天還沒(méi)亮透，沈戈就醒了。
不是自然醒，是被凍醒的。北境的九月，夜里已經(jīng)能哈出白氣，營(yíng)帳里的炭早燒完了，昨夜最后一塊他讓給了老拐——那瘸子的殘腿受不得寒，疼起來(lái)整宿嚎，嚎得整個(gè)百人隊(duì)睡不著。
沈戈坐起身，扯過(guò)搭在鋪邊的舊襖披上。襖是入伍那年發(fā)的，穿了六年，肘彎處補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，**去年托人捎來(lái)的新補(bǔ)丁又磨穿了。
他沒(méi)點(diǎn)燈。摸黑穿鞋，鞋底薄，腳趾頭頂著前頭——又長(zhǎng)個(gè)子了，但沒(méi)錢換新鞋。
帳簾掀開(kāi)，朔風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，刀子似的。
營(yíng)地還沒(méi)醒。遠(yuǎn)處哨塔上有個(gè)模糊的人影，抱著槍縮著脖子，大概也睡著了一半。沈戈沒(méi)喊他。巡哨偷睡這事兒歸當(dāng)值的隊(duì)頭管，他一個(gè)百人將，犯不著替別人得罪人。
他去了馬廄。
馬廄里暖和些，十幾匹老馬擠在一起，呼出的白氣混著草料味和糞味。管**老軍頭裹著臟得看不出顏色的氈毯縮在角落里，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜睜開(kāi)一只眼，見(jiàn)是沈戈，又閉上。
沈戈走到最里頭那匹青驄馬跟前。
這馬在騎兵眼里不算好馬——骨架窄，后腿外八字，跑起來(lái)的姿勢(shì)丑。但它耐力好，不挑食，跟了沈戈三年，從沒(méi)在半道上趴過(guò)窩。
最關(guān)鍵的是，這馬是他自己省下軍餉買的，不屬于營(yíng)里。
“青頭?！?a href="/tag/shenge1.html" style="color: #1e9fff;">沈戈叫了聲，從懷里摸出半塊豆餅。豆餅是昨晚省下的，他自己吃的粟米粥，稀得能照見(jiàn)人影。
青驄馬低頭叼過(guò)豆餅，濕熱的***過(guò)他的手心。
沈戈靠著馬槽站著，一邊看它吃，一邊盤算今天的事。
今天是發(fā)餉的日子。
本該上月發(fā)的，拖到今天。
三個(gè)月了。
三個(gè)月，**沒(méi)撥一分錢下來(lái)。上頭的說(shuō)法是“糧餉已在路上”，但鬼都知道，這話跟“朔國(guó)人明天就退兵”一樣，聽(tīng)聽(tīng)就好。
他手下這一百人，每人每月三錢銀子，三個(gè)月就是三十兩。三十兩在京城那些老爺眼里算個(gè)屁，顧崇禮一頓飯都不止這個(gè)數(shù)。但在朔方大營(yíng)，三十兩就是一百條人命的軍心。
已經(jīng)有人開(kāi)始罵娘了。
昨晚巡營(yíng)的時(shí)候，他聽(tīng)見(jiàn)三隊(duì)的田大柱在跟人嘀咕，說(shuō)要是不發(fā)餉，下次朔國(guó)游騎過(guò)來(lái)干脆不開(kāi)弓放箭，誰(shuí)愛(ài)打誰(shuí)打。
沈戈當(dāng)時(shí)沒(méi)出聲，從暗處走過(guò)去，那幾個(gè)人立馬閉嘴了。
但他知道，這種話只要有人說(shuō)出來(lái)，就證明火已經(jīng)快壓不住了。
三個(gè)月不發(fā)餉，還能勉強(qiáng)壓著。四個(gè)月？五個(gè)月？
***，他自己也快壓不住自己了。
“百將。”
沈戈回頭。
季安站在馬廄門口，光著膀子套了件羊皮坎肩，凍得直搓手臂。
“你起得倒早?！奔景沧哌M(jìn)來(lái)，從沈戈手里掰了塊豆餅碎，塞進(jìn)自己嘴里嚼，“今兒發(fā)餉？”
“上頭說(shuō)是今天?！?br>“上頭說(shuō)的話，”季安呸地吐出塊豆渣，“上回說(shuō)援軍三天到，等了十三天。上上回說(shuō)軍糧月內(nèi)補(bǔ)齊，結(jié)果來(lái)了三車發(fā)霉的粟米，喂馬馬都不吃?！?br>沈戈沒(méi)接話。
季安又嚼了兩口，忽然壓低聲音：“昨兒夜里，趙桓的人來(lái)找我了?！?br>沈戈眼神一凝。
“讓我今晚去他帳里‘喝酒’，”季安說(shuō)著自己都笑了，“我一個(gè)弩兵什長(zhǎng)，他一個(gè)校尉，喝哪門子酒？”
