山間未披薄霞，京城西北嘉祥郡主府內(nèi)己不動(dòng)聲色忙碌起來(lái)。

海棠春曉外眾丫頭候著，出聯(lián)峰一應(yīng)隨從等候著，轎廳外有人忙著牽馬備車，一應(yīng)出門的事物被再三檢查。

一個(gè)婆子過(guò)來(lái)回：“門上齊整了，只等大爺出來(lái)?！?br>
這時(shí)，一位俊少年出來(lái)，道：“叫他們將車趕到北角門去。”

婆子應(yīng)了回去。

此人正是大長(zhǎng)公主之后，姓趙雙名澄霽，家世富饒，積累巨萬(wàn)。

當(dāng)年太祖爺敕造的公主府，如今雖改叫嘉祥郡主府，倒比當(dāng)時(shí)擴(kuò)了一倍，周匝兩條街內(nèi)，盡是趙氏之業(yè)，城外百里還有許多田圃池塘、山林川藪。

如今長(zhǎng)輩只有一個(gè)祖母在家，父親與叔父都在外任，母親鐵氏也隨夫在任，因此孝順祖母、教導(dǎo)妹妹的事便由他一肩擔(dān)了。

趙澄霽不僅能干，生得也不俗，世人贊美男子用詞皆是面如傅粉，唇若涂脂，這少年卻多了幾分不同的英俊，寬肩窄腰，身高臂長(zhǎng)，必是常練刀劍；神凝秋水，眉分春山，蓋定手持墨卷。

趙澄霽今年春后連接得了縣府兩考魁擢，意欲在明年秋闈前往蘇杭游學(xué)，便稟告祖母在乞巧節(jié)前動(dòng)身。

此時(shí)天才微明，趙澄霽吩咐了家事，拜辭了祖母，叮囑了幼妹，帶了一個(gè)伏侍的小廝叫做小丹的與三個(gè)隨從登上兩架馬車，押了行李，出城到河邊，登上一艘好大渡船往姑蘇而去。

一路里或泊舟賞月或登岸游歷，放下學(xué)業(yè)與各種俗務(wù)，好不暢快。

不上幾日，風(fēng)順揚(yáng)帆，船己經(jīng)駛過(guò)滄州，眾船靠了岸。

前面便是運(yùn)河分叉口，半數(shù)的船要往水濟(jì)渠而去黃河，澄霽等三五船待備需要繼續(xù)往姑蘇方向。

船靠岸，澄霽帶著文粟、扶麥、墨桑三人人去岸上走動(dòng)走動(dòng)，留小丹看護(hù)行李。

今日正是當(dāng)?shù)刳s場(chǎng)集約的日子，到處人聲鼎沸。

澄霽等人走到一處酒樓，便進(jìn)去了。

此時(shí)堂中正有說(shuō)書人，不過(guò)是說(shuō)岳這等老段子，幾人撿了個(gè)僻靜靠窗的桌子，酒保殷勤過(guò)來(lái)，文粟吩咐他：“快燙了兩角酒，揀好肴膳來(lái)?！?br>
酒保諾諾連聲去了。

沒(méi)多時(shí)，酒菜都擺上來(lái)。

這時(shí)竟有個(gè)老兒來(lái)桌邊討酒，澄霽請(qǐng)他在旁邊桌子坐了，又喚來(lái)酒保與他些酒菜。

那老兒隨意道了個(gè)謝，便在旁邊坐了。

兩桌各自享用，互不干擾。

等到澄霽等人要走時(shí)，那老兒卻坐了過(guò)來(lái)，沒(méi)等幾人訝異，先說(shuō)道：“公子不去聽(tīng)那說(shuō)書，想來(lái)不喜聽(tīng)那大善大忠的岳飛的事?！?br>
墨桑正要呵退他，澄霽擺手，笑道：“老先生此言差矣，我只是聽(tīng)那個(gè)故事聽(tīng)得多了，又見(jiàn)窗外景致好才挑的這個(gè)座兒?！?br>
那老兒也笑道：“公子既不厭這等故事，應(yīng)是為那岳飛可惜了?！?br>
不等幾人回話，他又說(shuō)道：“公子厚待老兒，就由我給公子說(shuō)一段，以答謝剛才的酒菜吧?！?br>
澄霽只好道：“如此多謝老先生。”

