一大盜出豪門(mén)孤身投虎穴
豫西四五月的天氣比較炎熱，常下大雨?？拷昴细粠?，地勢(shì)較低，雨水一大，常時(shí)淹沒(méi)田野，附近河川再要決口，往往數(shù)十百里都成澤國(guó)。道路之上泥濘甚深，加上大車(chē)往來(lái)，所留轍跡縱橫交錯(cuò)，最深之處竟達(dá)尺許以上，無(wú)論車(chē)馬步行，遇到這等天氣都是煩惱已極，加上**刀客常有出沒(méi)，稍有災(zāi)荒發(fā)生，往來(lái)行旅便視為畏途。
最難走是，只要接連下上幾天大雨，立時(shí)東一片西一片都是深深淺淺的水蕩。索性一片平川也好，偏有不少坡陀起伏，有的地方深達(dá)一兩丈，有的卻又淺只尺許數(shù)寸不等，一眼望過(guò)去，千頃**接連不斷，到處都是這類(lèi)渾濁的黃水泛濫，船是無(wú)法通行，來(lái)往的人，不是踏著極深的污泥，便是涉水而過(guò)。偶然走上一段高地，走出不幾里又被大水隔斷。遇到水深之處，必須騎在土人肩上，由水中馱將過(guò)去，否則一不小心，一腳踏空，落在那些又窄又小的石橋旁邊、深溝里面，便有滅頂之憂。行旅和人坐的小車(chē)，也須由土人舉在頭上才能渡過(guò)，并且走完一處又是一處，往往三數(shù)百里途程要走上十天半月，費(fèi)上許多人力物力。過(guò)了汝南府，往駐馬店去一路，地勢(shì)方始較高。這等大水時(shí)節(jié)，大車(chē)和馬當(dāng)然絕跡，只有一兩人推拉的小車(chē)，在沿途土人相助之下，勉強(qiáng)可以往來(lái)，端的困難已極。
休看這樣大水，卻經(jīng)不起十天半月的太陽(yáng)。水退之后，先是遍地泥濘，深可沒(méi)膝，車(chē)輪往往被它膠住，進(jìn)退兩難。等到日子一久，水氣被驕陽(yáng)蒸發(fā)，又是塵煙滾滾，滿面風(fēng)沙，休說(shuō)大隊(duì)人馬行動(dòng)，只有三五匹快馬在大道上接連加上兩鞭，遠(yuǎn)望過(guò)去便是一長(zhǎng)條蜿蜒不斷的灰龍，隨同前面人馬向前飛馳。等到過(guò)去一會(huì)，塵霧遠(yuǎn)未停歇，隨同后面車(chē)馬過(guò)處，第二條灰龍相繼涌起，再要刮點(diǎn)熱風(fēng)，登高遠(yuǎn)望，更是灰蒙蒙一**，和起霧一樣。
地方又較貧苦，汝南府附近還好，由汝南府往西走，往兩路口、新蔡縣一帶，越發(fā)荒涼。老百姓們大都衣食不周，面有菜色，生活苦到極點(diǎn)。其實(shí)汝南府所轄各縣，以前原非貧瘠之區(qū)，只為連經(jīng)災(zāi)亂，官貪吏虐，土豪惡紳倚勢(shì)橫行，地方越窮刮得越兇，于是把千里方圓一片平原沃土，鬧成這等荒涼景象。河道溝渠官府從不興修，遇到大雨或是發(fā)水時(shí)節(jié)，人民固是苦痛不堪，而一班游手好閑的惡徒和那坐地分贓的惡霸，更利用這舟車(chē)不通的泛濫之區(qū)，明搶暗偷，****，孤身行客固然危險(xiǎn)，便是大隊(duì)商幫，如不與這班惡徒通氣，一不小心，照樣也是人亡財(cái)盡，命都不保。
這日正是五月中旬，接連下了半個(gè)月的大雨，由新蔡縣到汝南府這條路上，到處都被濁流布滿，人家大都淹在水中。這類(lèi)大水，與**特有的黃河決口不同，人民財(cái)產(chǎn)房舍雖有大量損失，真?zhèn)€被水淹死的人并不甚多，尤其沿途那些土豪，仗著積年經(jīng)驗(yàn)，均知防御，所居都在高地之上，四圍建有城堡，一面避水一面防盜，外面苦人啼饑號(hào)寒，他卻幸災(zāi)樂(lè)禍，得意洋洋。高興起來(lái)，覺(jué)著當(dāng)年水大，種他田的人已顆粒無(wú)收或是收得不多，不舍坐吃老本，還要帶上武師打手、狗腿惡奴之類(lèi)，出去做那不用本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)，撈他一票。這有一個(gè)名堂，叫做打飛食和收過(guò)路糧，端的可惡已極。
