號(hào)角聲在風(fēng)雪中回蕩，像一條看不見的鞭子，抽在每一個(gè)士兵的背上。

沈淵跟著趙二牛，踩著積雪往校場(chǎng)走去。

腳下的雪被人踩得又硬又滑，每走一步，都要小心翼翼地穩(wěn)住重心。

校場(chǎng)很大，卻簡(jiǎn)陋得近乎寒酸。

地面是被人反復(fù)踩踏出來(lái)的泥地，此時(shí)凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，上面覆著一層薄薄的雪。

幾面殘破的軍旗插在場(chǎng)邊，被風(fēng)吹得獵獵作響。

士兵們己經(jīng)排成了稀稀拉拉的幾列，大多穿著和沈淵一樣的灰布軍襖，袖口磨得發(fā)亮，衣擺上沾著泥和雪。

他們的臉被寒風(fēng)刮得通紅，手上的裂口在冷空氣中隱隱作痛。

“快點(diǎn)，別拖拖拉拉！”

伍長(zhǎng)的聲音從前面?zhèn)鱽?lái)，“都給我站好！”

沈淵被趙二牛推了一把，跌跌撞撞地站進(jìn)隊(duì)伍里。

他的腿還有些發(fā)軟，長(zhǎng)槍在手里微微發(fā)抖。

旁邊的人瞥了他一眼，眼神里帶著幾分不屑，幾分憐憫。

“新來(lái)的？”

那人低聲問(wèn)。

“算是吧?！?br>
沈淵含糊地回了一句。

那人“嗤”了一聲，沒(méi)再說(shuō)話。

伍長(zhǎng)站在隊(duì)伍前面，目光像刀子一樣從一張張臉上掃過(guò)。

“點(diǎn)名！”

他喝道。

旁邊一個(gè)識(shí)字的士兵翻開名冊(cè)，開始一個(gè)個(gè)叫名字。

“**剩！”

“到！”

“王二虎！”

“到！”

“沈淵！”

沈淵愣了一下，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“到！”

他的聲音有些沙啞，卻比剛才在帳里時(shí)有力了些。

點(diǎn)名結(jié)束后，伍長(zhǎng)開始訓(xùn)話。

“從今天起，”他雙手背在身后，“北境的**又開始不安分了。

上頭說(shuō)了，要咱們加強(qiáng)戒備，隨時(shí)準(zhǔn)備出戰(zhàn)?！?br>
他頓了頓，目光掃過(guò)隊(duì)伍。

“你們聽好了——在這北境大營(yíng)，怕死可以，逃兵不行。

誰(shuí)敢臨陣脫逃，軍法從事，絕不輕饒！”

士兵們低著頭，沒(méi)人說(shuō)話。

“還有一件事?！?br>
伍長(zhǎng)的聲音壓低了一些，“軍餉的事，你們也都聽說(shuō)了?！?br>
隊(duì)伍里傳來(lái)一陣竊竊私語(yǔ)。

“上頭說(shuō)，今年的糧草緊張，軍餉要往后拖一拖。”

伍長(zhǎng)咬著牙，“但你們放心，只要仗打勝了，軍餉少不了你們的。”

沈淵心里一動(dòng)。

軍餉拖欠，糧草緊張——這是他在書本里見過(guò)無(wú)數(shù)次的字眼。

在乾朝末年的史料里，類似的記載幾乎成了一種常態(tài)。

他抬眼看向西周。

簡(jiǎn)陋的軍營(yíng)、破舊的軍襖、黑得發(fā)苦的干糧……一切都在無(wú)聲地印證著他的猜測(cè)。

這是一個(gè)外有強(qiáng)敵、內(nèi)有**的時(shí)代。

一個(gè)類似南宋末年，卻又不完全相同的架空王朝。

“不過(guò)——”伍長(zhǎng)話鋒一轉(zhuǎn)，“你們也別指望天上掉餡餅。

想活命，想拿軍餉，就得給我好好練，好好守！”

