卡爾臉上的表情，是一種混雜著困惑、懷疑乃至一絲憐憫的復(fù)雜神情。

他大概覺(jué)得，這位年輕的領(lǐng)主在接連的打擊下，精神己經(jīng)不太正常了。

“大人，”他斟酌著詞句，試圖委婉地勸阻，“壁爐的灰燼除了能給田地增添些許肥力，別無(wú)他用。

至于廁所旁的那些……那些東西，又臟又臭，領(lǐng)民們會(huì)認(rèn)為您在行使某種……不潔的巫術(shù)。”

“巫術(shù)？”

亞恩笑了，笑聲里帶著一絲自嘲。

從某種意義上說(shuō)，卡爾并沒(méi)有錯(cuò)。

他腦海中那座瘋狂的石碑，比任何巫術(shù)都更加詭異和危險(xiǎn)。

但此刻，他需要的是絕對(duì)的執(zhí)行力，而不是質(zhì)疑。

他的目光變得冷硬，不再是那個(gè)溫和的修道院學(xué)徒，而是承擔(dān)起一個(gè)家族存亡的領(lǐng)主。

“卡爾，我再說(shuō)一遍。

這是命令?！?br>
卡爾的身軀猛地一震。

他從亞恩的眼神里，看到了老領(lǐng)主赫爾曼的影子——那種不容置喙的威嚴(yán)。

他低下頭，將手按在胸口：“遵命，大人。”

命令被下達(dá)了。

整個(gè)黑堡和下屬的村莊都陷入了一種詭異的騷動(dòng)。

領(lǐng)民們交頭接耳，用驚恐和不解的目光看著領(lǐng)主衛(wèi)兵挨家挨戶地收集那些骯臟的草木灰。

當(dāng)命令延伸到要去清理廁所和牲口棚墻角下的白色晶體（硝土）時(shí)，恐慌開始蔓延。

“領(lǐng)主大人瘋了！”

“他在收集厄運(yùn)之物，圣光在上，他要召喚什么不祥的東西嗎？”

“我聽(tīng)說(shuō)，魯?shù)婪蛏贍數(shù)乃馈絮柢E。

也許，是新領(lǐng)主為了篡位……”流言蜚語(yǔ)如冬日的寒風(fēng)，刮過(guò)這片貧瘠的土地。

亞恩對(duì)這一切置若罔聞。

他把自己關(guān)在城堡一間廢棄的石室里，這里遠(yuǎn)離主樓，只有一個(gè)狹小的通風(fēng)口。

他親自指揮著衛(wèi)兵，將收集來(lái)的兩**袋草木灰倒進(jìn)幾個(gè)破舊的大木桶里。

“加熱水，不停地?cái)嚢?，首到水變得像濃湯一?*?！?br>
亞恩命令道。

衛(wèi)兵們屏住呼吸，忍受著刺鼻的氣味，笨拙地執(zhí)行著這聞所未聞的工序。

這是浸取鉀鹽（草木灰的主要成分是碳酸鉀）最原始的方法。

陳舟，或者說(shuō)現(xiàn)在的亞恩，前世作為土木工程師，對(duì)建筑材料的化學(xué)原理略知一二。

而他腦海里的石碑，則以一種冷酷而精準(zhǔn)的方式，補(bǔ)全了所有的細(xì)節(jié)，仿佛一位嚴(yán)苛的導(dǎo)師，將一整套《古代化學(xué)入門》硬塞進(jìn)了他的腦子。

……濾液……澄清……蒸發(fā)……結(jié)晶……純度不足……那低沉的囈語(yǔ)又在耳邊響起，伴隨著一陣陣**般的頭痛。

亞恩咬緊牙關(guān)，將那些瘋狂的雜音摒除出去，只專注于那些有用的知識(shí)。

另一邊，硝土的處理更加麻煩。

那混合著泥土和有機(jī)物的污穢之物，需要同樣地溶解、過(guò)濾、再結(jié)晶，才能得到相對(duì)純凈的***。

整個(gè)石室里彌漫著一股令人作嘔的氨水味。

卡爾站在門口，面色鐵青地看著他的領(lǐng)主像個(gè)煉金術(shù)士一樣，搗鼓著那些惡心的東西。

他無(wú)法理解，但命令就是命令。

他唯一能做的，就是握緊劍柄，警惕地注視著周圍，防止任何意外發(fā)生。

三天后，亞恩得到了兩樣?xùn)|西。

一小堆灰白色的粉末，是純度不高的碳酸鉀和其它鉀鹽的混合物。

還有一小撮微**的晶體，是歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦才提純出來(lái)的***。

“去集市，用我們最后那點(diǎn)銀幣，買來(lái)一袋硫磺。”

亞恩對(duì)卡爾下令，“要最純的，亮**的那種。

如果有人問(wèn)起，就說(shuō)領(lǐng)地里需要驅(qū)逐蛇蟲?！?br>
硫磺是煉金術(shù)士和醫(yī)生常用的材料，并不難買。

當(dāng)那袋亮**的粉末送到亞恩面前時(shí)，****三要素，終于集齊了。

他將最后的希望——那小撮***，和他用木炭研磨出的最細(xì)膩的碳粉，以及買來(lái)的硫磺，按照一個(gè)特定的比例，放在一塊光滑的石板上。

七五……一五……一零……石碑的低語(yǔ)再次響起，這一次，它帶來(lái)的不僅僅是知識(shí)，還有一幅血腥的幻象：無(wú)數(shù)的人在爆炸和火焰中哀嚎，殘肢斷臂飛上天空，一座宏偉的城市在巨響中化為廢墟。

