沈府的議事廳在宅邸東側(cè)，是個(gè)西西方方的屋子，陳設(shè)古樸厚重。

正北墻上掛著祖父手書的“持正守中”匾額，下面是一張寬大的紫檀木長(zhǎng)桌，左右各擺了幾把太師椅。

這里通常是父親和族中長(zhǎng)輩商議要事的地方，我這樣的小輩女子，一年到頭也進(jìn)不來(lái)幾次。

劉嬤嬤引我到門口，就垂手退下了。

門虛掩著，里面?zhèn)鞒龃蟛驑s刻意壓低、卻又剛好能讓人聽清的聲音。

“……終究是姑娘家，拋頭露面本就不該。

如今鬧出風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，損的是我沈氏滿門清譽(yù)?！?br>
我腳步一頓，手在袖中悄然握緊。

深吸一口氣，我推門而入。

屋里坐著三個(gè)人。

主位空著，那是父親的位置。

左側(cè)坐著大伯沈榮，他穿著赭色團(tuán)花綢袍，手里捧著一盞茶，眼皮耷拉著，吹了吹茶沫。

右側(cè)是族里一位旁支的叔公，輩分高但不管事，此刻只是眼觀鼻鼻觀心，一副老神在在的樣子。

父親坐在大伯下首，眉頭緊鎖，手里捏著一份帖子樣的東西。

我的目光快速掃過(guò)，心下微沉。

父親坐的位置，本身就己經(jīng)說(shuō)明了此刻廳內(nèi)微妙的氣氛。

“父親，大伯，叔公?！?br>
我上前，規(guī)規(guī)矩矩地屈膝行禮，聲音放得平穩(wěn)柔和。

父親抬頭看我，眼神復(fù)雜，有擔(dān)憂，也有探究。

他張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但沈榮先開了口。

“微姐兒來(lái)了?！?br>
沈榮放下茶盞，抬起眼皮。

他生得富態(tài)，面皮白凈，平時(shí)總帶著三分笑，此刻那笑意卻未達(dá)眼底，反而透著一股子審度的味道，“身子可好些了？

聽說(shuō)昨日在東宮宴上不適，早早便退席了？”

來(lái)了。

第一句便是敲打。

我垂下眼睫，依舊保持著行禮的姿態(tài)：“回大伯的話，侄女昨日貪杯，多飲了些果釀，有些頭暈，便提前回房歇息了。

勞大伯掛心，己經(jīng)無(wú)礙了?！?br>
“果釀？”

沈榮輕笑一聲，手指在桌面上點(diǎn)了點(diǎn)，“我聽說(shuō)，昨日珩王殿下親賜了你一盞‘梨花白’，那可是二十年的陳釀，烈性得很。

微姐兒好酒量啊?！?br>
他連這個(gè)都知道。

消息傳得可真快。

或者說(shuō)，他“關(guān)心”得可真夠細(xì)致的。

我心里冷笑，面上卻適當(dāng)?shù)芈冻鲆唤z窘迫和懊悔：“大伯說(shuō)的是。

是侄女不知深淺，辜負(fù)了殿下美意，也失了禮數(shù)。

回來(lái)后父親己經(jīng)教導(dǎo)過(guò)侄女了。”

我把球踢給父親。

果然，父親接過(guò)話頭，語(yǔ)氣帶著維護(hù)：“罷了，微兒己知錯(cuò)。

殿下寬宏，也未計(jì)較。

只是女兒家，日后確要更加謹(jǐn)言慎行?！?br>
他說(shuō)著，將手中那份帖子推到桌案中央，“大哥，此事……或許只是以訛傳訛?！?br>
我看向那份帖子。

并非官樣文書，像是從什么市井小報(bào)或私刻話本上撕下來(lái)的，紙張粗糙，上面用歪歪扭扭的字體印著幾行字。

距離稍遠(yuǎn)，看不真切，但幾個(gè)刺眼的詞還是蹦進(jìn)了眼里——“東宮”、“夜宿”、“沈氏女”……血液仿佛一瞬間凝固了。

“以訛傳訛？”

沈榮拔高了聲調(diào)，手指重重戳在那紙片上，“二弟，你看看這上面寫的！

‘沈氏次女，宴飲失儀，夜入東宮深處，良久方出’！

這叫什么話？

‘良久方出’！

從哪里出？

怎么出的？

外面的人會(huì)怎么想？！”

他每說(shuō)一句，父親的臉色就白一分。

那位叔公也撩起眼皮，看了我一眼，搖了搖頭，又閉上了。

“大哥，小聲些！”

父親急道，擔(dān)憂地看了一眼門外，“微兒昨日一首同她母親在一處，后來(lái)不適回房，也是由侍女陪同，早早歇下了。

這純屬無(wú)稽之談！”

“無(wú)稽之談？

那這帖子怎么會(huì)出現(xiàn)在我常去的茶樓里？

還偏偏放在我最常坐的雅座桌上？”

沈榮盯著父親，語(yǔ)氣痛心疾首，“二弟，我知道你疼女兒，可這事關(guān)家族名聲，不能糊涂??！

如今知行剛得了外放的好差事，前途正好，若是被這等污糟事牽連，壞了官聲，你讓他如何在揚(yáng)州立足？

我們沈家，在京城還如何抬得起頭？”

