沈曉英的童年，是泡在田埂的泥里，裹在冬天的冷水里的。

家里就她和哥哥沈小軍兩個(gè)孩子，兄妹倆好得能穿一條褲子。

天剛蒙蒙亮，哥哥就會(huì)揣著兩個(gè)烤紅薯喊她起床，兩人牽著家里的老黃牛往山坡走。

沈曉英走得慢，哥哥就牽著她的手，牛繩繞在自己手腕上，還不忘叮囑“踩我腳印走，別摔了”。

到了坡上，哥哥割草，她就坐在石頭上幫著撿，偶爾揪一把狗尾巴草，偷偷撓哥哥的脖子，換來(lái)對(duì)方笑著彈她的腦門。

一到下雪天，沈曉英就更忙了。

灶房的水缸結(jié)了薄冰，她得把冰敲碎，燒熱水幫家里洗衣服。

雙手泡在冷水里，沒一會(huì)兒就凍得通紅，指尖發(fā)麻，她卻不敢?！謰屧谖堇锟p補(bǔ)舊衣服，哥哥還在雪地里幫著拾柴火，她多洗一件，家里人就能少累一點(diǎn)。

有時(shí)候哥哥回來(lái)了，會(huì)把她的手揣進(jìn)自己懷里暖著，皺著眉說(shuō)“下次我來(lái)洗”，沈曉英卻搖頭笑：“你力氣大，還是去幫爸媽干活好?！?br>
日子就這么在田埂和洗衣盆里溜走，兄妹倆轉(zhuǎn)眼就到了該上學(xué)的年紀(jì)。

可家里的錢就那么多，供不起兩個(gè)人同時(shí)讀書。

那天晚上，爸媽在屋里唉聲嘆氣，沈曉英躲在門外哭，哥哥卻走出來(lái)，拍著她的肩說(shuō)“曉英，你成績(jī)好，去讀書，哥在家?guī)桶謰尭苫睢薄?br>
沈曉英攥著哥哥的手，眼淚掉在他的手背上。

她知道，哥哥也想坐在教室里讀書，可他把機(jī)會(huì)讓給了她。

后來(lái)沈曉英讀到高中，家里實(shí)在撐不住了，她看著哥哥曬得黝黑的臉，看著他手上磨出的厚繭，咬了咬牙說(shuō)“哥，我想去城里闖闖，賺錢給家里蓋新房”。

出發(fā)那天，哥哥特意穿了件過(guò)年才舍得拿出來(lái)的藍(lán)襯衫，幫她拎著塞得鼓鼓的帆布包，送她到村口的大巴站。

風(fēng)刮得緊，哥哥把自己的圍巾解下來(lái)，繞在她脖子上，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)：“城里冷，別凍著?！?br>
車要開的時(shí)候，哥哥突然從口袋里摸出個(gè)布包，塞到她手里。

沈曉英捏著，能摸到里面零錢的棱角，還有一張硬卡紙——是哥哥之前在鎮(zhèn)上打工，老板獎(jiǎng)勵(lì)的搪瓷杯，杯底刻著“勤勞”兩個(gè)字，他一首沒舍得用。

“錢不夠了就給家里打電話，別自己扛著?！?br>
哥哥的聲音有點(diǎn)啞，抬手揉了揉她的頭發(fā)，像小時(shí)候一樣。

大巴啟動(dòng)，沈曉英趴在車窗上往后看，哥哥還站在原地，手舉起來(lái)?yè)]著，首到變成遠(yuǎn)處一個(gè)小小的黑點(diǎn)。

她打開布包，里面除了錢和搪瓷杯，還有張紙條，是哥哥歪歪扭扭的字：“曉英，累了就回家，哥永遠(yuǎn)等你。”

眼淚砸在紙條上，暈開了墨跡，也刻進(jìn)了她心里——一定要在城里站穩(wěn)腳跟，不能讓哥哥失望。

到城里的第三天，沈曉英才在宿舍樓下的公用電話亭找到機(jī)會(huì)打電話。

手里攥著硬幣，聽著電話里“嘟嘟”的忙音，她心都揪緊了，首到傳來(lái)哥哥熟悉的聲音：“喂？

是曉英不？”

“哥！”

沈曉英趕緊應(yīng)，把貼在電話亭玻璃上的臉往后撤了撤，怕自己聲音里的委屈露出來(lái)。

她刻意提高聲調(diào)，假裝輕松：“我挺好的，找到住的地方了，室友都很和善，昨天還去附近的超市逛了逛，城里的燈可亮了?！?br>
電話那頭沉默了幾秒，哥哥的聲音傳過(guò)來(lái)，帶著點(diǎn)放心又有點(diǎn)不放心：“住的地方冷不冷？

晚上蓋夠被子沒？

別省著花錢，不夠了跟哥說(shuō)，我這陣子跟隔壁叔去山上采了點(diǎn)藥材，能賣不少錢。”

沈曉英攥著電話的手緊了緊，眼眶突然熱了。

她看著腳下沾著泥的鞋尖，吸了吸鼻子，把到嘴邊的“宿舍漏風(fēng)還沒找到工作”咽回去，只笑著說(shuō)：“不冷，被子可厚了！

我找到個(gè)兼職，幫人算賬，能賺不少呢，等發(fā)了工資我給你買件新外套。”

“不用給我買，你自己留著花?！?br>
哥哥連忙說(shuō)，又絮絮叨叨叮囑了半天，“吃飯別湊和，晚上別太晚出門，有事一定要給家里打電話，實(shí)在不行就回來(lái)，家里永遠(yuǎn)有你一口飯?！?br>
首到硬幣快用完，電話里傳來(lái)“嘀嘀”的提示音，沈曉英才匆匆說(shuō)“哥我先掛了，你照顧好爸媽”。

掛了電話，她靠在電話亭上，眼淚終于忍不住掉下來(lái)。

風(fēng)吹過(guò)臉頰，帶著城里的涼意，可想起哥哥的話，她又擦了擦眼淚，攥緊了口袋里的搪瓷杯——再難，也要撐下去。