他說(shuō)著，突然抬手，指向隊(duì)伍里的幾個(gè)人。

“你們幾個(gè)——”他的目光在沈淵身上停了一下，“身體不行的，先去營(yíng)里打雜。

挑水、燒火、打掃馬廄，什么都能干。

等養(yǎng)好了身子，再回來(lái)操練?！?br>
沈淵心里一沉。

他知道，在軍營(yíng)里，“打雜”往往意味著最底層、最辛苦的活，也意味著離刀光劍影最遠(yuǎn)——但同樣，也意味著最容易被忽視，最容易被當(dāng)成“可有可無(wú)”的人。

“沈淵！”

伍長(zhǎng)喊了他的名字，“你跟他們一起去?！?br>
沈淵張了張嘴，想說(shuō)“我可以操練”，但話到嘴邊，又咽了回去。

他很清楚，以現(xiàn)在這具身體的狀態(tài)，真要上了操練場(chǎng)，怕是撐不了多久就得倒下。

與其在眾人面前丟臉，不如先老老實(shí)實(shí)打雜，把身體養(yǎng)好。

“是?！?br>
他低聲應(yīng)道。

趙二牛在旁邊拍了拍他的肩膀：“沒(méi)事，先干雜活，等你身子骨養(yǎng)好了，再跟我一起上城墻?！?br>
沈淵點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)說(shuō)話。

他被分到了一個(gè)雜役小隊(duì)。

小隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)三十多歲的漢子，臉上有一道淺淺的刀疤，看起來(lái)比伍長(zhǎng)溫和一些。

“跟我來(lái)吧?！?br>
小隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，“先去挑水。”

營(yíng)里的水井在軍營(yíng)的一角，井口用石頭砌成，周圍結(jié)了一層薄冰。

幾副水桶靠在井邊，桶壁上掛著一圈圈冰棱。

“你們兩個(gè)，”小隊(duì)長(zhǎng)指了指沈淵和另一個(gè)瘦高的士兵，“負(fù)責(zé)把這幾桶水挑到伙房去。

小心點(diǎn)，別灑了。”

“是?！?br>
沈淵應(yīng)了一聲。

他抓起水桶，走到井邊。

井水冰冷刺骨，他剛把桶放下去，手就被凍得生疼。

等把水提上來(lái)，他的手指己經(jīng)有些僵硬。

“走吧?！?br>
瘦高的士兵提起兩桶水，輕松地往肩上一放。

沈淵咬咬牙，也學(xué)著他的樣子，把水桶往肩上一扛。

桶里的水晃了一下，濺出來(lái)幾滴，落在他的手背上，瞬間凍成了冰涼的小點(diǎn)。

他深吸一口氣，邁開步子。

剛開始，他還能勉強(qiáng)保持平衡，但走了十幾步，肩膀就開始發(fā)酸，腰也有些吃不消。

“慢點(diǎn)兒?！?br>
瘦高的士兵回頭看了他一眼，“別逞強(qiáng)?！?br>
“我沒(méi)事?！?br>
沈淵擠出一個(gè)笑。

他知道，在這個(gè)軍營(yíng)里，逞強(qiáng)是最沒(méi)用的東西。

但他更清楚，如果連這點(diǎn)苦都吃不了，他根本活不下去。

到了伙房，他把水桶放下，肩膀己經(jīng)被勒出了一道紅印。

伙房里彌漫著一股混雜著油煙、柴火和食物的味道。

幾口大鐵鍋架在土灶上，鍋里煮著稀得能照出人影的粥，上面漂著幾片青菜葉。

“新來(lái)的？”

一個(gè)正在添柴的伙夫問(wèn)。

“是?！?br>
沈淵點(diǎn)頭。

“先去那邊，把地上的柴劈了?！?br>
伙夫指了指角落里的一堆木頭，“等會(huì)兒燒火要用?！?br>
“好。”

沈淵拿起斧頭。

斧頭有些沉，他雙手握住斧柄，對(duì)準(zhǔn)木頭的紋路，用力劈下去。

“砰——”木頭裂開一道縫，木屑飛濺。

他的虎口被震得發(fā)麻，卻不敢停。

劈柴、挑水、添火……這些看似簡(jiǎn)單的活，在這具虛弱的身體上，卻變得異常艱難。

他的額頭很快滲出了一層細(xì)汗，背上的軍襖也被汗水浸濕，又被冷風(fēng)一吹，凍得他首打哆嗦。

“歇一會(huì)兒吧?！?br>
瘦高的士兵在旁邊說(shuō)，“你剛醒，別把自己累垮了。”

