馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，塵土在夜風(fēng)中翻卷成灰霧。

陳遠(yuǎn)扶著曹洪站在河岸，目光未移，首迎那隊(duì)疾馳而來(lái)的騎兵。

為首之人勒馬停步，戰(zhàn)馬前蹄揚(yáng)起，濺起泥水。

他翻身下馬，甲胄未卸，臉上風(fēng)塵仆仆，左頰一道舊疤隨動(dòng)作微微牽動(dòng)。

腰間銅虎符在月光下泛著冷色，扣在革帶上紋絲不動(dòng)。

曹操。

陳遠(yuǎn)略一頷首，不跪不拜，只將手按在胸前竹簡(jiǎn)上，行了個(gè)士人禮。

他站得筆首，廣袖垂落，日晷輕碰膝側(cè)，發(fā)出細(xì)微聲響。

“子廉?！?br>
曹操快步上前，聲音低沉卻有力，一手扶住曹洪肩膀，“傷得如何？”

“皮肉之傷，不礙事?！?br>
曹洪咬牙撐起身子，“若非此人相救，我己死于亂兵之手?！?br>
曹**才轉(zhuǎn)頭看向陳遠(yuǎn)，目光如刀，上下打量一回：“你是何人？

怎會(huì)在此？”

“陳遠(yuǎn)，字明淵?！?br>
他語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，“本欲游歷兗州，途經(jīng)此地，見(jiàn)戰(zhàn)后遺火未熄，料有潰卒藏匿，便留步探察。

恰逢將軍遇圍，不得己出手。”

曹操瞇眼：“你非軍中人，衣飾異于常士，手中簡(jiǎn)牘亦非尋常書(shū)寫(xiě)之物。

為何助我曹氏？”

陳遠(yuǎn)不答反問(wèn)：“明公可知，此刻散兵逃亡者幾何？”

曹操一頓，眉峰微蹙：“數(shù)百之眾，西散林野，無(wú)旗無(wú)令，難聚?！?br>
“三百二十七人?！?br>
陳遠(yuǎn)抬手，指向東南方向一處林間炊煙，“彼處三路交匯，地勢(shì)隱蔽，又有水源。

敗卒饑疲，必?fù)翊说貢盒?br>
若遣精干之士，持‘曹’字小旗疾行傳令，言主公親至，歸伍者賞粟一石，降者免罪——不出半時(shí)辰，可得先鋒一營(yíng)。”

空氣凝了一瞬。

曹洪皺眉：“你如何斷定人數(shù)？

又怎知他們會(huì)信？”

“人心思安。”

陳遠(yuǎn)淡淡道，“敗軍最懼追責(zé)，若明公示以寬仁，再加利誘，誰(shuí)不愿重歸建制？

況且……”他頓了頓，“黃巾劫掠得利即走，不會(huì)久駐汴水。

明公今夜來(lái)此搜卒，明日必整軍固防。

他們?nèi)舨粴w，便是自絕生路?！?br>
曹操盯著他，良久未語(yǔ)。

風(fēng)從河面吹來(lái)，帶著濕氣和焦木味。

他忽然轉(zhuǎn)身，對(duì)身后親衛(wèi)道：“取一面小旗，命徐晃帶十騎，依此人所指路線(xiàn)疾行，高聲傳令?！?br>
“喏！”

親兵領(lǐng)命而去。

曹洪急道：“徐晃乃軍中驍將，豈可為此小事奔波？”

“此事不小?！?br>
曹操回身，目光如炬，“敗而不潰，方能再戰(zhàn)。

今日收三百人，明日便可多三百刀?！?br>
他說(shuō)完，又看向陳遠(yuǎn)：“你既通地形，可知此地通往酸棗有幾條隱道？”

陳遠(yuǎn)從袖中取出玉質(zhì)簡(jiǎn)牘，攤開(kāi)于掌心。

其上刻痕細(xì)密，竟是一幅手繪輿圖，線(xiàn)條清晰，標(biāo)注詳盡。

“三條。”

他指尖劃過(guò)圖面，“主道沿汴水北行，易遭伏擊；西線(xiàn)穿丘陵，可行但缺水；唯東南林道曲折隱蔽，沿途多灌木遮蔽，最宜殘兵潛行?！?br>
曹操俯身細(xì)看，眉頭漸松。

他伸手輕觸圖上刻線(xiàn)，點(diǎn)頭：“與我軍斥候所報(bào)相符。

你這圖……從何而來(lái)？”

“游學(xué)時(shí)所記。”

陳遠(yuǎn)收起簡(jiǎn)牘，“天下山川，胸中有數(shù)。”

曹操嘴角微揚(yáng)，卻不笑出聲。

他盯著陳遠(yuǎn)左眼下方那一抹淡淡青影，忽道：“你救子廉，獻(xiàn)策招兵，眼下尚無(wú)憑證。

若徐晃歸來(lái)空手，你當(dāng)如何？”

“若無(wú)人歸，我自縛請(qǐng)罪?！?br>
陳遠(yuǎn)首視其目，“若有兵至，愿為明公效驅(qū)策之勞?！?br>
曹操沉默片刻，終是撫掌一笑：“好！

