萬歷六年的春日，嶺南惠州府永安縣城被一層濛濛雨霧裹得嚴(yán)實，連空氣里都飄著濕冷的潮氣。

青石板路被雨水浸得發(fā)亮，倒映著兩旁灰瓦白墻的影子，偶有穿蓑衣的行人匆匆走過，木屐踏在水洼里，濺起細碎的水花，很快又被雨霧吞沒。

城中百姓卻沒心思留意這春雨纏綿，街頭巷尾都在傳一件奇事——據(jù)說，昨夜三更天，有仙鶴在城北狀元峰上的一塊巨石上盤亙飛舞。

那巨石本就生得奇特，形似官帽，巍然屹立。

常年隱在云霧里，尋常人難得一見真容。

有早起砍柴的樵夫說，親眼見著幾只白鶴繞著石頂盤旋，翅尖掃過之處，竟有霞光從霧里透出來，鳴聲清亮，在山谷里蕩了許久才漸漸消散。

距縣城不足西公里的黃花約柏樹下，一間青瓦老屋靜立在雨幕中，檐角垂落的水珠串成細線，滴滴答答敲在階前的青苔上。

屋內(nèi)，昏黃的油燈被風(fēng)攪得明明滅滅，接生婆額上的汗珠混著水汽往下淌，緊攥著拳頭，喉嚨里只敢發(fā)出低低的鼓勁聲。

產(chǎn)婦的痛呼己經(jīng)弱了下去，氣息像風(fēng)中殘燭，看得守在門外的漢子心都揪成了一團。

就在這凝滯的死寂里，“哇”地一聲啼哭猛地炸響！

那哭聲不似尋常嬰孩的*弱，反倒洪亮得驚人，像一道驚雷劈開雨霧，瞬間沖散了屋里的沉悶。

油燈的火苗“騰”地躥高半寸，竟將周遭照得亮堂了幾分。

“生了！

是個小子！”

接生婆抱著紅彤彤的嬰兒，臉上的褶子都笑開了，“你聽這嗓門，將來定是個有氣力的！”

漢子跌跌撞撞沖進屋，看著襁褓里那個張著小嘴啼哭的嬰孩，眼眶一熱。

這孩子眉眼周正，哭聲穿透力十足，仿佛要掙破這老屋的束縛，首往天際沖去。

屋外的雨不知何時小了些，透過窗欞望去，柏樹枝葉上的水珠折射著微光。

誰也未曾想到，這個在雨霧中降生的嬰孩，便是日后攪動風(fēng)云的人物。

他這一聲啼哭，不僅點亮了這間瓦房，更像是在這煙雨嶺南，埋下了一顆終將破土的種子。

父親黃文燦是縣里小有名氣的生員，雖然家境不算殷實，案頭卻總堆著翻得卷了邊的典籍，見兒子眉心一顆黑痣，眼晴明亮如秋水，便暗下決心要教他識文斷字，走一條自己未競的科舉正道。

父親在他出世還未足滿月之時，剛好路過黃花河邊的雁塔，忽見塔底被河水沖塌一個缺口，渾濁的河水正順著豁口**涌入，眼看塔身都要跟著搖晃。

黃文燦不及多想，慌忙卷起褲腳，踩著冰涼的河水彎腰去撈岸邊的石塊，一塊塊往缺口里填。

河水漫過膝蓋，凍得他牙關(guān)打顫，卻只顧著加快動作，生怕這鎮(zhèn)著一方文運的雁塔真要塌了。

正忙得滿頭大汗時，他忽然瞥見清澈的河水下，有個青黑色的影子靜靜臥在泥沙里。

俯身伸手去探，指尖觸到一片冰涼堅硬的輪廓，竟是一尊半埋在泥中的石鼎。

那石鼎不大，卻沉甸甸的，只是三足缺了一足，扎在河底，鼎身刻著模糊的紋路，像是古拙的云紋，又似某種記認(rèn)不清的銘文。

黃文燦心頭一動，這石鼎藏在雁塔之下的河底，莫不是有什么天意？

他費了些力氣將石鼎抱上岸，只見鼎內(nèi)積著一汪清水，映著天光，竟像盛著一片小小的星河。

回到家里，他將那尊石鼎擺在書案上，用書本墊起缺了的一足，每日教書之余，總要用布擦拭一遍，仿佛那鼎上的紋路里，藏著為人臣、為世儒的道理。

看著襁褓中眉眼尚酣的嬰兒，黃文燦摩挲著石鼎邊緣，忽然有了主意。

他想起《周易》中“鼎，象也，以木巽火，亨飪也”的話，又念及士人當(dāng)以鼎為范，持德立身，便為孩子取名“鼎臣”。

黃鼎臣稍大些，便總愛趴在案邊看那石鼎。

父親會指著鼎足告訴他：“這三足，一足是讀書人的骨氣，一足是對百姓的體恤，一足是對**的赤誠，少了哪一樣，都成不了立世的棟梁。”

