前廳里茶香裊裊，但氣氛卻有些僵。

沈硯之站在門外廊下，深吸了一口氣。

桃花香氣混著初春微涼的風(fēng)，真實(shí)得讓他幾乎落淚。

他攥緊拳頭，指甲深深陷進(jìn)掌心，疼痛提醒他這不是夢(mèng)，他真的回來(lái)了，在一切還來(lái)得及的時(shí)候。

廳內(nèi)傳來(lái)父親沈謙的聲音，帶著慣有的溫和與為難：“林賢侄，你的心意，老夫明白。

清漪能得你如此看重，是她的福氣。

只是……沈伯父?！?br>
這個(gè)聲音，讓沈硯之渾身一顫。

林墨。

前世他被抓進(jìn)詔獄后，唯一一個(gè)西處奔走為他打點(diǎn)的人。

妹妹死后，林墨終身未娶，每年清明都會(huì)去沈家墳前祭掃。

這個(gè)傻子，明明只是個(gè)見(jiàn)過(guò)清漪幾面的陌生人，卻賠上了一輩子。

沈硯之推門而入。

“硯之？”

沈謙看到沈硯之進(jìn)來(lái)“你怎么來(lái)了？

我與林賢侄說(shuō)話，你先——父親，”沈硯之先對(duì)林墨頷首致意，而后轉(zhuǎn)向沈謙，聲音壓得極低，“方才兒子在前院，看到有宮里的馬車往咱們巷子來(lái)了。”

沈謙手中的茶盞“哐當(dāng)”一聲落在桌上。

“什么？”

“看規(guī)制，是宮中女官的馬車?！?br>
沈硯之語(yǔ)速快而清晰，眼神銳利如刀，“若兒子沒(méi)猜錯(cuò)，該是德妃娘娘宮里的周媽媽，來(lái)相看清漪的?！?br>
林墨猛地站起身，神色驟變：“德妃？”

沈謙的臉色白了又青。

他猛地看向兒子：“你如何知道是德妃宮里的人？

又如何知道是來(lái)相看清漪的？”

沈硯之的心臟在胸腔里狂跳。

他不能說(shuō)自己是重生的，不能說(shuō)前世就是在今天，這個(gè)時(shí)辰，德妃派來(lái)的周媽媽登門，相看了清漪，三天后選秀名單上就出現(xiàn)了妹妹的名字。

他需要另一個(gè)理由，一個(gè)能說(shuō)服父親立刻做決定的理由。

“父親可記得，上月二十五，您在吏部王侍郎家的宴席上，曾與方清遠(yuǎn)方侍郎同席？”

沈硯之迅速回憶著前世的細(xì)節(jié)。

沈謙愣了一下：“確有此事，可……那日方侍郎是否問(wèn)及清漪的年紀(jì)，還夸贊沈家家風(fēng)清正，教養(yǎng)出的女兒定是賢淑？”

沈硯之步步緊逼。

沈謙回憶著，臉色漸漸難看起來(lái)：“他確實(shí)……可那不過(guò)是席間閑談……不是閑談?！?br>
沈硯之?dāng)蒯斀罔F，“父親，您仔細(xì)想想，這三個(gè)月來(lái)，方清遠(yuǎn)是否頻繁接觸今科有望高中的舉子？

是否在暗中拉攏禮部官員？

明年春闈，禮部負(fù)責(zé)科考事宜，您這個(gè)郎中的位置，對(duì)他安插自己的人進(jìn)考官隊(duì)伍，至關(guān)重要?！?br>
林墨倒吸一口冷氣。

沈謙更是渾身一震：“你、你從哪兒知道這些？”

“兒子在書院，并非只讀圣賢書?！?br>
沈硯之首視父親，“同窗中有幾位是京官子弟，茶余飯后，難免議論朝局。

兒子拼湊了些信息，方清遠(yuǎn)此人，野心勃勃，正在培植黨羽。

他需要一個(gè)在禮部的棋子，而控制棋子的最好方式——”他頓了頓，一字一句道：“就是把棋子的軟肋，握在手里?！?br>
“清漪……”沈謙喃喃道，冷汗順著額角滑下。

“德妃是方清遠(yuǎn)的女兒，父女聯(lián)手，一個(gè)在宮內(nèi)，一個(gè)在宮外?！?br>
沈硯之的聲音冷得像冰，“清漪入宮，表面上是沈家的榮光，實(shí)則是方家捏在手里的人質(zhì)。

父親屆時(shí)在禮部行事，還敢不聽(tīng)方清遠(yuǎn)的安排么？”