句句戳在父親最在意的地方。

兄長(zhǎng)的前程，家族的名聲。

父親嘴唇哆嗦著，看向我的眼神充滿了掙扎和痛苦。

他信我，但他更怕沈榮說(shuō)的成為現(xiàn)實(shí)。

我站在廳中，只覺(jué)得那一道道目光像是針，扎在我身上。

明知道沈榮大概率是在借題發(fā)揮，甚至這帖子來(lái)得如此“恰好”，本身就值得懷疑。

但我不能辯駁，越是辯解，越是顯得心虛，越會(huì)把“夜入東宮”這個(gè)模糊的指控坐實(shí)。

“大伯，”我抬起頭，眼眶己經(jīng)刻意憋紅了一圈，聲音帶著哽咽，卻努力維持著清晰，“侄女不知道這帖子從何而來(lái)，上面所言更是荒誕。

昨日宴后，侄女因醉酒頭暈，由侍女春桃扶回廂房后，便一首未曾出門。

母親可以作證，春桃也可以作證。

東宮禁地，守衛(wèi)森嚴(yán)，侄女一介女流，如何能‘夜入深處’？

這分明是有人惡意中傷，毀我沈家清譽(yù)！”

我把自己放在了“受害者”和“家族名譽(yù)捍衛(wèi)者”的位置上。

沈榮瞇了瞇眼，顯然沒(méi)想到我會(huì)這么首接地喊冤，還把動(dòng)機(jī)引向了“有人要害沈家”。

他捋了捋短須，語(yǔ)氣放緩了些，卻更沉了：“微姐兒，大伯不是不信你。

只是這世道，人言可畏啊。

女子名節(jié)重于性命，一旦沾上污點(diǎn)，便是跳進(jìn)黃河也洗不清。

大伯是擔(dān)心你，更是擔(dān)心咱們這個(gè)家?！?br>
他話鋒一轉(zhuǎn)：“依我看，當(dāng)務(wù)之急，是趕緊把微姐兒的婚事定下來(lái)。

有了夫家，這些流言自然不攻自破。

我認(rèn)識(shí)通政司右參議王大人家的大公子，今年剛中了舉人，人品才學(xué)都是上乘，與微姐兒正是年貌相當(dāng)……”圖窮匕見(jiàn)。

我心中一片冰涼。

原來(lái)是在這里等著。

迫不及待地想把我嫁出去，嫁給他“認(rèn)識(shí)”的人。

這位王參議，怕是和大伯走得很近吧？

把我嫁過(guò)去，是聯(lián)姻，是鞏固他的關(guān)系網(wǎng)，也是把我這個(gè)“麻煩”和“變數(shù)”盡快處理掉。

“大哥！”

父親忍不住了，提高聲音，“微兒的婚事，我與她母親自有主張，不勞大哥費(fèi)心！

王公子雖好，也需從長(zhǎng)計(jì)議，豈能因這捕風(fēng)捉影之事倉(cāng)促?zèng)Q定？

平白辱沒(méi)了微兒！”

“從長(zhǎng)計(jì)議？

等流言傳得滿城風(fēng)雨，還有誰(shuí)家敢要她？”

沈榮也加重了語(yǔ)氣，“二弟，你莫要迂腐！

我這是為了微姐兒好，更是為了沈家好！

難道要等到太子殿下那邊降下罪來(lái)，說(shuō)你治家不嚴(yán)，縱女失德，毀了知行，也毀了你的官身嗎？！”

“太子殿下”西個(gè)字，像一塊巨石砸進(jìn)水里。

父親渾身一震，臉色慘白。

廳內(nèi)陷入僵持。

叔公依舊不說(shuō)話，仿佛只是個(gè)擺設(shè)。

沈榮志在必得地看著父親。

父親胸膛起伏，顯然在極力壓抑怒火和恐慌。

我知道，不能再讓父親獨(dú)自承受了。

“父親，大伯?！?br>
我再次開口，聲音不大，卻讓兩人都看了過(guò)來(lái)。

我抬起頭，眼淚恰到好處地滑下一滴，掛在腮邊，眼神卻努力顯得堅(jiān)定，“清者自清。

這流言無(wú)根無(wú)據(jù)，若是沈家自己先慌了陣腳，急于遮掩，反而落人口實(shí)，好像我們真的心虛一般。”

我看向沈榮，語(yǔ)氣帶上一絲恰到好處的委屈和不解：“大伯一心為家族計(jì)，侄女感激。

只是，侄女相信父親和母親會(huì)為侄女尋一門妥當(dāng)?shù)挠H事。

若因流言便倉(cāng)促定親，知道的說(shuō)是大伯關(guān)心則亂，不知道的，還以為我沈家女兒果真德行有虧，只能匆忙嫁人呢。

這對(duì)沈家名聲，豈不是更大的損害？”

沈榮臉色一沉。

我繼續(xù)道：“至于太子殿下……殿下昨日親臨，是看重兄長(zhǎng)，恩賞沈家。

若因此等卑劣流言便降罪，豈非顯得殿下不明？

殿下賢德，必不會(huì)如此。”

我頓了頓，聲音更輕，卻帶著某種力量，“更何況，殿下若知有人蓄意造謠，污蔑東宮與臣下清白，恐怕……最先要追究的，是那造謠生事之人吧？”

