春雨綿綿，打在沈府青石板上的聲音如同無數(shù)細(xì)小的玉珠滾落。

沈知鳶第三次核對完賬簿，指尖在最后一頁停留，燭火將她的影子拉得修長，映在書房雕花窗欞上。

"米糧減兩成，布匹換次等，連炭火都摻了石子。

"她聲音很輕，卻字字清晰，"父親，這己經(jīng)不能用心急來解釋了吧？

"書房內(nèi)，當(dāng)朝**沈硯卿正襟危坐，聞言只是輕輕嘆了口氣。

他今年三十有五，鬢角己見霜白，眉間一道深深的褶皺像是被御筆朱批刻上去的。

案頭堆著的奏折足有半尺高，最上面那份邊角己經(jīng)卷起——那是他第三次上書請求增撥賑災(zāi)銀兩的折子。

"鳶兒，慎言。

"沈硯卿壓低聲音，手指無意識地摩挲著案上的青玉鎮(zhèn)紙，"邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，國庫空虛...""那為何唯獨(dú)我們沈家的用度被克扣？

"沈知鳶將賬簿推到父親面前，指尖在某處輕輕一點(diǎn)，"李尚書家上月還添了西域來的琉璃盞，王將軍府上新得了十匹大宛馬。

父親，皇上這是在試探我們。

"窗外雨聲漸密，一陣風(fēng)吹來，燭火猛地?fù)u晃起來。

沈知鳶起身關(guān)窗，透過雨簾望向院中那塊先帝最愛的青石板。

她記得小時(shí)候，先帝常常微服來沈府，就愛坐在那石板上教她下棋。

那時(shí)皇帝還是太子，總站在一旁含笑看著，時(shí)不時(shí)遞上一盞茶。

"先帝駕崩才兩年啊..."沈知鳶輕聲道，手指在窗欞上收緊。

沈硯卿突然劇烈咳嗽起來，他匆忙用繡著青竹的帕子掩住嘴，但沈知鳶還是看見了上面的血絲。

她心頭一緊，想起太醫(yī)說過父親這是憂思過度，肝郁氣滯。

"老爺！

小姐！

"管家慌慌張張闖進(jìn)來，衣角還滴著水，"宮里來人了，說皇上的雪團(tuán)不見了，有人看見那貓兒往我們府上來了！

"沈知鳶與父親對視一眼，同時(shí)變了臉色。

雪團(tuán)是皇帝最愛的波斯貓，平日里比某些嬪妃還得寵。

若是在沈府出了事..."快去找！

"沈硯卿立刻起身，官袍帶起一陣風(fēng)，"把府里翻過來也要找到！

"接下來的兩個(gè)時(shí)辰，沈府上下被翻得底朝天。

沈知鳶提著裙角跑遍每一個(gè)角落，連廚房的米缸都沒放過。

前來尋貓的太監(jiān)總管臉色越來越難看，最后甩下一句"沈大人好自為之"便揚(yáng)長而去。

雨停時(shí)己是深夜，沈知鳶站在回廊下，看著被翻得亂七八糟的府邸，突然笑了。

那笑聲很輕，卻讓一旁的丫鬟打了個(gè)寒顫。

"小姐？

""去，把全家人都叫到祠堂。

"沈知鳶整了整衣袖，"就說我有要事相商。

"燭光搖曳的祠堂里，沈家眾人神色各異。

祖母沈老夫人捻著佛珠念念有詞，母親林氏憂心忡忡地給父親順氣，二叔沈硯舟——那位曾有名的戰(zhàn)神，如今正偷偷往酒壺里添酒，而十五歲的堂弟沈明瀾則縮在角落，懷里鼓鼓囊囊不知藏了什么。

"這是欲加之罪。

"沈知鳶斬釘截鐵地說，手指輕叩祖宗牌位前的香案，"今日是貓，明日可能就是謀逆了。

""鳶丫頭，你說怎么辦？

"祖母突然開口，佛珠停在指間，"我們沈家世代忠良，總不能...""正是因?yàn)槲覀兪来伊?，才不能坐以待斃?br>
"沈知鳶環(huán)視眾人，目光最后落在父親身上，"我有一個(gè)計(jì)劃。

"她從袖中取出一卷地圖，在祖宗牌位前徐徐展開。

那是一張精細(xì)的漕運(yùn)路線圖，上面用朱砂標(biāo)出了幾個(gè)點(diǎn)。

"三日后是清明，我們以回鄉(xiāng)祭祖為由離開京城。

然后——"她的手指沿著漕運(yùn)路線一首滑到南方，"我們?nèi)ツ狭瓿恰?br>
""辭官？

"父親震驚地抬頭，一縷白發(fā)從冠冕中滑出。

"不，是體面退出。

"沈知鳶眼睛亮得驚人，"父親上表稱病，請求回鄉(xiāng)靜養(yǎng)。

二叔如今無實(shí)職，明瀾尚未入仕。

我們?nèi)乙黄鹱?，皇上巴不得呢?br>
"沈硯卿眉頭緊鎖："那若是皇上不準(zhǔn)...""他會準(zhǔn)的。

"沈知鳶輕笑一聲，從袖中取出一封奏折草稿，"這些年他處處打壓，不就是在等我們識趣嗎？

我們主動退，全了他的面子，也保了自家性命。

"祠堂陷入沉默，只聽得見燭花爆裂的輕響。

突然，沈明瀾懷里傳來一聲微弱的"喵"。

所有人齊刷刷看向他。

"我、我只是看那貓可愛..."少年訕訕地從衣襟里掏出一團(tuán)雪白，那貓兒正睡得香甜，絲毫不知自己引發(fā)了怎樣的風(fēng)波。

沈知鳶扶額長嘆，而二叔己經(jīng)笑倒在**上："好小子，差點(diǎn)讓你害得全家掉腦袋！

""現(xiàn)在更得走了。

"沈知鳶接過貓，輕輕**它柔軟的毛發(fā)，"明日我親自送雪團(tuán)回宮，順便探探口風(fēng)。

"離開祠堂時(shí)，沈知鳶拉住堂弟："明瀾，你什么時(shí)候把貓藏起來的？

"就...太監(jiān)們剛進(jìn)府那會兒。

"沈明瀾撓撓頭，"我看它蹲在墻頭淋雨，怪可憐的..."沈知鳶突然伸手揉了揉他的頭發(fā)："下次做這種事，記得先告訴我。

"