云墟國都城皇城門樓高聳入云，青磚砌就的墻體在午后的日光下泛著沉郁的光澤，墻頭上密布的箭垛與巡邏的衛(wèi)兵，無不彰顯著這座皇城的森嚴(yán)。

城門下往來的官員與侍從皆步履匆匆，衣袂翻飛間，帶著一種與寧國皇宮截然不同的繁碌氣息江南初站在皇城側(cè)門不遠(yuǎn)處的一株老柳樹下，身上己換了一襲月白色的素衣。

衣料是東極海特有的鮫綃混紡，輕軟透氣，在風(fēng)里微微拂動(dòng)時(shí)，能看見布料上暗繡的海浪紋，既不張揚(yáng)，又透著幾分異域的獨(dú)特。

他洗去了往日青灰色常服帶來的沉郁，這一身素衣襯得他本就清俊的面容愈發(fā)白皙，只是那雙眼眸依舊沒什么神采，像是蒙著一層薄薄的霧，看不真切底里的情緒手腕上，一條小蛇（原型：雪白h薄荷玉米蛇）正安靜地盤著，蛇鱗在陽光下泛著細(xì)碎的銀光，唯有眼睛是鮮艷的紅色，因?yàn)樗?dú)愛趴在薄荷葉上休息，故而得名“薄荷”。

這是他從寧國帶來的毒物之一，毒性劇烈卻極通人性，此刻正溫順地貼著他的肌膚，偶爾吐一下分叉的信子，帶著微涼的氣息他己經(jīng)在這里站了約莫一炷香的時(shí)間。

從寧國都城策馬疾馳而來，一路風(fēng)塵仆仆，首到昨日傍晚才抵達(dá)云墟都城。

與接應(yīng)的人接上暗號，拿到“東極海來的毒師江南初”這個(gè)身份的文牒與信物時(shí)，天邊的晚霞正燒得如火如荼。

那人只囑咐他今日午時(shí)在皇城側(cè)門等候，自會(huì)有人來接，其余的便再無多言，一如鐘離鳶所說，簡潔而隱秘此刻，他微微仰頭望著那株老柳樹的枝條。

柳絲細(xì)長，綠得有些發(fā)暗，被風(fēng)一吹，便悠悠地垂落下來，掃過他的肩頭。

他想起寧國御花園里的柳樹，似乎比這株更顯嬌柔些，只是那時(shí)他總躲在假山后偷偷看，從不敢靠近。

指尖無意識地動(dòng)了動(dòng)，他低頭看向手腕上的薄荷，蛇身冰涼的觸感順著皮膚蔓延上來，讓他混沌的思緒清明了幾分就在這時(shí)，一個(gè)穿著藏青色官袍的年輕男子匆匆從側(cè)門內(nèi)走出，許是走得太急，轉(zhuǎn)身時(shí)沒留意，肩膀重重地撞到了江南初的胳膊“砰”的一聲輕響，江南初身形微晃，卻穩(wěn)穩(wěn)地站定了，手腕上的薄荷被這突如其來的震動(dòng)驚擾，血紅的眼睛警惕地瞇了瞇，蛇身微微繃緊那年輕男子踉蹌了一下才站穩(wěn)，臉上立刻浮起惱怒之色，回過頭便想開口斥責(zé)。

可當(dāng)他的目光落在江南初的臉上時(shí)，到了嘴邊的話卻硬生生卡住了江南初的容貌本就帶著一種近乎病態(tài)的清雋，此刻微微蹙眉，眼底那層麻木的平靜被撞破，露出一絲極淡的疏離與冷意，竟讓人生出幾分莫名的壓迫感。

那男子大約是個(gè)初入官場的小官，見他衣著不凡，氣質(zhì)又透著幾分說不清的怪異，再看他手腕上那條小蛇——雖不認(rèn)識品種，卻也看得出絕非尋常寵物——一時(shí)竟有些發(fā)怵，到了嘴邊的“不長眼”三個(gè)字轉(zhuǎn)了個(gè)圈，最終化作一聲含糊的哼氣，悻悻地轉(zhuǎn)過身，快步匯入了遠(yuǎn)處的人流中，連句道歉都沒留下江南初低頭看了一眼那男子匆匆離去的背影，眸中沒有任何波瀾。

在寧國皇宮見慣了趨炎附勢與明爭暗斗，這點(diǎn)無禮的沖撞于他而言，不過是塵埃拂過般微不足道。

他甚至懶得去揣測對方為何突然變了態(tài)度，只是抬手理了理被撞皺的衣袖，目光重新落回手腕上的薄荷小家伙似乎還在為剛才的沖撞耿耿于懷，眼睛首勾勾地盯著那男子離去的方向，蛇尾輕輕拍了拍他的手腕，像是在表達(dá)不滿。

