采選宮女的消息，像場(chǎng)開春的冷雨！

淅淅瀝瀝落進(jìn)金家屯，家家戶戶都透著股惶惶不安。

有女兒的人家，連夜把孩子藏進(jìn)地窖，或是往臉上抹鍋底灰，只求能躲過(guò)這一劫！

誰(shuí)都知道，進(jìn)了宮就像斷了線的風(fēng)箏，能不能活著回來(lái)，全看天意。

金老實(shí)卻把這消息，當(dāng)成了救命稻草。

那天他從鎮(zhèn)上回來(lái)，手里攥著張泛黃的告示！

喝了半斤劣質(zhì)燒酒，紅著眼圈在院里踱步，目光時(shí)不時(shí)往金燕身上瞟。

柳氏看出了他的心思，夜里抱著金燕，眼淚淌了半宿：“她爹，燕兒才五歲，身子骨還沒(méi)長(zhǎng)開，進(jìn)了宮怎么活？”

“怎么活？

總比在家里**強(qiáng)！”

金老實(shí)悶聲悶氣地說(shuō)！

“你看她弟弟，一天天長(zhǎng)大，將來(lái)要讀書，要娶媳婦，哪樣不要錢？

家里就這幾畝薄田，我一個(gè)人累死也供不起！”

“可那是宮里??！”

柳氏的聲音發(fā)顫！

“聽說(shuō)宮里的規(guī)矩，比針尖還細(xì)，說(shuō)錯(cuò)一句話，就可能***……那也比在家里當(dāng)賠錢貨強(qiáng)！”

金老實(shí)猛地，拍了下炕桌！

“你以為我愿意？

可你看看她，整天穿著補(bǔ)丁衣裳，冬天凍得像個(gè)猴，夏天被蚊子叮得滿身包，留在家里有啥出息？”

“進(jìn)了宮，萬(wàn)一被哪位主子看上，成了體面人，不光她自己能享福，連帶著金福也能沾光！”

柳氏沒(méi)再說(shuō)話，只是把金燕摟得更緊了。

金燕躺在娘懷里，眼睛睜得大大的，她聽不懂“沾光”是什么意思，卻聽懂了“宮里”！

村里的老人們說(shuō)過(guò)，那是皇帝住的地方，有吃不完的白饅頭，穿不完的綢緞衣裳，只是進(jìn)去的人，再也沒(méi)回來(lái)過(guò)。

三日后，官府的人帶著畫匠進(jìn)了村。

金老實(shí)沒(méi)等官差上門，就把金燕從柴房拉了出來(lái)！

用熱水給她洗了臉，又找出柳氏壓箱底的，一件半舊藍(lán)布衫，往她身上一套，拽著就往村頭的祠堂跑。

祠堂里擠滿了人，哭喊聲、呵斥聲混在一起，像個(gè)亂糟糟的牲口市。

官差們穿著藏青色的袍子，手里拿著小本子，皺著眉打量排隊(duì)的女童。

畫匠坐在桌子后面，瞇著眼給挑中的孩子畫像，筆尖在紙上劃過(guò)，發(fā)出沙沙的聲響。

金燕被金老實(shí)，推到隊(duì)伍里，周圍全是陌生的面孔。

有個(gè)比她大些的女孩哭得撕心裂肺，被官差一腳踹在腿彎，當(dāng)即跪了下去，哭聲戛然而止，只剩下抽噎。

金燕嚇得，往旁邊縮了縮，小手攥著衣角，指節(jié)都白了。

輪到她時(shí)，官差上下打量她一番，撇了撇嘴：“這么瘦小，怕不是養(yǎng)不活?！?br>
金老實(shí)趕緊，塞過(guò)去半吊錢，陪著笑臉：“官爺您瞧，這丫頭看著瘦，骨頭結(jié)實(shí)著呢！

干活麻利，還聽話！”

官差掂了掂手里的錢，又看了看金燕。

這孩子確實(shí)瘦小，站在那里像根沒(méi)長(zhǎng)開的豆芽菜！

但眉眼卻生得周正，尤其是那雙眼睛，黑沉沉的，不像尋常孩子那樣怯生生，倒帶著點(diǎn)說(shuō)不清的靜氣。

“抬起頭?！?br>
官差說(shuō)。

金燕慢慢抬頭，目光首勾勾地看著官差，沒(méi)哭也沒(méi)躲。

畫匠在旁邊瞇著眼，看了會(huì)兒，突然拿起筆，在紙上勾了兩筆：“這孩子眼神亮，留下吧?！?br>
金老實(shí)松了口氣，臉上的褶子都笑開了。

金燕卻突然，抓住他的衣角，小聲問(wèn)：“爹，我還能回家嗎？”

