，河灘上的爛泥吸飽了春寒，冷得透骨。李長安趴在泥水里，每一次喘息都帶著泥漿的土腥味和喉嚨里火燒火燎的鐵銹氣。他不敢動，耳朵卻豎得尖尖的，捕捉著風(fēng)里傳來的每一絲異響——遠(yuǎn)方的喊殺聲似乎弱了，但并未停歇，像瀕死巨獸殘余的喘息；更近處，只有蘆葦在夜風(fēng)里搖晃的簌簌聲，以及自已擂鼓般的心跳。，那股暖流細(xì)弱卻頑強(qiáng)，順著血脈緩慢游走，稍稍鎮(zhèn)住了四肢百骸里逃命帶來的顫抖和虛脫。他小心翼翼地、一寸一寸地抬起頭，臉上糊著的泥漿裂開細(xì)縫。洛陽方向的天空，那塊被火光映紅的瘡疤，似乎比剛才更加猙獰，濃煙滾滾，將星光都吞噬殆盡。。河灘太空曠，一旦天亮，無論是叛軍的游騎，還是趁火打劫的流民亂兵，都太過危險。，忍住全身骨骼散架般的酸痛，掙扎著從泥濘里爬起來。書箱還在肩上，輕飄飄的沒什么重量，里面的筆墨經(jīng)卷，此刻真正成了無用的累贅。但他只是將背帶緊了緊，沒有丟掉——那是他作為讀書人最后的、也是可笑的標(biāo)識。。南邊，往南。老家在江南，雖然千里迢迢，兵荒馬亂，但南方總該比這已然陷落的東都附近安全些。他深一腳淺一腳地離開河灘，鉆進(jìn)岸邊一片稀疏的樹林。林子不大，樹木歪斜，地上落滿枯枝敗葉，踩上去發(fā)出細(xì)碎的咔嚓聲，在死寂的夜里顯得格外刺耳。他盡可能地放輕腳步，像只受驚的貍貓，在樹影間穿梭。，林中漸暗，星光幾乎被交錯的枝椏遮蔽。前方傳來細(xì)微的水聲，是一條林間小溪。李長安口干舌燥，正想湊過去掬水解渴，突然，一陣極輕微的、衣袂摩擦枯葉的聲響，伴隨著壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的啜泣，從小溪上游的拐彎處傳來。，屏住呼吸，側(cè)身躲到一棵粗大的老樹后。心臟又不受控制地狂跳起來。，是個女子，帶著絕望的顫抖。還有另一個更粗重些的喘息聲，混雜著含糊不清的、充滿**意味的低語。
“……小娘子，別怕……兵荒馬亂的，一個人多危險……跟了爺，保管你……嘿嘿……”

李長安從樹后微微探出半只眼睛。借著溪水反射的微光，他看到不遠(yuǎn)處溪邊亂石旁，一個穿著綾羅綢緞、但已多處破損臟污的矮胖男子，正將一個纖細(xì)的身影逼在石壁上。那女子發(fā)髻散亂，看不清面容，只能看到單薄的肩膀在劇烈抖動，一只手徒勞地推搡著那胖子壓過來的胸膛。

是劫掠？還是逃散的富戶家眷遇上了歹人？

李長安的手瞬間攥緊了。方才破廟村口的慘狀還歷歷在目，那黑紅霧氣的恐怖威壓似乎還殘留在空氣里。他該轉(zhuǎn)身就走，頭也不回。他自已都是泥菩薩過江，憑什么，又有什么能力去管閑事？那胖子腰間似乎還別著短刀。

可是……那女子壓抑的、瀕臨崩潰的哭泣，像細(xì)針一樣扎著他的耳膜。懷中冊子傳來的暖流，不知何時變得稍稍活躍了些，那股因默念“天地有正氣”而滋生的、微弱卻真實的“氣”，也在胸腹間蠢蠢欲動。

讀書人……讀的圣賢書，講的仁義禮智信。見死不救，與禽獸何異？哪怕只是螳臂當(dāng)車……

就在他內(nèi)心天人**，牙齒幾乎將下唇咬出血來時，異變陡生！

那胖子似乎不耐煩了，獰笑一聲，伸手就要去撕扯女子的衣襟。女子發(fā)出一聲短促的尖叫。

“放肆！”

一聲清喝，并不如何響亮，卻帶著一種奇異的穿透力，仿佛金玉交擊，瞬間壓過了溪流的淙淙聲和女子的驚叫。

聲音來自李長安側(cè)后方，他竟絲毫未曾察覺有人接近！

只見一道青色的身影，宛如憑空出現(xiàn)，幾步便掠過數(shù)丈距離，擋在了那胖子與女子之間。來人是個中年文士，青衫磊落，面容清癯，頜下三縷長須，在昏暗的光線下也看得出打理得一絲不茍。他手中并無兵器，只握著一卷書。