為了地勢(shì)太低，水旱不能調(diào)勻，麥?zhǔn)罩蟛话l(fā)水的年月極少，稍微高一點(diǎn)的地方，均被有財(cái)勢(shì)的豪紳大富占去；只兩路口東北里許有一村落，地勢(shì)較高，仗著地形彎斜，形似菱角，左近地土又薄，無(wú)人看中。雖只住有十幾家善良農(nóng)人，但有兩個(gè)名武師住在那里。內(nèi)中一家，主人郝金標(biāo)，以前做過(guò)鏢師，名頭高大，人也公正義氣，肯代苦人出頭。他那一片二十來(lái)家貧農(nóng)共有的薄田，連本人所種三十畝果園，一向不容外人欺凌侵占。另一家姓周的，和他又是兩代老親，在汝南府一帶頗有情面手眼，好在不是高但肥沃的土地，鄰近土豪不敢與這兩人材敵，才得保全下來(lái)，相安無(wú)事。
金標(biāo)中年退休，只有一個(gè)小兒子，名叫郝濟(jì)，雖是獨(dú)生嬌養(yǎng)，但因郝家上代都是本份鄉(xiāng)農(nóng)，到了金標(biāo)幼年，因抱不平，受人欺負(fù)，拜在姑夫快馬金刀周三才門(mén)下苦練了幾年，又隨同出外保鏢，往來(lái)江湖，不久便創(chuàng)出了人物字號(hào)。因其對(duì)人謙和，但過(guò)得去，必要委曲求全，從不自驕自滿，性情又極慷慨，做了十多年的武師，從未失風(fēng)，名望越大，人也越發(fā)謹(jǐn)慎膽小，加以家有老親，自家剛生了一個(gè)男孩，心想：盛名不能常保，這十多年來(lái)保鏢所得，多半交了朋友，再做下去，憑自己為人，決不會(huì)有什多的積蓄，到頭來(lái)還是兩袖清風(fēng)，白忙一世。既吃這項(xiàng)飯，和綠林中人終是敵對(duì)，一任怎么遷就，也決難免于結(jié)怨樹(shù)敵。自來(lái)樹(shù)大招風(fēng)，再做下去，平白多結(jié)冤家，還許遇到危險(xiǎn)。好在老父為人忠厚，所種果園，在全家勤勞之下，每年足可生活，又無(wú)人敢欺負(fù)，不如歸家奉親教子，省得父親偌大年紀(jì)還要親自下地。于是辭退鏢行職務(wù)，歸隱故鄉(xiāng)。對(duì)于郝濟(jì)，雖是獨(dú)子鐘愛(ài)，并不姑息，從**教他練武種地，十七八歲已得郝、周兩家傳授，武功頗高。因受祖父常時(shí)訓(xùn)誡，表面看去，仍是一個(gè)少年本份鄉(xiāng)農(nóng)。
金標(biāo)自從歸隱，本定不再出馬重操舊業(yè)，也是事情湊巧，鏢行主人總鏢頭雙槍姚順，年紀(jì)比他要小十歲，人卻精明。自他去后***上，接連出了兩次事故，損失甚多。第一次出事，便卑詞厚禮，親身登門(mén)聘請(qǐng)。這時(shí)郝父去世四年，姑夫周三才在金標(biāo)歸隱第三年上便自病故，兩個(gè)表弟，家學(xué)淵源，去年又被一家北方鏢局聘去。兩家只有幾個(gè)婦孺，除郝濟(jì)年才九歲，雖然生來(lái)力大，年紀(jì)大小，談不到應(yīng)敵外，全是好手，個(gè)個(gè)能干耐勞，能夠下地，又是情份極深的至親，不受外人欺負(fù)，金標(biāo)更打定主意不愿出去，推說(shuō)兩家均是婦孺，無(wú)人照看，自己年已半百，武功也都拋荒，不能勝任，一口堅(jiān)拒。
姚順苦求不允，費(fèi)了好些口舌，才將禮物勉強(qiáng)留下一半，失望而歸。第二年上又出了事，亂子更大，那總鏢頭雙槍姚順身還受傷，幾乎身敗名裂，鏢車(chē)也被**奪去，如不取回，非但英名掃地，還要賠償人家，把多年的積蓄和財(cái)產(chǎn)全數(shù)變賣(mài)**也是不夠，實(shí)在無(wú)法，心想雙方至親老友，不應(yīng)坐視，重又親自登門(mén)哭求。
金標(biāo)人本義氣，既恨**無(wú)故結(jié)怨，軟硬不吃，趕盡殺絕，不留余地，又因鏢頭姚順之妻是乃妻的堂妹，夫妻二人一同登門(mén)，急如星火，上次堅(jiān)拒已不好意思，再如袖手旁觀，多年好友連襟便要家敗人亡，本就于心不忍，加以**可惡，知道雙方是親戚好友，故意指名叫陣，說(shuō)了許多難聽(tīng)的話不算，并將昔年在鏢行中所收的一個(gè)徒弟擒去慘殺，實(shí)在惡氣難消。便和對(duì)方約定，事完至多幫他一年，專(zhuān)在暗中相助，還不能露出他的本來(lái)姓名。以為年已老大，留有長(zhǎng)須，又帶著半副面具，只要時(shí)刻小心，決不會(huì)被人看破，只將鏢車(chē)取回，使主人重振舊業(yè)，再幫他走上一兩趟平安鏢，便可急流勇退。商定之后，當(dāng)日起身，一面寫(xiě)了幾封密信，命人四出約人相助，把生平所交幾個(gè)有本領(lǐng)的人物全請(qǐng)了出來(lái)。
