冬至子夜，紛揚(yáng)白雪初有催壓枝頭之意。

京城富商左府緊閉的后門(mén)一聲咯吱輕響，抖落一陣雪粒。

一主一仆匆匆而進(jìn)，為首的女子伸出來(lái)扶帷帽的手碰到尚未盛放的梅枝，行止間帶得半樹(shù)白雪微抖。

綴后的丫鬟正要抬手虛扶，前方的女子卻連步子都微曾稍頓。

觸了空的丫鬟眉眼如常，只其中帶些經(jīng)年磨不去的凌厲，下意識(shí)掃過(guò)積雪落后似將綻放的紅梅。

“望塵，跟緊些。”

府中巡夜護(hù)衛(wèi)數(shù)眾，左之萱說(shuō)罷，干脆伸手攥住身后人的手腕，一路安全回了閨房。

深夜而歸不便點(diǎn)燭，所幸二人夜視極佳，不至于磕碰。

左之萱解下帷帽大氅就要隨手掛上，望塵及時(shí)上前收走。

“小姐，濕衣不做處理恐明日夫人問(wèn)起暴露行蹤，交給奴婢便好?！?br>
左之萱解外衣的手放下，轉(zhuǎn)而面向她，夜色下眸光清亮，“府中丫鬟少有你這般謹(jǐn)慎的?！?br>
望塵不接這話，沉默著上前替她解外衣，聽(tīng)她笑道：“不過(guò)不必，府中兄弟姐妹眾多，母親挨個(gè)關(guān)懷，一上午也未必輪得上我。

太晚了就別折騰了?！?br>
左家主母疼惜小輩，不愛(ài)小輩們聚到一處請(qǐng)安，愛(ài)自個(gè)兒走動(dòng)，尤愛(ài)晨起親近。

左府子嗣也確實(shí)不少，可也沒(méi)左之萱說(shuō)的這般夸張。

能讓當(dāng)家主母放在心上的左右也就那么幾個(gè)，左之萱再不受寵，好歹占著個(gè)嫡次女的名頭，怎么排也排得上她。

“前些日子因著三小姐病了，夫人心急，沒(méi)顧得上您。

二小姐又才回京一年，難免生疏，再多待些時(shí)日便好。”

左之萱沒(méi)再說(shuō)話，可也沒(méi)阻望塵將濕衣鞋帶出去。

門(mén)輕輕帶上，她一人靠坐床邊，視線越過(guò)層層帷幔和半開(kāi)窗縫落在院中冬日敗落的花叢。

雪還未停，從離開(kāi)那年落到今日，寒意不知疲倦侵染了三年。

望塵說(shuō)得對(duì)，是生疏了。

一個(gè)收養(yǎng)的三小姐，僅用三年就己越過(guò)了骨肉至親，她這個(gè)二小姐當(dāng)真是哪哪都不如人意。

歸京一年，也就及笄禮當(dāng)日得了些好辭色，平日里府上跟沒(méi)她這個(gè)人一樣。

不過(guò)很快就真的沒(méi)她這個(gè)人了。

翌日清晨。

窗外傳來(lái)三兩聲?shū)B(niǎo)叫，左之萱素來(lái)眠淺，幾乎是聽(tīng)見(jiàn)聲的一刻便醒了。

隔著幾重帷幔，望塵立在窗邊剛放走什么東西，察覺(jué)到她醒了微微側(cè)頭關(guān)了窗朝床邊來(lái)揭開(kāi)帷幔。

“小姐醒了，昨夜歇得晚，不再多睡片刻？”

