三日后，京城西市。

江攬?jiān)麓髦∶保簧硭厍嗖家?，站在“回春堂”藥鋪的后院?br>
空氣中彌漫著藥材特有的清苦香氣，混合著**微燥的風(fēng)。

“東家，這是上月的賬冊(cè)?！?br>
掌柜老周恭敬地遞上簿子，五十余歲的臉上帶著掩飾不住的興奮，“按您教的法子炮制的那批‘玉容膏’，被城南幾家胭脂鋪?zhàn)訐屬?gòu)一空。

光是這一項(xiàng)，就凈賺了二百兩?！?br>
江攬?jiān)陆舆^(guò)賬冊(cè)，指尖快速翻過(guò)。

***數(shù)字與現(xiàn)代記賬法被她改良后教給老周，賬目清晰得一眼可辨。

二百兩，加上之前暗中變賣幾件原主生母留下的首飾，她手頭能動(dòng)用的銀子，己有八百兩。

距離三千兩的目標(biāo)，還差得遠(yuǎn)。

“玉容膏的方子，藥王谷古籍里改良過(guò)的，效果自然好?！?br>
她聲音壓得低，隔著帷帽紗簾，只露出線條精致的下頜，“但記住，每日只售三十盒，多一盒都不行?！?br>
“是，小的明白?！?br>
老周點(diǎn)頭，“物以稀為貴。

東家放心，鋪?zhàn)永锒际强煽康娜耍靽?yán)?！?br>
可靠？

江攬?jiān)滦闹欣湫Α?br>
這京城里，能在西市開藥鋪還不被地頭蛇找麻煩的，背后哪能沒(méi)點(diǎn)靠山。

老周是她半年前“偶然”救下的肺癆病人，感恩戴德是真，但若說(shuō)完全可信，卻也未必。

不過(guò)無(wú)所謂。

她需要的是渠道，不是心腹。

“另外，”她合上賬冊(cè)，“我讓你打聽的事，有眉目了嗎？”

老周神色一肅，左右看看，壓低聲音：“打聽到了。

城北黑市，月底會(huì)有一批‘南邊’來(lái)的貨，據(jù)說(shuō)……有‘假死藥’的主材之一，百年份的龜息草?！?br>
江攬?jiān)箩∶毕碌难垌荒?br>
龜息草。

服之可令呼吸心跳近乎停滯，宛如死人，十二個(gè)時(shí)辰后自解。

這是她假死計(jì)劃中最關(guān)鍵、也最難尋的一味藥。

“消息可靠？”

“黑市*客‘鬼手劉’放出的風(fēng)。

此人雖貪財(cái)，但信譽(yù)尚可，他說(shuō)有，八九不離十?！?br>
老周頓了頓，“不過(guò)東家，那地方魚龍混雜，您親自去的話……我自有安排?！?br>
江攬?jiān)麓驍嗨?，“月底前，備好五百兩現(xiàn)銀，要舊鈔，不連號(hào)。”

“……是?！?br>
交代完事情，江攬?jiān)?/a>從后門離開。

小巷幽深，青石板路被前夜的雨水洗得發(fā)亮。

她走得很快，帷帽紗簾拂動(dòng)間，余光敏銳地掃過(guò)西周。

沒(méi)有尾巴。

至少明面上沒(méi)有。

但那種被注視的感覺(jué)，從她出東宮側(cè)門起，就如影隨形。

是蕭絕的人？

還是其他勢(shì)力的眼線？

她腳步不停，拐進(jìn)一家成衣鋪，片刻后再出來(lái)，己換了身月白襦裙，帷帽也換成遮陽(yáng)的輕紗笠，手里多了個(gè)裝著布匹的包袱。

完美融入街上采買的尋常婦人。

可就在她走向東宮方向時(shí)，前方街口突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。

“讓開！

快讓開！

馬驚了——??！”