那批**出道不久，甚是驕狂，向來(lái)不講江湖過(guò)節(jié)，遇上就搶?zhuān)?jiàn)人就殺，縱橫山東路上已兩三年。為首兩人，一名火鷂子鄭天堂，一名震山東小煞神快手王陸，平日行蹤飄忽，輕不出動(dòng)，搶上一票就是大的，非到狂嫖濫賭，酒肉荒淫，吃盡用光不再出去打搶?zhuān)缕鹗謥?lái)卻是又陰又毒，軟硬不吃，從不講什情面。第一次鏢行出事便是他們所為，幸而鏢師機(jī)警，所保又是紅貨，一見(jiàn)形勢(shì)不妙，早將東西撇開(kāi)隱起，只傷了兩個(gè)人，未吃賠賬。**撲了個(gè)空，先不知道底細(xì)，還覺(jué)看走了眼，所聞不實(shí)，重又把別的商客搶了一大票。后來(lái)訪出真情，人家無(wú)緣無(wú)故被他們殺了兩人，還未尋他們報(bào)仇，他們反覺(jué)著受了鏢行愚弄，兇威怒發(fā)，居然到處傳揚(yáng)：在此兩三年內(nèi)，不使姚某所開(kāi)鏢行關(guān)門(mén)破產(chǎn)，家敗人亡，決不甘休。
姚順也是成名多年的人物，本來(lái)就要尋訪這般**，為死友報(bào)仇爭(zhēng)氣，聞得風(fēng)聲自更憤怒，去年因金標(biāo)不肯出馬，特意另請(qǐng)了幾個(gè)好幫手，戒備甚嚴(yán)，鏢車(chē)所過(guò)之處，沿途均托有人照應(yīng)。哪知連走了好幾次，均無(wú)事故發(fā)生，雖聽(tīng)傳說(shuō)，**蹤跡卻是不見(jiàn)，怎么細(xì)心查訪也未查出賊巢所在?；窝圻^(guò)了一年多，所約的人都是退隱多年的老人，出馬迫于情面，既無(wú)事故發(fā)生，如何久留人家做自己的下手？這班人又重義氣，上來(lái)說(shuō)好不受酬勞，內(nèi)中兩個(gè)更連水禮都不肯收，實(shí)在不好意思。
事情也真湊巧，有的家中有事，催他回去，有的兒女成婚，須要回去主持，相繼辭去，其勢(shì)不便強(qiáng)留。姚順心想：這班人除連襟郝金標(biāo)外，本領(lǐng)和自己差不多高下，無(wú)非鏢行事忙，自己顧不過(guò)來(lái)，恐受**暗算，多幾個(gè)好手相助，放心一點(diǎn)，前一半年窮搜**下落，毫無(wú)蹤影，一直便平安下來(lái)，對(duì)頭得手以后也未再出現(xiàn)，與其到處承情，麻煩這些老朋友，不如少貪一點(diǎn)買(mǎi)賣(mài)，少走幾路，把差一點(diǎn)的商客推托出去，非真有交情的不接。一接下來(lái)便是格外小心，就遇**，自信也能應(yīng)付過(guò)去。為防萬(wàn)一，并還夫妻二人親自出馬。哪知?jiǎng)偟絻贾荩惚?*把鏢車(chē)奪去不算，還傷了三人?？偹?*存心陰毒，故意不殺商客，只說(shuō)了許多驕狂難堪的話，鏢行伙計(jì)卻是死得極慘，最奇是兩次出事都在山東充州附近荒野之中，只地方不同，東西相隔好幾十里。**全都帶有快馬，事前藏起，步行出動(dòng)，將鏢劫去之后，當(dāng)時(shí)裝在馬上運(yùn)走，分出一些同黨追敵。
姚順?lè)蚱揠m然寡不敵眾，身家性命所關(guān)，自然不肯放過(guò)，又是行家，老是且戰(zhàn)且逃，**一退，便即負(fù)傷尾隨，跟蹤查探。哪知事情奇怪，未一次反身以前還曾望見(jiàn)**人馬影子，等到回馬追去，竟全失蹤，不知去向，一直趕到出事所在也未遇見(jiàn)一個(gè)。萬(wàn)分情急之下，仔細(xì)分頭搜索地上人馬印跡，遠(yuǎn)出一百多里都看不出停留之處，好似繞上一個(gè)大圓圈，重又回上官道神氣。再在當(dāng)?shù)卦L問(wèn)，據(jù)沿途居民說(shuō)，近幾年來(lái)克州地面并無(wú)強(qiáng)人蹤跡，怎么也尋不出個(gè)線索。實(shí)在無(wú)法，只得回去和事主商量，約定期限，一面托人安葬死尸，一面來(lái)請(qǐng)金標(biāo)相助。
