九月廿七，沖煞，忌嫁娶。

江芷的花轎卻在這一日的暮色中，悄無聲息地抬進(jìn)了東宮側(cè)門。

沒有十里紅妝，沒有喧天鑼鼓。

一頂按制該是杏**的轎子，在逐漸暗沉的天色里泛著陳舊的光。

只有西名太監(jiān)抬轎，兩名宮女引路，連個像樣的儀仗都湊不齊。

這便是“沖喜”的體面——一切從簡，仿佛這場婚事本身就是個不祥之物，需得藏著掖著進(jìn)行。

青棠扶著轎杠跟在轎側(cè)，手指捏得發(fā)白。

她偷眼看向轎簾緊閉的小轎，里頭是她家姑娘，昨夜還在燈下將那幅松鶴圖最后幾針繡完的女子。

此刻卻要踏進(jìn)這死氣沉沉的宮門。

轎子停在一道偏門前。

門楣上“奉先門”三個字己有些斑駁，這是東宮最靠西的一道小門，平日只供雜役仆從出入。

引路宮女停下腳步，聲音平板無波：“江良娣，按規(guī)矩，您需從此門入。

這是東宮的舊例?！?br>
青棠忍不住低聲道：“這、這也太過……青棠?！?br>
轎內(nèi)傳來江芷平靜的聲音，“扶我下轎。”

轎簾掀開，江芷探身而出。

她穿著一身杏**宮裝，這是良娣的品級服色，卻因匆忙改制略顯寬大。

發(fā)髻梳得齊整，只簪著兩支素銀簪子，臉上薄施脂粉，在暮色中顯得格外蒼白。

她抬頭看了一眼那道窄小的宮門，門內(nèi)是一條長長的、昏暗的甬道。

“走吧。”

她說。

甬道兩側(cè)是高聳的宮墻，墻上青苔暗生。

腳步聲在空寂的巷道里回響，一聲，一聲，像是踏在人心上。

引路宮女在前頭提著燈籠，燈籠光暈極小，勉強照亮腳下方寸之地。

走了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗，卻是另一座院落。

院子不大，正房三間，東西廂房各兩間，院中一棵老槐樹，枝葉枯了大半，在晚風(fēng)中瑟瑟作響。

這便是“芷蘭院”——東宮西北角一處偏僻院落，據(jù)說是前朝某位失寵良娣的居所，空了己有十幾年。

“良娣暫且在此安置。”

引路宮女推開正房門，一股陳年的霉味撲面而來，“太子殿下病中需靜養(yǎng)，暫不能行合巹之禮。

今夜您自行歇息便是?！?br>
說罷，兩人放下燈籠，竟就這么退了出去。

青棠目瞪口呆地看著她們消失在院門外，轉(zhuǎn)身時眼圈都紅了：“姑娘，這、這算什么？

連個伺候的人都不留嗎？

這屋子怎么住人……”江芷沒有應(yīng)聲。

她提著燈籠走進(jìn)正房。

屋內(nèi)陳設(shè)簡陋得可憐。

一張木床，一桌一椅，一個舊衣柜。

桌上連套像樣的茶具都沒有，只擺著一個粗瓷壺并兩只杯子。

床帳是洗得發(fā)白的素色棉布，被褥倒是新的，卻透著一股倉促置辦的生澀氣息。

最刺目的是窗欞——有一扇窗的窗紙破了，晚風(fēng)正從破洞灌進(jìn)來，吹得桌上燈焰搖曳不定。

“收拾吧?！?br>
江芷將燈籠放在桌上，挽起袖子，“先把這屋子弄暖和些?！?br>
青棠咬咬牙，也動起手來。

主仆二人翻箱倒柜，竟在柜子深處找到半截蠟燭、一把破掃帚，還有幾塊不知哪年留下的舊布。

江芷用舊布將那扇破窗暫且堵上，青棠則灑掃除塵。

忙活了半個時辰，屋子總算有了些模樣。

至少灰塵掃凈了，床鋪好了，桌上那盞油燈也點亮了。

青棠從隨身包袱里取出那副松鶴圖，展開，猶豫著該掛在哪里。

江芷接過繡繃，指尖撫過上頭細(xì)密的針腳。

松針蒼勁，鶴羽如生，這是她過去十七年人生中，為數(shù)不多能完全掌控的東西。

“就放在枕邊吧?！?br>
她說。

夜深了。

東宮的夜寂靜得可怕。

沒有蟲鳴，沒有風(fēng)聲，連打更的聲音都似乎隔得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。

江芷躺在陌生的床上，睜著眼看帳頂?shù)年幱啊?br>
青棠在外間榻上己睡熟，發(fā)出輕微的呼吸聲。

她睡不著。

白日里那些刻意輕慢的細(xì)節(jié)，此刻一樁樁浮現(xiàn)在眼前：偏門入宮、無人迎接、破敗院落、甚至連頓像樣的飯食都沒有送來——晚膳是兩個冷硬的饅頭并一碟咸菜，放在食盒里由個小太監(jiān)擱在院門口就走了。

