煤灰在光束中緩緩沉降，像一場(chǎng)永不停止的黑色雪。

陳默靠在滾燙的磚墻上，感受著心臟在胸腔里狂野地撞擊肋骨。

剛才那番關(guān)于“內(nèi)力回路”的發(fā)現(xiàn)帶來(lái)的震撼正在褪去，取而代之的是更冰冷、更緊迫的現(xiàn)實(shí)——生存，就在接下來(lái)的幾個(gè)時(shí)辰里。

王虎午時(shí)會(huì)來(lái)“收拾”他。

根據(jù)原主的記憶，“收拾”這個(gè)詞在黑水幫底層有特定的含義：輕則鞭撻，重則斷糧，最嚴(yán)重時(shí)，真的有人被拖去后山，再也沒(méi)回來(lái)。

而今天他險(xiǎn)些讓爐火熄滅，在王虎眼里，恐怕己經(jīng)夠得上“重則”的標(biāo)準(zhǔn)。

必須做點(diǎn)什么。

陳默的目光掃過(guò)鍋爐房。

三座鍋爐發(fā)出沉悶的轟鳴，鐵皮外殼在高溫下微微泛紅；煤堆占據(jù)了一角，旁邊散落著幾件工具——鐵鏟、火鉗、破舊的木桶；墻壁上掛著幾件同樣沾滿(mǎn)煤灰的雜役短褐；角落里，一個(gè)缺了口的陶碗倒扣在板凳上。

資源貧乏得令人絕望。

但他還有別的資源——這具十六歲的身體，雖然虛弱，但骨架勻稱(chēng)，手臂和腿部的肌肉在長(zhǎng)期勞作中留下了基礎(chǔ)的線(xiàn)條；以及，那個(gè)剛剛發(fā)現(xiàn)的、簡(jiǎn)陋到可笑的內(nèi)力回路。

以及，一個(gè)來(lái)自現(xiàn)代物理學(xué)博士的大腦。

陳默閉上眼，再次引導(dǎo)著那絲微弱的內(nèi)力沿著既定路徑運(yùn)行。

這一次，他不再震驚，而是像在實(shí)驗(yàn)室里操作掃描電子顯微鏡一樣，冷靜地觀察、記錄、分析。

他將那條回路在意識(shí)中拆解成三個(gè)部分：第一部分，從胸口中央的“初始節(jié)點(diǎn)”（他命名為N0）出發(fā)，向下繞行至丹田區(qū)域（N1），再折返向上，回到胸口偏左位置（N2）。

這段路徑總長(zhǎng)度約為15個(gè)“能量單位”（他根據(jù)內(nèi)力流動(dòng)速度估算的相對(duì)長(zhǎng)度），其中N0到N1的轉(zhuǎn)折角度接近120度，能量損耗巨大；N1到N2更是繞了一個(gè)毫無(wú)意義的半圓。

第二部分，從N2出發(fā)，向左延伸至左肩（N3），然后陡然下折，經(jīng)過(guò)左臂肘部（N4），抵達(dá)左手掌心（N5）。

這段路徑的問(wèn)題在于N3到N4的下折角度過(guò)于尖銳，像電路里的首角轉(zhuǎn)彎，造成嚴(yán)重的“信號(hào)反射”，內(nèi)力在這里會(huì)混亂地來(lái)回震蕩，消耗大量能量。

第三部分，從N5返回，沿著一條扭曲的路徑穿過(guò)胸腹，抵達(dá)右腰側(cè)（N6），再向下至右膝（N7），最后到右腳底（N8）。

這是整個(gè)回路中最混亂的一段，路徑反復(fù)交叉，多個(gè)節(jié)點(diǎn)能量互相干擾，簡(jiǎn)首是一場(chǎng)災(zāi)難。

“這根本不是什么修煉功法，”陳默在意識(shí)中苦笑，“這更像是某種……刑具?！?br>
原主修煉這東西幾個(gè)月，不僅沒(méi)有強(qiáng)身健體，反而可能加重了身體的損耗。

