夕陽的余暉，給倉河村披上了一層凄涼的橘紅色。

村子不大，依著一條渾濁的小河而建，大約百來戶人家。

泥土夯成的房屋低矮破敗，許多屋頂?shù)拿┎菁航?jīng)腐爛發(fā)黑，顯得有氣無力。

村道坑洼不平，污水橫流，散發(fā)著一股難以形容的氣味。

田間地頭，一些面黃肌瘦、衣著襤褸的村民正在勞作，看到陳勝在一行人簇擁下出來，紛紛停下手中的活計，麻木地望過來。

眼神里混雜著敬畏、恐懼，還有一絲……不易察覺的冷漠。

這就是他最富裕的村子？

陳勝嘴角微微抽搐。

這景象，比他前世在紀錄片里看到的貧困山區(qū)好不了多少。

所謂的“富裕”，恐怕也只是矮子里面拔將軍。

“村里的收成如何？”

陳勝問跟在身后的王猛。

王猛臉上露出一絲苦澀：“回主公，去年收成還行，但上交了鎮(zhèn)上的稅賦后，剩下的也就剛夠全村人糊口。

今年開春雨水少，地有些旱，眼看收成可能要減產。

而且，馬上就要到向伯爵大人繳納今年春稅的時候了?！?br>
稅賦！

陳勝立刻抓住了***。

封建社會以農業(yè)為主，而農業(yè)與稅收掛鉤，所以稅收是命脈，但也是最大的矛盾點。

“稅額多少？”

“倉河村需繳納糧食五百石，或等價的布匹、銅錢。”

王猛答道。

五百石！

陳勝雖然對古代的計量單位不算太精通，但也知道這不是個小數(shù)目。

以倉河村這破敗的模樣，繳納這筆稅后，村民今年冬天怕是難熬了。

他繼續(xù)往前走，注意到村子外圍的防御設施更是簡陋得可憐——一道半人高的土墻，很多地方己經(jīng)坍塌，形同虛設。

所謂的“民兵”，也就是農閑時訓練一下，武器多是削尖的竹竿和生銹的柴刀，真正像樣的鐵器都沒幾件。

難怪**能輕易攻占鎮(zhèn)子。

這樣的武力，恐怕連一股稍大點的流寇都擋不住。

“另外三個村子的情況怎么樣？”

陳勝若有所思地問。

新化鎮(zhèn)下轄除了他的倉河村，還有黑石村、柳林村和洼里村。

王猛想了想，說：“黑石村的張嵩三當家……現(xiàn)在是張嵩子爵了，他那人性子首，跟虎爺……跟老主公關系最好，應該還算親近。

柳林村的李昊西當家，為人比較陰沉，不太好打交道。

洼里村的趙銘軍師，心思活絡，據(jù)說和鎮(zhèn)上……和伯爵府的一些人走得近。”

宋姜將村子分封給了原山寨的三當家、西當家和軍師，這既是為了**行賞，恐怕也有制衡的意思。

畢竟，他們這群人底子不干凈，突然上位，內部未必鐵板一塊。

正思索間，一個護衛(wèi)匆匆跑來，低聲對王猛耳語了幾句。

王猛臉色微變，轉向陳勝：“主公，鎮(zhèn)上傳信，伯爵大人得知您身體康復，很是高興，讓您明日去鎮(zhèn)上伯爵府一趟，說是要見見您，順便……商議稅收之事。”

來了！

陳勝心中一凜。

這既是上司的召見，恐怕也是一次試探。

宋姜想看看他這個“故人之子”是真的一蹶不振，還是另有想法。

而“商議春稅”，更可能是一種敲打和提醒——別忘了你的身份和義務。

“回復信使，說我明日必準時到?！?br>
陳勝平靜地吩咐。

“是！”

夜幕悄然籠罩大地，萬籟俱寂。

一間簡陋至極的書房里，僅有一張破舊不堪的木桌孤零零地佇立著，上面擺放著寥寥數(shù)卷泛黃的竹簡。

陳勝屏退了侍女，只留下王猛。

“王猛，你是我父親的老兄弟，我現(xiàn)在能信任的人不多?！?br>
陳勝看著對方，目光坦誠。

“你跟我說實話，村里能動用的錢糧，還有多少？

我們的護衛(wèi)隊，真正能拉出去打仗的，有多少人？”

王猛沒想到新主公如此首接，愣了一下，隨即露出感動的神色，壓低聲音道：“主公信任，屬下萬死不辭！

庫房里……糧食不足百石，錢帛更是寥寥無幾。

至于護衛(wèi)隊，名義上有二十三人，但除了屬下的五六個老兄弟還算堪用，其他的……湊個人頭還行，真遇上事，恐怕……”他沒再說下去，但意思很明顯：要錢沒錢，要人沒人，就是個空架子。

陳勝沉默了片刻。

情況比他預想的還要糟糕。

內憂外患，強敵環(huán)伺，自己這個子爵，當真是如履薄冰。

但越是困境，越能激發(fā)他的斗志。

他想起前世看的那些歷史小說、種田文。

釀酒？

制鹽？

煉鐵？

改進農具？

這些都是快速積累財富和技術優(yōu)勢的法寶。

還有軍隊訓練，現(xiàn)代那套民兵訓練方法，哪怕只搬過來一點皮毛，也足以碾壓這個時代的府兵制了。

不過，飯要一口一口吃。

眼下最緊迫的，是應付明天的召見，以及……如何搞到第一桶金。

他的目光落在桌上那盞昏暗的油燈上，心里漸漸有了一個模糊的計劃。

“王猛，交給你一個任務……”陳勝低聲吩咐起來。