“滾開！”

亞恩低吼一聲，猛地?fù)u了搖頭，將那恐怖的畫面甩出腦海。

他知道，這力量是魔鬼的**，是深淵的饋贈(zèng)。

但現(xiàn)在，他需要這份力量來(lái)保護(hù)他的子民，捍衛(wèi)他的領(lǐng)地。

他用一塊木片，小心翼翼地將三種粉末混合在一起。

他的動(dòng)作很慢，很輕，像是在處理一件最精密的藝術(shù)品。

前世的他知道，這簡(jiǎn)單的混合過(guò)程，稍有不慎，就可能讓他提前去見(jiàn)這個(gè)世界的神。

當(dāng)那堆呈現(xiàn)出暗灰色的粉末最終混合均勻時(shí)，亞恩的額頭己經(jīng)滿是汗水。

他捧著這捧“魔鬼的塵?！?，帶著卡爾和兩名最忠心的衛(wèi)兵，來(lái)到了城堡外一片空曠的河灘上。

“大人，您究竟要做什么？”

卡爾終于忍不住問(wèn)道。

他看著那堆平平無(wú)奇的粉末，眼神里的憂慮幾乎要溢出來(lái)。

亞恩沒(méi)有回答。

他將一小撮粉末倒在一塊平坦的巖石上，然后用一根長(zhǎng)長(zhǎng)的、干燥的蘆葦桿作為引線，一端小心地**粉末堆中。

“都退后，退到那棵白樺樹后面去?！?br>
他命令道。

三人將信將疑地退開，躲在一棵粗壯的樹后，只探出腦袋觀望。

亞-恩深吸一口氣，從懷里掏出火絨盒，打著了火鐮。

他點(diǎn)燃了一根小木枝，然后用顫抖的手，將燃燒的木枝湊近了蘆葦桿的另一端。

引線“嗤”地一聲被點(diǎn)燃了，冒著白煙，迅速向著那堆黑色的粉末燒去。

亞恩立刻轉(zhuǎn)身，用盡全身力氣向后跑去。

卡爾和衛(wèi)兵們的心都提到了嗓子眼。

他們看到他們的領(lǐng)主連滾帶爬地?fù)涞乖诘亍?br>
就在那一瞬間——沒(méi)有驚天動(dòng)地的巨響，只有一聲沉悶的“噗”！

一團(tuán)濃密的、夾雜著**煙霧的白煙猛地騰起，像一個(gè)骯臟的棉花球。

巖石上的粉末消失了，只留下一片焦黑的痕跡。

失敗了。

衛(wèi)兵們面面相覷，其中一個(gè)甚至沒(méi)忍住，嘴角露出了一絲譏誚的笑意。

卡爾重重地嘆了口氣，臉上寫滿了失望。

他走上前，準(zhǔn)備去扶起他那可憐的、大概是真的瘋了的領(lǐng)主。

然而，亞恩卻趴在地上，沒(méi)有動(dòng)。

他的肩膀在微微聳動(dòng)，似乎在哭泣。

卡爾心中一軟，放輕了腳步。

可當(dāng)他走近時(shí)，他聽(tīng)到的卻不是哭聲，而是一種壓抑著的、從喉嚨深處發(fā)出的……笑聲。

“呵……呵呵……哈哈哈哈！”

亞恩猛地抬起頭，臉上沾滿了泥土，眼中卻燃燒著一種卡爾從未見(jiàn)過(guò)的、熾熱如巖漿的光芒。

“我明白了……是顆粒，是壓實(shí)！”

他喃喃自語(yǔ)，像個(gè)瘋子一樣大喊，“純度不夠，混合不均，沒(méi)有形成有效密閉空間！

但是它燃了！

它猛烈地燃燒了！”

他從地上一躍而起，沖回那塊巖石邊，用手指捻起一點(diǎn)殘留的焦黑粉末，放在鼻子下聞了聞。

那股熟悉的、刺鼻的硝煙味，對(duì)他來(lái)說(shuō)，比任何香料都更美妙。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著一臉錯(cuò)愕的卡爾，張開雙臂，仿佛要擁抱整個(gè)世界。

“卡爾！”

他的聲音洪亮而有力，充滿了前所未有的自信，“我們有救了！

黑森林邊陲領(lǐng)，有救了！”

卡爾呆呆地看著他。

他不懂什么叫顆粒，什么叫壓實(shí)。

但他看懂了那團(tuán)煙。

那不是普通的燃燒。

那是一種……吞噬一切的、瞬間的、狂暴的燃燒。

他想象著，如果把這東西密封在一個(gè)鐵罐子里，或者把它放在一支箭的頂端……一股寒意，順著他的脊椎猛地竄了上來(lái)。

他看著自己年輕的領(lǐng)主，那張還帶著稚氣的臉上，此刻卻洋溢著一種近乎神魔般的光彩。

他突然意識(shí)到，自己或許正在見(jiàn)證一個(gè)時(shí)代的誕生。

而開啟這個(gè)時(shí)代的，就是他手中那捧……被領(lǐng)民們稱為污穢之物，被他自己稱為“魔鬼的塵?！钡臇|西。