，已是子時。，只有老管家謝忠提著燈籠在門前等候，花白的眉毛上結了一層薄霜?！吧贍?，您回來了。”謝忠接過謝清辭解下的披風，低聲問道，“馬車怎的損壞了？路上出了點意外?！敝x清辭輕描淡寫地帶過，目光掃過庭院中熟悉的景致。，正是隆冬時節(jié)。官兵撞開朱紅大門，雪地上濺滿了瓷器的碎片和被踐踏的書籍。母親緊緊握著他的手，指甲幾乎嵌進他的肉里，卻始終沒有發(fā)出一聲哭喊。“少爺？”謝忠擔憂的聲音將他拉回現(xiàn)實。，將那血腥的記憶壓下：“忠伯，備些熱水。另外，明日一早，讓賬房把近三年的賬冊送到我書房。少爺要查賬？”謝忠略顯驚訝。
“丁憂期滿，總要為復職做些準備?！敝x清辭淡淡道，轉身走向書房。

書房里炭火燒得正旺，驅散了冬夜的寒意。謝清辭卻沒有絲毫暖意，他從袖中取出蕭絕給的玉佩，放在燈下仔細端詳。

羊脂白玉在燭光下泛著溫潤的光澤，云紋雕刻得極為精致，每一道紋路都恰到好處。這是上品，價值不菲，卻只是蕭絕隨手給出的“信物”。

前世他從未收到過這樣的東西。

蕭絕此人，表面溫潤如玉，是朝中有名的謙謙君子。但謝清辭清楚記得，前世幾個與蕭絕作對的官員，無一例外都悄無聲息地消失了。有的外調邊陲，有的突然病故，有的甚至因“意外”喪命。

其中最蹊蹺的，是御史臺中丞陳望之的死。

那是永昌九年春，陳望之上書**蕭絕結黨營私，證據確鑿。三日后的深夜，陳望之醉酒墜湖，撈上來時手中還握著一只酒壺。結案：意外。

但謝清辭曾私下查驗過**，陳望之指甲縫里有細小的麻繩纖維，頸后有不明顯的淤青——那是被人從后襲擊，捂住口鼻的痕跡。

他當時想深究，卻接到刑部尚書的警告：“清辭，有些事，睜一只眼閉一只眼對誰都好。”

不久后，他就被卷入了江南鹽稅案的后續(xù)風波中。

謝清辭將玉佩放入書桌暗格，鋪開一張宣紙，提筆寫下幾個名字。

蕭絕。

吏部尚書王崇明。

鎮(zhèn)遠侯趙寅。

榮王李璟。

每一個名字，都代表著前世的血債。其中王崇明是陷害他的直接執(zhí)行者，趙寅提供偽證，李璟則是幕后推手之一。至于蕭絕...謝清辭筆尖在蕭絕的名字上頓了頓。

前世蕭絕并未直接參與對他的陷害，甚至在最后關頭，還曾“好意”提醒他小心行事。但謝清辭后來想明白了，那不過是貓捉老鼠的游戲，蕭絕想看的，是他如何掙扎求生。

這一世，他絕不會再給任何人這樣的機會。

窗外傳來極輕微的響動，像是樹枝被積雪壓斷的聲音。

謝清辭手指一頓，不動聲色地將寫滿名字的紙移到燭火上?；鹧嫱淌闪四E，最終化為灰燼。

他吹滅蠟燭，書房陷入黑暗。黑暗中，感官變得格外敏銳。

有人在外面。

不是府中的護衛(wèi)，護衛(wèi)的腳步聲他熟悉。這聲音太輕，輕得像貓?zhí)み^積雪，若非他刻意留意，幾乎無法察覺。

蕭絕的人？這么快就來了？

謝清辭慢慢走到窗前，透過窗縫向外望去。庭院中空無一人，只有風雪卷過枯枝。但他知道，有人潛伏在某個角落，像獵人等待獵物。

很好。

他需要蕭絕關注他，但又不至于引起過度懷疑。今晚的相遇是個意外，卻也是機會——一個接近蕭絕，查明真相的機會。

只是必須萬分小心。與虎謀皮，稍有不慎便是萬劫不復。

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與此同時，京城西市一處看似普通的茶樓后院。

地下密室中燈火通明，與地上的風雪寂靜判若兩個世界。

“查清楚了？”蕭絕靠在鋪著**皮的太師椅上，手中把玩著一枚黑玉扳指。

此刻的他與馬車中溫文爾雅的右相判若兩人。墨色錦袍的領口敞開，露出一截線條分明的鎖骨，眼神慵懶中透著銳利，像一頭假寐的豹子。

“回主上，謝清辭，字文遠，永昌元年進士及第，初授翰林院編修，后調刑部任主事。永昌五年參與江南鹽稅案審理，因功受賞。同年其父病故，丁憂歸鄉(xiāng)，上月方回京城?！惫蛟谙路降娜顺谅暦A報，聲音毫無起伏。

“就這些？”蕭絕挑眉。

“表面信息就這些。但屬下發(fā)現(xiàn)幾處疑點?！?br>
“說。”

“第一，謝清辭回京后并未立即聯(lián)系吏部**復職，反而托病閉門不出，這與他一貫勤勉的作風不符?！?br>
“第二，三日前，謝清辭秘密拜訪了城南的‘聽雨軒’，那是榮王府的產業(yè)?！?br>
蕭絕的手指在扶手上輕輕敲擊：“榮王李璟...有趣。繼續(xù)?！?br>
“第三，今夜馬車相撞的地點，在謝府與吏部尚書王崇明府邸之間。按照謝清辭回府的路線，本不該經過那里，除非...他是特意繞道?！?br>
密室內陷入短暫的沉默。

蕭絕的嘴角緩緩勾起：“所以，一個本應閉門不出的前刑部主事，雪夜繞道經過王尚書的府邸附近，又‘恰好’撞上了我的馬車。還私下接觸榮王的人...”

他站起身，走到墻邊掛著的大周疆域圖前，目光落在京城的位置：“謝清辭，你究竟在謀劃什么？”

“主上，是否需要深入調查謝清辭與榮王的關系？”

“查，但不要打草驚蛇?！笔捊^轉身，燭火在他眼中跳躍，“另外，派‘夜梟’盯緊他，我要知道他每一天見了誰，去了哪里，說了什么話?！?br>
“遵命?！?br>
“還有，”蕭絕忽然想起什么，“江南鹽稅案的卷宗，調出來給我。我要知道謝清辭當時在案子里，到底扮演了什么角色。”

“是。”

黑衣人悄無聲息地退下，密室中只剩下蕭絕一人。

他走到銅鏡前，鏡中人眉眼溫潤，笑容和煦，任誰看了都會覺得這是一位謙謙君子?？芍挥兴砸阎溃@副皮囊下藏著怎樣的怪物。

蕭絕伸出手，指尖輕輕觸碰鏡面。

“謝清辭...”他低聲自語，“你看我的眼神，像是在看一個死人。可我不記得殺過你?！?br>
“或者，我該說——還不記得殺過你。”

鏡中人的笑容加深，眼中卻毫無溫度。

窗外風雪更緊了，長夜漫漫，暗流已在無聲中涌動。這場始于雪夜追尾的相遇，正悄然織成一張大網，將兩個各懷秘密的人緊緊纏繞。

而他們都清楚，這僅僅是個開始。