大明**九年（清崇德元年），盛京天牢。
“李延庚，時(shí)至今日，你還不肯認(rèn)罪？”刑房之中，主座之上，皇太極（明朝官方稱其為洪太）鐵青著臉，聲調(diào)平緩，但還是可以聽得出來(lái)，他在極力壓制憤怒。一旁的大清漢軍正藍(lán)旗甲喇額真、二十四歲的宗室額駙李率泰跪在地上，額頭冷汗淋漓，不敢抬頭。無(wú)他，因?yàn)樾碳苌媳昏F鏈**、渾身血污……因謀逆之罪正受凌遲之刑的人，正是他的長(zhǎng)兄李延庚。
李延庚，大明萬(wàn)歷二十八年出生于遼東撫順，他和李率泰的父親，就是大名鼎鼎的漢奸李永芳。
李永芳本為大明撫順游擊將軍，萬(wàn)歷四十六年四月，后金大汗努爾哈赤圍城撫順，李永芳開城出降，被任命為三等副將，并娶努爾哈赤第七子貝勒阿巴泰十三歲長(zhǎng)女為妻，被稱為撫順額駙。從此開始他為后金**西討的生涯，幾十年來(lái)積功甚豐，后金天聰八年（明**七年）病死時(shí)，已是后金漢軍正藍(lán)旗，轄六佐領(lǐng)，三等子爵，**罔替。
然而與李永芳這個(gè)鐵桿漢奸降將不同，在明萬(wàn)歷四十六年被迫隨父降金的長(zhǎng)子李延庚，從始至終忠于大明，在后金陣營(yíng)期間，他暗中聯(lián)絡(luò)同樣心懷異心的降金漢臣、被后金征服吞并的其它部落女真，并主動(dòng)與登萊巡撫袁可立聯(lián)絡(luò)，加入袁可立以登萊巡撫府招募的幕僚、智囊、民間異人為骨架創(chuàng)建的“登萊幕府”，多次向明軍傳送重要軍情，在渾河之戰(zhàn)、大凌河之戰(zhàn)中，都有他的手筆。
大明天啟二年，李延庚策劃了后金大將劉興*兄弟叛逃歸明事件——天啟元年，后金攻占整個(gè)遼南，任命劉興*為遼南參將，鎮(zhèn)守遼南四衛(wèi)，管理數(shù)十萬(wàn)遼東漢民屯田、賦稅。劉興*向努爾哈赤謊報(bào)遼南漢民**，以此為掩護(hù)，在天啟二年策劃遼南復(fù)州軍民**，然而事機(jī)泄露，努爾哈赤震怒，將遼南數(shù)萬(wàn)漢民屠戮殆盡。在李延庚運(yùn)作及作保下，劉興*得以免死，軟禁于盛京。天啟三年，在李延庚的策劃下，劉興*以得天花為名詐死，留妻兒和幼弟劉興賢為質(zhì)，帶著劉興治、劉興基、劉興沛三個(gè)弟弟從蓋州海邊搭乘袁可立安排的登萊快船，橫渡渤海，抵達(dá)登州。向大明獻(xiàn)上遼南八旗布防、后金糧草屯田、各城守將詳細(xì)情報(bào)。
天啟皇帝甚喜，授劉興*登萊游擊將軍，統(tǒng)轄歸附遼東**精銳兩牛錄兵馬，約一千四百余人，駐守登萊沿海要塞。
此后劉興*兄弟四人為大明沖鋒陷陣，出生入死。最終于**二年十二月，劉興*在遵化城外遭遇后金阿濟(jì)格部主力，力戰(zhàn)陣亡；其弟劉興賢此前被后金處決，劉興治、劉興基繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)遼南歸附漢軍駐守東江、登萊，繼續(xù)與后金死戰(zhàn)。
當(dāng)初劉興*叛逃一事，轟動(dòng)盛京，老奴震怒，將劉興*妻兒與幼弟劉興賢處死。并疑心有內(nèi)應(yīng)串通勾連明廷。但李延庚行事縝密，并無(wú)半點(diǎn)破綻，是以后金高層，未曾懷疑到他頭上。
從萬(wàn)歷四十六年（西元1618年）到**九年（西元1636年），潛伏敵營(yíng)十八年，李延庚無(wú)日無(wú)夜不頭懸利刃、如履薄冰。然而自古以來(lái)，暗樁者皆死間，鮮有全身而退者。李延庚終因一件不該發(fā)生的事情暴露了身份。