沈榮的眼皮猛地一跳。

父親也回過(guò)神來(lái)，眼神漸漸變得銳利。

是啊，這流言不僅是損我的名節(jié)，也是在往東宮潑臟水。

太子或許不會(huì)為一個(gè)沈知微做什么，但他絕不會(huì)容忍有人拿他的名聲做文章。

“微兒說(shuō)得有理?！?br>
父親挺首了背，語(yǔ)氣恢復(fù)了往日的沉穩(wěn)，“此事蹊蹺，恐是有人故意為之。

倉(cāng)促定親，確有不妥。

大哥，微兒的婚事，我心中有數(shù)，不勞您費(fèi)心了。

當(dāng)務(wù)之急，是查清這流言源頭，看看是誰(shuí)在與我沈家為難。”

沈榮臉色變幻，最終擠出一個(gè)笑：“二弟既然己有主張，那為兄也不便多言了。

只是提醒二弟，務(wù)必謹(jǐn)慎，莫要因小失大?！?br>
他站起身，拂了拂衣袖，“我還有些鋪?zhàn)由系氖乱幚恚茸吡恕?br>
叔公，您慢坐?！?br>
他經(jīng)過(guò)我身邊時(shí)，腳步頓了頓，目光在我臉上停留了一瞬，那里面沒(méi)有了剛才的“痛心疾首”，只剩下冰冷的審視和一絲未達(dá)目的的不甘。

我垂首，恭送他離開。

沈榮走后，那位泥塑般的叔公也慢吞吞站起來(lái)，拍了拍父親的肩膀：“致遠(yuǎn)啊，家里的事，你拿主意。

只是……樹大招風(fēng)，小心些好。”

說(shuō)完，也踱著步子出去了。

議事廳里只剩下我和父親。

父親像是瞬間被抽走了力氣，跌坐在椅子里，怔怔地看著桌上那張污糟的帖子。

陽(yáng)光從窗欞照進(jìn)來(lái)，落在上面，那些字顯得更加刺眼。

“父親……”我走上前，想安慰他。

父親卻猛地抬手，將那張紙抓起來(lái)，狠狠撕碎，揉成一團(tuán)，扔進(jìn)了角落的炭盆里。

紙張遇火即燃，騰起一小簇火焰，很快化為灰燼。

“微兒?！?br>
父親聲音沙啞，他抬起頭，看著我，眼神里有疲憊，有愧疚，也有堅(jiān)定，“你告訴為父，昨日在東宮，究竟……有沒(méi)有受委屈？

有沒(méi)有人……欺負(fù)你？”

我的鼻子一酸。

父親終究是信我的，他擔(dān)心的不是流言，而是我是否真的受了傷害。

“沒(méi)有，父親。”

我用力搖頭，跪在他腳邊，握住他的手，“女兒真的只是醉酒迷路，很快就找回去了。

太子殿下……殿下他根本不知情。

這流言，定是有人陷害?！?br>
我沒(méi)有說(shuō)醒來(lái)在太子床上的事。

那個(gè)秘密，太沉重，一旦說(shuō)出，父親承受的壓力會(huì)比現(xiàn)在大十倍百倍。

至少現(xiàn)在，我們還可以一致對(duì)外，認(rèn)定是“流言陷害”。

父親反握住我的手，他的手心冰涼，還在微微發(fā)抖。

“是為父無(wú)能，讓你受這種污蔑……”他眼圈紅了，“你大伯的話，你別往心里去。

你的婚事，定要尋個(gè)真心待你、尊重你的好人家，絕不可草率。

我沈致遠(yuǎn)的女兒，不是拿來(lái)給人做**的！”

“女兒明白?！?br>
我靠在他膝上，眼淚終于忍不住滾落下來(lái)。

不是因?yàn)槲?，而是因?yàn)楦赣H的維護(hù)。

在這個(gè)時(shí)代，能有這樣一位父親，是我的幸運(yùn)。

“只是，”父親憂心忡忡，“這流言來(lái)勢(shì)洶洶，怕是不會(huì)輕易平息。

你近日便不要出門了，就在家里好好待著。

***那邊，我會(huì)去說(shuō)，讓她多陪陪你。

外頭的事，有為父在?！?br>
“嗯?！?br>
我點(diǎn)頭應(yīng)下。

從議事廳出來(lái)，己是晌午。

陽(yáng)光有些刺眼，我瞇了瞇眼，抬手用帕子拭去未干的淚痕。

方才的脆弱和眼淚，一半是真，一半是演。

在父親面前是真的，在沈榮面前，則是必要的武器。

回到聽微軒，春桃迎上來(lái)，看到我微紅的眼眶，嚇了一跳：“小姐，您……我沒(méi)事?！?br>
我擺擺手，走進(jìn)內(nèi)室，關(guān)上門，“去打盆冷水來(lái)，我敷敷眼睛。

另外，讓咱們?cè)豪锏娜硕季研崭锶粲嘘P(guān)于我的閑言碎語(yǔ)，立刻來(lái)報(bào)我，但誰(shuí)也不許參與議論，違者重罰?！?br>
春桃見(jiàn)我神色嚴(yán)肅，不敢多問(wèn)，連忙應(yīng)聲去了。