那胖子嚇了一跳，待看清只是個單身文士，膽氣復(fù)壯，拔出腰間短刀，惡狠狠道：“哪里來的窮酸，敢管爺?shù)拈e事？找死！” 說著，揮刀便向文士砍去，動作竟有幾分粗野的章法，顯然不是普通地痞。

青衫文士神色不變，甚至未看那劈來的短刀，只將手中書卷向上一抬，口中低吟：“‘顛而不扶，危而不持，則將焉用彼相矣？’——止！”

最后那個“止”字吐出，并不高亢，卻帶著一股難以言喻的沉凝之力。李長安瞪大了眼睛，恍惚間，似乎看到文士手中那卷普通的書冊上，有極淡的、幾乎看不見的微光一閃而逝。

那胖子揮刀的手臂，竟真的在半空中猛地一滯！像是撞上了一堵無形的、柔韌的墻壁。胖子臉上露出驚駭欲絕的表情，仿佛握刀的不是自已的手，一股大力反震回來，短刀“當(dāng)啷”一聲脫手飛出，掉進(jìn)溪水里。他整個人也踉蹌著向后倒退好幾步，一**坐倒在地，看向文士的眼神如同見了鬼魅。

“你……你……” 胖子嘴唇哆嗦著，說不出完整的話。

“滾?！?青衫文士吐出第二個字，目光平靜，卻自有一種凜然不可侵犯的威嚴(yán)。

胖子屁滾尿流，連掉落的刀也不敢撿，手腳并用地爬起來，頭也不回地鉆進(jìn)了密林深處，瞬間消失不見。

李長安呆立樹后，幾乎忘了呼吸。剛才那一幕，絕非尋常武藝！沒有拳腳相交，沒有內(nèi)力激蕩，只是抬了抬手，念了句話，便讓一個持刀兇徒狼狽而逃。那是什么力量？那卷書……那吟誦的句子……

他猛地想起自已懷中那本古怪冊子開篇的“天地有正氣”，想起其中描述的“文心”、“以文載道，以心馭氣”……

難道……這青衫文士，就是冊中所言的修行之人？儒道的修行者？

就在他心潮澎湃，幾乎要忍不住上前詢問之時，那青衫文士卻已轉(zhuǎn)向驚魂未定的女子，溫言道：“姑娘受驚了。此地不宜久留，叛軍游騎隨時可能巡至此處。你可有去處？”

女子啜泣著，斷斷續(xù)續(xù)說了幾句，似乎也是和家人失散的逃難者，并無明確去向。

文士略一沉吟，從袖中取出一個不大的布囊，遞給女子：“此去東南三十里，有一處無名山坳，暫時還算安穩(wěn)，有些逃難百姓聚集。這點干糧你拿著，速速前往，或可暫避兵鋒。”

女子千恩萬謝，接過布囊，又怯生生地看了一眼旁邊的李長安藏身的方向——李長安下意識地縮了縮脖子——然后才匆匆朝文士指點的方向去了。

溪邊只剩下青衫文士一人。他并未立刻離開，而是俯身撿起那胖子掉落的短刀，看了一眼，隨手扔進(jìn)溪水更深處，然后轉(zhuǎn)過身，目光準(zhǔn)確無誤地投向李長安藏身的老樹。

“樹后的那位朋友，看了這么久，可以出來了?！?br>
李長安心頭一跳，知道藏不住了。他定了定神，深吸一口氣，努力讓發(fā)軟的雙腿站穩(wěn)，這才從樹后轉(zhuǎn)出，走到溪邊，對著青衫文士，恭恭敬敬地長揖到地：“晚生李長安，多謝先生……方才援手?！?他本想問“方才那是何種手段”，話到嘴邊又咽了回去，只覺得唐突。

青衫文士打量了他幾眼，目光在他肩上的書箱和洗得發(fā)白的青衫上停留片刻，又掃過他臉上尚未擦凈的泥污和眼中殘余的驚惶，神色緩和了些：“也是個讀書人？逃難至此？”

“是。晚生昨日才從洛陽出來，不料……” 李長安聲音干澀，想起白日放榜，夜間城破，恍如隔世。

文士點點頭，并無太多意外之色，似乎對此等遭遇已司空見慣?！澳軓穆尻柍侵谐鰜?，已屬不易?？茨惴较?，是打算南行？”

