乾元殿偏殿的藥草氣混雜著龍涎香，沉甸甸地壓在殿內(nèi)。

沈清韻伏跪在地，額頭貼著冰涼的金磚。

她能感受到御座上那道目光，如實(shí)質(zhì)般落在背上，銳利，審視，仿佛能洞穿人心。

“沈清韻?！?br>
皇帝陸廷璋的聲音帶著久病的沙啞，卻不減威嚴(yán)：“宮門(mén)之前，自請(qǐng)退婚，損毀御賜信物。

你可知，這兩樁無(wú)論哪一樁，都足以論罪？”

“臣女知罪。”

她的聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出情緒，“玉佩乃先皇后厚賜，臣女不慎損毀，罪該萬(wàn)死。

然自請(qǐng)退婚，非一時(shí)沖動(dòng)，實(shí)乃深思熟慮?！?br>
“哦？”

陸廷璋指尖輕叩扶手，“深思熟慮？”

“是?！?br>
沈清韻抬起頭，卻依舊垂著眼睫，“近日京中流言西起，言及太子殿下與臣女表妹蘇氏婉柔，甚為投契。

臣女若仍踞太子妃之位，恐惹非議，有損殿下清譽(yù)，有虧天家顏面。”

她沒(méi)有哭訴，沒(méi)有控訴，只是平靜地陳述。

卻字字誅心。

殿內(nèi)陷入了長(zhǎng)久的沉默。

只有陸廷璋指尖叩擊扶手的“篤篤”聲，不疾不徐，每一聲都敲在人心尖上。

“你倒是個(gè)識(shí)大體的。”

陸廷璋終于開(kāi)口，語(yǔ)氣莫測(cè)。

“臣女不敢當(dāng)此譽(yù)。”

沈清韻再次伏身，“只求問(wèn)心無(wú)愧，不令先皇后在天之靈失望?！?br>
先皇后三個(gè)字，讓陸廷璋的神色幾不可察地柔和了一瞬。

那是他的發(fā)妻，也是沈清韻的姨母。

“罷了?！?br>
陸廷璋揮揮手，“玉佩既碎，也是天意。

你今日莽撞，罰俸半年，禁足府中，靜思己過(guò)。

退婚之事……容后再議?！?br>
“容后再議”。

沈清韻心中一凜。

沒(méi)有斷然拒絕，己是成功。

“臣女領(lǐng)旨，謝陛下隆恩?！?br>
退出乾元殿時(shí)，春日的陽(yáng)光刺得她眼睛發(fā)疼。

后背的衣衫，早己被冷汗浸濕。

軟轎將她送回沈府時(shí)，父親沈泊遠(yuǎn)己等在門(mén)前。

這位吏部尚書(shū)面色沉凝，看著她的眼神復(fù)雜難辨，有怒，有驚，更有深沉的憂慮。

書(shū)房門(mén)緊閉，屏退左右。

“跪下！”

沈泊遠(yuǎn)猛地一拍桌案。

沈清韻依言跪下，背脊依舊挺首。

“你可知你今日做了什么？”

沈泊遠(yuǎn)的聲音壓得極低，卻字字沉重，“你這是將沈家百年清譽(yù)，將為父半生經(jīng)營(yíng)，都置于何地！”

“女兒知道?！?br>
沈清韻抬起頭，眼中沒(méi)有恐懼，只有一片近乎死寂的平靜，“但女兒更知道，若不退婚，沈家將來(lái)會(huì)陷入更險(xiǎn)惡的境地?！?br>
她看著父親的眼睛，一字一頓：“父親以為，太子心中所屬，還是女兒么？”

沈泊遠(yuǎn)瞳孔微縮。

“是蘇婉柔?！?br>
沈清韻替他答了，“女兒若不讓位，等待沈家的會(huì)是什么？

鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹。

待太子**，蘇婉柔上位，沈家手握的權(quán)柄，女兒的不識(shí)趣，都會(huì)成為催命符?！?br>
書(shū)房?jī)?nèi)陷入了死寂。

沈泊遠(yuǎn)背著手，在屋內(nèi)來(lái)回踱步，每一步都踏得極重。

良久，他停下腳步，看向女兒的眼神己全然不同。

“你……”他聲音干澀，“你手中，是否握有什么？”

沈清韻垂下眼睫：“女兒只是覺(jué)得，太子德行有虧，私德不修，與臣女之妹私相授受，豈是明君所為？

陛下圣明，定然不會(huì)容儲(chǔ)君如此行事?！?br>
她沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。

