“我娘說，文家世代讀書，不能在我這代斷了?！?，“ 可我真的讀不進去了。那些經(jīng)義策論，我背得滾瓜爛熟，但一進考場，腦子就一片空白?！薄８刹菰?，但她太累了，幾乎一沾床就要睡過去。她強撐著精神：“你考的是鄉(xiāng)試？今年秋天?！?文清嘆氣，“但我連名都還沒報。報名費要二兩銀子?！?。對普通人來說是一年的收入。，腦子飛快運轉。景隆十二年的鄉(xiāng)試，如果她的記憶沒錯，主考官應該是？“今年主考是誰？聽說是李侍郎?！?文清疑惑地看著她，“ 你怎么問這個？”
李侍郎。李墨。程海潤腦子里調出資料：

李墨，景隆六年進士，理學派，推崇經(jīng)世致用，厭惡空談。曾上書建議科

舉加考實務策論，但被駁回。

“你的問題不是書讀得少。”

程海潤睜開眼，目光銳利，“ 是讀得太死?！?br>
文清皺眉：“什么意思？”

“李墨去年寫過一篇《論漕運十弊》，你看過嗎？”

“那是朝堂奏章，我哪能看到？”

“你應該看?！?br>
程海潤掙扎著站起來，走到桌邊，抽出一張草紙，“

今年鄉(xiāng)試的策論題，八成會出水利、漕運、或者海防。因為李墨最近在督辦海天港的防潮堤工程。”

文清呆住了：“你、你怎么知道這些？”

程海潤沒回答。她拿起桌上的禿筆，蘸了點桌上干涸的墨渣，在草紙上寫下一行字：

《論海天港潮災防治與民生疏解》

字跡潦草，但結構清晰。

“這是？你沒騙我，你還會寫字？”

文清湊過來看。

“你接下來三個月要寫的文章。”

程海潤放下筆。

“不，要背熟的文章。但不是死背，你要去碼頭看潮汐，去貧民區(qū)問受災情況，去衙門查歷年賑濟記錄?！?br>
文清眼睛慢慢睜大。

“策論不是背出來的，是走出來的。”

程海潤看著窗外漸漸暗下來的天色，

“李墨要的不是漂亮文章，是能落地的辦法。你能給他，你就能中?！?br>
屋子里安靜下來。遠處傳來碼頭收工的鐘聲，沉悶地響了三下。

文清看著草紙上那行字，又看看眼前這個瘦骨嶙峋、滿身狼狽的女子。她站在昏黃的光線里，背挺得筆直，眼神

里有種他從未在任何女子，甚至任何讀書人眼中見過的東西。

那是？

“你到底是什么人？”

文清輕聲問。

程海潤走到床邊，慢慢坐下。渾身每一處都在疼，但她還是努力扯出一個笑。

“文公子，我說過，等你中舉的時候，我會告訴你?！?br>
她頓了頓，補充：“ 但現(xiàn)在，我需要三樣東西?！?br>
“你說?！?br>
“ 紙筆。最便宜的就行?！?br>
“好?！?br>
“你這三年考過的所有試題，以及你能找到的歷年優(yōu)秀答卷。”

文清點頭：“我都有抄錄。”

“三，”

程海潤看著他，“ 明天開始，你每天要去碼頭、集市、衙門，把所有見聞記下來。晚上回來，我教你如何把這些變

成策論。”

文清怔怔地看著她，許久，才問：“ 那你需要我做什么？”

程海潤躺到干草鋪上，閉上眼睛。

“給我一口飯吃，一片瓦遮頭。

”她聲音漸低，“ 還有別把我當**?！?br>
文清站在門口，看著那個蜷縮在干草堆里的單薄身影。夕陽最后一縷光從破窗照進來，在她臉上投下斑駁的光

影。

他輕輕帶上門。

門外，老槐樹的葉子在晚風里沙沙作響。

文清一夜未眠。

他坐在正屋的油燈下，翻出三年來積攢的所有考卷和筆記。那些曾經(jīng)讓他絕望的文字，現(xiàn)在看起來竟有了不同的意

味。

天快亮時，他推開偏房的門。

程海潤已經(jīng)醒了，正坐在桌前看他那本《論語》。晨光從破窗照進來，照著她專注的側臉。聽到開門聲，她抬起頭。

“我想好了?！?br>
文清說，手里拿著一張紙。

那是一份新的契約。

“程姑娘?！?br>
他遞過去，

“我不需要**。如果你真的能幫我中舉，我們、我們合作?！?br>
程海潤接過那張紙。紙是粗糙的草紙，但字跡工整：

《協(xié)約》

一、程海潤助文清備考鄉(xiāng)試，顧文清供其食宿。

二、若文清中舉，需助程海潤獲得良民身份，并薦其謀生。

三、在此期間，兩人以友相稱，不得有主仆之實。

四、協(xié)約期限至鄉(xiāng)試放榜日止。

最下面，文清已經(jīng)簽了名，按了手印。

程海潤看了很久，久到文清開始不安。

“有問題嗎？” 他問。

程海潤拿起桌上的禿筆，蘸了點水在硯臺上化開的殘墨，在“程海潤”三個字旁，簽下了自已的名字。

然后按上手印。

“文兄。” 她抬起頭，第一次露出真正的笑容，“合作愉快。”

文清愣愣地看著那個笑容，忽然覺得三十文，可能是他這輩子花得最值的一筆錢。