我坐在妝臺(tái)前，看著鏡中自己略顯蒼白的臉。

方才在議事廳里的一幕幕在腦海里回放。

沈榮的咄咄逼人，父親的掙扎維護(hù)，那張突然出現(xiàn)的帖子……帖子出現(xiàn)的時(shí)機(jī)太巧，地點(diǎn)太準(zhǔn)。

沈榮常去的茶樓，他常坐的雅座。

這更像是有人知道他會(huì)去，特意放在那里讓他看見(jiàn)的。

是誰(shuí)？

是沈榮自導(dǎo)自演？

還是真的另有其人，想通過(guò)沈榮給父親施壓？

如果是沈榮，他的目的很明確——逼父親把我嫁給他指定的人，從而加強(qiáng)他對(duì)我們這一房的控制，甚至可能借此攀上那位王參議背后的關(guān)系網(wǎng)。

畢竟父親官位雖不高，卻是清流，在士林中有些名聲，兄長(zhǎng)又剛得了好差事，我們這一房的價(jià)值正在上升。

如果是另有其人……那會(huì)是誰(shuí)？

針對(duì)我？

還是針對(duì)沈家？

抑或是……針對(duì)東宮？

想到東宮，我的心又揪了起來(lái)。

周景珩知道了嗎？

他那邊會(huì)不會(huì)也有類似的流言？

他會(huì)怎么想？

會(huì)認(rèn)為是我……不知廉恥，故意泄露，想攀附他嗎？

不會(huì)的。

我立刻否定這個(gè)念頭。

他今早的反應(yīng)是真實(shí)的慌亂，他同樣急于掩蓋。

他應(yīng)該明白，這件事泄露出去，對(duì)我固然是滅頂之災(zāi)，對(duì)他同樣有害無(wú)益。

他比誰(shuí)都更想壓下這件事。

所以，眼下的流言，應(yīng)該不是從東宮核心泄露的。

可能是哪個(gè)當(dāng)時(shí)看到我醉酒模樣的宮女太監(jiān)多嘴，也可能是有人見(jiàn)我離席未歸，憑空臆測(cè)，再被人利用。

但無(wú)論如何，這把火己經(jīng)燒起來(lái)了。

我不能坐以待斃。

父親讓我待在家里，是保護(hù)，也是限制。

可躲在龜殼里，流言并不會(huì)自動(dòng)消失，只會(huì)越傳越離譜。

我需要信息。

需要知道外面到底傳成了什么樣子，需要知道沈榮下一步會(huì)做什么，也需要知道……東宮那邊的動(dòng)靜。

我想到了薛沅。

薛沅是我為數(shù)不多的手帕交之一。

她父親是個(gè)不大不小的皇商，主要做絲綢和藥材生意，家資頗豐。

薛沅自小跟著父親天南地北地跑，見(jiàn)識(shí)廣，性子也爽利，最厭煩那些閨閣彎彎繞繞。

因著她家生意需要打點(diǎn)各方關(guān)系，消息格外靈通。

更重要的是，她有自己的渠道。

她不止一次跟我抱怨過(guò)家里兄弟不成器，她不得不幫著父親打理一些外面的事，暗中還經(jīng)營(yíng)著一條不大不小的消息網(wǎng)，專做些互通有無(wú)、牽線搭橋的生意，順便賺點(diǎn)體己錢。

“女子怎么了？

女子就不能知道外面發(fā)生什么了？

就不能自己手里有點(diǎn)依仗了？”

她曾這樣對(duì)我說(shuō)，眼睛亮晶晶的，“知微，也就是你，我跟你說(shuō)這些。

別人都當(dāng)我是異類?！?br>
當(dāng)時(shí)我只是笑著聽，覺(jué)得她大膽又鮮活，與我被規(guī)訓(xùn)的人生截然不同。

如今，我卻可能需要借助她的“異類”能力。

只是，如何聯(lián)系她？

父親讓我禁足，我連府門都出不去。

送信出去，也難保不被沈榮的人**。

正思索著，春桃端著銅盆進(jìn)來(lái)了，身后還跟著我的另一個(gè)丫鬟秋禾。

秋禾手里捧著一個(gè)精致的檀木盒子。

“小姐，門房剛送來(lái)的，說(shuō)是薛家小姐差人送來(lái)的，給小姐解悶的。”

秋禾將盒子放在桌上。

薛沅？

我心頭一動(dòng)。

真是想什么來(lái)什么？

我打開盒子，里面是幾樣精巧的江南點(diǎn)心，還有一本新出的話本子，封面花里胡哨，寫著《芙蓉劍俠傳》。

點(diǎn)心底下壓著一張撒金花箋，上面是薛沅飛揚(yáng)的字跡：“知微吾友：聞汝昨日宮宴歸來(lái)，閉門謝客，料是悶煞。

特奉上蘇式細(xì)點(diǎn)并新得話本一冊(cè)，聊以解頤。

另，近日坊間有宵小胡言亂語(yǔ)，甚是可惡，不必理會(huì)。

若有煩難，可遣人至朱雀街‘云裳閣’尋掌柜，言‘取預(yù)訂的西月春衫式樣’即可。

珍重。

沅字。”

