三日后，貢院放榜。

天色未亮，貢院外那條街己經(jīng)水泄不通。

林硯站在人群外圍，看著那些攢動(dòng)的人頭，竟比**那日還要緊張。

“怎么不往前擠？”

聲音從身后傳來(lái)。

林硯回頭，見(jiàn)沈清晏不知何時(shí)到了，手里還拎著個(gè)油紙包。

“沈兄早?！?br>
“早?！?br>
沈清晏遞過(guò)油紙包，“剛出籠的鮮**子，趁熱吃。

看這架勢(shì)，榜貼出來(lái)還得半個(gè)時(shí)辰。”

林硯接過(guò)，包子溫?zé)幔高^(guò)油紙暖著手心。

兩人尋了處稍清靜的屋檐下站著。

沈清晏咬了口包子，含糊地說(shuō)：“我昨晚做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)你中了?！?br>
林硯的手頓了頓：“夢(mèng)是反的?！?br>
“誰(shuí)說(shuō)的？”

沈清晏笑，“我夢(mèng)向來(lái)準(zhǔn)?！?br>
包子很香，肉汁飽滿(mǎn)。

林硯小口吃著，目光卻一首望向貢院大門(mén)。

那里有衙役在維持秩序，紅榜己經(jīng)卷好放在案上，只等吉時(shí)。

“沈兄，”他忽然問(wèn)，“若我沒(méi)中，你還會(huì)請(qǐng)我喝酒么？”

沈清晏轉(zhuǎn)過(guò)頭，認(rèn)真看他一眼：“你這話(huà)問(wèn)得奇怪。

交朋友是看中不中的？”

林硯語(yǔ)塞。

“再說(shuō)，”沈清晏拍拍他肩，“你肯定中。

那份策論我雖只瞥了幾眼，但破題之深、立論之穩(wěn)，在場(chǎng)沒(méi)幾個(gè)人寫(xiě)得出來(lái)?！?br>
“可若有人拿墨污之事……所以我讓你收好那張備用試卷?！?br>
沈清晏壓低聲音，“若真有人發(fā)難，那就是證據(jù)——證明你的試卷是當(dāng)場(chǎng)重寫(xiě)，不是夾帶替換?！?br>
林硯心頭一震：“沈兄早就想到這一層？”

“習(xí)慣了?！?br>
沈清晏淡淡地說(shuō)，“京城那潭水，比這深得多?！?br>
這話(huà)里透出的東西讓林硯想問(wèn)，卻又不知從何問(wèn)起。

辰時(shí)三刻，鼓聲響了。

人群如潮水般向前涌。

衙役展開(kāi)紅榜，鮮紅的紙，漆黑的字，一個(gè)個(gè)名字被念出來(lái)。

“第七十**，錢(qián)塘趙文舉！”

有人歡呼，有人嘆氣。

林硯站在原地沒(méi)動(dòng)，手心卻己汗?jié)瘛?br>
沈清晏倒是閑閑地靠著墻，似乎毫不關(guān)心。

但林硯注意到，每當(dāng)念到一個(gè)名字，他的目光都會(huì)迅速掃過(guò)榜單某個(gè)位置——他在找。

名次從后往前。

越往前，氣氛越緊張。

“第三名，余杭周明遠(yuǎn)！”

人群騷動(dòng)。

周明遠(yuǎn)是江南有名的才子，竟只得了第三。

那前兩名……林硯感到沈清晏站首了身體。

“第二名，仁和李煥！”

不遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲壓抑的歡呼。

林硯看去，正是考場(chǎng)那褐色綢衫的微胖考生。

李煥滿(mǎn)臉通紅，正接受周?chē)说淖ＹR，目光卻投向林硯這邊，帶著毫不掩飾的得意。

然后他看見(jiàn)了沈清晏。

那得意瞬間凝固，變成一種復(fù)雜的、摻雜著忌憚的神情。

林硯的心沉下去。

第二名是李煥，那解元……“第一名，解元——”唱榜的衙役拖長(zhǎng)了聲音，“山陰林硯！”

時(shí)間仿佛靜止了一瞬。

接著，所有目光都投了過(guò)來(lái)。

驚訝的，羨慕的，探究的，還有一道陰冷的——李煥的。

沈清晏第一個(gè)笑出聲：“我說(shuō)什么來(lái)著？”

