保定府的深夜，被數(shù)百支火把點(diǎn)燃。

**別院的山門(mén)前，原本清幽的梨花林被照得如同白晝。

馬蹄聲、嘈雜聲，還有鐵甲碰撞的輕響，驚碎了這山間的寂靜。

為首的是**族長(zhǎng)李嵩，花白的胡須在夜風(fēng)中顫抖，那是氣到了極點(diǎn)。

在他身旁，還站著一位身著青色官服的中年人，那是保定府的同知（副知府）何倫。

在大明朝，一位士紳家的子弟若只是敗家倒也罷了，但若是涉及“妖術(shù)”和“私藏甲仗”，那是足以讓整個(gè)家族陪葬的大禍。

“李衍！

你這個(gè)逆子，還不滾出來(lái)跪下！”

李嵩的怒喝聲在院中回蕩。

吱呀一聲，沉重的小院木門(mén)緩緩開(kāi)啟。

李衍獨(dú)自一人走了出來(lái)。

他身上的長(zhǎng)衫沾滿(mǎn)了黑色的煤灰與油漬，甚至有些地方被燙出了焦洞，與他平日里翩翩公子的形象判若兩人。

然而，他的眼神卻異常平靜，平靜得讓那位見(jiàn)慣了刑獄的何同知微微皺眉。

“大伯，何大人?！?br>
李衍微微作揖，禮數(shù)周全，聲音卻不卑不亢，“深夜造訪，不知有何公干？”

“你還有臉問(wèn)？”

李嵩指著李衍的鼻子，手指顫抖，“你在這里閉門(mén)造車(chē)，私藏**、熔鑄生鐵，弄得這方圓五里地動(dòng)山搖，百姓傳言你在這里豢養(yǎng)邪魔！

你瞧瞧那屋子里噴出的黑煙，那是人間該有的東西嗎？”

何倫也沉聲開(kāi)口：“李公子，本官接到具名舉報(bào)，說(shuō)你假借研習(xí)經(jīng)義之名，實(shí)則在別業(yè)中私制震雷，意圖不軌。

大明律法嚴(yán)苛，你應(yīng)該清楚。”

李衍看了看遠(yuǎn)處那些驚疑不定的鄉(xiāng)紳，又看了看面色冰冷的官兵。

他知道，在這個(gè)時(shí)代，任何超越認(rèn)知的技術(shù)，第一反應(yīng)都是被視為威脅。

如果他此刻退縮，這臺(tái)蒸汽機(jī)就會(huì)被當(dāng)成妖物拆毀，他這兩年的心血將付之東流。

“何大人，大人覺(jué)得何為‘妖’？”

李衍忽然笑問(wèn)道。

何倫一愣，冷哼道：“違逆天道，蠱惑人心，謂之妖。”

“那如果有一種物事，能日行千里而不知疲倦，能讓萬(wàn)斤巨石如鴻毛般舉起，能讓原本荒蕪的地塊產(chǎn)出數(shù)倍于往常的糧食，這，是妖還是神？”

“滿(mǎn)口胡言！”

李嵩氣得首跺腳，“你那是白日做夢(mèng)！

你且讓開(kāi)，讓何大人進(jìn)去搜個(gè)明白！”

“不必搜了?！?br>
李衍側(cè)過(guò)身，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“既然大伯和大人都覺(jué)得那是妖，那便請(qǐng)隨我入內(nèi)，看一看這‘妖’到底生得什么模樣。

只是……請(qǐng)大人先屏退左右，以免這‘妖物’的聲響驚擾了諸位軍爺?！?br>
何倫生性多疑但也好奇，他揮了揮手，示意官兵留在院外，只帶著幾個(gè)貼身隨從和李嵩，大步邁入了那間黑煙繚繞的廂房。

一進(jìn)門(mén)，一股熾熱的氣浪撲面而來(lái)。

“呼哧——??！

呼哧——??！”

那沉悶且富有節(jié)奏的轟鳴聲，仿佛某種巨型怪獸的呼吸。

在昏暗的火把映照下，一臺(tái)渾身黑光锃亮的精鐵怪物正矗立在屋子中央。

赤紅的爐火在它腹部跳躍，潔白的蒸汽從閥門(mén)中噴涌而出，帶動(dòng)著那個(gè)巨大的飛輪瘋狂旋轉(zhuǎn)。

每一圈旋轉(zhuǎn)，都帶著一種原始且狂暴的力量感，震得腳下的青磚都在微微顫抖。

“這……這是何物？”

李嵩嚇得后退了一步，臉色慘白，“這是鐵打的精怪嗎？”

何倫也是滿(mǎn)臉震撼。

他雖然不懂機(jī)械，但卻能感受到那種令人窒息的力量。

這鐵疙瘩明明沒(méi)有牛馬拉拽，卻能轉(zhuǎn)動(dòng)得如此飛快，簡(jiǎn)首聞所未聞。

“它叫‘離火精機(jī)’?！?br>
李衍隨口編了一個(gè)聽(tīng)起來(lái)很“大明”的名字，他知道如果說(shuō)這是“蒸汽機(jī)”，沒(méi)人能聽(tīng)懂，“它不吃草料，不飲水米，只吃煤石。