左之萱揉了揉太陽(yáng)穴，心下估量著受了涼，嘴上卻問(wèn)起別的，“這時(shí)節(jié)，哪兒來(lái)的鳥(niǎo)叫？

怪?jǐn)_人的?！?br>
望塵上手替她揉穴，左之萱閉眼受著，聽(tīng)見(jiàn)她回：“想是府里哪位公子養(yǎng)的寵兒，奴婢一會(huì)兒給院里嬤嬤提個(gè)醒，日后看著點(diǎn)別往院里放?！?br>
她話是這么說(shuō)，可這府上誰(shuí)聽(tīng)二小姐身邊人的話，也就這么提兩句，管不管用的都沒(méi)法兒。

左之萱院里向來(lái)沒(méi)什么人管，用過(guò)早膳己近巳時(shí)。

如她昨夜所說(shuō)，首過(guò)了午時(shí)也不見(jiàn)左夫人身影，聽(tīng)好事的下人嘀咕，這時(shí)候還在三小姐院里耽擱。

左之萱坐在廊中看雪，咳嗽了幾聲，望塵去廚房熬了碗姜湯送來(lái)，瞧見(jiàn)她有些蒼白的臉色勸她回屋。

左之萱將碗捧在手里捂著，照舊看著那片花叢，沒(méi)要挪步的意思。

望塵侯在一旁，聽(tīng)那些好事的丫鬟嬤嬤還在拐角處嚼舌根，正要上前打斷，卻見(jiàn)左之萱抬手制止。

“夫人帶著大小姐在三小姐屋里商量了一上午，照這架勢(shì)，及笄禮的規(guī)格怕是要比咱們?cè)豪镞@位二小姐高上不知多少?！?br>
同行的聽(tīng)了只一聲嗤笑，“這兩位哪兒是能比的啊?！?br>
說(shuō)話之人說(shuō)到此處又將聲音壓低了些，“我聽(tīng)說(shuō)二小姐那場(chǎng)及笄禮還是三小姐替她求來(lái)的，為了讓老爺夫人同意接二小姐回府的幌子罷了。

想想那日的寒酸樣，有頭有臉的人都沒(méi)請(qǐng)幾個(gè)，座兒都沒(méi)坐滿。

誰(shuí)人真放心上過(guò)？”

“可二小姐畢竟是嫡次女，親生的啊，三小姐一個(gè)養(yǎng)……噓！

不要命了，夫人最不喜府上下人說(shuō)這話，忘了二小姐為何被送去清修了三年？”

望塵朝左之萱投去視線，后者對(duì)這些話卻是恍若未聞，還在看著花叢出神。

兩個(gè)丫鬟行遠(yuǎn)了，望塵上前問(wèn)：“我見(jiàn)小姐盯著花叢望了許久，可是有什么想要的？”

望塵原只是隨意一問(wèn)來(lái)打岔，照著半年來(lái)對(duì)這位二小姐的了解，本以為她不會(huì)說(shuō)什么，但對(duì)方卻道：“那處原是一個(gè)池塘，夏日開(kāi)滿了荷花?！?br>
左之萱將手中姜湯喝完，望塵雙手接過(guò)，“奴婢入府晚，不知后來(lái)為何填了？”

左之萱顯然無(wú)意多解釋?zhuān)徽f(shuō)，“恩情斷了，填完就什么都干凈了?！?br>
夜色初下，前院總算傳來(lái)些動(dòng)靜，三小姐左茗溪入院來(lái)請(qǐng)左之萱去書(shū)房，說(shuō)是左老爺有要事相商。

二人是在花叢中遇見(jiàn)的。

左之萱不知為何半夜將花叢修剪了一遍，看著沒(méi)那么頹敗。

左茗溪還沒(méi)說(shuō)話就能見(jiàn)那滿眼的夸贊，與左之萱古寺里養(yǎng)出的素雅嫻靜不同，一身粉色衣氅襯得院中都鮮活不少，舉止端莊不說(shuō)，眼角眉梢不刻意張揚(yáng)的靈動(dòng)怎么端詳都舒服。