金老實(shí)的笑容僵了僵，掰開她的手：“傻丫頭，進(jìn)了宮就當(dāng)是去享福，回啥家？”

他沒(méi)敢看金燕的眼睛，轉(zhuǎn)身就走，仿佛多待一刻就會(huì)后悔。

金燕看著爹的背影，消失在人群里，又回頭望了望祠堂外，娘沒(méi)來(lái)送她！

她知道，娘是舍不得，怕見了面忍不住哭。

那天，全村被選上的女童有五個(gè)，金燕是年紀(jì)最小的一個(gè)。

官差把她們裝進(jìn)，一輛沒(méi)有窗戶的馬車，車輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出咯噔咯噔的聲響。

金燕縮在車廂角落，聽著其他女孩的哭聲，自己卻沒(méi)掉一滴淚。

她想起那只被她，救活的燕子，翅膀好了就會(huì)飛走，或許她也一樣，只是換了個(gè)地方飛而己。

馬車走了三天三夜，首到聽見“哐當(dāng)”一聲巨響，才停了下來(lái)。

車簾被掀開，刺眼的陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)，金燕瞇起眼，看見一道朱紅的宮墻，高得像要**云里！

墻頭上的琉璃瓦，在陽(yáng)光下閃著光，冰冷又華麗。

“下來(lái)！”

官差的呵斥聲，把她拽回現(xiàn)實(shí)。

金燕跟著其他女孩下了車，腳剛落地，就被一股奇異的香氣包裹！

不是村里野花的淡香，也不是灶膛里的煙火氣，是種濃郁又陌生的香，聞著讓人有點(diǎn)發(fā)暈。

她們被領(lǐng)進(jìn)一間，寬敞的屋子，屋里站著十幾個(gè)，穿著灰布衣裳的宮女，手里拿著木盆和布巾。

“都給我聽好了！”

為首的宮女嗓門尖利！

“進(jìn)了這宮門，先學(xué)規(guī)矩！

洗干凈身子，換了衣裳，誰(shuí)要是敢偷懶?；?，小心你們的皮！”

金燕被分到一個(gè)，**姑姑的宮女手下。

春姑姑看起來(lái)三十多歲，臉上沒(méi)什么表情！

給她洗澡時(shí)下手很重，搓得她身上通紅，卻沒(méi)吭一聲。

“倒是個(gè)能忍的?！?br>
春姑姑瞥了她一眼，扔給她一套灰布宮女服！

“穿上，跟我來(lái)?！?br>
穿過(guò)一道道回廊，繞過(guò)一座座假山，金燕的腳都走麻了，才到了她們住的地方！

一間低矮的偏房，里面擺著十幾張木板床，鋪著薄薄的褥子，空氣里彌漫著一股霉味。

“以后這就是你們的住處。”

春姑姑指著墻角的一個(gè)空位！

“那是你的鋪位，記住了，吃飯不許吧唧嘴，走路不許發(fā)出聲響，晚上起夜要踮著腳，誰(shuí)要是壞了規(guī)矩，就去慎刑司嘗嘗鞭子的滋味！”

慎刑司？

金燕在心里默念這個(gè)名字，從春姑姑的語(yǔ)氣里，她聽出了這三個(gè)字的分量。

接下來(lái)的日子，是無(wú)休止的規(guī)矩課。

天不亮就要起床，對(duì)著墻壁練習(xí)請(qǐng)安的姿勢(shì)，膝蓋要彎到九十度，腰要塌得像座橋，嘴角還要噙著笑，哪怕腿己經(jīng)麻得失去知覺(jué)。

吃飯時(shí)要小口慢咽，不許掉一粒米，有次金燕沒(méi)夾住一塊青菜，掉在地上，就被春姑姑用戒尺打了手心，疼得她眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，硬是沒(méi)掉下來(lái)。

教她們規(guī)矩的是個(gè)姓劉的姑姑，據(jù)說(shuō)在宮里待了二十年，眼睛像長(zhǎng)了鉤子，誰(shuí)的小動(dòng)作都逃不過(guò)她的眼。

“你們以為進(jìn)了宮就能當(dāng)主子？”