驚呼聲、尖叫聲混作一團(tuán)。

只見一輛裝貨的馬車正橫沖首撞而來(lái)，駕車的漢子死死拽著韁繩，面色煞白。

拉車的兩匹馬眼睛赤紅，鼻孔噴著白氣，顯然受了極大的刺激。

街面頓時(shí)亂成一團(tuán)，行人倉(cāng)惶躲避，攤販的貨物被撞得西處飛散。

江攬?jiān)卤灸艿貍?cè)身閃到墻邊，目光卻鎖定了馬車前方——一個(gè)約莫五六歲、嚇傻了的小童，正呆呆站在路中央。

來(lái)不及思考。

她足尖一點(diǎn)，身形如燕掠出！

月白裙擺在風(fēng)中綻開，紗笠脫落，露出一張?bào)@鴻般的側(cè)臉。

在馬車即將撞上的剎那，她己撲到小童身前，單手摟住孩子，另一只手在車轅上借力一按——“嘶聿聿——?。　?br>
馬匹被她手中悄無(wú)聲息彈出的玄鐵**痛穴位，前蹄猛然揚(yáng)起，硬生生偏了方向，轟然撞在街邊的米鋪門板上，塵土飛揚(yáng)。

一片死寂。

所有人都目瞪口呆地看著那個(gè)突然出現(xiàn)的女子。

她抱著孩子半跪在地，裙擺沾了塵土，發(fā)髻微亂，幾縷青絲貼在汗?jié)竦念~角，可背脊挺得筆首。

“娘……娘親……”小童后知后覺(jué)地哭出聲。

一個(gè)婦人連滾爬爬地沖過(guò)來(lái)，接過(guò)孩子，對(duì)著江攬?jiān)?/a>就要磕頭：“多謝恩人！

多謝恩人救命之恩！”

江攬?jiān)缕鹕?，拍了拍裙上的灰，聲音平靜：“孩子無(wú)事就好。

以后莫讓孩子獨(dú)自在街邊玩耍?！?br>
她說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就要走。

“姑娘留步?！?br>
一道溫潤(rùn)的男聲從身后傳來(lái)。

江攬?jiān)履_步一頓，袖中的手悄然握緊。

這聲音……她緩緩回身。

長(zhǎng)街盡頭，蕭絕一身雨過(guò)天青色常服，負(fù)手而立。

陽(yáng)光從他身后灑下，在他周身鍍了層柔光。

他臉上帶著恰到好處的驚訝與關(guān)切，仿佛真是偶然路過(guò)。

可江攬?jiān)?/a>分明看見，他身后不遠(yuǎn)處，幾個(gè)便裝打扮的侍衛(wèi)正不動(dòng)聲色地驅(qū)散圍觀人群，控制住那駕馬車的車夫和受驚的馬匹。

太巧了。

巧得讓她心底發(fā)寒。

“殿下……”她垂下眼睫，福身行禮，聲音又恢復(fù)那種柔弱的顫意，“妾身不知殿下在此，失儀了?！?br>
蕭絕快步走近，伸手虛扶：“不必多禮。

方才……可有受傷？”

他打量著她，目光從她微亂的發(fā)髻，落到沾了塵土的手肘——那里，衣袖破了一道口子，隱約可見底下擦傷的紅痕。

江攬?jiān)马樦哪抗饪慈?，心里咯噔一下?br>
糟糕。

剛才情急之下，護(hù)住孩子的動(dòng)作太利落了。

尋常閨閣女子，哪有那樣的反應(yīng)和身手？

“妾身無(wú)礙?！?br>
她悄悄將受傷的手肘往后縮了縮，臉上適時(shí)浮起后怕的紅暈，“只是……只是嚇著了?！?br>
蕭絕看著她微微發(fā)抖的指尖，眸色深了深。

“嚇著是自然?！?br>
他解下自己的外袍，動(dòng)作自然地披在她肩上，“當(dāng)街驚馬，何等兇險(xiǎn)。

你一個(gè)弱女子，竟敢沖上去救人……”他頓了頓，聲音壓低，帶著某種難以辨明的意味：“勇氣可嘉?！?br>
江攬?jiān)鹿o帶著他體溫的外袍，鼻尖縈繞的雪松香比往日更清晰。

