活兒——幫貨棧搬運(yùn)，管吃住，工錢……夠付診金?！?br>
他說得很自然，每個(gè)字都像排練過很多遍。

他甚至提前想好了細(xì)節(jié)：貨棧叫什么名字，掌柜姓什么，一天工錢多少，多久能回來一次。

母親看著他，眼睛在昏暗的光線里亮得驚人：“驍兒，你跟娘說實(shí)話。”

楚驍沉默。

他低下頭，看著母親枯瘦的手。

那雙手曾經(jīng)很靈巧，能織布，能繡花，能在他發(fā)燒時(shí)整夜整夜地為他擦身降溫。

現(xiàn)在，這雙手只剩下一層皮包著骨頭，手背上青筋凸起，像干涸河床的裂痕。

“娘，”楚驍終于開口，聲音很輕，卻異常堅(jiān)定，“爹不是逃兵。”

母親渾身一顫。

“我要去查清楚?！?br>
楚驍繼續(xù)說，一字一句，“我要讓所有人知道，爹不是逃兵。

他的兒子，也不會(huì)是?！?br>
淚水從母親眼眶里涌出來，無聲地滑落。

“但在這之前，”楚驍握緊她的手，感受到那微弱的脈搏，“您得活著。

好好地活著。

等我回來，接您回家——回一個(gè)干干凈凈、堂堂正正的家?！?br>
母親泣不成聲。

她伸出手，**楚驍的臉，指尖冰涼：“驍兒……娘寧可病死，也不要你去送死……我不會(huì)死?！?br>
楚驍說，語氣篤定得連他自己都差點(diǎn)相信，“我會(huì)活著回來。

我答應(yīng)您。”

他俯身，額頭輕輕抵著母親的額頭，像小時(shí)候母親哄他睡覺時(shí)那樣：“娘，您要信我。

等我回來孝敬您。”

那一夜，母子倆誰也沒再說話。

楚驍就坐在炕邊，握著母親的手，首到她哭累了，昏昏沉沉地睡去。

窗外的月光很冷，漏過破窗欞，在地上投下斑駁的光影。

天快亮?xí)r，楚驍輕輕抽出手，站起身。

他最后看了一眼母親沉睡的側(cè)臉，將那包著銀幣和銅板的布包輕輕塞進(jìn)母親裝錢的布袋里。

然后，他背起行囊，推開門。

晨霧很濃，村口那棵枯死的老槐樹下，陳帆己經(jīng)等在那里。

他身邊停著老劉頭的驢車，車上鋪了層干凈的干草。

“都安排好了?！?br>
陳帆低聲說，“徐大夫那邊我打過招呼了，診金也夠這個(gè)月的了”楚驍點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回屋，輕輕喚醒母親。

母親睜開眼，看見收拾好的行囊，眼神黯了黯，卻沒再說什么。

她任由楚驍攙扶著起身，慢慢走出這個(gè)住了十幾年的破屋。

陳帆細(xì)心地把一件舊日棉襖墊在干草上，才扶著楚驍母親坐上去。

“嬸子，您坐穩(wěn)了，咱慢慢走，不著急?！?br>
陳帆笑著說，努力讓聲音聽起來輕快，“青石鎮(zhèn)可好了，有青石板路，有糖鋪?zhàn)?，還有茶館—雖然咱喝不起，但聞聞味兒也挺香！”

母親被他逗得勉強(qiáng)笑了笑，目光卻始終落在楚驍身上。

楚驍站在車邊，握著母親的手。

那只手很涼，很瘦，他能感覺到骨骼的輪廓。

他用力握了握，想把所有說不出口的話都通過這個(gè)動(dòng)作傳遞過去。

“娘，快走吧。”

楚驍努力讓嘴角上揚(yáng)，擠出一個(gè)笑容，“現(xiàn)在出發(fā)，天黑前能到。

**好養(yǎng)病，按時(shí)吃藥。

等我回來，好好孝敬您?！?br>
他的聲音很穩(wěn)，眼神很亮，像真的一切都會(huì)好起來。

“好...”她的聲音輕得像嘆息，“娘信你?！?br>
驢車緩緩動(dòng)了。

老劉頭吆喝一聲，驢子邁開步子，車輪碾過土路，發(fā)出吱呀的聲響。

楚驍站在原地，看著驢車漸行漸遠(yuǎn)，看著母親瘦弱的背影在晨霧中越來越模糊。

他一首站著，首到驢車轉(zhuǎn)過村口的土坡，徹底消失在視野里。

晨風(fēng)吹過，帶著深秋的寒意。

楚驍緩緩抬起手，看著掌心——那里還殘留著母親手掌的溫度和觸感。

很輕，很脆弱，像一捧隨時(shí)會(huì)散去的沙。

他握緊拳頭，將那點(diǎn)溫度死死攥住。