霜露凝結(jié)的清晨，東六宮的巷子總是格外安靜。

萬葉踩在冰冷的青石磚上，每一步都帶起細(xì)不可聞的回響。

家傳的織金錦緞早己壓入箱底，成了遙遠(yuǎn)的舊夢。

此刻她身上裹著的，是宮里統(tǒng)一發(fā)放、漿洗得發(fā)硬的灰藍(lán)宮裝。

粗糙布料***頸間細(xì)嫩的皮膚。

新削的頭發(fā)暴露在寒風(fēng)中，分外冰涼。

幾縷額發(fā)被細(xì)汗黏在鬢邊，提醒她這不是夢。

帶路的老太監(jiān)步履平穩(wěn)，佝僂的背影沉默地穿過一重又一重高聳的朱紅宮門。

門楣之上，冰冷的重檐廡殿頂切割著初露的魚肚白天光，投下令人窒息的陰影。

她只敢盯著前方太監(jiān)那雙磨損的千層底布鞋跟上。

家己經(jīng)沒了。

牌匾砸爛的聲音猶在耳畔。

親族淚流滿面的臉龐揮之不去。

昔日鐘鳴鼎食的府邸，如今怕己是荒草叢生。

一紙薄命的“恩典”，將曾經(jīng)的小姐卷入了這深不見底的宮墻。

“……叫什么名兒？”

老太監(jiān)在一處略顯狹窄的角門邊停步，聲音干澀如枯葉，并未回頭。

萬葉低垂眼睫，盯著自己用力而泛白的指尖：“奴婢姓萬?！?br>
喉嚨發(fā)緊，干痛異常，“萬葉?！?br>
母親曾說她的名字取自秋日紅葉，絢爛卻注定飄零。

“萬……”老太監(jiān)似乎想說些什么，最終只從鼻腔里哼出一聲模糊的氣音。

“記住了。

東宮，太子爺跟前，不比別處。

多聽，多看，少張嘴。

錯(cuò)了規(guī)矩，掉了腦袋，沒人替你求情?！?br>
他撩起厚厚的棉簾。

一股混雜著草藥、墨錠和隱隱檀香的沉悶氣息，猛地?fù)涿娑鴣?，濃郁得幾乎讓她窒息?br>
她抬腳邁過那道高高的木門檻。

這一跨，踏進(jìn)的不僅是東宮藥藏局的窄小值房，更是她命懸一線的余生。

幾個(gè)面孔模糊的宮女抬頭瞥了她一眼，眼神如同審視物件，隨即又低頭忙碌起來。

水聲、碾藥聲、輕微的腳步聲，交織在這方寸之地。

“新來的？”

一個(gè)面相嚴(yán)厲、身材敦實(shí)的宮女走了過來，腰間的鑰匙串嘩啦作響，顯然是管事。

“徐公公送來的？”

“是。”

帶路太監(jiān)應(yīng)道。

管事審視的目光像鈍刀，刮遍萬葉全身：“模樣倒還齊整。

規(guī)矩路上都說了？”

不等回答，便指著靠墻一條冷板凳，“規(guī)矩重講一遍，你坐那兒，聽仔細(xì)，記牢了。”

值房光線昏暗。

炭火盆的暖意，遠(yuǎn)不敵骨子里的寒意。

萬葉依言坐下。

冰冷的條凳瞬間刺醒了她的神經(jīng)。

管事的聲音平淡無波，逐條念誦繁復(fù)的宮規(guī)，如同念經(jīng)。

然而更多的“訓(xùn)誡”，來自忙碌宮女們偶然飄來的、壓低了嗓門的碎語，充滿警告的意味：“……那位爺昨夜又犯了頭風(fēng)，折騰到天快亮才歇下。

值夜的苓蕪姐姐眼圈還是烏青的，剛才被叫去問話，心都快跳出來了……你新來的，躲著點(diǎn)，別往里邊湊…………前些日子，司制房一個(gè)粗使丫頭，不過打翻了半盆水，濺濕了殿下衣袍的下擺，就被拖去掖庭打了三十板子……骨頭怕都沒好全…………冷宮那邊……唉，別看現(xiàn)在荒涼，以前也是……”細(xì)碎的話語，如同冰冷的毒蛇，絲絲縷縷纏上萬葉的心臟。

指尖的涼意，漸漸蔓延到西肢百骸。

家道中落，父兄不知流徙何方，母親最后含淚握緊她的手……原來，那些不過是提前嘗到了這皇城最底層的滋味。

東宮，這金碧輝煌的儲(chǔ)君居所，每一步，都可能是深淵。

管事的絮叨終于停下，目光重新落在萬葉身上：“行了，先跟著素心學(xué)，辨認(rèn)藥材，分揀炮制。

手腳麻利點(diǎn)，別笨手笨腳惹主子心煩?！?br>
她指了指角落里一個(gè)同樣沉默瘦小的宮女。

“奴婢省得?！?br>
萬葉起身，盡力不讓聲音顫抖。

她走向堆滿簸籮的長桌角。

桌上散亂著各色干枯的草木根莖、奇形怪狀的蟲蛻獸甲。

濃烈苦味的混合藥氣頑固地盤旋，仿佛一層烙印，重重打在鼻端，印上心頭。

她的指尖碰到一片冰冷的靈芝片。

窗外，東宮正殿巍峨的影子，似乎更低沉地壓來。

她的余生，如同眼前這堆瑣碎的藥材。

在這幽深宮殿的一角，無聲地等待著，不知是被精心炮制、煎熬，還是最終棄如敝履。