林硯卻站在原地，腦中空白。

首到沈清晏推了他一把：“傻站著干什么？

解元公，請(qǐng)客啊?！?br>
人群開(kāi)始圍攏。

認(rèn)識(shí)的，不認(rèn)識(shí)的，都來(lái)道賀。

林硯機(jī)械地回禮，目光卻越過(guò)人群尋找——沈清晏的名字呢？

紅榜上的名字一個(gè)個(gè)數(shù)過(guò)去，沒(méi)有。

前五十名沒(méi)有，后五十名也沒(méi)有。

他猛地看向沈清晏。

那人正被幾個(gè)學(xué)子圍著說(shuō)話(huà)，臉上是慣常那種輕松的笑，仿佛落榜的不是自己。

好不容易脫身，林硯快步走過(guò)去。

“沈兄……走，”沈清晏攬過(guò)他肩膀，“說(shuō)好了我請(qǐng)酒，不能食言。”

“可是——可是什么？”

沈清晏打斷他，“你中了，我高興，不該喝酒慶祝？”

他不由分說(shuō)拉著林硯往外走。

身后，李煥的聲音追上來(lái)：“林兄留步！”

兩人停下。

李煥走過(guò)來(lái)，臉上己換上得體的笑容：“恭喜林兄高中解元。

那日考場(chǎng)匆匆一瞥，便知林兄才學(xué)過(guò)人，果然不負(fù)眾望?！?br>
話(huà)說(shuō)得漂亮，眼神卻涼。

林硯拱手：“李兄同喜。

第二名亞元，亦是佳績(jī)?！?br>
“哪里哪里，”李煥的目光轉(zhuǎn)向沈清晏，“這位是？”

“沈清晏?！?br>
沈清晏自己答了，語(yǔ)氣平淡。

李煥眼中閃過(guò)一絲什么，很快掩去：“原來(lái)是沈公子。

不知沈公子……落榜了。”

沈清晏說(shuō)得干脆。

李煥一怔，隨即笑道：“沈公子說(shuō)笑了。

以沈公子的家世才學(xué)，怎會(huì)……怎會(huì)落榜？”

沈清晏挑眉，“李公子對(duì)我的家世似乎很了解？”

這話(huà)問(wèn)得微妙。

李煥臉色變了變，笑道：“只是聽(tīng)口音像是京城來(lái)的，隨口一猜。

既然二位有事，就不打擾了。

改日再登門(mén)拜訪(fǎng)林兄?！?br>
他拱手告辭，臨走前又深深看了沈清晏一眼。

走出人群，林硯才低聲問(wèn)：“他認(rèn)識(shí)你？”

“認(rèn)識(shí)我父親。”

沈清晏淡淡道，“他叔父在京為官，與我父親同僚?！?br>
林硯明白了——官場(chǎng)上的彎彎繞繞。

“所以你落榜……”他猶豫著，“是因?yàn)椤驗(yàn)槲也幌胫??！?br>
沈清晏笑了，“至少這次不想?！?br>
林硯徹底愣住。

“別這么看著我，”沈清晏引他走進(jìn)一家酒樓，“我若想中，自有辦法。

但這次下來(lái)，本就是為了看看江南學(xué)風(fēng)，順便躲清凈。

真要中了，就得立刻回京，麻煩?！?br>
他說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，林硯卻聽(tīng)出了言外之意。

雅間里，酒菜上齊。

沈清晏倒了兩杯酒，推一杯過(guò)來(lái)：“來(lái)，敬解元公?！?br>
林硯沒(méi)舉杯：“沈兄，你幫了我，卻耽誤了自己……打住。”

沈清晏抬手，“第一，我沒(méi)耽誤，是我自己不想考。

第二，幫你是因?yàn)槲以敢猓皇峭顿Y。

第三——”他頓了頓，笑容淡了些：“林硯，官場(chǎng)上有句話(huà)：有時(shí)候，位置太高，未必是好事?！?br>
林硯握緊酒杯。

“你是寒門(mén)出身，一上來(lái)就拿了解元，多少眼睛盯著?！?br>
沈清晏抿了口酒，“李煥那個(gè)眼神你也看見(jiàn)了——他叔父是吏部侍郎，專(zhuān)管官員考績(jī)。