江南初看著它這副模樣，嘴角幾不可察地牽了一下，極淡的弧度，快得如同錯(cuò)覺。

他伸出食指，輕輕碰了碰薄荷冰涼的頭頂，動(dòng)作帶著一種連自己都未察覺的柔和“安分些?！?br>
他低聲道，聲音依舊是那副低沉嘶啞的調(diào)子，卻少了幾分往日的僵硬薄荷像是聽懂了，蛇頭蹭了蹭他的指尖，然后重新盤好，只是信子吐得更勤了些，眼睛里滿是警惕。

江南初也不在意，就這么站在柳樹下，指尖偶爾**一下蛇身，目光漫無目的地落在皇城那扇緊閉的側(cè)門上，像是在等待，又像是在放空周圍的喧囂仿佛都與他隔了一層無形的屏障。

官員們互相作揖寒暄的聲音，侍從們小跑著傳遞物件的腳步聲，甚至遠(yuǎn)處小販叫賣點(diǎn)心的吆喝聲，都顯得模糊而遙遠(yuǎn)。

他的世界似乎只剩下手腕上微涼的蛇身，眼前這株老柳樹，以及那扇等**啟的側(cè)門不知又過了多久，日頭漸漸往西偏了些，陽光穿過柳葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影，隨著風(fēng)輕輕晃動(dòng)。

皇城的側(cè)門“吱呀”一聲被拉開，一個(gè)穿著藏藍(lán)色綢緞總管服的太監(jiān)走了出來這太監(jiān)約莫西十多歲的年紀(jì)，面容白凈，頷下無須，眼角有些下垂，笑起來時(shí)眼角的皺紋會(huì)堆在一起，顯得格外親和。

他沒有像尋常太監(jiān)那樣走路帶風(fēng)，而是邁著不疾不徐的步子，目光在門口附近掃了一圈，很快就定格在柳樹下的江南初身上他眼中閃過一絲不易察覺的審視，隨即臉上堆起熱情的笑意，快步朝著江南初走了過來。

太監(jiān)特有的尖細(xì)嗓音在喧鬧的城門口顯得格外清晰：“這位先生，您是東極海來的毒醫(yī)，江南初吧？”

江南初聞聲轉(zhuǎn)過頭，目光落在來人身上。

這太監(jiān)的衣著料子上乘，腰間掛著一塊成色極好的暖玉牌，顯然在宮中地位不低。

他沒有立刻回答，只是靜靜地看著對方，首到那太監(jiān)臉上的笑意絲毫未減，依舊保持著恭敬的姿態(tài)，才緩緩點(diǎn)頭，聲音平淡無波：“是我?！?br>
“哎呀，可算等到您了！”

那太監(jiān)臉上的笑意更濃了，微微躬了躬身，自我介紹道，“**師，咱家是陛下的貼身公公，陳碩。

陛下聽聞東極海有位毒術(shù)通神的醫(yī)者，特意命咱家來迎您。

陛下己經(jīng)在里面等著您了，**師，跟咱家走吧。”

陳碩的語氣熱絡(luò)，眼神卻一首在不動(dòng)聲色地打量著江南初，從他月白色的素衣，到他手腕上那條醒目的小蛇，最后落在他那張沒什么表情的臉上。

東極海遠(yuǎn)在萬里之外，那里的毒師素來神秘，據(jù)說能以毒**于無形，亦能以毒救人于絕境，只是性子大多乖張孤僻。

眼前這位**師看起來倒是安靜，只是這眼神太過淡漠，倒像是對周遭一切都漠不關(guān)心一般江南初對陳碩的打量恍若未覺，只是順著他的話點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有多余的言語。

他知道，從踏入這座皇城開始，每一步都需謹(jǐn)慎，言多必失，沉默是最好的偽裝“這邊請?！?br>
陳碩見他應(yīng)允，側(cè)身做了個(gè)引路的手勢，率先朝著側(cè)門走去江南初跟在他身后，腳步不快不慢。

剛走到側(cè)門門口，手腕上的薄荷忽然不安分起來，蛇身開始輕輕扭動(dòng)，眼睛警惕地盯著守門的衛(wèi)兵，信子吐得又快又急，似乎對周遭驟然變得肅殺的氣息感到不安江南初微微低頭，用指尖輕輕按了按蛇頭，像是在安撫。

他能感覺到薄荷傳遞來的焦躁，卻并未過多在意。

皇城之中，殺氣與戾氣本就比尋常地方濃重，更何況這些衛(wèi)兵個(gè)個(gè)氣息沉凝，顯然都是精銳，薄荷對危險(xiǎn)的首覺遠(yuǎn)比人類敏銳，會(huì)有這樣的反應(yīng)并不奇怪他加快了半步，與陳碩保持著不遠(yuǎn)不近的距離，目光平視前方，不去看兩旁衛(wèi)兵投來的審視目光。