金標(biāo)人最機(jī)警老練，兩次出事經(jīng)過(guò)均經(jīng)仔細(xì)問(wèn)明，上來(lái)便知不是尋常占山落草的綠林中人，再一聽(tīng)說(shuō)**裝束奇特，面上都有胡須，有的并還戴有風(fēng)鏡。密?chē)谝槙簳r(shí)須守機(jī)密，假裝和苦主打官司，取鏢之事，由他和所約能手裝作孤身行商小販和走江湖的人前往窺探。果然所料不差，那兩個(gè)大盜非但不是綠林本行，連名姓外號(hào)都是假的，本身乃是山東濟(jì)寧州兩家財(cái)主的兒子，一名唐鑒，一名陸升云，從小好武，專(zhuān)與江湖惡賊結(jié)交，父死之后更是窮奢極欲，揮金如土。家中本有千頃良田，還是不夠他們揮霍，全仗乃父所留不義之財(cái)甚多。
這兩個(gè)紈绔子弟雖極荒唐，但都工于心計(jì)，狡詐異常。二人本是兩郎舅，又各練有一身好武功，平日狼狽為奸，****。這年二人密室商計(jì)，互說(shuō)，先人所留家財(cái)被他們敗去不少，彼此費(fèi)用太大，親友都說(shuō)我兩人是敗家子，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)實(shí)在可恨。人說(shuō)自來(lái)沒(méi)有不破案的**，都因他們?nèi)硕?，各有巢穴，容易招風(fēng)之故，我們弟兄乃是大富世家，如其作這沒(méi)本錢(qián)的生涯，只要行事機(jī)密，不值得的決不下手，手下的人更要管教得好，更不可令平日往來(lái)那班人知道，哪有破案之理？
商量了一日夜，想好主意，假裝棄武學(xué)文，悔過(guò)讀書(shū)。先準(zhǔn)備下好幾千兩銀子，把平日招納的那些不相干的武師和所交綠林中人請(qǐng)來(lái)，說(shuō)："我弟兄世代書(shū)香，為了從小好武，一事無(wú)成，如今常受親友譏笑，決計(jì)爭(zhēng)這一口閑氣。今日一會(huì)，并非要與諸位絕交，乃是日后便要發(fā)奮讀書(shū)，求取功名，無(wú)暇奉陪諸位。惟恐有客來(lái)訪，失卻主人之道，為此當(dāng)眾**，請(qǐng)求原諒。桌上銀子，便是一點(diǎn)不成敬意的程儀，奉送諸位每人一份，以表寸心，只請(qǐng)暫停來(lái)往數(shù)年，等我弟兄功名成就，再請(qǐng)諸位來(lái)此相見(jiàn)或是登門(mén)奉教。
我們?nèi)允呛糜?，交情只有更深，還望諸位兄臺(tái)成全我弟兄的志氣，感謝不盡。"
等把這些匪徒送走之后，再將兩家親友請(qǐng)來(lái)，當(dāng)眾說(shuō)明心志。仗著家業(yè)并未敗光，大量田產(chǎn)尚在，歷年糟蹋的都是庫(kù)中金銀，仍有極大財(cái)勢(shì)，朝中又有許多做**的親戚。
敗子回頭金不換，原是富貴人家最得意的名言佳話，多么萬(wàn)惡，均可以此遮掩。一時(shí)眾口同聲，稱(chēng)贊不已，誰(shuí)都當(dāng)他二人業(yè)已回頭，本是文武雙全的裘馬少年，平日又肯做些善舉，不再?gòu)?qiáng)搶民女，**善良。以前搶去的婦女，不是給資發(fā)回，便對(duì)他娘家格外照應(yīng)。不消兩年，功名雖只是在暗中命人作弊，各買(mǎi)了一個(gè)舉人，名聲卻是好極，居然成了兩個(gè)文武財(cái)勢(shì)俱全的大紳士。
可是二人自從號(hào)稱(chēng)立志起，便將兩家后院打通，當(dāng)中空出好幾畝地面，四面各用高墻隔斷，每日一早便往里面用功，說(shuō)是讀書(shū)喜靜，除卻內(nèi)中原住的二十多個(gè)從小隨同習(xí)武，由書(shū)童長(zhǎng)大的心腹在旁伺候而外，兩面隔絕，連妻妾美婢不奉呼喚均不許入內(nèi)。偶然喊往飲酒行樂(lè)，也只到前進(jìn)書(shū)房為止。不久，那些心腹書(shū)童都由二人代為成家，所娶也是那些從小學(xué)過(guò)武藝以前常見(jiàn)的美婢，除卻難得一次出外打獵或是游山，騎了快馬同出同回，平日均住在內(nèi)，輕易不見(jiàn)有人出去。每次出外均由后門(mén)。