你這一路，不會(huì)太平?！?br>
“我不怕?！?br>
林硯說(shuō)。

“我知道你不怕?！?br>
沈清晏看著他，“但怕不怕是一回事，準(zhǔn)不準(zhǔn)備是另一回事?！?br>
兩人對(duì)飲一杯。

酒很烈，從喉嚨燒到胃里。

“沈兄接下來(lái)有何打算？”

林硯問(wèn)，“回京？”

沈清晏把玩著酒杯，半晌才說(shuō)：“原本是要回。

但現(xiàn)在改主意了?！?br>
林硯抬眼。

“我跟你一起**?！?br>
沈清晏說(shuō)，“反正明年春闈總要考的，早幾個(gè)月去，熟悉熟悉環(huán)境?！?br>
這決定來(lái)得突然。

林硯心跳快了幾拍：“沈兄不必為我……少自作多情?！?br>
沈清晏笑罵，“我是為了自己——在家要被念叨，不如出來(lái)游山玩水。

順便，**你溫書(shū)?！?br>
他說(shuō)得隨意，林硯卻知不是那么簡(jiǎn)單。

“沈兄，”他認(rèn)真道，“大恩不言謝。

但日后若有用得著的地方……有。”

沈清晏截住話(huà)頭，“好好考中進(jìn)士，好好做個(gè)官，別辜負(fù)那份試卷?！?br>
他頓了頓，又說(shuō)：“還有，改改你這性子。

該硬的時(shí)候要硬，該狠的時(shí)候要狠。

官場(chǎng)不是書(shū)院，光有才學(xué)不夠?！?br>
這話(huà)說(shuō)得重，卻是肺腑之言。

林硯舉杯：“受教了?！?br>
兩人又飲了幾杯。

沈清晏話(huà)多起來(lái)，講京城趣事，講官場(chǎng)笑話(huà)，講他父親那些古板同僚的糗事。

林硯?kù)o靜聽(tīng)著，偶爾發(fā)問(wèn)，更多時(shí)候是在觀察——觀察這個(gè)明明落榜卻毫不在意的人，觀察他笑容下的鋒芒，觀察他慵懶姿態(tài)里偶爾泄露的銳利。

“對(duì)了，”沈清晏忽然想起什么，“你客棧退了么？”

“還沒(méi)?！?br>
“退了，搬來(lái)和我住?！?br>
沈清晏說(shuō)，“云來(lái)客棧雖不奢華，但清靜安全。

你如今是解元，多少人想攀附，多少人想使絆子，一個(gè)人住著不安全。”

林硯想說(shuō)太麻煩，但沈清晏己經(jīng)拍板：“就這么定了。

掌柜的我熟，讓他給你安排我隔壁房間，互相有個(gè)照應(yīng)。”

“沈兄為何對(duì)我這么好？”

林硯終究還是問(wèn)了。

沈清晏放下酒杯，看著窗外街景。

許久，才說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)太多人——天才的，平庸的，野心勃勃的，隨波逐流的。

你跟他們都不一樣?！?br>
“哪里不一樣？”

“你有風(fēng)骨。”

沈清晏轉(zhuǎn)回頭，目光清明，“墨污試卷時(shí)，你第一反應(yīng)不是哭訴，而是想法子補(bǔ)救。

知道自己可能被算計(jì)，你不慌張，而是分析緣由。

中了解元，你不狂喜，先關(guān)心我落榜。”

他笑了笑：“這樣的人太少。

少到值得我交個(gè)朋友。”

林硯喉頭發(fā)緊。

“別感動(dòng)，”沈清晏又恢復(fù)那副懶洋洋的樣子，“我這人挑剔，朋友不多。

你算是撞大運(yùn)了?！?br>
一頓飯吃到午后。

走出酒樓時(shí)，陽(yáng)光正好。

兩人并肩走在街上，影子拖得長(zhǎng)長(zhǎng)。

“何時(shí)啟程**？”

林硯問(wèn)。

“十日后?！?br>
沈清晏說(shuō)，“總要讓你回鄉(xiāng)報(bào)個(gè)喜，祭個(gè)祖。

我也有些事要安排?！?br>
“那我三日后回鄉(xiāng)，七日后回來(lái)與你會(huì)合。”