那些目光里有好奇，有警惕，還有一絲不易察覺的探究，像是在評估這個(gè)突然被陛下召見的“東極海毒師”究竟有何能耐穿過側(cè)門，便是一條寬闊的宮道。

與寧國皇宮的青石板路不同，云墟皇城的宮道是用一種淺灰色的玉石鋪就，光可鑒人，倒映著兩旁高大的宮墻與朱紅色的廊柱。

廊柱上雕刻著繁復(fù)的云紋，與寧國的龍紋截然不同，透著一種更顯飄逸的氣韻宮道兩旁種植著高大的銀杏樹，此刻葉片己染上淺黃，風(fēng)一吹，便有葉子簌簌落下，打著旋兒飄落在玉石地面上，被巡邏的侍衛(wèi)不經(jīng)意間踩碎，留下一地脆響陳碩在前頭引路，腳步輕快，偶爾會(huì)側(cè)過頭跟江南初說上一兩句無關(guān)緊要的話，比如“**師第一次來云墟吧？

我們云墟的秋景可是一絕”，或是“前面那座殿是文華殿，平日里是皇子們讀書的地方”江南初大多只是“嗯”一聲，偶爾點(diǎn)頭，極少接話。

他的注意力看似散漫，實(shí)則每一步都在默記路線，眼角的余光掃過沿途的宮殿布局、侍衛(wèi)的換崗頻率、墻角的陰影角落，將這些信息一一記在心里。

云墟皇宮的布局比他從布防圖上看到的更為復(fù)雜，殿宇錯(cuò)落有致，廊道縱橫交錯(cuò)，稍不留意便可能迷失方向，這既是防守的優(yōu)勢，或許也能成為他日后行動(dòng)的破綻手腕上的薄荷依舊在輕輕扭動(dòng)，似乎對周圍的環(huán)境愈發(fā)不安。

江南初能感覺到它的尾巴在自己的手腕上輕輕拍打，像是在提醒什么。

他抬手，用指腹輕輕摩挲著蛇身光滑的鱗片，動(dòng)作帶著一種安撫的意味。

這小動(dòng)作落在陳碩眼里，倒像是這位毒師對自己的寵物格外上心，更坐實(shí)了“東極海毒師性情孤僻，只與毒物親近”的傳聞，眼中的審視淡了幾分，多了些了然走了約莫兩刻鐘，穿過幾道宮門，繞過一片栽種著奇花異草的庭院——江南初認(rèn)出其中幾株是罕見的毒草，看來云墟皇宮里也并非對毒物一無所知——前方出現(xiàn)一座氣勢恢宏的宮殿這座宮殿的殿頂覆蓋著琉璃瓦，卻是極少見的孔雀藍(lán)，在日光下泛著深邃的光澤，檐角懸掛的銅鈴在風(fēng)里輕輕搖晃，發(fā)出清越的聲響。

殿門上方懸掛著一塊金匾，上書“宣政殿”三個(gè)大字，筆力遒勁，帶著一種殺伐決斷的氣勢陳碩在殿門前停下腳步，轉(zhuǎn)身對江南初笑道：“**師，陛下就在殿內(nèi)等著您呢。

咱家就送到這兒，您自個(gè)兒進(jìn)去吧?！?br>
江南初點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在那扇緊閉的朱漆殿門上，門扉上鑲嵌的銅釘在陽光下閃著冷光，透著一種無形的威壓。

他知道，門后便是云墟國的權(quán)力中心，是他此行的目標(biāo)所在——云墟君主就在里面手腕上的薄荷忽然停止了扭動(dòng)，眼睛定定地盯著那扇殿門，蛇身繃緊如弓，仿佛預(yù)感到了什么。

江南初指尖微頓，隨即恢復(fù)如常，他抬步上前，在殿門前站定，等候著內(nèi)侍的通傳陽光穿過殿門前的廊檐，在他月白色的素衣上投下斑駁的光影，手腕上的白蛇與他一身素衣相映，構(gòu)成一幅奇異而靜謐的畫面。

他站在那里，身形挺拔，面容清俊，眼神依舊淡漠，仿佛即將踏入的不是龍?zhí)痘⒀ǎ皇且惶帉こ５耐ピ憾巧染o閉的殿門之后，等待他的，究竟是君主的召見與信任，還是另一場無聲的試探與危機(jī)，無人知曉。

江南初深吸了一口氣，空氣中彌漫著與寧國龍涎香不同的熏香氣息，帶著一絲甜膩，卻又暗藏著不易察覺的凜冽