我沒(méi)有頂替你。三十年前，我才八歲，連太學(xué)的門(mén)朝哪開(kāi)都不知道，怎么可能頂替你去太學(xué)？”
三年前，城郊孩童落水，我路過(guò)時(shí)，不顧寒冬臘月，跳下去救人。
救上來(lái)后，我染了重寒，高燒不退，醒來(lái)后，頭發(fā)就全白了。
明明才三十五歲，卻被人誤認(rèn)成老者，這也成了張桂蘭誣陷我的借口之一。
張桂蘭是四年前來(lái)我布莊打雜的，負(fù)責(zé)掃地、擦柜臺(tái)、整理雜物。說(shuō)起來(lái)也算巧合，我們同名不同姓，我叫沈桂蘭，她叫張桂蘭，卻都來(lái)自同一個(gè)小鎮(zhèn)——清溪鎮(zhèn)。
剛開(kāi)始得知是同鄉(xiāng)，我還多照顧了她幾分，給她的月錢(qián)比其他雜役多兩文，逢年過(guò)節(jié)，還會(huì)給她送些糧食和粗布，讓她給兒子做件衣裳。
后來(lái)得知她兒子得了肺癆，我出于惻隱之心，給了她二十兩銀子，還讓人去藥鋪給她兒子抓了些止咳的湯藥，又發(fā)動(dòng)布莊的伙計(jì)們，湊了十兩銀子，一并給了她。
可她卻不滿(mǎn)足，找到我，張口就要八百兩銀子，說(shuō)這是我“欠”她的。我說(shuō)銀子太多，我不能給，也不會(huì)給，她就惱羞成怒，轉(zhuǎn)頭就寫(xiě)了狀書(shū)，把我告到了府衙。
張桂蘭氣得渾身發(fā)抖，胸口劇烈起伏，指著我罵：
“你撒謊！你就是狡辯！你一個(gè)女子，若不是靠著頂替我的太學(xué)名額，學(xué)了本事，怎么能開(kāi)起這么大的布莊？怎么能掙得萬(wàn)貫家財(cái)？”
“我要的不多，就八百兩！”她抹了把眼淚，聲音哽咽，“我沒(méi)去成太學(xué)，只能做粗活、打零工，一輩子沒(méi)掙過(guò)什么銀子，住的是漏風(fēng)的土坯房，我兒從小就跟著我受苦，如今得了肺癆，命在旦夕，你家纏萬(wàn)貫，難道連這點(diǎn)銀子都不肯給？”
我看著她悲痛欲絕的樣子，心里也有幾分不忍。
她的兒子，我見(jiàn)過(guò)一次，是個(gè)十六七歲的少年，面黃肌瘦，咳嗽不止，確實(shí)可憐。
“我可以再給你三十兩銀子，讓你給你兒子抓藥、請(qǐng)大夫?！蔽艺Z(yǔ)氣平靜，沒(méi)有絲毫波瀾，“但我沒(méi)做過(guò)的事，我絕不會(huì)承認(rèn)，也不會(huì)給你八百兩銀子?！?br>張桂蘭眼神里滿(mǎn)是難以置信，隨即咬著牙，像是下定了決心，從懷里掏出一沓泛黃的紙，遞到縣太爺面前：“我早就知道你不會(huì)輕易承認(rèn)！但我有證據(jù)！”