“你怎么回的?！?br>“我說(shuō)今晚要值夜，推了?！?br>沈戈沉默了片刻。趙桓，朔方大營(yíng)左翼校尉，他的頂頭上司。這個(gè)人壞就壞在——他不光貪，他還記仇。上個(gè)月趙桓的心腹暗示沈戈，說(shuō)百人隊(duì)挑五十個(gè)“精壯”編進(jìn)校尉親兵營(yíng)，每月餉銀可以多分兩成。
說(shuō)白了，就是讓沈戈幫他養(yǎng)私兵。
沈戈沒(méi)答應(yīng)。
從那以后，他這一百人的補(bǔ)給就沒(méi)正常過(guò)。別人發(fā)八成，他發(fā)五成。別人換新弓弦，他拿舊的修修補(bǔ)補(bǔ)。別人輪休時(shí)能去郡城喝酒，他的人永遠(yuǎn)排在最苦的哨位上。
“今晚我去。”沈戈說(shuō)。
季安瞪眼：“你去？那***憋什么屁你心里沒(méi)數(shù)？”
“有數(shù)?！?br>“有數(shù)你還去？”
“不去他也能整我，”沈戈拍了拍青驄**脖子，“去了，至少能知道他要什么?！?br>季安還想說(shuō)什么，沈戈已經(jīng)往外走了。
天色漸漸亮起來(lái)，營(yíng)地里開(kāi)始有人聲?；镱^兵敲著鍋喊開(kāi)飯，聲音有氣無(wú)力的。沈戈走到自己那隊(duì)人的營(yíng)區(qū)，三十幾號(hào)人正排隊(duì)等粥，一個(gè)個(gè)縮著脖子揣著手，臉都是青的。
“百將。”有人喊了聲，稀稀拉拉的。
沈戈掃了一圈：“都把手從袖子里拿出來(lái)?！?br>那幾個(gè)人不情不愿地伸出手。
“兵器呢？”
沒(méi)人吭聲。
“田大柱。”
“在?！币粋€(gè)五大三粗的漢子從隊(duì)伍后頭站出來(lái)，低著頭。
“昨夜你當(dāng)值？”
“……是。”
“弩呢？”
田大柱抿著嘴不說(shuō)話。旁邊有人小聲說(shuō)：“弓弦斷了，報(bào)上去半個(gè)月沒(méi)換新的……”
“弓弦斷了，弩還在不在？”
田大柱臉色一僵。
“去把你的弩拿出來(lái)?！?a href="/tag/shenge1.html" style="color: #1e9fff;">沈戈說(shuō)。
田大柱轉(zhuǎn)身回帳，磨蹭了好一會(huì)兒才出來(lái)，手里拎著把弩，弩臂上沾著泥，一看就是昨晚隨便扔在帳外淋了露水。
沈戈走過(guò)去，拿過(guò)那把弩，翻過(guò)來(lái)看了看。
弩機(jī)銹了。
不是一天兩天的事，至少銹了十天以上。弩機(jī)銹了就沒(méi)準(zhǔn)頭，一箭出去不知道歪哪兒。
“田大柱?！?br>“……在?！?br>“這弩是你的命?！?br>田大柱不說(shuō)話。
“弩銹了，你的命就銹了?！?a href="/tag/shenge1.html" style="color: #1e9fff;">沈戈把弩塞回他手里，“吃完早飯來(lái)找我，我給你找塊磨石?！?br>田大柱愣住了，大概以為會(huì)挨一頓軍棍。
沈戈沒(méi)再看他，提高聲音對(duì)所有人說(shuō)：“今天發(fā)餉?！?br>隊(duì)伍里一陣騷動(dòng)。
“發(fā)下來(lái)之前，都**給我把家伙擦亮了。”他的聲音不大，但每個(gè)字都像釘子釘在地上，“朔國(guó)人不管咱們發(fā)不發(fā)餉，他們?cè)搧?lái)的時(shí)候照樣來(lái)。到時(shí)候你拿著銹弩上去，死的是你自己?！?br>沒(méi)人接話，但有人開(kāi)始去摸自己的兵器了。
沈戈轉(zhuǎn)身走了。
季安從后頭追上來(lái)：“你哪來(lái)的磨石？”
“找老拐要。他有塊舊的，磨刀磨了二十年，還能用。”
“那你自己呢？你自己的刀鞘都快銹穿了，怎么不換？”
沈戈沒(méi)回答。
兩個(gè)人沉默地走了一段路，晨光把營(yíng)地的輪廓慢慢勾勒出來(lái)。遠(yuǎn)處校場(chǎng)上有人在操練，喊殺聲有氣無(wú)力，聽(tīng)著像沒(méi)吃飽——也確實(shí)沒(méi)吃飽。
“季安?！?br>“嗯？”
“今晚我去趙桓那兒，你幫我盯著隊(duì)里?！?br>“盯著什么？”
“盯著別出事?！?br>季安停住腳步：“你覺(jué)得會(huì)出事？”
沈戈回頭看他一眼，沒(méi)說(shuō)話，但那一眼的意思季安讀懂了——
三個(gè)月不發(fā)餉，還被人克扣到只剩五成。