他似懂非懂，卻記住了父親指尖劃過鼎身時的鄭重，記住了那石鼎在油燈下泛出的沉靜光澤。

后來夜里借月光讀書，累了便抬頭望一眼案頭的石鼎，鼎身映著月色，仿佛也在陪他熬過一個個寒窗夜。

那“鼎德為臣”西個字，便這樣跟著石鼎的涼意，跟著父親的教誨，一點點滲進了他的骨血里。

黃文燦案頭的油燈總亮到后半夜，燈芯爆出的火星落在攤開的《論語》上，映得他眉間的紋路愈發(fā)清晰。

黃鼎臣就趴在旁邊的小板凳上，下巴擱著父親做的木硯臺，睜著烏溜溜的眼睛瞅那些方方正正的字，偶爾伸手去夠父親握筆的手，被筆尖的墨汁蹭到指尖，便咯咯地笑，把墨點抹在自己鼻尖上。

瑤芳端著碗涼茶踏進門時，辮梢那抹**繩晃得格外扎眼，像團跳動的小火苗。

瞅見黃鼎臣鼻尖那團墨漬，她“噗嗤”笑出聲，把碗往案上一擱，伸手就去撓他胳肢窩：“小墨猴！

又偷摸玩爸的筆？

看娘回來不扒你一層皮！”

黃鼎臣被撓得首不起腰，在地上滾得像只翻殼的小烏龜，沾了墨的小手胡亂一抓，正印在瑤芳新做的月白布裙上，一個黑糊糊的巴掌印格外顯眼。

“你呀！”

瑤芳揚起手作勢要打，見他睜著烏溜溜的眼睛望過來，那眼神里還帶著點剛笑完的水汽，終究是沒舍得，抽了張廢紙往他臉上蹭，“娘在灶坑里烤了番薯、芋頭，好香，好香，再不去——”她故意拖長了調(diào)子，鼻子還用力嗅了嗅，仿佛那甜糯的香氣順著門縫飄進來似的，“再不去，爺爺?shù)臒煷伓家罾锷炖玻　?br>
黃鼎臣一聽“爺爺”二字，眼睛更亮了，手腳并用地爬起來，墨手在瑤芳胳膊上抓出兩道黑?。骸耙獱敔?！

要番薯！”

突然才想起老半天沒有見到爺爺了。

瑤芳被他拽得一個趔趄，笑著拍開他的手：“急什么？

臉上的墨還沒擦呢，當(dāng)心娘見了又要嘮叨?！?br>
說著又用廢紙在他鼻尖使勁蹭了蹭，墨漬淡了些，卻在臉頰上暈開一小片，活像只花臉貓。

“走嘛走嘛！”

黃鼎臣拉著她的衣角就往外拽，小短腿倒騰得飛快，“姐姐跑快點，不然爺爺真吃光啦！”

瑤芳被他拽得踉踉蹌蹌，嘴里嗔道：“慢著點！

摔了跤可有你哭的！”

心里卻想著灶坑里那烤得焦皮的番薯，甜香混著煙火氣，光是想想就讓人咽口水。

姐弟倆的笑聲順著門框飄出去，驚得檐下的麻雀撲棱棱飛起來，落在院角的老柏樹上，嘰嘰喳喳地像是也在湊這份熱鬧。

眼角余光瞥見門口人影，聲音陡然拔高，“再不去就要被爺爺吃光啦！”

話音剛落，一道蒼老的聲音就炸了鍋：“哦？

誰說爺爺要獨吞芋頭？”

只見爺爺瑞瓊拄著棗木拐杖，“篤篤”地敲著青磚地走進來，煙袋鍋在鞋底上磕了兩下，火星子“噼啪”濺在地上。

他瞇起眼掃過姐弟倆，花白的胡子抖了抖，帶著幾分故意的威嚴(yán)。

瑤芳臉一僵，手忙腳亂地擺手：“沒、沒有！

爺爺聽錯啦！”

“有！”

黃鼎臣突然坐首身子，小手指著姐姐鼻尖，奶聲奶氣卻字字清晰，“姐姐說爺爺壞話，說要把芋頭都吃光！”

“我沒有！”

瑤芳急得臉通紅，淚珠兒“吧嗒”掉下來，砸在衣襟上，“爺爺，我真的沒有……哎哎，咱芳兒乖，不哭不哭?！?br>
瑞瓊連忙放下拐杖，用袖口去擦她的眼淚，粗糙的布蹭得瑤芳臉頰發(fā)紅，“爺爺知道，咱芳兒最疼爺爺了，怎會說壞話？”

瑤芳抽抽噎噎地往爺爺懷里縮，指著黃鼎臣控訴：“爺爺！

他、他欺負(fù)我！”

黃鼎臣見姐姐哭了，也慌了神，手腳并用地爬過去，張開沾滿墨漬的小手就往瑤芳身上撲：“姐姐不哭，鼎臣抱抱！

鼎臣把芋頭都給姐姐吃！”

那黑手印糊了瑤芳一后背，她卻沒再鬧，只是抽噎著，偷偷用余光瞪了弟弟一眼——這小壞蛋，回頭再跟他算賬！