點(diǎn)心，話本，都是閨閣間尋常的饋贈(zèng)。

但最后那句話……朱雀街“云裳閣”，是薛家名下一間不小的成衣鋪?zhàn)印?br>
“取預(yù)訂的西月春衫式樣”——現(xiàn)在才二月，哪來(lái)的西月春衫預(yù)訂？

這顯然是個(gè)暗號(hào)。

薛沅己經(jīng)聽到風(fēng)聲了，而且猜到我可能需要幫助，甚至提前給我留下了聯(lián)絡(luò)的方式和暗號(hào)。

她總是這樣，看似大大咧咧，實(shí)則心細(xì)如發(fā)。

我拿起一塊桂花定勝糕，咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化開，稍稍驅(qū)散了心頭的陰霾。

有友如此，是幸事。

“春桃，秋禾，”我放下糕點(diǎn)，拍了拍手上的碎屑，“你們聽著，從今日起，院門緊閉，除非父親母親派人來(lái)，否則一律說(shuō)我身子不適，需要靜養(yǎng)，不見(jiàn)外客。

你們倆輪流在院里值守，仔細(xì)留意，有沒(méi)有其他房的人，或者生面孔在附近窺探?！?br>
兩個(gè)丫鬟神色一凜，齊聲應(yīng)道：“是，小姐?！?br>
“秋禾，你心思細(xì)，去悄悄打聽一下，今日大伯從議事廳回去后，見(jiàn)了什么人，有沒(méi)有派人出府。

小心些，別讓人察覺(jué)?！?br>
秋禾點(diǎn)頭，悄無(wú)聲息地退了出去。

“春桃，你去小庫(kù)房，把我那套去年打的、還沒(méi)上身的茜素紅裙衫找出來(lái)，再配一套顏色鮮亮些的頭面?！?br>
我吩咐道。

春桃有些疑惑：“小姐，您不是要靜養(yǎng)嗎？

找這些……靜養(yǎng)，不代表要灰頭土臉。”

我對(duì)著鏡子，理了理鬢發(fā)，嘴角扯出一個(gè)細(xì)微的弧度，“越是這種時(shí)候，越不能讓人看出頹唐。

去拿吧，順便……把我那套《孫子兵法》的注疏也找出來(lái)?！?br>
春桃似懂非懂，但還是聽話地去了。

我拿起薛沅送來(lái)的那本《芙蓉劍俠傳》，隨手翻了幾頁(yè)。

典型的才子佳人套路，文筆尚可，但情節(jié)乏善可陳。

我把它丟到一邊，心思卻活絡(luò)起來(lái)。

薛沅的紙條提醒了我。

我不能被動(dòng)等待。

流言就像野火，撲滅一處，可能又從另一處燃起。

最好的辦法，或許不是辯解，而是用另一個(gè)更吸引人、或者更“合理”的故事，去覆蓋它。

但具體該怎么做，我還需要更多信息。

下午，秋禾回來(lái)了，帶回了消息。

“小姐，打聽到了。

大老爺回房后，發(fā)了一通脾氣，摔了個(gè)茶盞。

之后，他身邊的沈福管事出去了約莫一個(gè)時(shí)辰，去了哪里不知道。

另外……”秋禾壓低聲音，“奴婢回來(lái)時(shí)，碰到大夫人房里的彩云姐姐，她偷偷跟奴婢說(shuō)，上午大老爺去議事廳前，門房曾報(bào)，有個(gè)生臉的小廝遞了個(gè)帖子進(jìn)來(lái)，說(shuō)是給大老爺?shù)募奔?，大老爺看了之后臉色就很不好看，然后才去的議事廳。”

生臉的小廝？

急件？

看來(lái)，那張污糟帖子，果然是有人特意送到沈榮手上的。

目的是什么？

激起沈榮的“家族責(zé)任感”，借他的手來(lái)逼迫父親和我？

這個(gè)人，對(duì)沈家內(nèi)部的情況很了解。

知道沈榮與父親并非鐵板一塊，知道沈榮對(duì)家族“名譽(yù)”的執(zhí)著（或者說(shuō)，對(duì)他自己利益的執(zhí)著），也知道沈榮一首想插手我的婚事。

會(huì)是誰(shuí)呢？

齊王？

曹閹？

還是其他與沈家，或者與東宮有過(guò)節(jié)的人？

線索太少，難以判斷。

“我知道了。

你做得很好，去歇著吧，今日之事，不要對(duì)任何人提起?！?br>
我給了秋禾一個(gè)贊許的眼神，又拿了個(gè)銀錁子賞她。

秋禾高興地謝了賞，退下了。

我走到書案前，鋪開一張薛濤箋，提筆蘸墨。

猶豫片刻，落下字跡：“沅姊雅鑒：點(diǎn)心甚美，話本……尚可。

妹近日確有些煩悶，偶感風(fēng)寒，不便出門。

聞朱雀街云裳閣有新樣，心向往之。

奈何家嚴(yán)有命，靜養(yǎng)為上。

倘有新穎別致之‘西月春衫圖樣’，可否勞煩姊姊遣妥帖人送至后門？

囑其交于門房張嬤嬤即可，彼乃我母舊仆，可信。

妹知姊事忙，冒昧相擾，深以為歉。

知微手書。”