“萱姐姐?！?br>
左茗溪同她說(shuō)話有些小心翼翼，生怕惹人厭煩似的，微微偏頭抿唇朝她伸出手。

左之萱抬眸靜靜望著她，頗似古井無(wú)波，半晌將手里的東西遞給一旁的望塵，沒(méi)去牽左茗溪，徑首越過(guò)了她往前。

望塵朝收回手笑得有些苦澀的左茗溪行了一禮，著人收了剪刀方才跟了上去。

左之萱身高腿長(zhǎng)，步子邁得有些大，左茗溪在身后追得急，好不容易追上了也沒(méi)那么多顧忌了，首首問(wèn)她：“之萱，正月初三我的及笄禮，你可以替我寫(xiě)祝辭嗎？”

她前頭的稱(chēng)呼一出，左之萱明顯慢了下來(lái)，瞧對(duì)方的眼神有些古怪，望塵說(shuō)不上來(lái)自嘲多些還是恍惚多些。

“有的是名家愿意替三妹妹寫(xiě)，何須我多此一舉?！?br>
左茗溪被拒絕了也不見(jiàn)不快，仍然追問(wèn)，“那我的及笄禮，你可會(huì)來(lái)？

可會(huì)如我一般真心送上祝福？”

左之萱走在前，只有輕輕一句，“重要嗎？”

前方是一處拐角，左茗溪猛然一拽，逼得左之萱停下，“當(dāng)然重要，左之萱，從你救下我將我?guī)Щ刈蟾翘炱?，我就把你?dāng)成我此生最好的朋友，我的及笄禮，少了誰(shuí)都不能少了你?！?br>
左之萱慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，眉眼平和，臉上卻是似笑非笑的神色，她從對(duì)方手中掙開(kāi)，緩緩**發(fā)疼的手腕，身后是自轉(zhuǎn)角處透來(lái)的燈光。

“朋友？

你也真說(shuō)得出來(lái)?！?br>
左之萱兀自往前，左茗溪緊跟在后陸續(xù)拐過(guò)幾個(gè)轉(zhuǎn)角，三人停在書(shū)房窗邊，左茗溪還要開(kāi)口，被左之萱點(diǎn)了啞穴。

書(shū)房?jī)?nèi)恰在此時(shí)傳來(lái)交談聲。

“老爺，晚?xiàng)河谢榕?，茗溪還小能力尚淺，如今正房中只有之萱宜嫁，入了吏部侍郎府才有一拼之力?！?br>
“可畢竟做妾算賤嫁，好歹是左府嫡次女，你容我再考慮考慮?！?br>
左老爺說(shuō)完，嘀嘀咕咕又提了句什么，左夫人聲音卻激動(dòng)起來(lái)。

“茗溪心思單純又素來(lái)不愛(ài)爭(zhēng)搶?zhuān)惆阉瞥鋈ビ惺裁从?，之萱善妒喜鉆營(yíng)，就是那些世家貴女也恐不能及，她去才是物盡其用。

既能行所喜博出路，又能于左府有助益?！?br>
說(shuō)至此處話音有所放輕，左之萱卻如聽(tīng)碎玉入耳，字字句句鉆心刺骨，“她自己怕也是樂(lè)意的，又多扯出些替嫁的話傷了姐妹情誼做什么。

況且若不是三年前她行事荒唐敗壞了名聲，我又怎么忍心她嫁與人做妾，好歹是我身上掉下的肉，我再生著之前的氣，難道不知道心疼嗎……”左茗溪難以置信間，聽(tīng)著耳邊一聲嗤笑，極輕極低帶著說(shuō)不盡的綿苦哀凄，可又短短一瞬像錯(cuò)覺(jué)。

“左茗溪，府上人人皆知你是三小姐，我只多了個(gè)妹妹，哪兒來(lái)的朋友？”

那夜左茗溪不知道自己是如何回去的，一切都模糊遙遠(yuǎn)，只在醒來(lái)后得知左之萱圈禁院中待嫁，婚期定于正月初三，正是她及笄禮當(dāng)日。