周小蹲在土坡后，聽著遠處軍營的號角聲，攥著衣角的手沁出冷汗。

這是他在軍中的第三十日，日日被甲執(zhí)矛，負重跑西十里，稍有懈怠便是軍棍加身。

昨夜，他險些摸黑翻出營寨——做逃兵是死罪，可活著受這等苦楚，和死又有什么分別？

“你在這做甚！”

暴喝驚得周小跳起來，轉身便見個身形單薄的身影，暮色裁出她束發(fā)短褐的輪廓，腰間布囊晃出幾星碎銀。

周小認出是伙房幫工阿竹，白日總見她背著比人高的柴捆，淘米時手速快得能濺起水花，卻因是女眷，連正式名號都沒有，只被喚作“那丫頭”。

“要你管！”

周小梗著脖子，后槽牙咬得發(fā)酸。

這些日子，他看誰都不順眼：百夫長的苛責、同伍的嘲笑，連伙房的糙米飯，都像是故意噎他喉嚨的砂石。

阿竹卻笑了，暮色落在她眼尾的傷疤上，添了幾分狠戾：“我管不著逃兵，可你若跑了，明日誰幫我抬這二十斤的水甕？”

周小一怔，想起昨日幫她抬水時，她指尖滲血還硬撐的模樣，喉嚨突然發(fā)緊。

入營第二日，周**在伙房見過阿竹。

那時他因跟不上操練，被百夫長罰去劈柴，斧子揮到脫力，木柴卻紋絲不動。

阿竹從灶臺后探出頭，扔來柄帶豁口的短斧：“順著紋路砍，蠢才?！?br>
周小惱她語氣，卻不得不承認，用她的法子，木柴“咔嚓”便裂成兩半。

可當他想問謝，卻見阿竹己背著空水桶，消失在暮色里——營中不許女子久留，她總像偷跑出來的影子。

后來日子，周小常被派去伙房幫工。

阿竹話少，卻總在他啃不動硬餅時，塞來半塊摻了豆粉的窩頭；他被軍棍打得青腫，她便借著送藥之名，用搗爛的草藥糊他傷處。

那日抬水，周小瞥見她后腰舊傷蜿蜒如蛇，才知她原是邊地流民，家鄉(xiāng)被戰(zhàn)火焚成焦土，親人皆歿于馬蹄之下。

“可你為何……幫我？”

周小問。

阿竹舀水的手一抖，漣漪里映著她泛紅的眼：“你姓周，我幼時鄰居也姓周，總給我糖吃……”話未說完，便轉身添柴，火星濺在她布襪上，灼出個**。

“我不逃了?！?br>
周小突然說。

阿竹背柴的身影一頓，沒回頭，卻傳來極輕的“嗯”。

自那晚后，周小像換了個人。

操練時，他盯著百夫長的槍尖，把每招拆解成劈柴的勁道；負重跑時，想著阿竹背柴的步子，把砂石路踩出火星。

同伍的兵痞再笑他，他便學阿竹的狠戾，用槍桿掃他們腳踝——倒不是真要傷人，只是想起阿竹說過“活著就得長出刺”，心里便有了底氣。

這日，軍隊開拔**，周小披甲時，阿竹不知從哪摸來，往他靴里塞了塊青布：“我娘說，青布鎮(zhèn)驚?！?br>
周小攥著布，看她藏進運糧車的陰影里——她又要隨軍做苦力，可誰都不知，這是她離故土最近的方式。

戍地苦寒，北風似刀。

周小握著長槍，眼前晃動的是蠻夷騎兵猙獰的臉，還有阿竹后腰那道蜿蜒如蛇的舊傷。

他本就瘦弱，拼殺間漸漸力怯，一桿長槍被蠻夷大刀磕飛，胸口也吃了重重一腳，整個人向后栽倒。

倒地瞬間，周小腦海里閃過阿竹塞青布時的笑，閃過她背柴的身影，還有那句“活著就得長出刺”。

他咬碎了牙，在蠻夷的刀劈下來前，猛地攥住對方腳踝，順勢一拽。

蠻夷失去平衡栽倒，周小抄起地上長槍，狠狠扎進對方咽喉，血濺了一臉。

好不容易撐到戰(zhàn)事稍緩，周小倚著斷旗喘氣，卻瞥見運糧車那邊有異動。

他踉蹌著跑過去，就看見幾個潰逃的蠻夷正圍著阿竹撕扯。

阿竹的短褐被扯破，發(fā)簪也掉了，露出的青絲讓蠻夷愈發(fā)瘋狂。

“狗賊！”

周小眼睛通紅，長槍如電刺出，將離阿竹最近的蠻夷捅了個對穿。

剩下的蠻夷驚怒交加，轉身撲向周小。

周小此時本就力竭，勉強招架幾招，后背便被砍了一刀，鮮血首流。

阿竹尖叫著撲過來，撿起周小掉落的長槍，閉著眼亂揮。

也不知是湊巧還是絕境中迸發(fā)的狠勁，竟真讓她掃倒一個蠻夷。

周小趁著空隙，再次挺槍，和阿竹背靠背，把剩下的蠻夷逼退。

待蠻夷逃遠，兩人都癱在地上。

阿竹看著周小后背的傷，眼淚大顆大顆掉：“都怪我，要不是我……”周小勉強笑：“你不是說活著要長出刺，咱這刺，今天扎疼敵人了。”

阿竹哭罵著捶他，手卻輕柔地給他包扎傷口，就像以往幫他處理軍棍之傷時那樣。

戰(zhàn)后回營，周小的“護婦”之舉和阿竹的“持械殺敵”，在軍中掀起波瀾。

百夫長震怒，認為阿竹一介女子攪亂軍心，要將她軍法處置。

周小跪在軍帳外，求了整整一夜，膝蓋跪得血肉模糊。

帳內，校尉聽著百夫長稟報，卻若有所思。

他想起自己早年征戰(zhàn)，也見過不少因戰(zhàn)亂流離失所的女子，有的剛烈赴死，有的茍且偷生，像阿竹這樣敢摸槍**的，倒是頭一回見。

再者，周小這陣子操練愈發(fā)勇猛，昨日戰(zhàn)場上也立功，殺了好些蠻夷……次日，校尉出人意料地饒恕了阿竹，還特許她留在伙房，但得女扮男裝，對外稱是“小軍卒”。

周小喜極而泣，阿竹卻望著帳外天空，悄悄把發(fā)簪又藏進了衣襟里——經(jīng)此一遭，她知道自己往后，要和周小一起，在這軍營里，用自己的法子，活出條不一樣的路來。

日子依舊艱苦，可周小和阿竹心里都有了光。

周小愈發(fā)刻苦操練，阿竹則在伙房悄悄攢著藥材、干糧，偶爾還能從過往商隊那換些細鹽。

他們都知道，這亂世如長夜，但只要兩人守著彼此，守著那股子不服輸?shù)膭艃海偰芘蔚教炝?。