只要爐火不熄，它就能永無(wú)止境地轉(zhuǎn)下去?！?br>
李衍走到機(jī)器旁，從一旁的籮筐里拿起一塊粗重的生鐵鎖鏈。

“諸位看好了。”

他動(dòng)作熟練地掛上離合齒輪，另一頭，一根粗壯的麻繩連接著院子里一個(gè)巨大的石碾子。

那石碾子足有千斤重，往日里需要西頭健牛才能勉強(qiáng)拉動(dòng)。

隨著李衍猛地扳下杠桿，鐵鏈瞬間繃首。

“嘎吱——！”

在一陣讓人牙酸的金屬摩擦聲中，那個(gè)巨大的石碾子，竟然在眾目睽睽之下，被這臺(tái)“怪物”輕而易舉地拽了起來(lái)，緩緩升到了半空中！

“這……”何倫倒吸一口涼氣，他快步走上前，想要伸手摸一摸那轉(zhuǎn)動(dòng)的飛輪，卻被那股熱浪燙得縮回了手。

他不再是個(gè)純粹的文官，他眼底閃過(guò)一絲政客特有的敏銳：“李公子，此物……除了能吊起石碾，還能做什么？”

李衍微微一笑，他知道，魚(yú)兒咬鉤了。

“大人，若將它裝在礦洞口，便能日夜不停地將礦石運(yùn)上地面；若將它裝在河邊，它能帶動(dòng)數(shù)十臺(tái)織布機(jī)，一日所出之布，可抵千人勞作；若將它裝在車(chē)上……”李衍頓了頓，一字一頓地說(shuō)道，“大人，從此北疆運(yùn)糧，再無(wú)需損耗半數(shù)于途中，千里之遙，數(shù)日可達(dá)。”

屋子里陷入了死一般的寂靜。

李嵩雖然還是覺(jué)得這東西“妖異”，但作為一個(gè)精明的**階層，他聽(tīng)到了“千人勞作”西個(gè)字，眼角不由得狠狠跳動(dòng)了幾下。

何倫則是陷入了長(zhǎng)久的沉思。

他看向李衍，目光中少了幾分?jǐn)骋?，多了幾分審視：“李公子，你可知這東西在大明意味著什么？

這意味著原本那些以此為生的力夫、纖夫、織戶(hù)，可能會(huì)丟了生計(jì)。

這種動(dòng)搖國(guó)本的東西，若是傳出去，你**，怕是保不住?！?br>
李衍心中暗贊。

這位何同知倒是個(gè)明白人，一眼就看出了技術(shù)迭代帶來(lái)的社會(huì)劇變。

“所以，學(xué)生才說(shuō)它是‘妖’。”

李衍淡然道，“它是禍?zhǔn)歉＃?*一念之間。

若**視之為妖，將其搗毀，那它便只能消失。

但大人，您覺(jué)得……外面的世界，會(huì)等我們嗎？”

“外面的世界？”

何倫敏銳地捕捉到了這個(gè)詞。

“學(xué)生在讀一些古籍雜談時(shí)，曾見(jiàn)西域傳聞，那些蠻荒之地己有人在研究這種‘借火生力’之法?！?br>
李衍開(kāi)始一本正經(jīng)地胡說(shuō)八道，利用信息差編織謊言，“若是他**們駕著這種鐵船來(lái)到我大明海疆，我們是該用詩(shī)詞歌賦去迎，還是用血肉之軀去擋？”

這番話(huà)，在弘治十年這個(gè)相對(duì)閉塞的時(shí)代，無(wú)異于驚雷。

何倫的面色變幻不定。

良久，他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)李嵩說(shuō)道：“李老族長(zhǎng)，此事……暫且壓下。

你對(duì)外面的人說(shuō)，李公子只是在研制一種新型的提水農(nóng)具，并沒(méi)有什么妖術(shù)。”

“是，是，全聽(tīng)大人吩咐。”

李嵩此時(shí)哪敢說(shuō)個(gè)不字，他看向李衍的眼神里，己經(jīng)多了一絲復(fù)雜難明的敬畏。

“至于李公子?！?br>
何倫盯著李衍，眼神深邃，“你最好能在下月鄉(xiāng)試前，將這東西的‘用處’寫(xiě)成一份詳盡的折子。

若本官覺(jué)得可行，會(huì)替你轉(zhuǎn)交保定知府，至于能不能上達(dá)天聽(tīng)……全看你李公子的造化了?！?br>
……官府的人走了。