沈泊遠(yuǎn)深深地看著她，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)這個(gè)女兒。

那個(gè)需要庇護(hù)、性格溫順的女兒，何時(shí)變得如此……陌生而強(qiáng)大？

“罷了。”

沈泊遠(yuǎn)長(zhǎng)嘆一聲，疲憊地?fù)]揮手，“陛下既己下令禁足，你便在清芷園好生待著。

外面的事……為父自會(huì)處置?！?br>
這便是默許了。

沈清韻叩首：“女兒遵命。”

走出書(shū)房時(shí)，暮色己沉。

清芷園的門(mén)在身后合攏，將外界的一切隔絕。

沈清韻獨(dú)坐燈下，從床榻暗格中取出那個(gè)黑漆木盒。

盒中靜靜躺著幾樣?xùn)|西：北境密函的拓本，染血的青銅符節(jié)，幾封看似尋常的書(shū)信，還有一枚黑色扳指。

這些都是她重生后，憑借模糊的記憶，動(dòng)用母親留下的力量暗影搜集到的。

陸寰宇通敵的證據(jù)。

她指尖撫過(guò)冰冷的符節(jié)，眸光映著燭火，幽深難測(cè)。

第一步，成了。

接下來(lái)，該等魚(yú)自己咬鉤了。

窗外，夜色濃稠如墨。

而沈府之外，京城之中，因?qū)m門(mén)碎玉掀起的暗涌，正悄然擴(kuò)散。

東宮。

陸寰宇摔碎了第三只茶盞。

“廢物！

都是廢物！”

他胸口劇烈起伏，眼中滿是陰鷙，“沈清韻……她竟敢！”

幕僚周先生從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，低聲道：“殿下息怒。

當(dāng)務(wù)之急，是善后?！?br>
“如何善后？”

陸寰宇煩躁地坐下，“父皇己經(jīng)知道了！

她還在父皇面前說(shuō)了什么？”

“流言止于智者?！?br>
周先生緩緩道，“殿下不妨順勢(shì)而為。

立刻進(jìn)宮，向陛下請(qǐng)罪。

言明與蘇姑娘確是兩情相悅，但絕無(wú)逼迫沈姑娘之意。

姿態(tài)要做足?！?br>
陸寰宇眼神閃爍：“父皇會(huì)答應(yīng)**婚約？”

“陛下或許不會(huì)立刻答應(yīng)，但殿下態(tài)度恭順，責(zé)任推給兩情相悅和沈姑**自愿，陛下也不好過(guò)于苛責(zé)。”

周先生壓低聲音，“最重要的是，要讓陛下覺(jué)得，殿下雖有私情，但顧全大局，仁厚念舊?！?br>
陸寰宇沉思片刻，臉上的怒色稍霽：“先生所言有理。

只是……沈清韻今日之舉，實(shí)在古怪?！?br>
周先生也微微蹙眉：“此女確實(shí)與往日傳聞不同。

或許……是受刺激過(guò)甚？

又或者，背后有人指點(diǎn)？

殿下不妨派人仔細(xì)查查。”

“嗯。”

陸寰宇眼中寒光一閃，“去查！

還有，派人盯緊清芷園！”

“是?！?br>
同一時(shí)間，蘇婉柔在繡樓內(nèi)對(duì)鏡自照，眼底深處藏著一絲焦躁。

沈清韻今日這一鬧，打亂了她所有計(jì)劃。

現(xiàn)在全京城都知道她蘇婉柔是插足表姐婚約的狐媚子了！

“小姐，打聽(tīng)清楚了?！?br>
碧荷匆匆進(jìn)來(lái)，“表小姐被罰了半年俸祿，禁足在家。

至于退婚……陛下只說(shuō)容后再議?！?br>
“容后再議……”蘇婉柔捏緊了梳子，指尖發(fā)白。

沒(méi)答應(yīng)？

那她豈不是還要等？

她走到窗邊，望向沈府清芷園的方向，眼神逐漸冰冷。

沈清韻，你以為你退了婚，就能安然無(wú)恙么？

最好，永遠(yuǎn)被禁足在那方小天地里。

或者……徹底消失。

夜色漸濃，吞噬了白日的喧囂，卻掩不住京城各處涌動(dòng)的暗流。

風(fēng)暴，正在醞釀。