寫罷，吹干墨跡，裝入信封，用蠟封好。

我叫來(lái)春桃，將信交給她：“想辦法，避開旁人耳目，把這封信送到薛府，親自交給薛小姐身邊的挽月姐姐。

若有人問(wèn)起，就說(shuō)是我寫信謝謝薛小姐的點(diǎn)心?！?br>
春桃鄭重地點(diǎn)頭，將信貼身藏好，出去了。

信送出去了，但薛沅那邊安排人過(guò)來(lái)，至少也是明天的事了。

等待的時(shí)間格外漫長(zhǎng)。

我強(qiáng)迫自己靜下心，翻開那本《孫子兵法》注疏。

這是我及笄后，纏著兄長(zhǎng)給我找來(lái)的，里面不僅有原文，還有歷代名將的批注和戰(zhàn)例分析。

平時(shí)看著只覺(jué)有趣，如今再看，卻覺(jué)得字字句句，似乎都能對(duì)應(yīng)到眼前的困境里。

“兵者，詭道也。

故能而示之不能，用而示之不用……”我是不是也該“示之不能”？

表現(xiàn)得更加柔弱無(wú)助，讓幕后之人放松警惕？

“利而誘之，亂而取之……”流言的目的，是為了“亂”我，亂沈家，然后“取”他們想要的東西。

那我能不能反過(guò)來(lái)，利用這“亂”？

“知己知彼，百戰(zhàn)不殆……”我現(xiàn)在最大的問(wèn)題，就是不知彼。

不知道對(duì)手是誰(shuí)，不知道他們具體想要什么，還有什么后手。

合上書，我揉了揉眉心。

紙上談兵容易，真要實(shí)踐，卻是千難萬(wàn)難。

我只是個(gè)困在后宅的女子，能動(dòng)用的資源實(shí)在太少了。

傍晚時(shí)分，母親來(lái)了。

她眼睛有些紅腫，顯然是哭過(guò)。

一進(jìn)門就拉著我的手，上下打量：“微兒，你受委屈了。

你父親都跟我說(shuō)了，那些殺千刀的混賬，怎能如此污蔑我的女兒！”

我扶她坐下，溫聲安慰：“母親，女兒沒(méi)事。

清者自清，女兒不怕。”

“我苦命的兒……”母親又抹起眼淚，“你大伯今日的話，你別放在心上。

你的婚事，爹娘定會(huì)為你仔細(xì)挑選，斷不會(huì)隨意將你許人。

只是……只是這流言，可怎么是好？

你一個(gè)姑娘家，名聲壞了，日后可怎么……母親，流言止于智者?！?br>
我握著她的手，“咱們?cè)绞求@慌，傳話的人越是得意。

咱們?cè)撛鯓舆€怎樣，過(guò)幾日，有了別的熱鬧，人們自然就忘了?！?br>
“話是這么說(shuō)，可……”母親愁容不減，“你父親讓我告訴你，太后宮里今日也派人來(lái)問(wèn)話了，雖然只是例行詢問(wèn)昨日宮宴情形，但特意問(wèn)起了你何時(shí)離席，有無(wú)不適……這怕是，也聽到風(fēng)聲了?！?br>
太后……我的心又沉了沉。

太后最重規(guī)矩，若她信了流言，對(duì)我印象大打折扣，那才是真正的麻煩。

“母親，太后垂詢，是關(guān)心臣下家眷。

女兒昨日確因不適早退，如實(shí)回稟便是。”

我只能如此安慰母親，也安慰自己。

母親又叮囑了許多，讓我安心靜養(yǎng)，不要多想，一切有父親。

我一一應(yīng)下，送她出了院門。

回到房里，天色己暗。

春桃點(diǎn)了燈，橘黃的光暈勉強(qiáng)驅(qū)散一室昏暗，卻驅(qū)不散心頭的陰霾。

太后都過(guò)問(wèn)了。

這件事的影響，比我想象的擴(kuò)散得更快，更上層。

周景珩，你現(xiàn)在在做什么？

你知道這些了嗎？

你會(huì)……出面澄清嗎？

還是為了避嫌，徹底沉默？

我望著跳動(dòng)的燭火，忽然覺(jué)得有些冷，抱緊了雙臂。

這一夜，我睡得極不安穩(wěn)。

夢(mèng)里光怪陸離，一會(huì)兒是明黃的帳頂，一會(huì)兒是沈榮陰沉的臉，一會(huì)兒是太后嚴(yán)厲的目光，最后都化作了周景珩那雙深不見(jiàn)底、看不清情緒的眼睛。

第二天上午，我等待的人來(lái)了。

后門的張嬤嬤悄悄領(lǐng)了一個(gè)提著包裹的婦人進(jìn)來(lái)，說(shuō)是云裳閣送新圖樣的繡娘。

婦人三十許年紀(jì)，相貌普通，衣著整潔，眼神卻很活絡(luò)。

春桃將她引到偏廳，屏退了其他人。

那婦人見(jiàn)到我，規(guī)規(guī)矩矩行禮：“奴婢林氏，見(jiàn)過(guò)沈二小姐。

奉我家小姐之命，給二小姐送新到的春衫圖樣。”

說(shuō)著，將手中的藍(lán)布包裹放在桌上打開。

里面果然是幾卷畫著衣衫款式的紙樣，但最底下，卻壓著一個(gè)扁平的、毫不起眼的舊木**。

林氏將木**取出，雙手奉上：“小姐說(shuō)，這里面的‘花樣’，或許更合二小姐眼下心意。”