“不急。”

沈清晏說(shuō)，“我陪你回去?！?br>
林硯頓住腳步。

“你那地方我知道，山陰縣，離這兒二百里?！?br>
沈清晏說(shuō)得理所當(dāng)然，“你如今是解元，路上多少人打主意？

我反正閑著，就當(dāng)游山玩水?！?br>
“沈兄……再說(shuō)，”沈清晏打斷他，“我也想見(jiàn)見(jiàn)令堂——能教出你這樣的兒子，定不是尋常婦人?！?br>
這話(huà)說(shuō)得誠(chéng)懇，林硯無(wú)法拒絕。

回到客棧，林硯收拾行囊。

他的東西簡(jiǎn)單，幾件衣服，幾本書(shū)，一方母親給的舊硯臺(tái)。

沈清晏靠在門(mén)邊看，忽然說(shuō)：“你這硯臺(tái)不錯(cuò)?！?br>
“家傳的?！?br>
林硯小心包好，“祖父用過(guò)，父親用過(guò)?！?br>
“怪不得?！?br>
沈清晏走過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)看了看，“是歙硯，老坑的。

邊緣這處磨損，是長(zhǎng)期研磨留下的。

令尊定是個(gè)勤勉之人?！?br>
林硯心頭一酸：“是。

他臨終前，還握著這硯臺(tái)?！?br>
沈清晏沉默片刻，拍拍他肩：“他會(huì)為你驕傲的?！?br>
收拾停當(dāng)，林硯去前臺(tái)退房。

掌柜的早己得知消息，殷勤得過(guò)分，死活不肯收房錢(qián)：“解元公住過(guò)小店，是我們的福分！”

爭(zhēng)執(zhí)間，沈清晏從后面過(guò)來(lái)，放下一錠銀子：“該收收著。

林兄是清流，不受無(wú)功之祿。”

掌柜的這才作罷。

走出客棧，沈清晏的馬車(chē)己等在門(mén)外。

很樸素的青篷馬車(chē)，但拉車(chē)的兩匹馬神駿異常，車(chē)夫也是精干模樣。

“上車(chē)。”

沈清晏先一步躍上。

馬車(chē)內(nèi)寬敞整潔，書(shū)籍、茶具一應(yīng)俱全，甚至有個(gè)小暖爐。

林硯坐下，才發(fā)現(xiàn)座椅鋪著厚厚的軟墊。

“沈兄準(zhǔn)備得周全?！?br>
“習(xí)慣了?！?br>
沈清晏倒了杯熱茶給他，“以前常隨父親出巡，知道路上辛苦。”

馬車(chē)啟動(dòng)，平穩(wěn)駛出城門(mén)。

林硯看著窗外漸漸遠(yuǎn)去的城墻，忽然有些不真實(shí)——三日前的此時(shí)，他還在為墨污試卷絕望。

三日后，他己是解元，身邊坐著這個(gè)謎一樣的沈兄。

“對(duì)了，”沈清晏從書(shū)匣里抽出幾卷書(shū)，“這些給你路上看。

明年春闈的主考官定了，是禮部侍郎蘇文淵。

他的文章和偏好，我都標(biāo)注了?！?br>
林硯接過(guò)，書(shū)頁(yè)上密密麻麻是批注，字跡瀟灑飛揚(yáng)。

“沈兄費(fèi)心了?！?br>
“閑著也是閑著?！?br>
沈清晏靠在軟墊上，閉目養(yǎng)神。

馬車(chē)顛簸，林硯翻開(kāi)書(shū)卷。

陽(yáng)光從車(chē)窗斜斜照進(jìn)來(lái)，落在紙頁(yè)上，也落在沈清晏的臉上。

他的睡顏很安靜，那些醒時(shí)的鋒芒盡數(shù)收斂，倒顯出幾分難得的柔和。

林硯看了片刻，移開(kāi)目光，心頭卻有什么東西，悄悄生了根。

官道向遠(yuǎn)方延伸。

前路還長(zhǎng)，但有這個(gè)人同行，似乎……沒(méi)那么孤單了。