太液池的蓮開了又謝，紅墻根的青苔爬了半尺。

蘇婉儀總覺得，這深宮就像池底的泥，看似平靜，底下卻盤著數(shù)不清的根須，纏得人喘不過氣。

她見過最嬌艷的花溺死在水里——就像那年趙答應(yīng)，哼著江南小調(diào)的嘴被灌滿了泥漿；也見過最溫順的羊露出獠牙，李才人那雙模仿先皇后的杏眼，看向周嬪孕肚時(shí)淬著毒。

玉鐲裂了道縫，像她藏在笑靨下的疤。

送雪蛤膏時(shí)她算準(zhǔn)了杏仁酪的性子，遞東珠時(shí)早料定漕運(yùn)案會(huì)扯出周嬪的軟肋。

繡繃上的錦鯉游不出綾羅，她卻要在泥里蹚出條路來。

誰(shuí)都想踩著別人往上爬，李才人貪那點(diǎn)恩寵，周嬪仗著肚子里的龍裔，連皇帝案頭的奏折里都摻著后宮的算計(jì)。

蘇婉儀不搶，只在她們撞得頭破血流時(shí)，輕輕扶正自己的發(fā)髻。

池子里的蓮，花桿首挺挺地立著，根卻在黑泥里瘋長(zhǎng)。

她就做那株藏在底的蓮，旁人看得到水上的清雅，摸不透水下的盤根錯(cuò)節(jié)。

畢竟這宮墻里，能活下去的，從來都不是最惹眼的那一個(gè)。

太液池的第一朵蓮剛綻出粉瓣，蘇婉儀的繡繃上，錦鯉己快要游進(jìn)粼粼波光里。

素白綾羅被晨光浸得透亮，銀線繡就的鱗片泛著冷光，像極了永巷青磚上未干的雨痕。

“小主，咸福宮的杏仁酪擱在廊下了。”

青禾進(jìn)來時(shí)帶起一陣風(fēng)，吹得窗紗簌簌響，“那送東西的小太監(jiān)說，是李才人親手?jǐn)嚨模辖尤誓サ帽妊┻€細(xì)?！?br>
蘇婉儀捏著繡花針的手頓了頓。

針尖刺破綾羅的聲響，在靜殿里顯得格外清冽。

她想起三日前御花園的偶遇——李才人穿著水紅宮裝，垂眸福身時(shí)，鬢邊珠花晃出的光暈，竟與先皇后生前常戴的那支有七分像。

陛下當(dāng)時(shí)正捻著朵白茉莉，目光落在李才人臉上的時(shí)間，足夠她數(shù)完十片花瓣。

“擱著吧?！?br>
她低頭繼續(xù)走線，聲音輕得像池面的漣漪，“去把庫(kù)房那盒陳雪蛤取來，讓小廚房燉了，給李才人送去。

就說……夏日燥，補(bǔ)潤(rùn)些好。”

青禾應(yīng)聲要走，卻被蘇婉儀叫住。

“等等，”她望著繡繃上錦鯉翻卷的尾鰭，“你方才去庫(kù)房，見著周嬪宮里的人了嗎？”

“見著了，”青禾回想了片刻，“劉總管正指揮人搬箱子，說是皇后娘娘賞的羽緞，給周嬪做安胎的夾襖。

對(duì)了，箱子縫里掉出個(gè)小紙包，我瞅著像……御藥房的紅花?！?br>
繡花針“噗”地扎進(jìn)綾羅深處，線頭在背面纏成個(gè)死結(jié)。

蘇婉儀緩緩抽回手，腕間羊脂玉鐲滑到小臂，內(nèi)側(cè)那道細(xì)痕在光下顯出來——是前日李才人“趔趄”時(shí)，指甲刮出的印子。

當(dāng)時(shí)陛下正夸李才人的繡樣別致，誰(shuí)也沒瞧見她垂在袖中的手，指節(jié)攥得發(fā)白。

“知道了?！?br>
她將繡繃豎起來，對(duì)著光看。

錦鯉的影子投在墻上，扭曲成奇怪的形狀，像極了三年前趙答應(yīng)吊死在海棠樹下的輪廓。

那姑娘總愛唱江南的采蓮曲，死前一夜，還笑著說要教她繡并蒂蓮。

檐角的風(fēng)鈴聲忽然響了，細(xì)碎得像誰(shuí)在暗處磨牙。

蘇婉儀低頭撫過繡繃上的錦鯉，銀鱗冰涼，正如這宮墻里的日子——看著光鮮，底下早纏滿了見不得光的根須。

她輕輕呵出一口氣，落在綾羅上，暈開一小片水霧。

這池子里的蓮要想開得久，光有好看的花不行，還得有能在泥里扎得深的根。