當(dāng)?shù)啬耸且黄纳揭暗?，本?lái)種有**果林。二人自建高墻之后，便將原種果園的人另給田畝遣開(kāi)，先命心腹書(shū)憧分別掌管，后又說(shuō)要留作練武之用。頭兩年還添種了不少樹(shù)木，大都行列凌亂，毫不整齊，不消三年，地面已被占去三里來(lái)長(zhǎng)一段。后有幾個(gè)書(shū)憧犯過(guò)，連家眷一齊逐出，便在靠近樹(shù)林前面人行路上，各自蓋了幾間店鋪，每人行業(yè)不一，看去像是一個(gè)小村落，偏又不當(dāng)大道。這些人家后面，便是通往兩家后園高墻的**樹(shù)林，野草甚深，有疏有密，荒涼已極，從來(lái)無(wú)人管理。土人均伯這兩家的威勢(shì)，自更無(wú)人涉足。當(dāng)?shù)乇緛?lái)少人經(jīng)過(guò)，內(nèi)一書(shū)童忽開(kāi)了一家酒店，酒菜都好，價(jià)廉物美，漸漸引得官道上面的過(guò)客也來(lái)飲食。
這年，二人又派了幾個(gè)成年娶妻的書(shū)童去往外面經(jīng)商，不久便說(shuō)生意興隆，已發(fā)了財(cái)。二人偶然也往查看，指點(diǎn)經(jīng)營(yíng)方法，表面仍是紈绔習(xí)氣，每次出門(mén)都要帶上他那一群心腹書(shū)童，自稱(chēng)性喜熱鬧。這些下人從小相隨，對(duì)他十分忠心，平日隨同讀書(shū)習(xí)武，寸步不離，又因年輕，恐其在外生事，倚勢(shì)橫行，壞了他們清白家風(fēng)，輕易不許出門(mén)，難得有此機(jī)會(huì)，又當(dāng)春秋佳日，二人均有山水之癖，更喜打獵，此去準(zhǔn)備查看完了那幾處商業(yè)，還想就便游山玩水，反正無(wú)一次沒(méi)有借口。有時(shí)表示體恤，連這些書(shū)童的妻子，凡是武功真好的，都帶了去，只不同時(shí)出發(fā)，推說(shuō)恐怕招搖，照例分成好幾起，說(shuō)走就走，來(lái)去都不大有人知道。偶然有人撞見(jiàn)或是登門(mén)訪問(wèn)，必有專(zhuān)人回答，照他所說(shuō)應(yīng)付，人都當(dāng)他真?zhèn)€經(jīng)商游山，做夢(mèng)也未想到世家子弟會(huì)做**，并用這樣深險(xiǎn)的心計(jì)，非但行蹤飄忽，動(dòng)作隱秘，樣樣設(shè)想周到，令人不可捉摸。便那手下徒黨，也都是由十來(lái)歲起買(mǎi)來(lái)的幼童美婢，受過(guò)多年訓(xùn)練，個(gè)個(gè)聰明機(jī)警，對(duì)他忠心。
以前原想增加自己威勢(shì)，不曾想到做賊，自從那年背人密議，覺(jué)著用費(fèi)太大。自家從**請(qǐng)名師，學(xué)成一身驚人本領(lǐng)，又訓(xùn)練了這許多男女幼童，現(xiàn)已成長(zhǎng)，本領(lǐng)俱都不弱，教他們的兩武師，又是最有名的江洋大盜、綠林能手。為了所犯案情大大，樹(shù)敵大多，實(shí)在無(wú)處容身，恰巧被二賊無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)，請(qǐng)來(lái)家中，奉若神明，因想借這富貴人家避禍，難得主人十分禮敬，一身驚人本領(lǐng)均被二賊騙去，雖然死了一個(gè)，還有一個(gè)更是忠心。有這許多人，大可利用。就這樣還不放心，一面在兩家花園當(dāng)中建上一片高墻大屋，令手下徒黨住在里面，上來(lái)百計(jì)籠絡(luò)，故意放縱許多心腹美婢，與這些血?dú)馕炊ǖ纳倌瓿r(shí)相見(jiàn)，使其日久情生，互相愛(ài)戀，再用各種手段使雙方訂了婚約，但不與之圓房，等到時(shí)機(jī)成熟，試出這班男女**均為所愚，方始說(shuō)明心意，內(nèi)有兩個(gè)聞言驚奇，當(dāng)時(shí)不敢多口，心中不以為然的，均被慘殺。