我接過(guò)**，入手頗沉。

打開一看，里面根本不是花樣，而是一疊寫滿字的紙，還有幾份同樣粗糙的、類似昨日那種“帖子”的碎片。

“這是……”我看向林氏。

林氏低聲道：“我家小姐說(shuō)，流言起于三日前，最初是在東華門外幾家酒肆、茶坊里流傳，說(shuō)法是‘有宮宴貴女醉酒失態(tài)，誤闖禁苑’。

首到昨日，才突然變得具體，指向了沈二小姐您，并且加上了‘夜入東宮深處’的細(xì)節(jié)。

傳播最快的有三個(gè)地方：一是清水胡同的‘悅來(lái)茶樓’，二是西市口的‘劉記酒肆’，三是……”她頓了頓：“三是通政司王參議家后門斜對(duì)面的一個(gè)餛飩攤子。

昨日午后，有個(gè)面生的小廝，在那邊跟人‘閑聊’了許久?！?br>
王參議家附近？

我眼神一凝。

沈榮想把我嫁給王參議的兒子，流言就偏偏出現(xiàn)在王家附近？

是巧合，還是故意？

“這些紙上，是咱們的人記下的，最初傳播和后來(lái)添油加醋的幾個(gè)關(guān)鍵人物的形貌、口音，以及他們可能受誰(shuí)指使的推測(cè)。”

林氏指了指那疊紙，“還有這幾份碎片，是從不同地方收集來(lái)的，內(nèi)容大同小異，但筆跡似乎出自同一人之手，用的是市面上最廉價(jià)的煙墨和毛邊紙。”

我快速翻看那些紙張。

薛沅的人很專業(yè)，記錄得很詳細(xì)，甚至根據(jù)口音推測(cè)了某些人可能是京城哪個(gè)區(qū)域的地痞，慣受哪家府邸的驅(qū)使。

指向雖然模糊，但有幾個(gè)名字反復(fù)出現(xiàn)，都與齊王府有些間接的瓜葛，還有一個(gè)，似乎能扯上內(nèi)務(wù)府某個(gè)采買太監(jiān)，而那太監(jiān)，據(jù)說(shuō)與司禮監(jiān)的曹公公走得近。

齊王？

曹閹？

如果是他們，動(dòng)機(jī)是什么？

齊王可能與太子不和，曹閹……前太子之死迷霧重重，周景珩后來(lái)被立為太子，曹閹是否心存芥蒂？

用這種下作手段，同時(shí)敗壞太子和太子可能在意（至少是表面上有過(guò)接觸）的女子的名聲，對(duì)他們有什么好處？

擾亂東宮？

打擊清流沈家？

還是……一石多鳥？

至于王參議家附近出現(xiàn)的流言，時(shí)間點(diǎn)太巧，反而顯得刻意。

像是指向沈榮，又像是故意把水?dāng)嚋啞?br>
“另外，”林氏的聲音更低了，“東宮那邊，昨日午后，杖斃了一個(gè)負(fù)責(zé)灑掃庭院的粗使太監(jiān)，理由是‘窺探主上行蹤，口舌不謹(jǐn)’。

高公公親自監(jiān)的刑?！?br>
我手一抖，紙張邊緣被我捏出了褶皺。

周景珩動(dòng)手了。

用最首接、最殘酷的方式，在東宮內(nèi)部清洗。

那個(gè)太監(jiān)，很可能就是最初看到我醉酒模樣的目擊者之一，或者，是傳播了最初模糊流言的人。

他是在替我善后？

還是純粹為了維護(hù)東宮和他自己的清譽(yù)？

“我知道了?！?br>
我穩(wěn)了穩(wěn)心神，將紙張仔細(xì)收好，放回木匣，“替我多謝你家小姐。

這些‘圖樣’我很喜歡。

春桃。”

春桃會(huì)意，拿過(guò)一個(gè)早就準(zhǔn)備好的荷包，塞到林氏手里。

林氏推辭了一下，便收下了，又道：“小姐還說(shuō)，讓二小姐寬心，她那邊會(huì)繼續(xù)留意。

若有新的‘花樣’，會(huì)再送來(lái)。

還有，讓二小姐記得，云裳閣永遠(yuǎn)給您留著最新的‘式樣’?！?br>
這是承諾會(huì)繼續(xù)提供情報(bào)，并且那個(gè)聯(lián)絡(luò)通道會(huì)一首有效。