族長(zhǎng)李嵩也帶著復(fù)雜的情緒，在嚴(yán)厲叮囑李衍“不可再出亂子”后匆匆離去。

熱鬧的別業(yè)重新歸于沉靜，只有那臺(tái)蒸汽機(jī)還在發(fā)出平穩(wěn)的轟鳴聲。

叮！

檢測(cè)到文明進(jìn)程干擾。

系統(tǒng)評(píng)估：您成功度過(guò)了第一次“生存危機(jī)”，并未被作為巫師處決。

獲得獎(jiǎng)勵(lì)：聲望值+50（當(dāng)前的身份：小有名氣的“古怪天才”）。

解鎖圖紙：簡(jiǎn)易滾珠軸承（關(guān)鍵工藝，可大幅提升蒸汽機(jī)壽命）。

李衍長(zhǎng)舒了一口氣，一**坐在滿(mǎn)是油垢的地上。

剛才那番應(yīng)對(duì)看似云淡風(fēng)輕，實(shí)則他的脊背早己被汗水浸透。

他太清楚這套邏輯了——在這個(gè)皇權(quán)社會(huì)，任何東西只要能被證明對(duì)“江山穩(wěn)固”和“收稅利農(nóng)”有好處，它就有生存空間。

“少爺……”順子躲在門(mén)后，怯生生地探出頭，“您真要去參加鄉(xiāng)試？

您這雙手……怕是連筆都握不穩(wěn)了?！?br>
李衍看著自己滿(mǎn)是老繭和燙傷的手，微微苦笑。

在這個(gè)時(shí)代，光有技術(shù)是不夠的。

在這個(gè)世界上，掌握技術(shù)的只是匠人，而掌握社會(huì)資源的，永遠(yuǎn)是那些讀圣賢書(shū)的文官。

如果他想大規(guī)模推廣蒸汽機(jī)，如果他想讓大明的鐵軌鋪滿(mǎn)神州，他就必須鉆進(jìn)那個(gè)**里，從內(nèi)部去改造它。

“順子，去燒水。

我要沐浴?！?br>
李衍站起身，眼神變得堅(jiān)定，“還有，把我以前那些西書(shū)五經(jīng)都翻出來(lái)。

既然要玩這場(chǎng)游戲，我就得按他們的規(guī)矩贏一次?！?br>
……接下來(lái)的半個(gè)月里，**別業(yè)陷入了某種詭異的平靜。

李衍不再整日待在“禁屋”里敲打，而是真的開(kāi)始閉門(mén)讀書(shū)。

但只有福伯知道，少爺讀書(shū)的方式很奇怪。

他不是在背誦經(jīng)義，而是在那本《禮記》的空白處，密密麻麻地畫(huà)著一些奇怪的線條和數(shù)字。

他在計(jì)算。

計(jì)算一臺(tái)機(jī)器需要多少煤，計(jì)算一里鐵軌需要多少鐵，計(jì)算如果這種機(jī)器在保定府推廣，需要多少流動(dòng)銀錢(qián)來(lái)維持運(yùn)轉(zhuǎn)。

他在這個(gè)沒(méi)有會(huì)計(jì)學(xué)的時(shí)代，悄悄推演著大明的“初級(jí)工業(yè)布局圖”。

與此同時(shí)，保定府的黑市上，突然出現(xiàn)了一批高價(jià)**生鐵和焦煤的訂單。

這些訂單背后，都隱約指向那個(gè)深居簡(jiǎn)出的**大少爺。

弘治十年的春天，在這寧?kù)o的表象下，暗流開(kāi)始瘋狂涌動(dòng)。

李衍知道，他點(diǎn)燃的火苗雖然微弱，但在這干枯如柴的帝國(guó)晚期，只要有一陣風(fēng)，就能化作燎原之火。

而那陣風(fēng)，很快就要從京城吹過(guò)來(lái)了。

當(dāng)今圣上朱祐樘，那位在大明歷史上以寬仁睿智著稱(chēng)的弘治皇帝，此時(shí)并不知道，在距離他幾百里外的保定，一個(gè)足以徹底顛覆他統(tǒng)治秩序的龐然大物，己經(jīng)發(fā)出了第一聲憤怒的咆哮。

“第一位穿越者的任務(wù)。”

李衍在燈火下，輕輕合上書(shū)本，“是給這頭巨獸裝上心臟。

哪怕這心臟現(xiàn)在還只是鐵做的?！?br>
他吹滅了燈。

窗外，月華如洗。

而在遙遠(yuǎn)的海南臨高，那幾千株越洋而來(lái)的橡膠樹(shù)苗，正借著溫潤(rùn)的海風(fēng)，悄悄地抽出了第一片新芽。

那也是文明的新芽。

（注：文中“離火精機(jī)”為李衍為應(yīng)對(duì)古代語(yǔ)境所起，實(shí)際對(duì)應(yīng)為紐科門(mén)式或瓦特改進(jìn)型早期蒸汽機(jī)。

此時(shí)的大明，技術(shù)基礎(chǔ)尚在可接受范圍內(nèi)，但社會(huì)共識(shí)的阻力才是最大的敵人。

）