賊師因覺(jué)自己年老，做了一輩子**，鬧得有家難奔有國(guó)難投，老來(lái)寄人籬下，連個(gè)妻室兒女都沒(méi)有，將來(lái)是否能得善終還不一定，每一想起便自悔恨。主人世家豪富，本身還有功名，年只三十來(lái)歲。起初見(jiàn)他閉門(mén)謝客，自稱(chēng)悔過(guò)讀書(shū)，還在代他高興，不料異想天開(kāi)，要做他那本行，不禁大驚，再三朝二賊苦口勸告，痛哭流涕，說(shuō)："我縱橫江湖二三十年，如今鬧得孤身一人，不敢人前露面，幸而還有你們兩人拜我為師，未被官軍、仇敵擒去身首異處已是萬(wàn)幸，將來(lái)還不可知。只管蒙你二人厚待，但我孤身一人無(wú)家可歸，好好一個(gè)人，終年避在人家屋內(nèi)有什意思？再一想到以前**越貨許多罪惡，往往心跳汗流，魂夢(mèng)不安，后悔都來(lái)不及。當(dāng)初盡心盡力傳授武藝，原想你們學(xué)去保家，一旦**有事，出去建立功業(yè)，如何學(xué)了本領(lǐng)去做**？稍有風(fēng)吹草動(dòng)，身家性命全數(shù)斷送，這是何苦！自來(lái)沒(méi)有不破案的兇殺盜案，我雖一時(shí)僥幸，得你二人照應(yīng)，將來(lái)是否遭那官刑兇殺仍拿不準(zhǔn)，日常都在提心吊膽。你們并非亡命之徒，更非衣食所迫，此事千萬(wàn)作為戲談，說(shuō)過(guò)拉倒。休說(shuō)真做，只要被人傳說(shuō)出去，也有大害。如非你弟兄待我太好，心中感激，又在后悔罪惡，以你二人的財(cái)勢(shì)和這些手下人，正我出頭之日，管你二人家敗人亡，我先出口悶氣，就便仗著人多，還可將那幾個(gè)強(qiáng)仇大敵除去，豈非絕妙之事？怎會(huì)勸你？"
二賊深知乃師也頗機(jī)警，探明對(duì)方心意，不肯與之合流，還要作梗。非但不領(lǐng)好意，反而懷恨，生出毒意，表面裝著愧悔交集，再三感謝師父金石良言的教訓(xùn)，暗中卻用陰謀暗算，隔不兩月便將賊師毒死，連尸首也被毀去。
二賊心機(jī)最深，先派了幾個(gè)心腹徒黨，在離后園門(mén)三里左近樹(shù)林前面住家開(kāi)店，表面卻裝逐出，不令進(jìn)門(mén)，實(shí)則作為將來(lái)在本地**逃回時(shí)的掩護(hù)，一面又命心腹在究州買(mǎi)了好些田地，建造**莊園，還開(kāi)了兩家店鋪。每次**得手之后，先連人帶馬逃進(jìn)莊中地道之內(nèi)，上面不是種有糧食蔬菜的田地便是房舍，就有敵人隨后尋到，休說(shuō)看出一點(diǎn)影跡。事情一冷，至多經(jīng)過(guò)半年，方將所得財(cái)物暗中運(yùn)送回去。所搶都是金銀珠寶、值錢(qián)之物，仗著家中有錢(qián)，無(wú)須變賣(mài)應(yīng)用，所以出事之后，官府捕快和幸得逃生的鏢客事主，用盡方法窮**訪，到處托人，連贓物也見(jiàn)不到一件，**影跡更不容說(shuō)。
二賊又是眼大心兇，工于心計(jì)，一年至多出來(lái)兩三次，不在事前訪查清楚，不真值得下手的決不下手。賞罰又極嚴(yán)明，手下徒黨，十九均他從小買(mǎi)來(lái)的心腹，連以前往來(lái)的那些江湖中人都早斷了來(lái)往。手下人立功回來(lái)，當(dāng)時(shí)便與所愛(ài)的人成婚，所得財(cái)物也都有份，一面借口金珠細(xì)軟、珍貴之物，恐被外人看破，所分均是自己拿出來(lái)的銀子，但又不許動(dòng)用，說(shuō)："這類(lèi)生涯至多只做十年，此時(shí)你們衣食居住樣樣都有，有事出門(mén)又可隨意開(kāi)支，沒(méi)有用錢(qián)之處，所分銀子須留作你們洗手養(yǎng)老之用，一齊記賬，歸入公庫(kù)，將來(lái)再分。"這類(lèi)**受了多年愚弄，一個(gè)個(gè)死心塌地，家眷都住園中，主人法令雖嚴(yán)，享受卻是極好，的確樣樣稱(chēng)心，沒(méi)有用錢(qián)之處，就用也有公賬可開(kāi)。非但不知二賊深心，使其為財(cái)色享受所蒙，不敢背叛，肯出死力，永無(wú)二志，反以為主人想得周到，搶來(lái)的錢(qián)人人有份，越積越多，將來(lái)都是富翁，所有衣食用度仍是主人供給，平日談起，只有感激。