早在萬(wàn)歷四十七年初，明與后金薩爾滸之戰(zhàn)爆發(fā)之際，他派了三名信使——皆正藍(lán)旗內(nèi)不滿努爾哈赤大汗的精銳女真武士，從撫順出發(fā)，喬裝打扮，攜親筆密信前往海西女真部落聯(lián)絡(luò)首領(lǐng)金臺(tái)石。然而三名信使半道上離奇失蹤——既未回?fù)犴槒?fù)命，亦未被明軍俘虜，更未被后金軍**……此事當(dāng)時(shí)嚇得尚年輕稚嫩的李延庚寢食難安、如坐針氈，生怕哪天天一亮，就被后金大汗努爾哈赤派人鎖拿斬首……
直到一個(gè)多月后，后金安插在開原城內(nèi)的細(xì)作來(lái)報(bào)，開原明軍在城外刀蹕山的山巔發(fā)現(xiàn)三具女真武士**，明軍甚是重視，開原總兵馬林親往現(xiàn)場(chǎng)查驗(yàn)。
雖然**已有一定程度腐爛，且無(wú)證明身份的腰牌、書信等物，武器和馬匹在現(xiàn)場(chǎng)也不見蹤影，但明軍負(fù)責(zé)軍功、首級(jí)核驗(yàn)的營(yíng)中軍守備還是能根據(jù)尸身特征、傷痕、甲胄……以及現(xiàn)場(chǎng)因雪封而得以殘留的打斗痕跡等線索還原現(xiàn)場(chǎng)、反復(fù)推演，最終篤定：尸身是建州武士無(wú)疑，且是于三月之初，被同一名明軍將官所殺。
此論震驚馬林及開原明軍，此三者皆是真奴無(wú)疑，彼時(shí)明軍剛剛經(jīng)歷薩爾滸之戰(zhàn)慘敗，明廷乃至全軍上下士氣低迷。軍中如有此猛將，能獨(dú)自斬殺三名精銳建州武士，上報(bào)兵部核驗(yàn)后，保底可實(shí)授連升兩級(jí)。而這三名真奴武士，甲胄精良，顯是敵營(yíng)精銳斥候，多半承擔(dān)刺探軍情、聯(lián)絡(luò)暗樁等任務(wù)，身上恐還攜帶有軍情文書、兵符、地圖等重要情報(bào)，屬于擒斬帶訊夷賊，按軍功可再升一等。然而這名不知名的明軍將官，放著這實(shí)授連升**的潑天富貴不要，卻取走奴兵的文書、腰牌、武器等物后銷聲匿跡，藏功不報(bào)，實(shí)屬令人費(fèi)解。
然馬林還是將此事具疏上報(bào)兵部，曰“本鎮(zhèn)轄區(qū)巡防地帶，現(xiàn)三具建州精銳斥候尸首，驗(yàn)明為真夷壯丁，身上有我軍中兵器弓矢戰(zhàn)傷，然遍查各營(yíng)千把總、兵丁，無(wú)人認(rèn)領(lǐng)此戰(zhàn)功，經(jīng)紀(jì)功道、巡按御史現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)尸首屬實(shí)，特將勘驗(yàn)文書、首級(jí)勘驗(yàn)冊(cè)一并上報(bào)兵部，請(qǐng)旨定奪?！北窟|東隨軍兵部差遣主事將此事上報(bào)北京請(qǐng)功，不久兵部職方司郎中批復(fù)“限期留檔懸賞，令遼東地方限期追查立功者”。務(wù)必由立功人攜帶作戰(zhàn)佐證向本鎮(zhèn)中軍、紀(jì)功道自首認(rèn)領(lǐng)軍功，旁人不得冒領(lǐng)。
然而直到幾個(gè)月后開原城陷，馬林戰(zhàn)死，這名明軍神秘將官依然未現(xiàn)身認(rèn)領(lǐng)戰(zhàn)功。于是在萬(wàn)歷四十七年六月十六日開原城破后，李延庚隨后金大軍進(jìn)了開原城，找到開原鎮(zhèn)與兵部關(guān)于此事的往返文書，仔細(xì)翻了幾遍，皆未提及三名離奇死亡的女真武士身上有什么軍情文書，那么可以肯定，他串聯(lián)海西女真之事未曾敗露，這暫時(shí)讓他放下壓在心頭數(shù)月的一塊巨石。