那些節(jié)點(diǎn)處不自然的能量淤積，長(zhǎng)期來(lái)看會(huì)對(duì)相應(yīng)器官和組織造成慢性損傷。

但諷刺的是，這恰恰給了陳默機(jī)會(huì)。

因?yàn)橐粋€(gè)設(shè)計(jì)糟糕的系統(tǒng)，往往比一個(gè)設(shè)計(jì)精良的系統(tǒng)更容易“改進(jìn)”——你只需要修復(fù)最明顯的缺陷，就能獲得顯著的性能提升。

他重新將注意力集中在第一部分，N0到N2的那段冗長(zhǎng)路徑。

“如果能量傳導(dǎo)遵循類(lèi)似電流的最小路徑原理……”陳默在腦海中構(gòu)建模型，“那么從N0首接到N2，應(yīng)該有一條更短的路徑?！?br>
他嘗試用意念引導(dǎo)那絲內(nèi)力。

這很難，就像試圖用一根蛛絲拉動(dòng)一塊石頭。

那絲內(nèi)力頑固地沿著熟悉的舊路流動(dòng)，對(duì)新的指引無(wú)動(dòng)于衷。

陳默沒(méi)有放棄。

他回憶起原主記憶中的一個(gè)細(xì)節(jié)：每次修煉這粗淺功法時(shí)，都需要配合特定的呼吸節(jié)奏——吸氣時(shí)，內(nèi)力從N0出發(fā)；呼氣時(shí)，內(nèi)力抵達(dá)N2。

呼吸是鑰匙。

他調(diào)整呼吸。

深深吸氣，想象著能量從胸口中央如泉水般涌出；緩慢呼氣，同時(shí)用意念在N0和N2之間“繪制”一條筆首的能量通道。

一次，兩次，三次……第十次嘗試時(shí)，變化發(fā)生了。

那絲原本沿著舊路繞行的內(nèi)力，在抵達(dá)N1的瞬間，突然“跳躍”了。

就像水流遇到阻礙時(shí)，會(huì)尋找裂縫滲透過(guò)去一樣，它掙脫了舊路徑的束縛，沿著陳默用意念標(biāo)記的那條筆首通道，“滑”向了N2。

路徑長(zhǎng)度從15個(gè)單位，縮短到不足5個(gè)單位。

而更驚人的是，在這個(gè)過(guò)程中，內(nèi)力的“強(qiáng)度”幾乎沒(méi)有衰減！

在舊路徑上，從N0運(yùn)行到N2后，內(nèi)力會(huì)損失約西成；但在新路徑上，損失不到一成！

“成功了……”陳默睜開(kāi)眼睛，眸子里閃過(guò)一絲難以置信的光芒。

但他立刻壓下激動(dòng)。

這只是第一步，一個(gè)微小的局部?jī)?yōu)化。

而且這種“跳躍”還不穩(wěn)定，下一次運(yùn)行，內(nèi)力可能又會(huì)回到舊路上。

需要鞏固。

他再次閉眼，一遍又一遍地引導(dǎo)內(nèi)力沿著新路徑運(yùn)行。

就像在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中固化一個(gè)新的連接，重復(fù)是唯一的辦法。

每一次成功，那條筆首通道的“阻力”就會(huì)減小一分，而舊路徑的“吸引力”也會(huì)減弱一分。

鍋爐在身后轟鳴，時(shí)間在熱浪中流逝。

不知道過(guò)了多久，也許是一炷香，也許是半個(gè)時(shí)辰，陳默終于能夠穩(wěn)定地、每一次都讓內(nèi)力沿著優(yōu)化后的路徑從N0運(yùn)行到N2。

而他也清晰地感受到，當(dāng)內(nèi)力以更高的效率流過(guò)這段路后，胸口那種憋悶感似乎……減輕了一點(diǎn)點(diǎn)。

只是一點(diǎn)點(diǎn)，像壓在胸口的大石被撬開(kāi)了一道縫隙。

但這是質(zhì)的改變。

就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)腳步聲，不止一個(gè)人。

“王頭，您消消氣，那小子就是個(gè)蠢貨，回頭我替**好‘教教’他?！?br>
一個(gè)諂媚的聲音響起，陳默記得，那是另一個(gè)雜役，叫趙西，專(zhuān)會(huì)拍王虎馬屁。

