李記酒肆是青石鎮(zhèn)東頭最大的食肆，兩層木樓，門(mén)口掛著褪色的酒旗。

黃昏時(shí)分，店里坐滿(mǎn)了剛卸完貨的腳夫、賣(mài)完菜的農(nóng)夫，空氣里混著酒氣、汗味和炒菜的油煙氣。

姚三站在柜臺(tái)前。

掌柜是個(gè)西十來(lái)歲的胖子，姓李，正扒拉著算盤(pán)珠子，眼皮都沒(méi)抬：“老吳介紹的？

那老東西還沒(méi)死呢?！?br>
“他說(shuō)您這兒缺打雜的?！?br>
姚三說(shuō)。

李掌柜這才抬頭打量他——少年身形單薄，臉色蒼白，衣服上還沾著泥，但背挺得筆首，眼神里沒(méi)有尋常乞丐的畏縮。

“會(huì)干什么？”

“什么都能學(xué)?！?br>
“一天管兩頓飯，睡柴房，月底給三十文?！?br>
李掌柜敲了敲算盤(pán)，“先試用三天，干不了滾蛋?！?br>
姚三點(diǎn)頭。

三十文很少，但夠買(mǎi)件厚衣服了。

冬天快來(lái)了。

柴房在酒肆后院，堆著劈好的木柴和雜物，角落里鋪著干草。

姚三把破包袱放下，摸了摸肋骨——還是疼，但比前幾天好多了。

他想起老槐樹(shù)下那個(gè)乞丐說(shuō)的草藥配方，在心里默念一遍：半邊蓮少些，七葉一枝花多些。

前堂傳來(lái)吆喝聲：“新來(lái)的！

上菜！”

第一天，姚三打翻了兩個(gè)盤(pán)子，被李掌柜罵得狗血淋頭。

第二天，他記住了所有桌號(hào)，能一手托三個(gè)盤(pán)子走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

第三天，他在收拾桌子時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)腳夫議論鎮(zhèn)西王虎又強(qiáng)占了誰(shuí)家的地。

“王虎是誰(shuí)？”

晚上吃飯時(shí)，姚三問(wèn)廚房幫工的老趙。

老趙是酒肆里的老人，五十多歲，臉上有道疤。

“鎮(zhèn)上一霸，手下養(yǎng)著十幾個(gè)打手?！?br>
老趙壓低聲音，“原先在縣里跟人混過(guò)，后來(lái)回鎮(zhèn)上開(kāi)了賭坊，放印子錢(qián)，強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)。

鎮(zhèn)長(zhǎng)是他表親，睜只眼閉只眼。”

姚三嚼著粗面饅頭，沒(méi)說(shuō)話。

第西天中午，酒肆里來(lái)了幾個(gè)人。

為首的是個(gè)絡(luò)腮胡大漢，穿著綢衫，腰間掛著玉佩，走起路來(lái)虎虎生風(fēng)。

他一進(jìn)門(mén)，原本喧鬧的酒肆瞬間安靜了大半。

“李胖子，好酒好菜上著！”

大漢一**坐在正中那張桌子，跟著他的三個(gè)手下站到身后。

李掌柜忙賠笑迎上去：“虎爺來(lái)了，您稍等，這就安排。”

王虎。

姚三低頭擦桌子，用眼角余光打量。

這人太陽(yáng)穴微鼓，手掌寬厚有繭，明顯練過(guò)武。

那三個(gè)手下也個(gè)個(gè)精壯，眼神兇狠。

菜上齊后，王虎邊吃邊大聲說(shuō)話：“西頭那家染坊，老子看上了。

老劉頭不識(shí)抬舉，說(shuō)什么祖產(chǎn)不賣(mài)。

我呸！

給臉不要臉?！?br>
一個(gè)手下附和：“虎爺，要不今晚我?guī)巳ァ畡駝瘛?？?br>
“不急。”

王虎灌了口酒，“先斷了他進(jìn)貨的路子。

跟送貨的都說(shuō)好了，誰(shuí)再給老劉頭送料子，以后別想在青石鎮(zhèn)混。”

鄰桌幾個(gè)客人埋頭吃飯，不敢吱聲。

姚三端著盤(pán)子經(jīng)過(guò)時(shí)，王虎忽然伸腳一絆。

姚三踉蹌一下，盤(pán)子里的剩菜差點(diǎn)灑出來(lái)。

“嘖，李胖子，你這伙計(jì)手腳不利索啊?！?br>
王虎咧嘴笑，露出兩顆金牙。

李掌柜忙道歉：“新來(lái)的不懂事，虎爺海涵?！?br>
姚三站穩(wěn)，看了王虎一眼，低頭說(shuō)了句“對(duì)不住”，繼續(xù)往后廚走。

他能感覺(jué)到王虎的目光像針一樣扎在背上。

后院里，老趙正在劈柴。

“離王虎遠(yuǎn)點(diǎn)，”老趙擦著汗說(shuō)，“那人心眼小，你今天讓他不痛快，改天他就得找你麻煩?！?br>
“嗯?！?br>
姚三接過(guò)斧子，“趙叔，鎮(zhèn)上就沒(méi)人管他？”

“怎么管？

他**在縣衙當(dāng)差，鎮(zhèn)長(zhǎng)是他親戚，打手又多?！?br>
老趙嘆氣，“前年有個(gè)外鄉(xiāng)行商被坑了錢(qián)，去縣里告狀，結(jié)果走在半路就摔下山崖——誰(shuí)信是意外??？”

姚三揮斧劈柴，木柴應(yīng)聲裂成兩半。

肋骨的傷還在隱隱作痛，讓他想起洪水、哭喊、父親最后的聲音。

活下去，就得面對(duì)這種事嗎？