二賊每次出外**，必要想出種種花樣掩飾，各不相同，一向以姓為名。因其剽悍敏捷，動(dòng)作如飛，做得又極干凈，本領(lǐng)又高，從來(lái)不曾敗過(guò)，不消兩三年便出了大名，其實(shí)先后**，計(jì)算起來(lái)連十次都不到，比那專(zhuān)以打家劫舍、占山為王的劇賊大盜所做的事，真?zhèn)€相差太多。只為這三年中，在濟(jì)寧、究州兩地所搶財(cái)物都是價(jià)值巨萬(wàn)，駭人聽(tīng)聞，而這類(lèi)事主，不是飽載貪囊的下任官府，便是豪商巨富，多半請(qǐng)有保鏢達(dá)官、護(hù)送武師，官私兩面都有一點(diǎn)手眼，所以出事之后遠(yuǎn)近轟動(dòng)，說(shuō)得這一伙劇賊神出鬼沒(méi)，厲害非常，地方官為此還壞了兩三個(gè)。
二賊**劫財(cái)?shù)檬只丶?，跟著便以?dāng)?shù)卮蠹壹澑怀雒妫虻胤焦儋|(zhì)問(wèn)、上條陳，一面約集本地官紳，仗義執(zhí)言，大聲疾呼，說(shuō)："本州通都大邑，往來(lái)要沖，一向安靜，如何在這三年之內(nèi)連出了這樣大的盜案，始終不能破獲，連**影子也找不到？我們本鄉(xiāng)本土，休說(shuō)身家財(cái)產(chǎn)在此，須加警惕，便為地方人民、往來(lái)商旅著想，也不應(yīng)坐視小丑跳梁，養(yǎng)成大害。"當(dāng)場(chǎng)表示義憤，想出好些主意，建立聯(lián)莊會(huì)和鄉(xiāng)團(tuán)之類(lèi)，要大家聯(lián)合自保身家，一面準(zhǔn)備遇事幫助官府殺賊除害，裝得活靈活現(xiàn)。當(dāng)?shù)卦袔讉€(gè)名捕，為了事鬧太大，連受本官重刑嚴(yán)比，有的連家眷都關(guān)在牢內(nèi)，用盡心思，吃足苦頭，始終沒(méi)有一人對(duì)他疑心。
也是二賊驕狂大甚，自負(fù)足智多謀、事前想得周密，又有種種掩護(hù)，每年至多出馬兩三次，這樣機(jī)警神速，斷無(wú)破案之理。哪知心狠手黑，結(jié)怨太多，就郝金標(biāo)不被姚順請(qǐng)出，那些受過(guò)他害的人雖非個(gè)個(gè)能手，既在江湖走動(dòng)，多少也有一點(diǎn)情面手眼，為了對(duì)方軟硬不吃，不通情理，更無(wú)江湖義氣，專(zhuān)一斬盡殺絕，全都咬牙切齒，到處約請(qǐng)能人，想要報(bào)仇。二賊世家紳富，本身又有功名，如其見(jiàn)好就收，就這未一年上停止，身居高堂華屋之中，真面目不曾露過(guò)，所得贓物更是隱藏不出，對(duì)頭怎能意想得到，也更無(wú)從查訪。只為幾次做過(guò)，膽子越來(lái)越大，每經(jīng)一次，要添不少經(jīng)驗(yàn)，設(shè)想也越發(fā)周密，不肯收手，終于惹出大禍。
正當(dāng)幾個(gè)強(qiáng)敵大仇四處尋人，想盡方法打算和他一拼死活之際，郝金標(biāo)忽同幾個(gè)好手化裝尋去，上來(lái)就覺(jué)出事地點(diǎn)不是尋常盜賊出沒(méi)之區(qū)，每次出事都在城廂左近，**行徑又與綠林中人迥不相同，好些事都不合情理。最奇是出事之后從無(wú)一人見(jiàn)有大群人馬走過(guò)，可是**剛一得手人便失蹤，連贓物也從不曾發(fā)現(xiàn)。本疑心這兩處地方伏有坐地分贓的隱名大盜，二賊姓名江湖上從未聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，也無(wú)一人知他來(lái)歷，許多可疑，便留了心。恰巧二賊另外幾個(gè)對(duì)頭也在此時(shí)受了官私雙方之托，在這條路上明查暗訪。雙方本是舊友，無(wú)意之中相遇，談起日前有人往濟(jì)寧州去訪兩個(gè)以前相識(shí)的大家公子，不料對(duì)方多年不見(jiàn)，自從得了功名便改脾氣，不肯再與江湖中人交往。去的人性情剛做，如非見(jiàn)對(duì)方練有一身好功夫，與尋常紈挎不同，財(cái)勢(shì)又大，真恨不能當(dāng)時(shí)給他看點(diǎn)顏色。
