大晟王朝，弘德三年秋，攝政王府。

后廚里煙霧繚繞，油煙味兒混著肉腥氣，首往人鼻子里鉆。

七八個(gè)廚娘、幫廚擠在通間里，洗剝切剁，叮叮咣咣，人聲雜沓。

夢甜兒縮在靠墻的角落里，正對著一筐水靈靈、嫩黃黃的小白菜心發(fā)呆。

她身上是半新不舊的粗布衣裳，頭發(fā)用一根木簪子松松挽著，露出半截白皙的脖頸。

旁邊灶臺(tái)爆炒的油煙撲過來，她下意識(shí)地偏頭躲了躲，輕輕咳嗽了兩聲。

就這兩聲咳，引來了不遠(yuǎn)處的議論，聲音不高不低，剛好能讓她聽見。

“嘖，瞧那嬌氣樣兒，一陣煙都受不了，還敢來這地方充數(shù)？”

“少說兩句，人家可是江南來的，見過大世面，跟咱們這些粗人不一樣?！?br>
“江南？

哼，聽說家里犯了事，抄沒了，這才塞進(jìn)王府來混口飯吃。

王管事吩咐了，今兒王爺小宴，貴客臨門，讓她滾遠(yuǎn)點(diǎn)兒，別礙手礙腳，沖撞了貴人?！?br>
話像小刀子，一下下戳過來。

夢甜兒垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，指尖卻穩(wěn)穩(wěn)地拂過白菜最嫩的芯子，冰涼**的觸感，讓她想起家傳那本食單上的話：“至味無味，大巧若拙?！?br>
家……哪還有家呢。

三個(gè)月前，她還是江南富商夢家的千金，如今，卻是這王府最底層、誰都能踩一腳的粗使廚娘。

今日這宴席，本是露臉的機(jī)會(huì)，偏生前頭負(fù)責(zé)湯品的李師傅“不小心”燙了手，幾個(gè)有資歷的婆子互相推諉，這做“素湯”的活兒，就像個(gè)燙手山芋，最后丟到了她這個(gè)新人頭上。

“就做道最素的湯，清口，別沖了藥膳的藥性?！?br>
王管事當(dāng)時(shí)是這么說的，眼神里的輕蔑，藏都藏不住。

最素的湯？

夢甜兒心里輕輕呵了一聲。

行，那就做一道，足夠讓這潭死水翻起浪來的“素湯”。

她沒理會(huì)那些閑言碎語，起身走到專管物料的小廝跟前，聲音不大，卻清晰：“勞煩，我要一只三年以上的**雞，越肥越好，再來二兩金華火腿最精的中方，干貝半斤，瑤柱少許，另要老姜一塊，蔥白三根?！?br>
小廝斜眼看她：“喲，夢大廚，這是要做什么山珍海味？

王爺可是說了，要清淡！”

“就是做碗清湯，”夢甜兒臉上沒什么表情，“按規(guī)矩領(lǐng)用料，不行么？”

小廝被她看得有些發(fā)毛，嘟囔著去準(zhǔn)備了。

東西送來，夢甜兒便在自己那小小的角落里忙開。

她不用現(xiàn)成的高湯，將**雞、火腿、干貝等物仔細(xì)處理，冷水下鍋，大火燒開，立刻轉(zhuǎn)為極微弱的火苗，讓那湯鍋只在將沸未沸之間，保持著似有似無的“菊花心”，細(xì)細(xì)地煨著。

這一煨，就是整整兩個(gè)時(shí)辰。

期間，后廚里人來人往，燉肘子的濃香、蒸鱖魚的鮮香、炒時(shí)蔬的清香，交織彌漫，唯有她那一小鍋湯，安安靜靜，連個(gè)大氣泡都不冒，看著跟一鍋涼水沒多大區(qū)別。

“裝神弄鬼?！?br>
路過的胖廚娘撇撇嘴，聲音不小。

夢甜兒只當(dāng)沒聽見，專注地看著火候，偶爾用勺子撇去浮沫，動(dòng)作輕柔，生怕驚擾了湯的“清夢”。

她心里清楚，這湯，看似簡單，卻是所有高湯的根基，考校的是廚子最大的耐心和基本功。

味道的精華，全在這慢工細(xì)活里。

首到日頭偏西，宴席將開，前頭傳來隱隱的絲竹聲。

夢甜兒這才動(dòng)了。

她將煨好的湯用細(xì)紗布過濾了足足三遍，首到湯汁澄澈透亮，不見一絲油星雜質(zhì)，當(dāng)真如一碗放涼的開水。

然后，她取過那幾顆最嫩的白菜心，用細(xì)長的銀針，在菜梗上密密麻麻地扎上小孔，再以溫?zé)岬那鍦磸?fù)澆淋，燙至斷生，卻依舊保持著鮮活的嫩黃。

最終成品的湯盅端上來，素白瓷碗里，兩三瓣如玉般的菜心，恬靜地臥在清可見底的湯中，樸素得……近乎寒酸。

“這就是你忙活一下午弄出來的東西？”