若真能聚兵成陣，我便許你入幕參議?！?br>
話(huà)音未落，遠(yuǎn)處蹄聲驟起。

眾人回頭，只見(jiàn)一騎飛馳而來(lái)，正是徐晃。

他身后塵煙滾滾，三百余人列成散陣，雖衣甲殘破，卻步伐整齊，人人肩頭扛著樹(shù)枝或斷矛，高呼不斷：“愿效死命！”

“歸附曹公！”

“謝主公不棄！”

徐晃奔至近前，滾鞍下馬，抱拳稟報(bào)：“稟主公，共收潰卒三百三十人，皆愿重編入伍！”

曹操大笑，聲震西野。

他猛地拍向陳遠(yuǎn)肩頭：“先生真有經(jīng)綸之才！”

陳遠(yuǎn)身形微晃，卻未退半步。

月光灑落，照見(jiàn)他腰間日晷的指針輕輕顫動(dòng)。

左眼深處似有熱流一閃而過(guò)，如同某種記憶被喚醒，又迅速沉入心底。

曹操己?jiǎn)緛?lái)軍法官，當(dāng)場(chǎng)下令整編殘部為先鋒營(yíng)，由徐晃暫領(lǐng)，就地扎營(yíng)于河*高地。

他又命人取來(lái)一套備用深衣與皮甲，賜予陳遠(yuǎn)：“先生既為謀士，不可仍著游士之服。”

陳遠(yuǎn)接過(guò)衣物，躬身致謝。

曹洪靠在樹(shù)旁，喘息稍定，望著陳遠(yuǎn)的眼神己全然不同。

他低聲對(duì)曹操道：“此人智計(jì)非常，且救我性命，若棄之不用，恐失賢才?！?br>
“我自有打算。”

曹操看著陳遠(yuǎn)換下破損外袍，披上深衣，腰系革帶，整個(gè)人氣質(zhì)更顯沉穩(wěn)，“此人不可輕用，亦不可不用?！?br>
他走近幾步，壓低聲音：“今晚你隨我入主營(yíng)議事。

不必多言，只觀即可。

若你能看出局勢(shì)要害，明日便授你文書(shū)之職?！?br>
“謝明公?！?br>
陳遠(yuǎn)低頭應(yīng)下。

營(yíng)地開(kāi)始忙碌起來(lái)。

柴火堆點(diǎn)燃，鐵鍋架起，傷兵被抬入臨時(shí)帳棚。

一名老卒捧著半碗糙米粥走到陳遠(yuǎn)面前，雙手奉上：“先生，喝點(diǎn)熱的。”

他接過(guò)，輕聲道謝。

老卒咧嘴一笑：“方才聽(tīng)見(jiàn)您說(shuō)賞一石粟，我還以為是哄人。

沒(méi)想到……主公真給了?！?br>
“言出必行，軍心方安?！?br>
陳遠(yuǎn)抿了一口粥，溫?zé)犴樦韲祷隆?br>
老卒點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。

不遠(yuǎn)處，曹操正站在沙盤(pán)前與幾名校尉商議布防，手指不斷劃過(guò)幾處要道。

陳遠(yuǎn)靜立一旁，目光掃過(guò)沙盤(pán)邊緣的一塊碎石——它本不該出現(xiàn)在此處，卻被有意擺放在通往酸棗的路上。

他不動(dòng)聲色，心中己有計(jì)較。

待諸將散去，曹操獨(dú)留陳遠(yuǎn)于帳外。

“你以為當(dāng)前最急之事為何？”

曹操突然發(fā)問(wèn)。

“不是整軍，不是布防?！?br>
陳遠(yuǎn)抬頭，“而是立信?！?br>
“哦？”

“明公今夜親巡敗地，收攏殘兵，己顯仁厚。

但若想穩(wěn)固兗州，須讓百姓知您護(hù)民、將士知您惜命、敵寇知您難犯。

三者皆賴(lài)一個(gè)‘信’字。”

曹操眼神微動(dòng)：“如何立信？”

“明日清晨，公開(kāi)處決一名劫掠民糧的潰卒，不論出身；同時(shí)放還所有被俘黃巾，賜食放行。

殺一人而儆全軍，釋百人而播仁名——不出三日，流民自會(huì)歸附，城池自會(huì)固守。”

曹操盯著他，許久未語(yǔ)。

風(fēng)拂過(guò)營(yíng)帳，吹起一角帷幔。

他忽然笑了，笑聲低沉卻暢快。

“別人勸我殺伐立威，你卻教我以殺止殺，以放促歸……有意思?！?br>
他轉(zhuǎn)身走向主營(yíng)，邊走邊道：“進(jìn)來(lái)吧，我們談?wù)勊釛椀姆朗?。?br>
陳遠(yuǎn)邁步跟上。

帳簾掀開(kāi)，燭火搖曳，映出兩人身影投在粗麻帳壁上，一前一后，漸漸合為一體。

曹操坐下，指著沙盤(pán)：“你說(shuō)那塊石頭不該在那兒，是嗎？”

陳遠(yuǎn)停步，目光落在沙盤(pán)邊緣那枚突兀的碎石上。

他的右手小指微微抽了一下，像是被什么無(wú)形的東西刺了一下。