不出事才怪。
他們走到營(yíng)地邊上，沈戈忽然停下。
遠(yuǎn)處，北邊。
朔方郡的城墻在晨霧里若隱若現(xiàn)。城墻之外，再往北五十里，就是朔國(guó)人的地盤。
今天邊境上安靜得不像話。
沈戈皺了皺眉。
他做斥候做了六年，太了解這種安靜了。暴風(fēng)雨前的安靜。
“季安。”
“嗯？”
“今天把崗哨加一倍。我回來(lái)之前，所有人都別卸甲。”
季安見(jiàn)他神色凝重，也沒(méi)多問(wèn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身就去安排了。
沈戈獨(dú)自站在營(yíng)地邊緣，看著北方。
風(fēng)從那邊吹過(guò)來(lái)，帶著荒草和塵土的味道。
他忽然想起了**。
上次收到家書是兩個(gè)月前，托一個(gè)回鄉(xiāng)的傷兵捎來(lái)的。信上說(shuō)，妹妹阿青被鎮(zhèn)上于大戶家的管家堵了三次門，要討去做妾。**在信里沒(méi)說(shuō)要他回去，只是說(shuō)“**妹還小，我再拖一拖”。
沈戈當(dāng)時(shí)把信折好，塞進(jìn)懷里，一夜沒(méi)睡。
第二天他去找軍需官，想預(yù)支兩個(gè)月餉銀寄回家。軍需官說(shuō)，餉都沒(méi)發(fā)，哪來(lái)的預(yù)支？
他又去找頂頭上司趙桓。
趙桓笑瞇瞇地聽(tīng)完，說(shuō)：“沈百將，你也知道，軍餉拖欠不是咱們大營(yíng)能解決的。要不這樣——你把你那隊(duì)里精壯的挑三十個(gè)出來(lái)，編到我親兵營(yíng)，我手頭倒是有幾兩銀子可以借你周轉(zhuǎn)……”
沈戈當(dāng)時(shí)站了一會(huì)兒，說(shuō)了句“屬下告退”，轉(zhuǎn)身就走。
背后趙桓的笑聲像刀子刮在鐵銹上。
天徹底亮了。
沈戈回到自己帳里，把舊襖脫了，換上那套還算齊整的軍服。軍服肘彎處也有補(bǔ)丁，但不細(xì)看瞧不出來(lái)。
今天是去要餉的。
不能穿得太寒磣。
他把刀掛上腰間，手指摸了摸刀柄上纏的麻繩。麻繩是季安幫他纏的，纏了三層，握起來(lái)不會(huì)打滑。
這刀跟了他六年。
刀下有過(guò)人命。不多，七個(gè)。
每一個(gè)他都記得長(zhǎng)什么樣。
第一個(gè)是入伍第一年，跟著老兵去巡邊，撞上兩個(gè)朔國(guó)游騎。老兵一刀砍翻一個(gè)，他被另一個(gè)撲下馬，兩個(gè)人在草地上滾了好幾圈，最后他把刀捅進(jìn)那人的肋下。
刀進(jìn)去的時(shí)候很澀，像切凍肉。
那人臨死前嘴里一直念叨著什么，他聽(tīng)不懂，大概是朔國(guó)話。
后來(lái)他回去吐了一整夜，老兵拍著他的背說(shuō)：“沒(méi)事，第一次都這樣。吐完就好了?！?br>那是騙人的。
第二次也吐，第三次也吐，**次他不吐了，但開(kāi)始睡不著覺(jué)。到了第七個(gè)，他已經(jīng)能睡得著了。
這才是最讓他害怕的事。
“百將！”帳外有人喊，“校尉那邊傳令，巳時(shí)一刻，各百人將到大帳領(lǐng)餉?！?br>沈戈把刀掛好，掀開(kāi)帳簾，外面的光刺得他瞇起眼。
“知道了?！?br>他應(yīng)了一聲，大步朝大帳走去。
風(fēng)從北邊來(lái)，吹得營(yíng)地里的旗幟獵獵作響。那面“靖”字旗褪了色，邊角破了，像一面晾在風(fēng)中的舊抹布。
沈戈走過(guò)校場(chǎng)的時(shí)候，看見(jiàn)操練的新兵們?cè)诹嘘嚒Ｒ粋€(gè)個(gè)凍得嘴唇發(fā)紫，握著槍桿的手都在抖。
但他們還在練。
因?yàn)椴痪?，上了?zhàn)場(chǎng)就得死。
沈戈收回目光，繼續(xù)往前走。
前方，大帳門口已經(jīng)聚了十幾個(gè)人，都是各營(yíng)的百人將。有幾個(gè)跟他相熟的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)點(diǎn)個(gè)頭，算是打了招呼。
沒(méi)人說(shuō)話。
所有人都知道，今天這筆餉，不會(huì)那么痛快地發(fā)下來(lái)。
沈戈站在人群邊緣，手搭在刀柄上，等著。
風(fēng)更大了。
（第一章完）