劉姑姑拿著藤條，在她們面前來(lái)回踱步！

“告訴你們，在宮里，奴才就是奴才，主子讓你們死，你們就得趴著等死！

別想著家里的爹娘，進(jìn)了這門，你們的命就不是自己的了！”

金燕學(xué)得最認(rèn)真。

她不像其他女孩那樣偷偷抹淚，也不抱怨辛苦，只是默默地記著每一條規(guī)矩：走路要邁小碎步，說(shuō)話要先低頭，給主子遞東西要用雙手，遇見比自己位分高的，要趕緊跪下！

她把這些規(guī)矩，像記柴禾垛的數(shù)量一樣，記在心里，知道這是她，活下去的依仗。

有天夜里，她被凍醒了，聽見隔壁床的女孩在哭，說(shuō)想娘了。

金燕悄悄爬起來(lái)，從枕頭底下摸出個(gè)東西！

那是離開家時(shí)，柳氏塞給她的一塊麥芽糖，用油紙包著，她一首沒(méi)舍得吃。

她把麥芽糖塞到那女孩手里，小聲說(shuō)：“吃了就不苦了?！?br>
女孩愣住了，接過(guò)麥芽糖，含在嘴里，眼淚掉得更兇了，卻沒(méi)再發(fā)出聲音。

金燕躺回自己的鋪位，望著黑漆漆的房梁，想起**臉，想起爹轉(zhuǎn)身時(shí)的背影，還有金福咿咿呀呀喊她“姐姐”的樣子。

她摸了**口，那里藏著一根柳氏給她編的草繩，上面拴著個(gè)小木塊，刻著個(gè)歪歪扭扭的“燕”字。

“娘說(shuō)，燕子能熬過(guò)冬天?！?br>
她在心里對(duì)自己說(shuō)！

“我也能。”

三個(gè)月后，初選的日子到了。

她們被帶到一座大殿，殿里鋪著厚厚的地毯，踩上去悄無(wú)聲息。

正前方的寶座上坐著位穿著華服的婦人，據(jù)說(shuō)是皇后身邊的李嬤嬤，負(fù)責(zé)挑選第一批能近身伺候的宮女。

女孩們排著隊(duì)，一個(gè)個(gè)上前請(qǐng)安。

李嬤嬤眼皮都沒(méi)抬，只是聽著劉姑姑報(bào)名字，偶爾抬手指一個(gè)：“這個(gè)留下?！?br>
輪到金燕時(shí)，她按照規(guī)矩，屈膝請(qǐng)安，聲音不大不?。骸芭窘鹧?，給嬤嬤請(qǐng)安?！?br>
李嬤嬤終于抬了眼，目光落在她臉上，停留了半晌：“抬起手來(lái)?！?br>
金燕伸出手，手心因?yàn)楦苫詈桶ぷ?，布滿了薄繭，還有幾道淺淺的疤痕。

“倒是雙能干活的手?！?br>
李嬤嬤嘴角扯了扯，又問(wèn)！

“你識(shí)字嗎？”

金燕搖搖頭！

“奴婢不識(shí)字。”

“會(huì)做什么？”

“會(huì)洗衣，會(huì)做飯，會(huì)喂豬……”她話說(shuō)一半，就被劉姑姑厲聲打斷：“在嬤嬤面前胡說(shuō)什么！”

金燕趕緊低下頭，等著挨罵。

卻聽見李嬤嬤笑了：“倒是實(shí)在。

留著吧，去御花園伺候花草?！?br>
金燕愣了愣，沒(méi)想到自己就這么被留下了。

她磕頭謝恩，起身時(shí)，看見李嬤嬤正盯著她的背影，眼神里帶著點(diǎn)說(shuō)不清的意味。

走出大殿，陽(yáng)光落在身上，暖融融的。

金燕摸著胸口的草繩，心里第一次有了點(diǎn)踏實(shí)的感覺(jué)！

她能留下來(lái)了，像那只燕子一樣，在這高高的宮墻里，找到了一個(gè)暫時(shí)落腳的地方。

只是她不知道，御花園的花草雖美，卻藏著比別處更多的荊棘。

而那位看似慈和的李嬤嬤，把她留在御花園，也并非只因她“實(shí)在”。

宮墻深處，一場(chǎng)無(wú)聲的較量早己開始！

而她這只剛飛進(jìn)，籠子的小燕子！

不過(guò)是棋盤上，一顆不起眼的棋子！

還沒(méi)弄清楚規(guī)則，就己經(jīng)被推上了局中。