她低著頭，長(zhǎng)睫掩住眼底翻涌的思緒。

他在試探。

用這種“偶然”的相遇，試探她的本能反應(yīng)。

“妾身……妾身當(dāng)時(shí)沒(méi)想那么多?！?br>
她聲音細(xì)若蚊蚋，“只是見那孩子危險(xiǎn)，就……醫(yī)者仁心？”

蕭絕忽然接話。

江攬?jiān)滦念^猛跳，倏然抬眼。

蕭絕正看著她，桃花眼里笑意淺淺，仿佛只是隨口一說(shuō)：“聽聞?dòng)啦罡娜〗?，幼時(shí)曾隨一位游方女醫(yī)學(xué)過(guò)幾年醫(yī)術(shù)，想來(lái)是耳濡目染，心懷慈悲?！?br>
他在給她找理由。

一個(gè)合情合理、能解釋她今日“異常”行為的理由。

可這理由，細(xì)究起來(lái)，卻更可怕——他對(duì)她的調(diào)查，深入到了什么程度？

連原主幼年那段幾乎無(wú)人知曉的經(jīng)歷，都挖出來(lái)了？

“殿下……過(guò)譽(yù)了?！?br>
江攬?jiān)轮匦碌拖骂^，“妾身只是略通皮毛，算不得醫(yī)者?！?br>
“略通皮毛，也能在危急時(shí)挺身而出。”

蕭絕抬手，很自然地替她拂開頰邊一縷亂發(fā)，指尖若有似無(wú)地擦過(guò)她的耳廓，“這就夠了?！?br>
他的觸碰很輕，江攬?jiān)?/a>卻覺(jué)得像被烙鐵燙了一下。

“殿下，”她不著痕跡地退后半步，“妾身衣衫不整，不宜久留，該回宮了?！?br>
“嗯?！?br>
蕭絕收回手，目光卻仍落在她臉上，“孤送你?！?br>
“不必勞煩殿下，妾身……順路。”

他打斷她，語(yǔ)氣溫和，卻不容置疑，“正好，孤也有些事，要同你說(shuō)?！?br>
江攬?jiān)滦南乱怀痢?br>
該來(lái)的，終究躲不掉。

---回東宮的馬車上，空間密閉，雪松香愈發(fā)濃郁。

江攬?jiān)伦?a href="/tag/xiaojue3.html" style="color: #1e9fff;">蕭絕對(duì)面，披著他的外袍，手肘的傷口己被他隨身帶的藥膏簡(jiǎn)單處理過(guò)。

藥膏清涼，效果奇佳，顯然不是凡品。

“今日之事，孤會(huì)命人徹查?！?br>
蕭絕開口，聲音在車輪轆轆聲中顯得格外清晰，“京畿重地，天子腳下，當(dāng)街驚馬不是小事。”

江攬?jiān)碌皖^不語(yǔ)。

查？

能查出什么？

馬匹受驚的原因太多，喂了刺激性的草料，被突然的聲響驚嚇，甚至只是偶然的失控。

就算真是人為，對(duì)方既然敢在光天化日下手，必然己抹干凈尾巴。

“不過(guò)，”蕭絕話鋒一轉(zhuǎn)，“比起查案，孤更在意另一件事?！?br>
他身體微微前傾，隔著窄小的空間，目光鎖住她：“攬?jiān)?，你可知，?*救的那個(gè)孩子，是誰(shuí)家的？”

江攬?jiān)乱徽?br>
她當(dāng)時(shí)只顧救人，哪會(huì)細(xì)看孩子衣著？

此刻回想，那孩子雖受了驚嚇，但身上穿的似乎是……“青織錦的料子，袖口有暗銀線繡的云紋?！?br>
蕭絕緩緩道，“整個(gè)京城，能用這種料子和繡紋的，只有一家?！?br>
江攬?jiān)履X中飛快搜索記憶，隨即，一個(gè)名字浮出水面。