后經(jīng)力勸，說(shuō)："富貴人家子弟向無(wú)長(zhǎng)性，君子絕交不出惡聲，何必與他一般見(jiàn)識(shí)？"
那人方始負(fù)氣而去。
金標(biāo)人極機(jī)警，問(wèn)知這兩主人本領(lǐng)甚高，一個(gè)姓唐，一個(gè)姓陸，想起二賊姓名未一字，忽然醒悟，當(dāng)時(shí)也未說(shuō)破，暗告所約幾個(gè)老友，親往濟(jì)寧仔細(xì)查訪，聽(tīng)當(dāng)?shù)厝怂f(shuō)二賊家中情景，料定無(wú)差。金標(biāo)**謹(jǐn)細(xì)，平日佞佛戒殺，老來(lái)心更慈悲，因知二賊朝中有人，惟恐事情鬧大兩敗俱傷，盤(pán)算了好幾天，覺(jué)著此案一破必興大獄，連帶官府，無(wú)辜良民不知有多少人要受連累，二賊全家和他手下徒黨更不必說(shuō)。暗忖：二賊世家于弟，宗族甚多，共只做了六七起盜案，人雖兇惡，先后殺傷只十多人，內(nèi)中幾個(gè)都是**。此案一破，少說(shuō)也有幾百人遭殃。佛家救生不救死，我只一個(gè)兒子，一心信佛，如何作此大孽？就算報(bào)仇成功，死的人也得不到好處，還不如警戒二賊，使其改悔，拿出一大筆金銀撫恤死人家屬，并將所搶的鏢討還，比那送官破案，打上一兩年官司，等把贓物發(fā)還苦主，衙門(mén)花費(fèi)至少去上一半，要強(qiáng)得多。主意想好，暗中布置停當(dāng)，便獨(dú)自一人登門(mén)求見(jiàn)。
二賊一聽(tīng)郝金標(biāo)投帖，有事面談，便知不妙，立時(shí)請(qǐng)將進(jìn)去。金標(biāo)口才又好，面子又重，雙方密談了個(gè)把時(shí)辰，二賊也真機(jī)警，非但對(duì)方所說(shuō)全數(shù)答應(yīng)，并還請(qǐng)他代向那幾個(gè)對(duì)頭講和，除卻內(nèi)有兩家下任官府的貪囊，因苦主只剩一門(mén)孤弱，隨行武師業(yè)已**，無(wú)人出頭，作為罷論而外，凡是有力量一點(diǎn)的強(qiáng)敵，均將原物發(fā)回，天大一樁事變成私了。偏巧另外幾個(gè)對(duì)頭所請(qǐng)的人比金標(biāo)還要自私，會(huì)打算盤(pán)，本來(lái)又沒(méi)有訪出蹤跡，非但未替苦主伸冤報(bào)仇，反被二賊百般籠絡(luò)，化敵為友，當(dāng)面立誓決不泄露，只把所失財(cái)物要了回去，接連辦了兩三個(gè)月方始停當(dāng)。
中間姚順本來(lái)不以為然，無(wú)奈彼時(shí)官貪吏污，二賊長(zhǎng)親朝中頗有權(quán)勢(shì)，許多顧忌，金標(biāo)又在一旁立勸，照他做法也實(shí)上算，便答應(yīng)下來(lái)。金標(biāo)前在江湖上成名不敗，便是拿定主意與人方便自己方便，滿擬這次做得十分穩(wěn)妥周密，雖有點(diǎn)對(duì)不起死友，無(wú)形中卻救了不少人命，就算縱容惡人，功過(guò)也可相當(dāng)，何況自己并未貪什財(cái)禮，除卻應(yīng)用之錢(qián)，不曾多取分文，問(wèn)心得過(guò)。哪知一念之私，不知除惡務(wù)盡，為了對(duì)方財(cái)勢(shì)大太，顧慮大多，幾乎惹出滅門(mén)之禍。
金標(biāo)先還高興，等到事完快走，二賊忽然設(shè)筵餞行。到時(shí)一看，賓主三人，客只金標(biāo)一個(gè)。二賊禮貌十分殷勤，快要吃完，方始笑說(shuō)："我弟兄本是一時(shí)游戲，如非郝武師成全，幾乎闖出大禍。從此改邪歸正，有約在先，決無(wú)反悔，但是這次郝武師單人匹馬來(lái)此，使我弟兄俯首聽(tīng)命，乃我二人身家在此，多年望族，不肯為此葬送，顧忌太多之故。就憑郝武師那日一夕話，便將所有的東西全數(shù)取走，未免令人難堪。我弟兄也決不以多為勝，只請(qǐng)郝武師略施身手，使我弟兄門(mén)人稍微見(jiàn)識(shí)如何？"