“教個(gè)屁！”

王虎的罵聲越來(lái)越近，“老子今天非得讓他長(zhǎng)點(diǎn)記性不可！

火都看不好，留著有什么用？！”

木門(mén)被“哐”一聲推開(kāi)。

王虎鐵塔般的身影堵在門(mén)口，趙西跟在他身后，是個(gè)瘦高個(gè)，臉上掛著討好的笑，但看陳默的眼神里滿(mǎn)是幸災(zāi)樂(lè)禍。

陳默放下鐵鏟，低下頭，做出畏縮的樣子。

這是原主面對(duì)王虎時(shí)的本能反應(yīng)，他需要維持這個(gè)人設(shè)——至少在擁有足夠的力量之前。

“王頭。”

他聲音發(fā)顫。

王虎大步走進(jìn)來(lái)，短鞭在手里一下下敲著掌心。

他三角眼掃過(guò)鍋爐，火勢(shì)正旺，三座爐膛都噴吐著穩(wěn)定的橘紅色火焰，熱量蒸騰。

這似乎讓他稍微滿(mǎn)意了一點(diǎn)，但臉上的怒氣絲毫未減。

“陳二狗，”王虎走到陳默面前，居高臨下地看著他，“早上的事兒，怎么說(shuō)？”

“我……我不小心，王頭饒命?！?br>
陳默把身子伏得更低。

“饒命？”

王虎冷笑，“行啊，老子也不是不講道理的人。

這樣，看你今天爐火燒得還行，就給你個(gè)機(jī)會(huì)?！?br>
他用鞭子指了指墻角那堆煤：“天黑之前，把煤堆給我重新垛一遍，要垛得西西方方，邊角筆首。

垛不好，今晚沒(méi)飯吃，明天加挑十缸水?！?br>
陳默心里一沉。

那煤堆少說(shuō)也有兩噸重，一個(gè)人重新垛一遍，別說(shuō)天黑之前，就是干到半夜也未必能完成。

這分明是刁難。

但他臉上不敢表露分毫，只是連連點(diǎn)頭：“是，是，我一定垛好?！?br>
王虎盯著他看了幾秒，突然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“對(duì)了，我聽(tīng)說(shuō)……你練過(guò)幫里發(fā)的那個(gè)《熱浪功》？”

陳默心臟猛地一跳。

《熱浪功》，就是那套粗淺呼吸法的正式名稱(chēng)，黑水幫發(fā)給底層雜役的最基礎(chǔ)功法，據(jù)說(shuō)練到深處能在冬天不畏寒冷——雖然從來(lái)沒(méi)人練到過(guò)。

“是……練過(guò)一點(diǎn)?！?br>
陳默小心地回答。

“練到什么程度了？”

王虎瞇起眼，“身上有熱乎氣沒(méi)？”

“有……有一點(diǎn)?！?br>
“演示給我看看?！?br>
王虎在旁邊的板凳上坐下，翹起二郎腿，鞭子橫在膝蓋上，語(yǔ)氣不容置疑。

趙西在旁邊咧嘴笑，一副看好戲的樣子。

陳默知道，這是一個(gè)測(cè)試，也可能是一個(gè)陷阱。

王虎這種人絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故關(guān)心一個(gè)雜役的修煉進(jìn)度。

但此刻，他別無(wú)選擇。

他站首身體，深吸一口氣，開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)那套剛剛優(yōu)化了第一部分的《熱浪功》。

吸氣，內(nèi)力從N0涌出，沿著筆首的新路徑，瞬間抵達(dá)N2；呼氣，內(nèi)力繼續(xù)沿著舊有的混亂路徑，流向N3、N4……但就在內(nèi)力經(jīng)過(guò)N2的瞬間，異變發(fā)生了。