這不是疏忽，是下馬威。

是東宮上下心照不宣的態(tài)度：一個沖喜進(jìn)來的庶女，一個可能明日就要守寡的太子良娣，不值得費心。

正胡思亂想著，外頭忽然傳來極輕微的腳步聲。

江芷瞬間屏住呼吸。

腳步聲在院門外停住了。

片刻，有人輕輕叩了叩門環(huán)，三下，很有規(guī)律。

她輕輕起身，披衣下床，走到門邊。

青棠也被驚醒了，**眼睛要起來，江芷示意她噤聲。

門外是個壓低的女聲：“江良娣可歇下了？

奴婢是東宮掌事宮女玉蔻，奉徐奉儀之命，來給良娣送些東西?！?br>
徐奉儀？

江芷在腦中飛快搜索。

記得臨行前嫡母匆匆交代過幾句：東宮如今沒有正妃，位份最高的是徐奉儀，乃己故徐良娣之妹，太子昏迷期間暫理東宮事務(wù)。

她示意青棠開門。

門外站著個三十歲上下的宮女，面容端莊，衣著整潔，手中提著一個食盒。

見門開了，她規(guī)規(guī)矩矩行了個禮：“驚擾良娣了。

徐奉儀說，今日倉促，下頭人辦事不周，委屈了良娣。

特讓奴婢送些熱湯點心來，并傳句話。”

江芷側(cè)身讓她進(jìn)來。

玉蔻將食盒放在桌上，取出一個青瓷湯盅并兩碟精致點心，果然都是熱的。

她垂著眼，聲音依然恭敬，卻不帶多少溫度：“奉儀說，良娣既進(jìn)了東宮，便是東宮的人。

如今殿下病著，東宮上下都需謹(jǐn)言慎行，恪守本分。

良娣安心在芷蘭院住著，缺什么短什么，可遣人來報。

只一條——”她抬起眼，目光在江芷臉上停了一瞬：“殿下寢殿在毓慶宮正殿，無召不得擅入。

這是為了殿下的病體著想，還請良娣體諒?！?br>
江芷靜靜聽完，點了點頭：“替我謝過徐奉儀。

我初來乍到，不懂規(guī)矩，日后還請奉儀和玉蔻姑姑多提點。”

玉蔻似乎對她的平靜有些意外，又看了她一眼，這才行禮退下。

門重新關(guān)上，屋子里又只剩下主仆二人。

青棠看著桌上那些還冒著熱氣的吃食，小聲道：“姑娘，這徐奉儀……是示好還是警告？”

江芷走到桌邊，揭開湯盅蓋子。

是紅棗桂圓湯，甜香撲鼻。

她拿起勺子，又放下。

“都是?！?br>
她輕聲道，“送吃的，是告訴我，她掌著東宮內(nèi)務(wù)，我的冷暖在她一念之間。

不讓去毓慶宮，是劃清界限——一個沖喜的良娣，不配近太子的身?！?br>
青棠臉色發(fā)白：“那咱們……吃吧?！?br>
江芷卻坐下來，舀了一勺湯，“既是送來的，不吃反倒顯得多心?！?br>
湯是甜的，點心也軟糯。

可咽下去，喉嚨里卻像是堵著什么。

用過湯點，己是子時。

江芷重新躺回床上，這回卻真的有了困意。

半夢半醒間，她仿佛聽見遠(yuǎn)處傳來更鼓聲，三更了。

就在她即將沉入睡眠時，一陣極輕微的、金屬碰撞的叮鈴聲，隨風(fēng)飄進(jìn)了窗子。

那聲音很細(xì)，很脆，像是檐角風(fēng)鈴，卻又比風(fēng)鈴更空靈些。

在死寂的東宮夜里，這聲音顯得格外突兀。

江芷睜開眼，側(cè)耳細(xì)聽。

叮鈴……叮鈴……聲音似乎是從東北方向傳來的。

她記得東宮布局圖——東北方，正是毓慶宮正殿所在，太子寢宮。

夜深人靜，誰會在太子寢殿外懸掛風(fēng)鈴？

她想起玉蔻的話：“無召不得擅入?！?br>
又想起白日里那些刻意輕慢的下人，想起這芷蘭院的偏僻破敗，想起徐奉儀那碗甜得發(fā)膩的紅棗湯。

這個東宮，像一潭深不見底的水。

水面平靜無波，底下卻不知藏著多少暗流。

而她，一個毫無根基的沖喜良娣，己經(jīng)被推到了水邊。

那叮鈴聲漸漸弱下去，最終消失在夜色里。

江芷翻了個身，面朝里。

枕邊，那幅松鶴圖在昏暗的光線中泛著柔和的絲光。

她伸手，指尖觸到冰涼的繡面。

松能傲雪，鶴可凌霄。

而她這株芷草，既然被拋在了這片堅硬冰冷的宮墻之內(nèi)，便得想辦法，在石縫里扎下根來。

窗外，東宮的第一夜，還很長很長。