在開原城期間他還意外碰上一件事：城破后滿城遼民無(wú)論漢、蒙，都**押、打亂，然后分配至各旗為奴。但有一個(gè)身懷六甲的年輕貌美的**姑娘冒死掙脫旗兵阻攔，跪在他面前請(qǐng)求庇護(hù)。而他卻鬼使神差地喝退旗兵，讓這姑娘暫時(shí)當(dāng)他的丫鬟照顧起居。后來(lái)離開開原城前，他聯(lián)絡(luò)了**科爾沁部，有部落頭人愿意收留此女，征得同意，便將這**姑娘送去科爾沁。臨別前他問**姑娘為何篤定他會(huì)幫她，敢冒死求救？**姑娘說她肚子里的孩兒的父親，是一位明軍年輕軍官，薩爾滸之戰(zhàn)前被征調(diào)走了。他的長(zhǎng)相、氣質(zhì)和李延庚很相似，所以她情急之下冒死求助，果然獲救。李延庚默然，心想若這腹子孩兒的父親是遼東明軍軍官，多半在薩爾滸之戰(zhàn)中已陣亡了。
但信使被殺之事始終是他纏繞心頭的未解之謎，因?yàn)檫@三名信使來(lái)頭可不簡(jiǎn)單，是早年被老奴征服的哈達(dá)部海西女真的勇士。三人隊(duì)領(lǐng)頭的是正藍(lán)旗巴牙喇首領(lǐng)兀爾善，原是原烏拉部貝勒麾下親兵，萬(wàn)歷四十一年烏拉城被老奴所破，舉族歸降，兀爾善因勇武沉穩(wěn)、熟稔海西各部人情地理，編入正藍(lán)旗白甲巴牙喇，后積功升為甲喇額真；另兩名是他牛錄賬下巴牙喇達(dá)爾布尼和色楞。
關(guān)鍵在于這個(gè)達(dá)爾布尼，全名博達(dá)尼·達(dá)爾布尼，其實(shí)是個(gè)鄂溫克獵戶出身，為烏拉貝勒招募，后降老奴，編入正藍(lán)旗巴牙喇。此人身長(zhǎng)八尺有余，自幼在長(zhǎng)白山余脈狩獵，騎射、近身搏殺技藝精湛，有巴圖魯之稱，莫說普通明軍百十人非其所敵，就算是在同為白甲的女真勇士之中，他也堪稱豪勇，可敵三甲。
然而就這么三個(gè)八旗軍中翹楚，竟然無(wú)聲無(wú)息的死在了刀蹕山？按照開原明軍和兵部往來(lái)文書上所示，三人皆于同一天死于同一名明軍將官之手？據(jù)他所知，薩爾滸之戰(zhàn)將，明軍中最蹺勇的武將是劉綎、杜松、馬林、李如柏四大總兵，四大總兵當(dāng)然不可能去刀蹕山**。
那就得看四大總兵麾下幾名猛將，如劉綎軍中，最勇猛的是他的養(yǎng)子劉招孫、麾下參將崔吉儒、游擊祖天壽……但這些人都在薩爾滸之戰(zhàn)的明軍東路軍中，全部戰(zhàn)死在阿布達(dá)里崗；
杜松麾下有名蹺將有王宣、趙夢(mèng)麟、張承胤、龔念遂……但這些人連同杜松本人一起在西路軍中被老奴八旗兵伏擊所殺；
馬林軍中猛將主要是他的三個(gè)兒子馬燃、馬熠、馬爌，其中馬燃、馬熠在薩爾滸之戰(zhàn)的北路軍中，北路軍戰(zhàn)敗后馬林和三子馬爌突圍，馬燃、馬熠戰(zhàn)死；
李如柏軍中遼東本地蹺將頗多，有他三弟李如楨、尤世功、柴國(guó)柱……還有個(gè)游擊將軍賀世賢，號(hào)稱遼東遼東頭號(hào)猛將。李延庚推算，如果說有人能單殺三名精銳巴牙喇，那賀世賢和劉招孫應(yīng)該可以，余者夠嗆。但這兩人都是游擊將軍，不可能也沒有時(shí)間跑到刀蹕山去阻殺他的使信??？
如此，這名神秘的明軍將官，就必是在上述這些名將之外的某個(gè)實(shí)力未顯的中低級(jí)將官？李延庚畢竟沒有怎么在明軍服過役，手中雖有名冊(cè)，卻并不了解明軍各營(yíng)將佐的履歷、實(shí)力，于是此事暫時(shí)難以再深究。
