“她自已說不必，你就當真不辦？”沈淵打斷她，“她一個庶女，敢在你面前說‘不’？王氏，你掌家這些年，我向來放心，可若連這點面子功夫都做不好，讓外人抓住把柄，你這主母也不必當了！”，王氏撲通一聲跪下了，眼淚說來就來:“老爺息怒！是妾身思慮不周，妾身這就補辦，一定辦得風風光光，絕不叫人再挑出錯處……”，疲憊地揮揮手:“起來吧。記住，錦棠再如何也是我沈淵的女兒，臉面不能丟。三日后，就在府里擺幾桌，請幾位同僚女眷過來，該有的禮數(shù)一樣不能少。是，妾身明白?！?，指甲深深掐進掌心。？劉御史那個老匹夫，分明是故意找茬！還有沈錦棠……那日帕子掉落，真是意外？，王氏立刻叫來心腹王媽媽:“去，查查二小姐這幾日都做了什么，見了什么人。還有，她身邊那個春杏，也盯緊點。”。
王氏獨自坐在妝臺前，盯著鏡中依舊保養(yǎng)得宜的臉，忽然冷笑一聲。

“小賤蹄子，跟你那個娘一樣，都是不安分的?！彼吐曌哉Z，眼中閃過狠厲，“我倒要看看，你能翻出什么浪?！?br>
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偏院里，沈錦棠正對著窗子繡花。

春杏興沖沖跑進來，壓低聲音道:“小姐，真讓您說中了！老爺發(fā)了好大的火，夫人已經(jīng)吩咐下去，三日后給您補辦及笄宴，還要請幾位夫人過府呢！”

沈錦棠手中的針穩(wěn)穩(wěn)落下，繡出一片梅瓣。

“知道了。”她只說。

“小姐，您不高興嗎？”春杏不解。

“高興。”沈錦棠抬起眼，眼中卻沒什么笑意，“但這只是第一步。春杏，你要記住，在深宅里，一時得意不算什么，笑到最后才是贏家?！?br>
她望向窗外，雪又開始下了。

梅花在風雪中搖曳，猩紅如血。

棋盤已落第一子。

接下來，該走第二步了。

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及笄宴補辦的消息傳開，偏院里卻依舊冷清。

春杏跑前跑后打聽來的消息，無非是王氏吩咐了哪些管事去采買，請了哪幾位夫人，宴席要擺幾桌。表面功夫做得十足，卻沒人來問沈錦棠一句，她想要什么。

“小姐，夫人那邊的李嬤嬤來了。”春杏掀簾進來，身后跟著個穿著青色比甲的圓臉嬤嬤。

李嬤嬤是王氏的心腹，面上總是掛著笑，眼底卻沒什么溫度。她捧著一套水紅色織錦裙襖進來，布料簇新，繡著大朵大朵的牡丹。

“二小姐，夫人特意讓老奴送來的，后日宴席上穿?！崩顙邒邔⒁律逊旁谧郎希暰€在沈錦棠身上打量一圈，“料子是最好的蘇錦，繡工是錦繡坊的師傅趕制的。夫人說了，一定讓您體體面面的。”

沈錦棠起身，怯怯地垂著眼：“多謝母親費心，勞煩嬤嬤走一趟?！?br>
她走近去看那衣裳，手指輕撫過織錦。

確實是好料子，只是這水紅色太過艷麗，***樣也俗氣，穿在她這樣素凈的人身上，怕是會顯得不倫不類。

“這顏色……”春杏小聲嘟囔。

“春杏，不可無禮。”沈錦棠輕聲呵斥，轉(zhuǎn)向李嬤嬤時又是那副怯生生的模樣，“嬤嬤別介意，這衣裳我很喜歡。只是……只是我膚色暗，怕襯不起這樣鮮亮的顏色。要不嬤嬤回去稟告母親，我還是穿平日那件藕荷色的……”

李嬤嬤臉上的笑容淡了些：“二小姐說笑了，這可是夫人特意挑的。后日來的幾位夫人都是眼尖的，若您穿得太素，倒顯得夫人虧待了您似的?！?br>
這話軟中帶硬。

沈錦棠咬了咬唇，像是被嚇到了：“是我思慮不周。那就……就穿這件吧?！?br>
李嬤嬤這才滿意地點頭，又囑咐了幾句宴席上的規(guī)矩，這才轉(zhuǎn)身離去。

人一走，春杏就忍不住了：“小姐，那衣裳顏色艷得跟戲服似的！還有那牡丹，繡得跟什么似的……您真要穿？”

沈錦棠看著那套衣裳，沉默片刻，忽然走到妝臺前，取出一個瓷瓶。

里面是她平日用的面脂，加了少許鉛粉，能顯得臉色更白些。

“不僅要穿，還要穿得好看。”她對著鏡子，將面脂細細涂勻，蒼白的臉漸漸變得粉白透亮，“春杏，把我的胭脂拿來?！?br>
“小姐，您平日從不涂這些的……”

“今日開始，要涂了?！?br>
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及笄宴定在臘月十二，恰逢休沐日。

沈府大門敞開，雖不如嫡女及笄那日熱鬧，卻也擺了幾桌席面，請了六七位與王氏交好的官家女眷。

沈錦棠穿著那身水紅織錦裙襖，發(fā)間插著那支木簪，又添了幾朵絨花，臉上薄施脂粉，看起來倒是比平日明艷幾分。

只是細看之下，那衣裳顏色實在過于鮮亮，與她沉靜的氣質(zhì)格格不入，反倒顯得刻意。

王氏拉著她的手，在眾夫人面前笑得慈祥：“我家錦棠性子靜，平日都不愛出門。今日是她的好日子，可得多見見幾位夫人，學學待人接物的禮數(shù)。”

劉御史夫人也在座，聞言笑道：“沈夫人說得是。我瞧錦棠姑娘今日氣色倒好，這衣裳也鮮亮，看著就喜慶。”

這話聽著是夸贊，可幾位夫人都心照不宣地交換了眼色——庶女穿得這般艷，嫡母安的什么心，大家心里都有數(shù)。

沈錦棠只是垂著頭，偶爾應答兩句，聲音細細的，一副上不得臺面的模樣。

宴席過半，沈錦棠起身**，由春杏扶著往偏廳去。經(jīng)過回廊時，遠遠看見沈文柏從外院進來，腳步匆匆，臉上帶著焦躁。

他身后跟著個小廝，正低聲說著什么。沈文柏忽然停下腳步，一把揪住那小廝的衣領：“不是說好了再寬限三日嗎？！”

“爺，那些人說了，今日再還不上，就要……就要把事情捅到老爺那兒去……”

“混賬！”沈文柏一腳踹過去，“讓他們等著！不就是五百兩嗎？爺我有的是辦法！”

他甩開小廝，整了整衣襟，臉上的焦躁卻掩不住。

抬頭時，正巧看見廊下的沈錦棠，他皺了皺眉，轉(zhuǎn)身往另一個方向去了。

沈錦棠垂下眼，腳步不停。

五百兩。

她記下了。

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