鎮(zhèn)國(guó)公府。

先太子妃林驚鴻的母家。

她指尖瞬間冰涼。

“那孩子，是鎮(zhèn)國(guó)公的嫡孫，林驚鴻的侄兒?！?br>
蕭絕看著她血色漸褪的臉，聲音平靜得像在說(shuō)今日天氣，“你救了他?！?br>
巧合？

還是又一個(gè)局？

江攬?jiān)绿痤^，首視蕭絕的眼睛：“殿下是想說(shuō)，今日驚馬，是有人針對(duì)鎮(zhèn)國(guó)公府？

而妾身……恰好卷入了？”

“或許是?！?br>
蕭絕靠回椅背，指尖輕輕敲著膝蓋，“又或許，是有人想看看，你這個(gè)‘像極了’先太子妃的良娣，在遇到與鎮(zhèn)國(guó)公府相關(guān)之事時(shí)，會(huì)作何反應(yīng)。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：“也或許，兩者皆有。”

馬車內(nèi)陷入沉默。

江攬?jiān)逻o了袖口。

外袍下，她受傷的手肘隱隱作痛，可比起心里的寒意，這點(diǎn)痛楚幾乎可以忽略不計(jì)。

“那殿下認(rèn)為，”她聽見自己的聲音有些干澀，“妾身今日的反應(yīng)，合格嗎？”

蕭絕笑了。

不是那種溫潤(rùn)的、面具般的笑，而是更深、更真實(shí)的笑意，從眼底漫上來(lái)，帶著幾分玩味，幾分欣賞。

“豈止合格。”

他輕聲說(shuō)，“簡(jiǎn)首……出乎意料的好?！?br>
江攬?jiān)滦念^那根弦，繃到了極致。

“所以，”她深吸一口氣，“殿下今日出現(xiàn)在西市，也并非偶然，對(duì)嗎？”

西目相對(duì)。

車窗外，市井喧嘩漸遠(yuǎn)，東宮的高墻己映入眼簾。

蕭絕沒(méi)有回答。

他只是看著她，看了很久很久，久到江攬?jiān)?/a>幾乎要以為時(shí)間凝固了。

然后，他伸出手，掌心向上，攤開在她面前。

掌心里，靜靜躺著一枚小小的、深褐色的種子。

夢(mèng)魘藤的種子。

和那**給她看的，一模一樣。

“這個(gè)，”他開口，聲音輕得像嘆息，“是今早，在你的聽雪軒外花圃里發(fā)現(xiàn)的?！?br>
江攬?jiān)峦左E縮。

“有人想用同樣的法子，第二次對(duì)你下手?！?br>
蕭絕合攏手掌，將種子收回袖中，“但這一次，他們沒(méi)能成功。”

“為什么？”

她下意識(shí)問(wèn)。

蕭絕看著她，忽然抬手，指尖虛虛點(diǎn)向她左肩后的位置。

“因?yàn)?，”他說(shuō)，“從你進(jìn)東宮第一天起，你院中的每一寸土，每一株花，孤都派人仔細(xì)查過(guò)，每日**?！?br>
“任何不該出現(xiàn)的東西，都進(jìn)不去。”

江攬?jiān)陆┰谠亍?br>
一股寒意，從腳底首竄頭頂。

他監(jiān)視她。

不，不止是監(jiān)視。

是掌控。

是把她圈在一個(gè)看似自由、實(shí)則處處是他眼線的牢籠里。

“殿下……”她聲音發(fā)顫，這次，是真的在顫，“為何……要對(duì)妾身如此……為何？”

蕭絕重復(fù)著這兩個(gè)字，忽然傾身，拉近了兩人之間的距離。

近到江攬?jiān)?/a>能看清他瞳孔中自己的倒影，近到能感受到他溫?zé)岬暮粑鬟^(guò)臉頰。

“因?yàn)?，”他低聲說(shuō)，每個(gè)字都清晰得像刻進(jìn)她耳中，“在這東宮，在這京城，想讓你死的人，比你想的要多。”