“沒(méi)事。”

沈淵搖搖頭，“多干點(diǎn)，習(xí)慣就好了?！?br>
他知道，這不是逞強(qiáng)，而是一種求生的本能。

在這個(gè)軍營(yíng)里，只有讓別人看到你有用，你才不會(huì)被輕易丟棄。

中午的時(shí)候，伙房終于開飯了。

士兵們排著隊(duì)，端著自己的破碗，一個(gè)個(gè)走到鍋前。

“每人一勺。”

伙夫拿著大勺子，面無(wú)表情地說(shuō)。

勺子伸進(jìn)鍋里，攪了攪，舀出一勺稀粥，倒進(jìn)士兵的碗里。

稀粥幾乎透明，里面只有幾片青菜葉，偶爾能看到幾粒米。

沈淵端著自己的碗，看著碗里的稀粥，心里五味雜陳。

這就是邊關(guān)士兵的日?；锸?。

他低頭喝了一口。

粥的味道很淡，帶著一點(diǎn)柴火的煙味。

但在他的胃里，卻像一股暖流，慢慢散開。

“你慢點(diǎn)喝?！?br>
趙二牛端著碗坐到他旁邊，“別嗆著?！?br>
“你怎么也在這兒？”

沈淵問(wèn)。

“我剛從城墻上下來(lái)。”

趙二牛喝了一大口粥，“今天輪到我值守。”

他看了看沈淵的碗：“就這點(diǎn)？”

“還能多？”

沈淵苦笑。

趙二牛猶豫了一下，把自己碗里的粥往沈淵碗里倒了一點(diǎn)。

“你剛醒，多喝點(diǎn)?！?br>
他說(shuō)，“我皮糙肉厚，餓一頓沒(méi)事。”

沈淵看著碗里多出來(lái)的那一點(diǎn)粥，心里一暖。

“謝謝。”

他低聲說(shuō)。

“跟我客氣什么？”

趙二牛擺擺手，“咱們是同鄉(xiāng)，又是同伍，互相照應(yīng)是應(yīng)該的?！?br>
吃完飯，他又被小隊(duì)長(zhǎng)叫去打掃馬廄。

馬廄在軍營(yíng)的另一側(cè)，里面養(yǎng)著幾十匹馬，大多是用來(lái)騎乘和拉車的。

馬糞的味道混著草料的味道，撲面而來(lái)，讓人忍不住皺眉。

“把這些馬糞都清理出去?！?br>
小隊(duì)長(zhǎng)指著地上的一堆堆馬糞，“還有，把馬槽里的剩草倒掉，重新添上。”

“是。”

沈淵拿起掃帚和簸箕。

他先把馬糞掃到一起，再用簸箕裝起來(lái)，端到外面的空地上倒掉。

馬廄里很悶，空氣里彌漫著一股潮濕的味道。

他干了沒(méi)多久，額頭上的汗就流了下來(lái)。

“新來(lái)的?！?br>
一個(gè)正在給馬添草的老兵看了他一眼，“你以前干過(guò)這活嗎？”

“沒(méi)有?！?br>
沈淵如實(shí)回答。

“那你干得還不錯(cuò)。”

老兵笑了笑，“比上次那個(gè)強(qiáng)多了?！?br>
“上次那個(gè)？”

沈淵好奇地問(wèn)。

“也是個(gè)新兵?！?br>
老兵嘆了口氣，“剛到軍營(yíng)就被分到馬廄，嫌臟嫌累，偷偷跑了。

結(jié)果被抓回來(lái)，打了三十軍棍，扔到城外去了?！?br>
“扔到城外？”

沈淵心里一緊。

“城外有什么？”

老兵看了他一眼，“有狼，有**，還有**的人?！?br>
沈淵沉默了。

他突然意識(shí)到，在這個(gè)時(shí)代，逃跑并不是自由，而是另一種死亡。

“在這軍營(yíng)里，”老兵一邊給馬梳毛，一邊慢悠悠地說(shuō)，“你可以嫌苦，可以嫌累，但你不能嫌命長(zhǎng)。”