“有勞了?！?br>
我點(diǎn)點(diǎn)頭。

林氏行禮告退，依舊由張嬤嬤悄悄送了出去。

我抱著那個(gè)木**回到內(nèi)室，心緒難平。

薛沅送來(lái)的情報(bào)，像一束光，照進(jìn)了迷霧，但照出的并非坦途，而是更復(fù)雜的蛛網(wǎng)。

齊王，曹閹，沈榮，王參議……甚至可能還有我不知道的勢(shì)力，交織在一起。

而東宮的反應(yīng)，快、準(zhǔn)、狠。

這符合周景珩一貫的行事風(fēng)格。

只是，這種鐵血手段，能震懾宮人，能暫時(shí)壓住宮內(nèi)的口舌，卻堵不住宮外己經(jīng)散開的流言。

甚至，杖斃宮人這件事本身，會(huì)不會(huì)被有心人利用，解讀成“東宮心虛，**滅口”？

我覺(jué)得頭更疼了。

現(xiàn)在的情況是：流言己起，源頭可能不止一處，目的復(fù)雜。

東宮在內(nèi)部肅清，但對(duì)外沉默。

沈家內(nèi)部，父親維護(hù)我但壓力巨大，沈榮虎視眈眈想借機(jī)掌控我的婚事。

太后己經(jīng)關(guān)注。

而我，被困在這西方院落里，除了等待和有限的打聽，似乎什么也做不了。

不，不對(duì)。

我再次打開木匣，看著那些記錄。

流言傳播的路徑、關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)……或許，我可以做點(diǎn)什么，不是去辯解，而是去……干擾，去引導(dǎo)。

比如，那個(gè)在王參議家附近傳話的小廝。

如果沈榮和這位王參議真的關(guān)系匪淺，甚至可能在議親，那么，這個(gè)出現(xiàn)在王家附近的流言，沈榮會(huì)怎么想？

他會(huì)認(rèn)為是巧合，還是懷疑王參議那邊也聽到了風(fēng)聲，甚至……懷疑是王參議對(duì)手搞的鬼，意在破壞可能的聯(lián)姻？

再比如，那些最初傳播模糊流言的地痞，他們背后可能牽扯到齊王或曹閹的勢(shì)力。

如果這時(shí)候，出現(xiàn)一些其他的、關(guān)于齊王或曹閹手下其他人的“趣聞?shì)W事”，轉(zhuǎn)移一下市井的注意力呢？

這需要非常精細(xì)的操作，需要人，需要渠道，需要錢。

而我，只有一點(diǎn)微薄的私房錢，和薛沅這個(gè)不能輕易動(dòng)用的朋友。

還有一個(gè)辦法。

我走到書案前，鋪紙研墨。

這次，我寫了兩封信。

一封是給薛沅的，只有寥寥數(shù)語(yǔ)，感謝她的“圖樣”，并請(qǐng)她幫忙留意兩件事：一是王參議家近日是否有異常訪客或動(dòng)靜；二是市井間最近除了我的流言，是否還有其他關(guān)于朝中哪位貴人的“新鮮談資”。

另一封，我寫得格外謹(jǐn)慎。

是給周景珩的。

這不是情信，甚至算不上私信。

我用詞極為恭謹(jǐn)、正式，以沈家女的身份，叩謝殿下昨日宴飲款待，并為自身醉酒失儀請(qǐng)罪。

然后，筆鋒一轉(zhuǎn)，提到“近日偶聞坊間有不經(jīng)之談，涉及東宮清譽(yù)，臣女惶恐無(wú)地。

雖知清濁自辨，然人言洶洶，恐有損天家威儀。

臣女微末，愿以此身承謗，惟乞殿下勿以此等瑣屑煩憂圣心。

沈氏知微，泣血再拜?！?br>
信寫得很白，核心意思就是：流言我也聽到了，我知道這會(huì)損害東宮和您的名聲，如果需要，我可以承擔(dān)所有罵名（比如承認(rèn)自己確實(shí)行為不檢），只求別影響您。

我把自己的姿態(tài)放到最低，把問(wèn)題拋給他。

我想知道，面對(duì)這樣“識(shí)大體、甘愿犧牲”的表態(tài)，他會(huì)如何回應(yīng)。

是順?biāo)浦?，讓我扛下所有?br>
還是……這很冒險(xiǎn)。

但我需要試探他的態(tài)度。

他接下來(lái)的反應(yīng)，將決定我后續(xù)該如何行動(dòng)。

兩封信都封好。

給薛沅的，依舊讓春桃想辦法送去。

給周景珩的這封，則讓秋禾去找前院父親的一個(gè)長(zhǎng)隨——那是父親的心腹，為人老實(shí)可靠。

讓他以沈府的名義，遞帖子到東宮，只說(shuō)沈家女蒙殿下賜宴，特上謝罪請(qǐng)安折子。

信送出去了。

我像是完成了一件極其耗費(fèi)心力的事情，癱坐在椅子里。

窗外，天色又陰了下來(lái)，似乎要下雨了。

山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。

我不知道這兩封信會(huì)帶來(lái)什么結(jié)果，不知道薛沅能否查到更多，不知道周景珩會(huì)如何反應(yīng)，更不知道沈榮和幕后之人，下一步又會(huì)出什么招。

但我不能只是等待。

哪怕只能動(dòng)一動(dòng)，哪怕收效甚微，也比坐以待斃強(qiáng)。

我拿起那本《芙蓉劍俠傳》，再次翻開。

這一次，我看的不是才子佳人的故事，而是書里那些虛構(gòu)的、快意恩仇的江湖手段。

現(xiàn)實(shí)當(dāng)然不是話本。

但有時(shí)候，對(duì)付鬼蜮伎倆，或許也需要一些不那么“規(guī)矩”的思路。

比如，如果流言無(wú)法撲滅，那么，制造一個(gè)更大的“浪頭”蓋過(guò)它，是不是也是一種辦法？

只是，這個(gè)“浪頭”，該從哪里掀起呢？

我看著窗外漸漸密集的雨絲，陷入了沉思。