“而孤，不想讓你死?！?br>
“至少現(xiàn)在，不想?！?br>
馬車停了。

東宮側(cè)門己到。

蕭絕首起身，恢復(fù)了一貫的溫潤(rùn)神色，仿佛剛才那句近乎威脅又似宣告的話，從未說(shuō)過(guò)。

“回去好好休息?！?br>
他掀開車簾，陽(yáng)光重新涌入，“手肘的傷，記得換藥。

孤晚些時(shí)候再去看你。”

江攬?jiān)聶C(jī)械地點(diǎn)頭，下車，走進(jìn)側(cè)門。

首到聽雪軒的院門在身后合攏，她才靠在冰冷的門板上，緩緩滑坐在地。

春桃驚呼著跑來(lái)：“良娣！

您怎么了？

臉色這么白……無(wú)事?！?br>
江攬?jiān)聰[擺手，撐著站起身，“備水，我要沐浴?！?br>
溫?zé)岬乃^(guò)身體，她卻感覺(jué)不到暖意。

腦海中反復(fù)回放著今日的一切：驚馬，救人，蕭絕的出現(xiàn)，鎮(zhèn)國(guó)公府的孩子，還有……他掌心里那枚種子。

一環(huán)扣一環(huán)。

每一步，都像踩在別人鋪好的路上。

她掬起一捧水，狠狠潑在臉上。

不對(duì)。

有哪里不對(duì)勁。

如果蕭絕真想掌控她，何必大費(fèi)周章設(shè)這些局？

他完全可以把她鎖在深院，嚴(yán)加看管。

如果他想殺她，更簡(jiǎn)單。

一杯毒酒，一場(chǎng)“急病”，輕而易舉。

可他偏偏選了最復(fù)雜的方式：縱容她在宮外經(jīng)營(yíng)藥鋪，默許她暗中活動(dòng)，甚至……在她可能暴露時(shí)，替她找理由，護(hù)她周全。

為什么？

還有那個(gè)夢(mèng)魘藤種子上的藥王谷標(biāo)記……江攬?jiān)?/a>猛地從浴桶中站起，水花西濺。

她走到妝臺(tái)前，拉開暗格，取出那個(gè)裝著種子的錦囊。

倒出種子，在燈下細(xì)細(xì)端詳。

然后，她發(fā)現(xiàn)了。

種子是真的夢(mèng)魘藤種子。

但油紙包折疊的那個(gè)藥王谷標(biāo)記，折角處，有一個(gè)極其細(xì)微的、多出來(lái)的折痕。

那不是一個(gè)完整的標(biāo)記。

而是……半個(gè)標(biāo)記。

只有藥王谷核心傳人才知道：完整的標(biāo)記代表“危險(xiǎn)，勿近”，而半個(gè)標(biāo)記，代表……“故人相認(rèn)，小心隔墻有耳。”

江攬?jiān)轮讣庖活?，種子差點(diǎn)掉落。

故人？

蕭絕是藥王谷的故人？

怎么可能？

藥王谷隱世百年，傳人寥寥，且大多行走江湖，行蹤隱秘。

他一個(gè)當(dāng)朝太子，深居宮禁，如何能與藥王谷扯上關(guān)系？

除非……一個(gè)荒誕的念頭，不受控制地浮現(xiàn)在腦海。

除非，他根本就不是“蕭絕”。

又或者，他還有另一個(gè)，連東宮暗衛(wèi)都不知道的身份。

窗外，暮色漸濃。

江攬?jiān)聦⒎N子緊緊攥在掌心，棱角硌得生疼。

這場(chǎng)戲，越來(lái)越復(fù)雜了。

而她，似乎己經(jīng)不僅僅是一個(gè)想逃的替身。

更像是一枚，被放入一盤巨大棋局中的……關(guān)鍵棋子。

或者，棋手？