“是，想回江南老家?！?br>
“江南……” 文士抬眼望了望南方漆黑的夜空，輕輕嘆了口氣，“路途遙遠(yuǎn)，烽煙遍地，恐非易事?！?他頓了頓，目光再次落到李長安臉上，這次帶上了幾分審視的意味，“你身上……似乎有些不一樣的氣息。很微弱，但……確有些不同?！?br>
李長安心頭劇震！他看出來了？看出我懷中的冊子，還是看出我體內(nèi)那絲微弱的氣息？

他不敢隱瞞，也知在這等人物面前隱瞞或許無用，反而可能招禍。猶豫片刻，他低聲道：“不瞞先生，晚生……晚生機(jī)緣巧合，得了一卷……古書，上面記載了些……養(yǎng)氣靜心之法。方才先生出手，莫非……莫非便是此道中人？”

青衫文士眼中閃過一絲訝異，隨即了然。“原來如此。你能得此物，便是有緣。不過……” 他神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“你可知，你所見的洛陽之禍，乃至這席卷天下的兵災(zāi)，背后水深幾許？”

李長安想起那黑紅霧氣的騎兵，想起高天之上那令人心悸的冥冥之感，背脊再次發(fā)涼：“晚生……晚生見叛軍之中，似有非人之力……”

“非人之力？” 文士冷笑一聲，那笑容里卻滿是蒼涼與沉痛，“何止是非人之力。這天下，早已成了某些存在博弈的棋盤。煉血煞以養(yǎng)魔兵，攪動紅塵劫氣以助已身修行……視蒼生如芻狗，視城池為熔爐！安祿山？史思明？哼，不過是被推到前臺的傀儡，被**驅(qū)動的豺狼罷了！”

每一個字，都像重錘敲在李長安心上。雖然早有模糊猜測，但被這疑似儒道修行者親口證實，其中的黑暗與殘酷，依然讓他遍體生寒。

“那……**？天子？仙人？難道就無人管束？” 他脫口而出。

“管束？” 文士抬頭，望向那被洛陽火光映紅的夜空盡頭，目光似乎穿透了云層，看到了更渺遠(yuǎn)、也更冰冷的存在，“天庭？呵，自有規(guī)矩，仙凡有別，非大劫不至，非天命不顯。至于這人間**……氣數(shù)將盡，龍氣渙散，自顧尚且不暇。更有甚者……” 他話鋒一頓，似乎涉及某種忌諱，終究沒有說下去，只是搖了搖頭，“這潭水，比你想象的，要渾得多，也深得多?！?br>
他重新看向李長安，眼神復(fù)雜：“你既已踏入此門，便再也難做回那純粹的世俗書生。福兮禍兮，難說得很。養(yǎng)氣之法，首重心正。心不正，則氣易邪，易為外魔所乘，亦易淪為那般驅(qū)使血煞之流。切記，你懷中之物，是機(jī)緣，也可能是催命符。好自為之?！?br>
說完，青衫文士竟不再多言，對李長安微一頷首，轉(zhuǎn)身便走。他的步伐看似不快，但幾步之間，青衫背影已沒入林中黑暗，消失不見，仿佛從未出現(xiàn)過。

李長安張了張嘴，還有許多疑問堵在喉嚨口，卻已無人可問。溪邊重歸寂靜，只有流水潺潺，提醒著他剛才發(fā)生的一切并非幻覺。

“心正……養(yǎng)氣……棋盤……熔爐……”

文士的話在他腦中反復(fù)回響。他下意識地再次按住懷中冊子。溫潤依舊，卻似乎多了一分沉甸甸的重量。

前路迷茫，兇險莫測。背后是陷落的東都烈火，眼前是未知的千里荒野。而在這人間的兵禍烽煙之下，更隱藏著修仙者漠然執(zhí)子的陰影。

他只是一個剛剛觸摸到神秘世界邊緣的落第書生，身無長物，力弱如蟻。

可是……

他慢慢挺直了因恐懼和疲憊而佝僂的脊背。指尖傳來冊子封皮粗礪的觸感，胸腹間那絲微弱的氣息，似乎也因他心念的變化，而稍稍凝實了一線。

不再是為了功名。

甚至不僅僅是為了活下去。

青衫文士那抬卷止刃的身影，那“顛而不扶，危而不持”的沉凝吟誦，如同一點星火，投進(jìn)了他因驚駭而冰冷的心湖。

他背好書箱，最后望了一眼洛陽方向那依舊不祥的紅光，轉(zhuǎn)身，邁步，向著南方未知的黑暗，踏出了腳步。

步履依舊沉重，卻似乎少了些慌亂，多了點別的什么。

夜色如墨，將他單薄的身影吞沒。只有懷中一點溫潤，在無邊的寒夜里，固執(zhí)地散發(fā)著微光。