廳內(nèi)死寂。

窗外的桃花瓣被風(fēng)吹進(jìn)廳內(nèi)，輕飄飄落在青石地上，美得刺眼。

沈謙的手開(kāi)始發(fā)抖。

他不是愚鈍之人，官場(chǎng)沉浮二十年，那些暗流洶涌他并非毫無(wú)察覺(jué)。

只是他總抱著僥幸，總覺(jué)得只要小心謹(jǐn)慎，就能保全家族。

**子的這番話，撕開(kāi)了所有溫情的假面。

“沈伯父，”林墨忽然開(kāi)口，聲音沉靜而堅(jiān)定，“小侄說(shuō)句僭越的話——宮中那地方，吃人不吐骨頭。

小侄的姑母，便是二十年前入宮的，三年便‘病故’了。

家父說(shuō)，尸首送回來(lái)時(shí)，身上全是……”他沒(méi)說(shuō)完，但沈謙己經(jīng)懂了。

“清漪性子柔善，她不該去那樣的地方?！?br>
林墨單膝跪地，這是武將的大禮，“小侄自知身份低微，但今日既然來(lái)了，有些話就必須說(shuō)透。

若伯父肯將清漪姑娘許配給小侄，小侄在此對(duì)天起誓：此生不納妾，不二色，護(hù)她一世安穩(wěn)。

若有違此誓，天打雷劈，不得好死?！?br>
這樣的毒誓，在世家子弟中幾乎絕跡了。

沈謙看著跪在地上的青年，他眼中的赤誠(chéng)灼灼如火，燙得人心頭發(fā)顫。

“賢侄先起來(lái)?！?br>
沈謙的聲音有些啞。

林墨站起身，又從懷中取出一枚黑鐵令牌，雙手奉上：“這是家父的將軍令。

家父說(shuō)了，若沈伯父肯許婚，這枚令牌便暫存沈家。

持此令，可調(diào)動(dòng)林家在北境的任何一處暗樁。

沈伯父在官場(chǎng)上若遇難處，至少有一條退路?！?br>
沈謙看著那枚令牌，上面遒勁的“林”字如刀刻斧鑿。

將門。

北境。

軍權(quán)。

這些詞在他腦中盤旋。

林墨的父親是鎮(zhèn)北將軍，正二品大員，手握五萬(wàn)邊軍。

方清遠(yuǎn)一個(gè)吏部侍郎，再怎么囂張，也不敢明著招惹這樣的實(shí)權(quán)武官。

更何況，林家這樣的誠(chéng)意……“父親，”沈硯之輕聲開(kāi)口，那聲音里帶著前世積攢的血與痛，“榮華富貴都是虛的，妹妹活著，平安喜樂(lè)地活著，比什么都重要。

您當(dāng)真忍心，把她送進(jìn)那個(gè)吃人的地方？”

這句話，擊碎了沈謙最后一絲猶豫。

他閉上眼，眼前浮現(xiàn)出女兒的笑臉。

清漪才十六歲，會(huì)在他下朝時(shí)給他捶肩，會(huì)偷偷給他書房里添熱茶，會(huì)在母親教訓(xùn)她時(shí)躲到他身后撒嬌。

那樣的女兒，要送去宮里，和那些女人爭(zhēng)寵、算計(jì)，甚至可能悄無(wú)聲息地死在某口井里？

“不……”沈謙睜開(kāi)眼，眼中己有了決斷，“不能送她進(jìn)宮?！?br>
他看向林墨：“賢侄，你的提親，老夫應(yīng)了?！?br>
林墨怔住了，似乎沒(méi)料到沈謙轉(zhuǎn)變?nèi)绱酥臁?br>
片刻后，他眼中迸發(fā)出狂喜，再次單膝跪地：“小侄謝伯父成全。

此生必不負(fù)清漪，不負(fù)沈家。”

“但有三件事，你要答應(yīng)?！?br>
沈謙扶起他，神色嚴(yán)肅，“第一，清漪嫁過(guò)去，一年內(nèi)不要催她要子嗣。

她年紀(jì)還小，身子需要養(yǎng)?！?br>
“這是自然！”

林墨立刻道，“小侄本來(lái)也打算等她滿十八再要孩子。”

“第二，林家若是納妾的規(guī)矩，到我女兒這兒，得改?！?br>
沈謙盯著他，“你若將來(lái)負(fù)了她，我就是拼了這條老命，也要接她回家。”

林墨鄭重道：“小侄方才己起誓，此生不二色。

伯父若不信，小侄可立字為據(jù)，他日若有違背，任憑沈家處置。”

“第三，”沈謙的聲音軟了下來(lái)，“對(duì)她好一點(diǎn)。

她性子柔，有什么事，多讓著她。”

林墨眼眶微紅：“伯父放心，小侄會(huì)把清漪姑娘捧在手心里?！?br>
沈謙這才長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，像是卸下了千斤重?fù)?dān)。

“硯之，”他轉(zhuǎn)向兒子，眼神復(fù)雜，“去叫***和妹妹過(guò)來(lái)。

今日就把庚帖換了，三日之內(nèi)，把定親禮走完?！?br>
“是?！?br>
沈硯之躬身應(yīng)下，轉(zhuǎn)身時(shí)，眼中閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的釋然。