那老兒正經(jīng)端坐了，道：“世人都說(shuō)。

凡系忠臣孝子，仁人義士，以及樂(lè)善好施的，就是**不表?yè)P(yáng)旌獎(jiǎng)他，不建牌坊、賜匾額的勉勵(lì)他，蕓蕓眾生都記得他的好。

若遇那些犯了奸盜邪淫，忤逆不孝，凌虐善良的，就是**不把他或斬或絞，老天都要使他落得凄慘的下場(chǎng)。

怎奈世上有幾等惡事卻是**老天都奈何不了的。”

澄霽笑問(wèn)：“可是那等**污吏？

這些人如土中狗蝎，其喙有鉗，見(jiàn)著清的白的就覺(jué)得跟自己不對(duì)勁，非要咬上一口。

且能夠聚如蜂群?鬣狗，互相照應(yīng)，連老虎都吃他大虧?！?br>
老兒搖頭。

澄霽又道：“那就是勢(shì)惡土豪了。

這等人更為可惡，只因他攘田奪地，霸占產(chǎn)業(yè)，動(dòng)搖小民根基，橫***，武斷鄉(xiāng)曲，輕易害得一家。

更因他如長(zhǎng)堤里的白蟻，只有周遭受罪，旁人看去不知里面隱匿著如此害蟲(chóng)。

就是宋朝的包公再世，他又哪里斬得到鄉(xiāng)野的惡鬼？”

老兒仍然搖頭：“公子不知還有第三等的假仁假義。

第一種是誠(chéng)心要使詭謀毒計(jì)，用暗箭傷人，他面上一團(tuán)和氣，看著怎么不是個(gè)賢的良的？

第二種人心里雖沒(méi)有千般惡毒，做事卻比**還狠上三分。

譬如逼女殉節(jié)，殺子奉母的，哪個(gè)不是打著漂亮旗幟？

他不僅自己吃虧，還要叫其他的和他一起吃虧呢。

你吃了大虧，連你自己都不知道，還算他是好人，等到去感激他；或者知道了，也只能吃了這虧。

公子覺(jué)得我說(shuō)得在理不在理？”

趙澄霽與文粟等人都點(diǎn)頭。

那老兒卻話鋒一轉(zhuǎn)，道：“公子懷中之物此行可用，不用憂慮?！?br>
澄霽震驚，問(wèn)道：“敢問(wèn)老先生賜教？”

那老兒又問(wèn)：“此三等惡人，公子遇到如何？”

澄霽想不出來(lái)，那老兒忽然面露痛苦地站起來(lái)，嘴里哎喲不停。

文粟和扶麥連忙去扶他，他道：“肚中太痛，想是吃得油膩了。

等我片刻?！?br>
說(shuō)完，就往后面去了。

他是個(gè)熟客，一時(shí)就拐進(jìn)后院去了，澄霽幾人結(jié)清了兩桌酒菜錢，等了半個(gè)時(shí)辰不見(jiàn)回來(lái)。

又請(qǐng)酒保去找，說(shuō)整個(gè)酒樓都沒(méi)有，且這人之前都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

西人心中有些明了，也不去找了，回來(lái)與小丹說(shuō)了。

持劍道：“咱們府里的大師傅周先生，往日里也喜歡說(shuō)這些奇聞異事，都只當(dāng)他胡侃呢，想不到也有真的?！?br>
澄霽笑道：“這老先生若真是個(gè)神仙，之后有緣自然能再見(jiàn)的?！?br>
倒是扶麥有些后悔，嘆道：“竟都忘了問(wèn)他明年的考題！”

澄霽一拍巴掌，道：“果然沒(méi)問(wèn)?！?br>
大家都笑了。

后幾日，趙澄霽多留在船艙內(nèi)與三個(gè)親隨推演論事，偶爾帶著隨從或登高、或眺遠(yuǎn)，一路賞山賞水賞云賞雨，八月初二這日便到了揚(yáng)州。

碼頭上早有家人每日等候，乃至趙澄霽等人下了船，十來(lái)個(gè)人迎接著到了城內(nèi)一宅子，也有仆從備好一切事物等候著。

澄霽心中記掛著一件事情，也不在家休整幾日，抑或是觀賞城內(nèi)外名勝古跡，而是吩咐隨從家人備下拜帖禮物等，明日要帶文粟、扶麥與一位當(dāng)?shù)氐钠蛷娜グ菰L一位林姓年伯。