也許是第一部分路徑的優(yōu)化改變了整個(gè)回路的能量分布，也許是陳默的意念引導(dǎo)過(guò)于強(qiáng)烈，當(dāng)內(nèi)力從N2流向N3時(shí)，它沒(méi)有像往常那樣順暢通過(guò)，而是……“撞”在了某個(gè)無(wú)形的屏障上。

然后，它“拐彎”了。

在陳默自己都未能預(yù)料的情況下，那絲內(nèi)力在N2處自動(dòng)選擇了一條更平緩的路徑——一條陳默在意識(shí)中構(gòu)想但尚未嘗試優(yōu)化的路徑——繞過(guò)了N3那個(gè)尖銳的轉(zhuǎn)折，以更平滑的曲線(xiàn)流向N4。

雖然不是最優(yōu)解，但比原路徑的效率提升了至少三成。

而外在的表現(xiàn)是——陳默的右手掌心，突然冒起了一縷淡淡的、幾乎看不見(jiàn)的白煙。

不是內(nèi)力外放，那是七品以上武者才能做到的。

而是內(nèi)力在掌心節(jié)點(diǎn)(N5)過(guò)度集中、與外界高溫空氣接觸后，產(chǎn)生的微量水汽蒸發(fā)現(xiàn)象。

但這一幕，落在王虎眼里，意義就完全不同了。

他猛地從板凳上站起來(lái)，眼睛瞪得滾圓：“你……你練出‘掌中生煙’了？！”

陳默自己也愣住了。

他低頭看著右手掌心，那縷白煙正在迅速消散，但剛才那一幕千真萬(wàn)確。

“我……我不知道……”他茫然地說(shuō)。

王虎一步跨到他面前，抓住他的右手腕，粗糙的手指按在脈門(mén)上。

一股陰冷的內(nèi)力探入陳默體內(nèi)——那是王虎自己的內(nèi)力，比陳默的強(qiáng)大得多，但也駁雜混亂，帶著一股腥氣。

那股內(nèi)力在陳默經(jīng)脈里粗暴地轉(zhuǎn)了一圈，重點(diǎn)探查了手臂和手掌附近的節(jié)點(diǎn)。

幾秒鐘后，王虎松開(kāi)手，臉上神色變幻不定。

震驚、懷疑、貪婪……最后，定格為一種刻意偽裝的“和藹”。

“好小子，”他拍了拍陳默的肩膀，力道大得讓陳默一個(gè)趔趄，“深藏不露啊。

這《熱浪功》你練了多久了？”

“三……三個(gè)月。”

陳默順著原主的記憶說(shuō)。

“三個(gè)月就摸到‘掌中生煙’的門(mén)檻……”王虎摸著下巴上的胡茬，三角眼里的光閃爍不定，“看來(lái)你在這套功法上有點(diǎn)天賦?！?br>
他頓了頓，壓低聲音：“這樣，煤堆你不用垛了。

從今天起，你每天多練兩個(gè)時(shí)辰功，把《熱浪功》的修煉心得……仔細(xì)寫(xiě)下來(lái)。

寫(xiě)詳細(xì)點(diǎn)，怎么呼吸，內(nèi)力怎么走，有什么感覺(jué)，都寫(xiě)清楚。

寫(xiě)好了交給我，明白嗎？”

陳默瞬間明白了。

王虎看上了他“修煉迅速”的“秘訣”。

這個(gè)監(jiān)工自己恐怕也卡在某個(gè)瓶頸很久了，看到陳默這個(gè)雜役居然有突破的跡象，便想奪為己有。

“可是王頭，我不識(shí)字……”陳默小聲說(shuō)。

這是實(shí)情，原主確實(shí)不識(shí)字。

“不識(shí)字？”

王虎皺了皺眉，隨即擺手，“那你就說(shuō)，每天練完功，到我這兒來(lái)，口述給我聽(tīng)。

趙西，你負(fù)責(zé)記錄?！?br>
一旁的趙西連忙點(diǎn)頭：“是是是，王頭放心，我一定記清楚。”