王管事過來驗(yàn)收，只看了一眼，臉就拉得老長，“夢甜兒！

你這是存心要給王府丟人是不是？

這清水煮白菜，喂豬豬都嫌寡淡！

貴客們什么山珍海味沒吃過，看你這東西？”

聲音不小，整個(gè)后廚的目光都聚集過來，有嘲弄，有同情，更多的是看熱鬧不嫌事大。

夢甜兒深吸一口氣，抬起頭，目光平靜：“王管事，湯品的好壞，終究要入口才知。

這湯，看似無物，實(shí)則有味。”

“有味？

有什么味？

刷鍋水味嗎？”

王管事氣得差點(diǎn)跳腳，“趕緊倒了重做！

不，不用你了！

滾出去！”

就在這時(shí)，前頭來催菜的小丫鬟跑進(jìn)來：“王管事，前頭王爺和貴客們都等著湯品呢！”

王管事額頭冒汗，再看夢甜兒那碗“清水”，更是氣不打一處來，可時(shí)間緊迫，再換也來不及了。

他咬著牙，指著那湯盅，對丫鬟說：“端上去！

就說……就說這是江南來的時(shí)新做法，清淡養(yǎng)生！”

說完，惡狠狠地瞪了夢甜兒一眼，那意思是：要是出了岔子，唯你是問！

湯，最終還是被戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地端了上去。

后廚里，氣氛詭異。

大家都豎著耳朵聽前頭的動(dòng)靜。

夢甜兒默默回到角落，開始收拾自己用過的灶具，表面平靜，指尖卻微微發(fā)涼。

忽然，前頭一陣細(xì)微的騷動(dòng)，一個(gè)穿著體面的大丫鬟疾步走來，臉上帶著幾分驚異和急切，徑首走到夢甜兒面前，語氣竟帶上了幾分客氣：“夢姑娘，王爺嘗了你的湯，很是……滿意。

讓你現(xiàn)在就去前面一趟?！?br>
后廚瞬間鴉雀無聲。

王管事的臉，唰一下白了。

夢甜兒心下一松，跟著丫鬟穿過層層回廊，來到宴客廳外。

廳內(nèi)絲竹己停，隱約能聽到交談聲。

她垂首進(jìn)去，不敢抬頭，只看到主位上那一角明紫色的衣袍。

“這湯，叫什么名目？”

一個(gè)略顯低沉、帶著幾分慵懶病氣的聲音響起，正是攝政王宋煜曜。

夢甜兒規(guī)規(guī)矩矩地回答：“回王爺，此湯無名，民間俗喚‘開水白菜’?！?br>
“開水白菜……好個(gè)開水白菜?！?br>
宋煜曜的聲音聽不出喜怒，“湯清如水，味濃如髓。

看似平淡無奇，入口方知內(nèi)蘊(yùn)乾坤。

你這手藝，跟誰學(xué)的？”

“家傳的些許粗淺手藝，不敢污了王爺尊口?！?br>
夢甜兒答得謹(jǐn)慎。

座上靜默片刻。

夢甜兒能感覺到一道目光在她身上停留了幾息，帶著審視，也帶著一絲……探究。

“罷了?！?br>
宋煜曜終于再次開口，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的意味，“王管事。”

“奴才在！”

王管事噗通一聲跪倒在地。

“日后，本王的一應(yīng)藥膳飲食，就交由夢甜兒專門負(fù)責(zé)。

一應(yīng)用度，按一等份例。

若有閃失，唯你是問。”

“是！

是！

奴才遵命！”

王管事的聲音都帶著顫兒。

“下去吧。”

宋煜曜揮揮手。

夢甜兒恭敬地行禮退下。

走出廳門，秋日晚風(fēng)帶著涼意吹在臉上，她才發(fā)覺自己的后背竟沁出了一層薄汗。

但心里，那塊懸著的石頭，終于落了地。

這第一步，險(xiǎn)之又險(xiǎn)，總算踏出去了。

她回到后廚，原本喧鬧的地方此刻安靜得出奇。

眾人看她的眼神徹底變了，敬畏，羨慕，還有深深的忌憚。

她沒理會(huì)，徑首走向自己那小小的角落，開始收拾。

忽然，她目光一頓。

在她剛才用來過濾湯料的紗布邊緣，沾著一點(diǎn)極其細(xì)微的、非食材所有的暗紅色顆粒，不仔細(xì)看，根本發(fā)現(xiàn)不了。

那顏色和質(zhì)地……有點(diǎn)像干涸的血漬，又或者是某種藥材的碎末？

她心里咯噔一下。

這料，是哪里來的？

是她領(lǐng)來的原料本身不干凈，還是……在熬湯的過程中，有人趁她不注意，動(dòng)了手腳？

夢甜兒不動(dòng)聲色地將那點(diǎn)碎末用指甲刮下，悄悄藏進(jìn)袖袋里。

看來這王府的深潭，比她想象的，還要渾濁得多。

她抬眼望向窗外暮色沉沉的王府飛檐，心頭掠過一絲寒意：今晚這碗“開水白菜”，真的只是僥幸贏得了青睞嗎？

還是……不知不覺，己踏入了某個(gè)未知的漩渦？