直到許多年后，他于后金文館的一份情報(bào)中，注意到明廷中一個(gè)叫徐聞山的人，此人乃松江人，天啟二年二甲進(jìn)士，姓徐名世恩字聞山，先是都察院御史，天啟四年起調(diào)任鴻臚寺少卿兼提督四夷館。
此人名字多次在文館的情報(bào)中出現(xiàn)，是因?yàn)榇巳硕啻纹茐暮蠼鸷秃商m的針對(duì)明廷的一些滲透、刺探行動(dòng)，且行事詭異，深為范文程與**李永芳所忌憚。李延庚好奇，就多了解了下此人的生平履歷，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不得了的事情：這徐聞山居然與他同年，都是萬(wàn)歷二十八年生人，但最關(guān)鍵的是，此人在天啟二年中進(jìn)士之前，居然在遼東軍中服過役，且是千總武官。這個(gè)履歷讓李延庚有點(diǎn)震驚，因?yàn)槊魍⒅匚妮p武，文貴武賤，此人居然先武后文，武能做千總，文能中進(jìn)士？
之后他再多番收集此人信息，終于發(fā)現(xiàn)更不得了的事情：這徐聞山薩爾滸之戰(zhàn)前——即萬(wàn)歷四十七年之前，曾在開原軍中服役，薩爾滸之戰(zhàn)開打后，又調(diào)入杜松麾下，杜松的西路軍和馬林的北路軍與八旗軍的戰(zhàn)斗他都參加過，需知這兩場(chǎng)戰(zhàn)明軍都幾乎打成全軍覆沒，而此人竟能全身而退？再深挖下去，李延庚陷入沉思……徐聞山的履歷中，在薩爾滸之戰(zhàn)后，他被馬林第三子馬爌告為“擅離職守、貽誤軍機(jī)”，因此還被押解回京，在詔獄關(guān)了一年，直到萬(wàn)歷皇帝駕崩，泰昌皇帝即位，才在他老師劉宗周及一眾東林大佬的斡旋下，為泰昌帝特赦，恢復(fù)功名，進(jìn)了北京國(guó)子監(jiān)深造，并于兩年后參加會(huì)試，一舉登科，為二甲第五十二名，為都察院右*都御使楊漣所看中，進(jìn)了都察院，從此轉(zhuǎn)入文官序列。
“鴻臚寺少卿提督四夷館、都察院御史、遼東軍千總……薩爾滸……‘貽誤軍機(jī)’……”隨著李延庚調(diào)查深入，逐步還原了徐聞山在薩爾滸之戰(zhàn)中的遭遇：萬(wàn)歷四十七年三月初一，杜松西路軍潰敗，徐聞山是西路軍參將龔念遂手下，與龔念遂一起突圍，在尚間崖斐芬山與馬林的北路軍會(huì)合，馬林就地駐扎，拉起防線，迎戰(zhàn)后金大軍?？墒钱?dāng)時(shí)連日陰雨，明**器失效，北路軍被后金軍沖潰，馬林重傷昏迷，龔念遂命徐聞山率殘部護(hù)送馬林沖圍，徐聞山與馬林第三子——經(jīng)略標(biāo)下贊理傳令官馬爌護(hù)送馬林突圍，在半道上碰到同樣在撤退的海西女真葉赫部，葉赫部二千兵馬齊整，愿意護(hù)送主帥馬林撤回開原。此時(shí)馬林蘇醒，葉赫部首領(lǐng)西城貝勒布楊古吳達(dá)哈稟報(bào)重要軍情：后金已將戰(zhàn)敗的明軍西路軍部分降將降卒編入軍中，并派遣細(xì)作與部分降將帶著西路軍的令旗前往寬奠方向，欲混入東路軍劉綎部，里應(yīng)外合，擊潰東路軍。
馬林大驚，派徐聞山和馬爌各帶殘部人馬，去尋找東路軍，通報(bào)重要軍情。
之后的事，自然是兩人都沒按時(shí)找到劉綎，導(dǎo)致劉綎大軍于三月初三凌晨，在阿布達(dá)里崗遇伏，軍中細(xì)作和已歸降后金的西路軍降將發(fā)難，引發(fā)混亂，東路軍苦戰(zhàn)不敵，被后金軍全殲，劉綎及養(yǎng)子劉招孫力戰(zhàn)而亡。