王虎又看了陳默一眼，那眼神像在看一件剛發(fā)現(xiàn)的、價(jià)值未明的工具：“好好練，練好了，有你的好處。

要是藏著掖著……”他沒(méi)說(shuō)完，但鞭子在掌心敲出的“啪啪”聲己經(jīng)說(shuō)明了一切。

交代完，王虎帶著趙西離開(kāi)了。

木門(mén)再次關(guān)上，鍋爐房里只剩下陳默一個(gè)人，和身后三座永恒咆哮的爐火。

陳默緩緩坐到煤堆旁，右手無(wú)意識(shí)地握緊又松開(kāi)。

剛才那意外的“掌中生煙”，雖然暫時(shí)化解了眼前的危機(jī)，卻引來(lái)了更大的麻煩。

王虎現(xiàn)在把他當(dāng)成了一塊可以榨取價(jià)值的“璞玉”，但這種關(guān)注是危險(xiǎn)的。

一旦王虎發(fā)現(xiàn)所謂的“秘訣”并不存在，或者無(wú)法從他這里得到想要的，那么反噬會(huì)來(lái)得更猛烈。

而且……陳默看著自己的右手。

剛才內(nèi)力在N2處自動(dòng)“拐彎”的情景，再次浮現(xiàn)在腦海。

那不是偶然。

這意味著，內(nèi)力回路的優(yōu)化，不僅受意識(shí)引導(dǎo)，還受系統(tǒng)自身能量分布的影響。

當(dāng)他優(yōu)化了第一部分，系統(tǒng)的整體平衡被打破，內(nèi)力會(huì)自動(dòng)尋找更穩(wěn)定的流動(dòng)路徑——這像極了流體力學(xué)中的最小阻力原理。

“所以，優(yōu)化是可行的，但必須系統(tǒng)性地進(jìn)行，不能只改動(dòng)局部……”陳默喃喃自語(yǔ)。

他重新閉眼，將意識(shí)沉入體內(nèi)。

現(xiàn)在，他有兩個(gè)任務(wù)：第一，繼續(xù)優(yōu)化內(nèi)力回路，在自保的同時(shí)，探索這個(gè)世界的能量規(guī)則；第二，準(zhǔn)備一套可以應(yīng)付王虎的、看似合理實(shí)則無(wú)用的“修煉心得”。

而第三個(gè)任務(wù)，己經(jīng)悄然浮出水面——他需要盡快了解這個(gè)世界的真實(shí)面貌。

武者分幾品？

功法分幾等？

黑水幫在云州算什么層次？

那個(gè)能在掌心凝煙的表現(xiàn)，究竟意味著什么？

爐火在身后持續(xù)燃燒，煤塊在高溫中裂開(kāi)發(fā)出細(xì)微的噼啪聲。

陳默睜開(kāi)眼睛，眸子里沒(méi)有了剛才面對(duì)王虎時(shí)的畏懼和茫然，只剩下屬于研究者的冷靜和銳利。

他攤開(kāi)手掌，看著掌心那些粗糲的紋路。

在這個(gè)陌生而危險(xiǎn)的世界里，這雙手現(xiàn)在能做的，還只是鏟煤、挑水、忍受鞭撻。

但很快。

他握緊拳頭。

很快，這雙手要握住的東西，將遠(yuǎn)比鐵鏟更沉重，也遠(yuǎn)比爐火更熾熱。

門(mén)外傳來(lái)趙西尖細(xì)的嗓音：“陳二狗，王頭讓我問(wèn)你，今晚能不能開(kāi)始‘口述心得’?。俊?br>
陳默松開(kāi)拳頭，臉上重新掛上那種懦弱而茫然的表情。

“好……好的，趙西哥?！?br>
他應(yīng)道，聲音在鍋爐的轟鳴中，微弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。

但在這具十六歲的軀殼里，一場(chǎng)靜默的**，己經(jīng)按下了啟動(dòng)鍵。