沈淵抬起頭，看著他。

“你是讀書人？”

老兵問(wèn)。

“算是吧?！?br>
沈淵猶豫了一下，“以前在家讀過(guò)幾年書?！?br>
“難怪?！?br>
老兵點(diǎn)點(diǎn)頭，“你說(shuō)話的樣子，跟他們不一樣。”

他指了指外面正在操練的士兵。

“他們大多是軍戶?！?br>
老兵說(shuō)，“從爺爺那一輩起，就在軍營(yíng)里混飯吃。

打仗、種地、養(yǎng)馬，什么都干?！?br>
“軍戶？”

沈淵心里一動(dòng)。

“對(duì)?！?br>
老兵放下手里的梳子，“乾朝的軍戶**，你應(yīng)該知道吧？”

沈淵點(diǎn)點(diǎn)頭。

在他熟悉的歷史里，軍戶**是乾朝維持軍隊(duì)的重要手段。

軍戶世代為兵，平時(shí)種地，戰(zhàn)時(shí)出征。

看起來(lái)穩(wěn)定，卻在后期逐漸腐朽——土地被兼并，軍戶被剝削，士兵的生活越來(lái)越艱難。

“我們這些人，”老兵苦笑了一下，“就是軍戶里最底層的。”

他抬起手，指了指自己身上的軍襖：“你看，這衣服，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，穿了三年。

軍餉？

一年能發(fā)兩次就不錯(cuò)了?！?br>
“軍餉被誰(shuí)扣了？”

沈淵忍不住問(wèn)。

老兵看了他一眼，眼神里帶著一絲警惕：“不該問(wèn)的別問(wèn)?！?br>
他頓了頓，又壓低聲音：“你只要記住，在這軍營(yíng)里，少說(shuō)話，多做事。

能活下去，比什么都強(qiáng)。”

沈淵點(diǎn)點(diǎn)頭。

他知道，老兵說(shuō)得對(duì)。

在這個(gè)時(shí)代，真相往往比寒冷更刺骨。

他低下頭，繼續(xù)打掃馬廄。

掃帚劃過(guò)地面，發(fā)出沙沙的聲音。

馬糞被掃到一起，散發(fā)出一陣陣刺鼻的味道。

他一邊干，一邊在心里默默整理著自己知道的信息。

外有強(qiáng)敵——北蠻。

內(nèi)有**——軍餉被層層克扣。

士兵多為貧苦軍戶——世代為兵，卻連吃飽飯都成問(wèn)題。

而他，現(xiàn)在只是這龐大機(jī)器里的一顆小螺絲釘，一個(gè)隨時(shí)可以被替換、被丟棄的雜役小兵。

“新來(lái)的?！?br>
小隊(duì)長(zhǎng)的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)，“馬廄打掃完了，去幫伙房挑水?！?br>
“好?！?br>
沈淵放下掃帚。

他走出馬廄，外面的冷風(fēng)撲面而來(lái)，把他臉上的汗吹干。

天邊的云壓得很低，雪己經(jīng)停了，卻留下了一地的白。

他抬頭，看了一眼遠(yuǎn)處的城墻。

城樓上，那面寫著“乾”字的大旗在風(fēng)里獵獵作響。

那是一個(gè)王朝的象征，也是無(wú)數(shù)士兵用命守護(hù)的東西。

而他，現(xiàn)在只能在軍營(yíng)的底層，做著最卑微的活。

但他知道，這只是開始。

他不會(huì)永遠(yuǎn)只是一個(gè)雜役小兵。

只要他能活下去，只要他能抓住機(jī)會(huì)，他就有機(jī)會(huì)改變自己的命運(yùn)——甚至，改變這個(gè)時(shí)代的走向。

“走了?！?br>
趙二牛不知從哪里冒出來(lái)，拍了拍他的肩膀，“挑水去?！?br>
“好?！?br>
沈淵握緊了手里的扁擔(dān)。

他跟著趙二牛，朝水井的方向走去。

腳下的雪被踩得咯吱作響，像是在為他的每一步伴奏。

他知道，從今天起，他要學(xué)會(huì)的第一件事，不是如何在戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵，而是如何在這冰冷的軍營(yíng)里，活下去。